Las empresas de mayor éxito competitivo y mejores resultados económicos a nivel mundial están implementando o utilizando sistemas ERP para lograr la integración de todos sus negocios tanto interna como externamente, con la finalidad de brindar mejores servicios y garantizar relaciones estables y seguras con socios o proveedores, además de que les permite la introducción de cualquier tecnología de vanguardia o herramientas de inteligencia de negocios. Los sistemas ERP permiten a las empresas desarrollar estrategias y adoptar tecnologías que les facilitan la conquista de los mercados en que compiten. El propósito fundamental de un ERP es otorgar apoyo a los clientes del negocio, tiempos rápidos de respuesta a sus problemas así como un eficiente manejo de información que permita la toma oportuna de decisiones y disminución de los costos totales de operación.

Ramesh (1998) citado por Alejandra Recio (1998) define un ERP como una "solución de software que trata las necesidades de la empresa tomando el punto de vista de proceso de la organización para alcanzar sus objetivos integrando todas las funciones de la misma". Recio menciona además que un sistema ERP facilita la integración de los sistemas de información de la empresa, ya que cubre todas las áreas funcionales. Los sistemas que integra son bases de datos, aplicaciones, interfaces, herramientas y el Business Process Redesign (BPR). Los objetivos principales de los sistemas ERP son:

1. Optimización de los procesos empresariales.

2. Acceso a información confiable, precisa y oportuna.

3. La posibilidad de compartir información entre todos los componentes de la organización.

4. Eliminación de datos y operaciones innecesarias.

5. Reducción de tiempos y de los costes de los procesos.

Hay tres características que distinguen a un ERP y eso es que son sistemas integrales, modulares y adaptables: