Los sustitutos del petróleo (página 2)

Enviado por Jos� Luis Palacios Borja

Partes: 1, 2

3.2 ¿Por qué sube el
petróleo?

La actual subida del petróleo se debe a varios
factores:

a. La tensión geopolítica que se vive entre
Turquía e Irak, en el
territorio del Kurdistán iraquí, está
generando incertidumbre sobre posibles interrupciones del
suministro de petróleo.
Irak es actualmente el cuarto país con mayor número
de reservas del mundo.

b. La mayor demanda de
cara a la temporada invernal por parte de consumidores y empresas. Sobre
todo, presiona al alza sobre el precio del
crudo la fuerte demanda de países emergentes, como
China e
India.

c. Restricciones de oferta: la
OPEP controla
cada vez más proporción de las reservas a nivel
mundial. En este sentido, desde el departamento de análisis de Bankinter estiman que en sus
últimas reuniones, la institución no ha tomado
decisiones favorables a incrementar la oferta de crudo ni tiene
en perspectiva hacerlo, lo que también está tirando
al alza del precio.

d. Fuerte especulación: en el mercado, muchos
operadores están tomando posiciones de forma especulativa,
influidos por las expectativas alcistas del petróleo. John
Coyle, analista de materias primas de Schroders, asegura que en
septiembre, los máximos marcados estuvieron movidos por la
volatilidad del mercado.

Por todo esto es que ya se vienen evaluando algunos
sustitutos del petróleo

Para su uso inmediato y algunos como el hidrógeno para su masificación de
acá a algunas décadas.

4. Posibles
sustitutos del petróleo

En la actualidad se vienen desarrollando investigaciones
sobre nuevas formas de energías alternas al
petróleo en varios países del mundo, debido a que
sabemos que este bien no durará para siempre, por lo cual
presentamos a continuación algunas de las fuentes de
energía alternas al petróleo.

4.1 El gas
natural

El gas natural es un
combustible fósil compuesto casi en su totalidad por
metano (80 a 90
por ciento) que es el hidrocarburo más simple formado por
un átomo de
carbono, por
lo general hallado en depósitos subterráneos
profundos.

El gas natural se formó hace millones de
años cuando las plantas y los
pequeños animales de mar
fueron enterrados por arena y roca. Las capas de barro, arena,
rocas y plantas y
materia animal
se fueron acumulando hasta que la presión y
el calor de
la tierra los
convirtieron en gas natural que genera calor cuando las
moléculas de hidrocarburo se queman en el aire.

En la actualidad, el gas natural es una fuente de
energía que representa la solución para problemas
energéticos en muchos países del mundo, ya que se
puede usar en las casas, oficinas, vehículos, industrias y
plantas de generación de energía.

4.1.1 Ventajas del gas natural

Hoy en día el gas natural es la elección
de energía ambiental. El uso del gas natural puede ayudar
a evitar muchas de las preocupaciones a nivel ambiental
incluyendo la
contaminación, la lluvia
ácida y las emisiones de gas efecto
invernadero. Su composición química simple y
natural hace que el gas natural sea un combustible inherentemente
limpio y eficiente: tiene menos emisiones que el carbón o
el petróleo, que no se queman del todo y así son
llevadas a la atmósfera. Por el
contrario, la combustión del gas natural
prácticamente no tiene emisiones atmosféricas de
dióxido, y muchas menos emisiones de monóxido de
carbón, hidrocarburos
reactivos, óxidos de nitrógeno y dióxido de
carbono que la combustión de otros combustibles
fósiles. Además, el gas natural tiene un precio de
mercado menor al petróleo, es seguro, reduce
los costos de
mantenimiento,
y aumenta la eficiencia en el
proceso de
generación.

4.2 El biodiesel

El biodiésel es un combustible de naturaleza
renovable derivado de aceites vegetales o grasas
animales y que puede ser utilizado como sustituto o complemento
del diésel.

La obtención de este combustible se hace a
través de un proceso químico llamado
transesterificación.

En este proceso los aceites orgánicos son
combinados con un alcohol y
alterados químicamente para formar éster
etílico o metílico, el cual toma el nombre de
biodiésel.

Este combustible proporciona casi igual energía
que el diesel convencional, además un motor que utiliza
el diesel convencional también tolera al biodiesel, por lo
que no se requeriría que se hagan ningún gasto para
utilizar el nuevo combustible. A demás de ser una fuente
de energía menos contaminante que el petróleo, no
estaría sujeto a cambios contínuos en sus precios, ya
que se podría producir en muchos países del
mundo.

En la actualidad el biodiesel está cobrando
fuerza ya que
países como los Estados Unidos
entre otros están volteando la mirada a esta nueva forma
de energía, para hacerle frente a las continuas alzas del
petróleo

4.2.1 Ventajas

Las características fisicoquímicas del
biodiésel son muy similares a las del diésel de
petróleo. Gracias a esto, su utilización no
requiere mayores cambios en los motores
diésel convencionales. Así, puede emplearse
directamente en los motores diésel, pudiéndose
también utilizar como aditivo, mezclado en cualquier
proporción con el diésel. El biodiésel puede
ser bombeado, almacenado y manipulado con los mismos procedimientos,
infraestructura y equipos empleados con el diésel. El
encendido, rendimiento y potencia de los
motores no varía significativamente, pero el consumo puede
verse levemente incrementado hasta en un 5%.Además, el
biodiésel tiene también muchas ventajas sobre el
diésel convencional, por ejemplo:

· No contiene sulfuros, por lo que disminuye las
emisiones de partículas sólidas, y mejora la
lubricidad del combustible, incluso en mezclas con
proporciones muy pequeñas de biodiésel, lo cual
incrementa la vida de los motores.

· Tiene un punto de inflamación relativamente alto
(150ºC), lo que lo hace menos volátil y más
seguro de transportar y manipular que el diésel de
petróleo.

· Se puede producir a partir de insumos locales,
como cultivos oleoginosos o aceites vegetales reciclados,
contribuyendo a reducir la dependencia de importaciones de
petróleo, ahorrando divisas y
generando puestos de trabajo.

· Es altamente biodegradable en el agua, por
lo que en caso de derrame se degrada a un ritmo muy superior al
del diésel convencional e incluso tan rápido como
el azúcar.
Esto hace del biodiésel un combustible ideal para
embarcaciones fluviales y ambientes acuáticos sensibles o
protegidos.

· Prácticamente no es tóxico en
caso de ingestión, tanto en peces como en
mamíferos. Su toxicidad es tan baja que una
persona de 80
Kg. tendría que tomar alrededor de 1,6 litros de
biodiésel para que tenga efectos mortales. La sal
común (NaCl) esaproximadamente diez veces más
tóxica.

· Contribuye a la reducción del calentamiento
global, ya que emite menos CO2 en su ciclo de vida
que el fijado mediante el proceso de fotosíntesis por las plantas usadas para
producirlo. Por otro lado, evita liberar el carbono que fue
fijado hace millones de años en los combustibles
fósiles.

· Reduce substancialmente la emisión de la
mayoría de agentes contaminantes. Al ser un combustible
oxigenado, el biodiésel tiene una combustión
más completa que el diésel, reduciendo las
emisiones de SO2, CO, materia particulada e hidrocarburos no
quemados. Por eso su combustión produce menos humo visible
y menos olores nocivos y su uso contribuye a disminuir la
polucióndel aire.

4.2.2 Desventajas

A bajas temperaturas puede empezar a solidificar y
formar cristales, que pueden obstruir los conductos del
combustible.

· Por sus propiedades solventes, puede ablandar y
degradar ciertos materiales,
tales como el caucho natural
y la espuma de poliuretano. Es por esto que puede ser necesario
cambiar algunas mangueras y retenes del motor antes de usar
biodiésel en él, especialmente con vehículos
antiguos.

· Sus costos aún pueden ser más
elevados que los del diésel de petróleo. Esto
depende básicamente de la fuente de aceite
utilizado en su elaboración.

4.3 El hidrógeno

El hidrógeno es el elemento de la tabla
periódica que más abunda en el universo y el
décimo más común en la tierra. Se ha
descubierto que a partir de el se puede obtener energía
como para hacer que un vehículo funcione, esto a
través de ciertos procesos
físico-químicos donde se obtiene energía
eléctrica y como único desecho vapor de
agua lo cual
resulta muy beneficioso para reducir la contaminación ambiental. A pesar de lo
novedoso que nos resulta escuchar esto, se descubrió a
inicios de la década de los noventas.
Compañías como Ford, General Motors ya han creado
algunos prototipos o modelos de
autos que
funcionan en base a este elemento químico pero su huso no
es masificado porque su costo es 10 veces
mas que un auto de lujo actual, es decir que tienen un costo
alrededor de los 1.5 millones de dólares por lo que no
está al alcance de la gran mayoría de usuarios que
están acostumbrados al petróleo.

En algunos países como España,
Estados unidos, Islandia entre otros se están tratando de
promover el uso de estos vehículos. En estados unidos por
ejemplo el gobernador de California Arnold Schwarzenegger ha
ordenado que se construyan 16 estaciones de servicio de
este tipo.

La razón por lo que está cobrando
importancia en estos países es porque el hidrógeno
constituiría una fuente de energía renovable ya que
se encuentra en nuestro planeta como producto de
muchos procesos naturales como la fotosíntesis entre otros, y por
último en el espacio exterior.

4.3.1 Ventajas

El hidrógeno es un combustible extraido del agua,
la cual es un recurso muy abundante en nuestro
planeta.

La combustión del hidrógeno con el aire es
limpia, evitando asi la contaminación del medo ambiente.

Los productos de
la combustión son en su mayoría vapores de agua,
los cuales son productos no contaminantes.

Una máquina de de combustión interna que
utiliza hidrógeno como combustible puede ser ajustada para
que la emisión de NOx (peróxidos de
nitrógeno) sea 200 veces menor que la de los
vehículos actuales.

4.3.2 Desventajas

En la actualidad no se cuenta con una matriz
energética para producirlo a gran escala por lo
costoso que resulta abrir autoservicios dedicados proveer el
hidrógeno a los autos; pues se necesitaría instalar
equipos muy sofisticados en cada grifo.

Se cristaliza a temperaturas muy bajas

Elevado gasto de energía en la
licuefacción del hidrógeno.

Elevado precio de licuefacción de
hidrógeno puro.

4.4 La energía
solar:

Es la energía producida por el sol y que es
convertida a energía útil por el ser humano, ya sea
para calentar algo o producir electricidad
(como sus principales aplicaciones).

Actualmente es una de las energías renovables
más desarrolladas y usadas en todo el mundo.

D e que manera convertimos la energía
solar en energía útil para la vida
cotidiana?

Esta energía renovable se usa principalmente para
dos cosas, aunque no son las únicas, primero para calentar
cosas como comida o agua, conocida como energía solar
térmica, y la segunda para generar electricidad, conocida
como energía solar fotovoltaica.

Los principales aparatos que se usan en la
energía solar térmica son los calentadores de agua
y las estufas solares.

Para generar la electricidad se usan las células
solares, las cuales son los pricipales componentes de lo que se
conoce como paneles solares, las cuales son las encargadas de
transformar la energía eléctrica.

Sus usos no se limitan a los mencionados aquí,
pero estas dos utilidades son las más importantes. Otros
usos de la energía solar son:

Estufas solares
Secado
Evaporación
Destilación
Refrigeración

En la actualidad se han fabricado autos que funcionan en
base a esta energía pero todavía son muy costosos y
poco estéticos , pues tienen que llevar los paneles sobre
el auto; a demás no alcanzan las velocidades que
alcanzaría un auto promedio, pues se consumiría
rápidamente la energía de los paneles qu8e se
encuentran en el auto.

4.4.1 Ventajas:

Proviene de una fuente de energía
inagotable.

Es un sistema de
aprovechamiento idóneo para zonas donde el tendido
eléctrico no llega, o es dificultoso y costoso su
traslado.

Los sistemas de
captación solar son de fácil
mantenimiento.

El costo disminuye a medida que la tecnología va
avanzando

Se eliminaría la dependencia del
petróleo.

4.4.2 Desventajas:

No siempre puedes contar con ellas, como en las noches y
días nublados, por lo que hay que acudir a otras fuentes
de energías.

Para poder
recolectar energía solar a gran escala se requieren
grandes extensiones de terreno.

Requiere gran inversión inicial.

Se debe complementar este método de
convertir energía con otros

5.
Conclusiones

El petróleo, tan bien conocido como el oro negro
está encontrando sustitutos, por la necesidad que tiene la
sociedad de
contar con fuentes de energías que garanticen su continuo
proceso de desarrollo.Ya
ahora podemos ver como el biodiesel está cobrando fuerza a
nivel mundial por lo que el protagonismo del petróleo a
nivel mundial irá cediendo gradualmente en las
próximas décadas a otras formas de energía;
pero debemos aclarar que esto será todavía dentro
de 40 a 50 años, pero por ahora todavía seguiremos
siendo testigos de la vital importancia del petróleo y de
los continuos incrementos de los precios de este bien a la ves
que las investigaciones seguirán su curso para buscar
nuevos sustitutos del petróleo que sean fáciles de
producirlos y a costos que estén al alcance del grueso de
la población mundial, sólo en ese
momento se dirá en verdad que se han encontrado verdaderos
sustitutos del petróleo.