Asimismo, nos proponemos profundizar la comprensión de la definición y las funciones del Estado. Tomaremos como referentes para el análisis los gobiernos de Menem y el del actual presidente Néstor Kirchner.

En primer lugar, expondremos el marco teórico que utilizamos con el propósito de justificar nuestras reflexiones. A continuación, aplicaremos los principales conceptos, delineados en la parte teórica, a las prácticas de los gobiernos de Menem y Kirchner.

Por último, estableceremos algunos puntos finales que nos permitan comprender más la naturaleza del Estado.

El Estado aparece en su doble faz: como aspecto de las relaciones sociales y como hecho social objetivo cristalizando en un conjunto de instituciones. Destacamos que privilegiamos esta definición del estado para poder analizar más fielmente los procesos ideológicos. Sin embargo, dejamos en claro que consideramos que el Estado goza de niveles de autonomía importantes.

Para los diferentes gobiernos resulta fundamental presentar al Estado como el tercero neutral que garantiza el interés general. El estado como mediador pone límites a las consecuencias socialmente disruptivas que provienen de la asimetría en relación a la posesión de los medios de producción de la vida. Por consiguiente, interviene con políticas públicas para orientar ciertos procesos sociales. Se trata de un Estado que interviene para evitar las crisis y poder continuar legitimándose.

El Estado como tercero neutral legitima la escisión entre los ámbitos de la economía y la política. Asimismo, recurre frecuentemente a instancias de mediación con el propósito de, una vez separado de los ámbitos, social y económicos, tratar de articular la relación entre estos, de manera que una vez que el estado aparece como ese tercero neutral, vuelve a tener la necesidad de relegitimarse. Según Guillermo O Donell se desenvuelven tres pautas de mediación a través de la invocación a la "ciudadanía", "la nación", "el pueblo".

Por otra parte, el Estado adquiere sus atributos reapropiándose de funciones de la sociedad civil, de modo que se manifiesta un corrimiento continuo de las fronteras entre lo público y lo privado. Los discursos y las políticas públicas ayudan a entender las funciones ideológicas que se emprenden a través del Estado. No obstante, el análisis del Estado no merece reducirse a una concepción instrumental. En cambio, supone comprender las relaciones entre las diversas fuerzas sociales que orientan al Estado. Para ello, nos resulta útil recurrir a los conceptos de hegemonía y dominación.

La hegemonía no supone sólo la dominación coactiva, sino que incluye la dirección aceptada en algún grado por los dirigidos. Supone asimismo el momento de mayor homogeneidad, organización y conciencia de las fuerzas sociales del bloque dominante. Quienes detentan la dirección moral e intelectual de la sociedad tratan de generalizar hacia todos los sectores sociales la concepción que tienen acerca del mundo.

Los procesos privatizadores entrañaron la retracción del Estado sobre áreas significativas. Resulto hegemónico el discurso neoliberal conservador entre las fracciones de la clase dominante que integraron el bloque en el poder, donde grupos económicos locales y conglomerados extranjeros lograron armonizar intereses.