1.-
INTRODUCCIÓN
La kiwicha, quihuicha (quechua: kiwicha ) o
amaranto (Amaranthus caudatus), es una planta
amarantácea de rápido crecimiento, con hojas y
tallos y flores morados, rojos y dorados que crece en las
regiones altas de Ecuador,
Bolivia,
Perú y Argentina. Alrededor de 1.200 variedades aún
se mantienen en los Andes.
Esta es una planta dicotiledónea. Su tallo
central puede alcanzar de 2 a 2,5 m de altura en la madurez, a
pesar de que algunas variedades son más pequeñas.
Las ramas de forma cilíndrica, pueden empezar tan abajo
como la base de la planta dependiendo de la variedad de
ésta. La raíz principal es corta y las secundarias
se dirigen hacia abajo, dentro del suelo. Sus
vistosas flores brotan del tallo principal, en algunos casos las
inflorescencias llegan a medir 90 cm.
La kiwicha se adapta fácilmente a muchos
ambientes distintos, tiene un tipo eficiente de fotosíntesis, crece rápidamente y no
requiere mucho mantenimiento.
Se desarrolla a una altitud entre los 1.400 y los 2.400 msnm.
Igualmente, se ha logrado desarrollarla en los alrededores de
Lima que está sobre el nivel del mar.
Con la harina del grano de kiwicha se hacen pan
ázimo, tortillas y chapatís. La harina del grano
entero o tostado es utilizada como cereal de desayuno, para panes
y panecillos.
2.-
ORIGEN
La kiwicha ha sido encontrada al lado de tumbas andinas
de más de cuatro mil años de antigüedad aunque
es considerada un cultivo rústico, se estima que ha sido
totalmente domesticada desde hace muchos años. Esta
planta, no siendo tan conocida, desempeñó un papel
muy importante para los Incas.
3.-
DESCRIPCIÓN
Es una planta anual, monoica de tallos erectos, que
varía en altura entre 0.80 a 2.50 m. El tallo principal se
ramifica en forma irregular en la parte superior, su
ramificación puede ser densa o simple, glabros o
densamente pubescentes, de colores
pálidos, verdes o rojizos.
Las hojas pueden ser lanceoladas, de forma ovoide,
bastante nervadas, de base aguda o cuneada, el ápice
generalmente subagudo, las hojas completamente desarrolladas de
son de 6-20 cm de longitud y 2-8 cm de ancho, de color verde
claro, comúnmente teñidas de color rojo; el pecio
puede ser tan largo como la hoja o más corto, de color
rojo brillante.
Las inflorescencias pueden ser erectas, semierectas o
laxas, las cuales pueden llegar a alcanzar hasta 90 cm. de
longitud, se presentan de variados colores como: rojo intenso,
amarillo, verde, rosado, etc. Las flores son pequeñas
unisexuales, estaminadas o pistiladas, masculinas con 3-5
estambres y femeninas con ovario súpero monosperma,
presenta una flor estaminada terminal en cada glomérulo y
varias flores pistiladas. El fruto en pixidio, semillas
pequeñas de 1-1.5 Mm. de diámetro, parecido a la
cañihua, generalmente blancas, lisas, brillantes,
ligeramente aplanadas aunque a veces amarillentas, doradas,
rosadas, rojas y negras.
Se han encontrado varios ecotipos en los Andes,
generalmente distinguidos por la forma de la panícula y
por el color de las hojas, frutos y semillas.
La raíz es pivotante, con numerosas raíces
laterales muy ramificadas.
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