Introducción
La geomorfología es la rama de la geografía física que estudia de
manera descriptiva y explicativa el relieve de
la Tierra, el
cual es el resultado de un balance dinámico —que
evoluciona en el tiempo—
entre procesos
constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera
genérica como ciclo geomorfológico. El
término geomorfología proviene del griego:
Γηος, es decir, geos (Tierra),
μορφή o morfos (forma) y
λόγος, logos (estudio, conocimiento).
Habitualmente la geomorfologνa se centra en el estudio de las
formas del relieve, pero dado que estos son el resultado de la
dinámica litosferita en general integra, como insumos, por
un lado, conocimientos de otras ramas geográficas, tales
como la climatología, la hidrogeografía, la
edafogeografía y, por otro lado también integra
insumos de otras ciencias, para
abarcar la incidencia de fenómenos biológicos,
geológicos y antrópicos, en el relieve.
En un comienzo inseparable del resto de la
geografía, la geomorfología toma forma a finales
del siglo XIX de manos de quien fue su padre, William Morris
Davis, quien también es considerado el padre de la
geografía americana. En su época la idea
predominante sobre la creación del relieve se explicaba a
través del catastrofismo como fuera el supuesto de la gran
inundación bíblica. Davis y otros
geógrafos
comenzaron a creer que otras causas eran responsables del
modelamiento la superficie de la Tierra y no eventos
catastróficos. Davis, el marco del uniformitarismo,
desarrolló una teoría
de la creación y destrucción del paisaje, a la cual
llamó "ciclo geográfico". Trabajos tales como "The
Rivers and Valleys of Pennsylvania", "The Geographical Cycle" y
"Elementary Physical Geography", dieron un primer y fuerte
impulso seguido por sus numerosos predecesores tales como Mark
Jefferson, Isaiah Bowman, Curtis Marbut, quienes fueron
consolidando la disciplina,
sin dejar de participar en el contexto de la geografía y
también profundizando en otras ramas.
Factores generadores de los procesos
geomorfológicos
El relieve terrestre va evolucionando en la
dinámica del ciclo geográfico mediante una serie de
procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente
afectados por la fuerza de
gravedad que actúa como equilibradora de los desniveles;
es decir, hace que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar
las zonas deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve
transite por diferentes etapas. Los desencadenantes de los
procesos geomorfológicos pueden categorizarse en cuatro
grandes grupos:
* Factores geográficos: El relieve se ve
afectado tanto por factores
bióticos como abióticos, de los cuales se
consideran propiamente geográficos aquellos
abióticos de origen exógeno, tales como el relieve,
el suelo, el
clima y los
cuerpos de agua. El clima
con sus elementos tales como la presión,
la temperatura,
los vientos. El agua
superficial con la acción
de la escorrentía, la acción fluvial y marina. Los
hielos con el modelado glacial, entre otros. Son factores que
ayudan al modelado, favoreciendo los procesos
erosivos.
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