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7. Siglo XX
Mientras tanto, el ambicioso capitán de marina
estadounidense Robert Peary se había empeñado en
llegar al polo norte, a donde proclamó haber arribado en
abril de 1909. Otro estadounidense, Frederick Albert Cook,
pedía que se le reconociera que él había
llegado antes, en abril de 1908. Lo cierto es que tanto Peary
como Cook habían exagerado sus logros o, por lo menos, se
habían equivocado al calcular sus coordenadas, aunque,
ciertamente, Peary llegó hasta un lugar más cercano
al polo. La primera confirmación fiable de la llegada al
polo norte de una expedición es la de Wally Herbert,
durante su Expedición Transártica de los
años 1968-1969.

Con respecto a la Antártida, entre los esfuerzos
realizados por diferentes países europeos a principios del
siglo XX destaca la que probablemente fue la más famosa de
todas las expediciones a la zona, la dirigida por
elcapitán Robert Falcon Scott entre 1901 y 1904 con la
nave Discovery, llevando a cabo un importante trabajo
científico. Y, también, la expedición
Nimrod, 1907-1909, que a las órdenes de Ernest Shackleton
se adentró hasta casi el polo sur. La segunda
expedición de Shackleton, en 1914, fue todo un milagro de
supervivencia después que la embarcación se
hundiera y quedara atrapada en el hielo; la tripulación
tuvo que cruzar el helado y tormentoso océano Glacial
Antártico en un bote y, cuando consiguieron llegar a
tierra, a las
islas Georgias del Sur, atravesar los glaciares de la deshabitada
isla en busca de auxilio, hasta que fueron finalmente
rescatados.

La exploración antártica culminó en
la famosa carrera que tuvo lugar entre 1911-1912. Cuando la
expedición de Scott llegó al polo sur,
encontró la bandera noruega y un mensaje de su rival, el
explorador Amundsen, que había llegado cinco semanas
antes. Amundsen consiguió su propósito gracias a un
meticuloso plan de viaje, en
el que utilizó perros esquimales
para los trineos. El plan
consistía en sacrificar algunos de los animales cada
cierto tiempo y de esta
forma poder
alimentar a los animales
supervivientes.

Cuando Edward Whymper, con un equipo de escaladores
vestidos con trajes de lana, consiguió escalar el pico
monte Cervino en 1865, nació una nueva modalidad de
exploración, la deportiva. Durante décadas Whympers
escaló en los Andes y, durante todo el siglo XX, los
montañeros han escalado cumbres de todo el mundo. Los
primeros intentos de escalar el monte Everest correspondieron al
Club Alpino y a la Real Sociedad
Geográfica. George Leigh Mallory y Andrew Irvine
desaparecieron en 1924 cuando estaban cerca de llegar al punto
más alto de la Tierra. En
la década de los años treinta, Bill Tillman y Eric
Shipton se adentraron en muchos de los escondidos valles del
Himalaya, que ahora son centros importantes de escalada para
montañeros profesionales. Por aquel entonces, muchos
expertos aseguraban que era físicamente imposible que los
hombres pudieran escalar el Everest. Tales expertos se quedaron
completamente desconcertados cuando, el 29 de mayo de 1953, la
expedición que dirigía John Hunts consiguió
que dos de sus miembros, Edmund Hillary y Tenzing Norkay,
alcanzaran la cima.

A partir de 1953, los montañeros han conseguido
cada vez más sorprendentes hazañas. Aunque han
contado con la ayuda de unas comunicaciones
más fáciles, unos equipos más completos y
sofisticados, una técnica más depurada y un mejor
entrenamiento,
es indudable que no se les puede negar el coraje y la resistencia que
los sitúa por delante incluso de sus predecesores. El
genial Reinhold Messner y Peter Habler consiguieron, en 1978,
escalar el Everest sin llevar botellas de oxígeno. En la actualidad, no queda un solo
risco del Everest que no haya sido escalado, fotografiado y
cartografiado.

Las expediciones deportivas han llevado a los
deportistas a los más inaccesibles rincones del planeta,
descendiendo en canoa los desfiladeros de los ríos,
sobrevolando en globo, planeando sobre los cráteres
volcánicos y los frondosos bosques, o atravesando
océanos y penetrando en las más desconocidas cuevas
y gargantas de todo el mundo.

Durante la segunda mitad del siglo XX hemos sido
testigos de una sorprendente aceleración en los
descubrimientos y exploraciones. Los espacios en blanco de los
mapas han
desaparecido gracias a las imágenes
por satélite, que pueden captar cada pequeño
detalle y digitalizarlo para así trazar mapas por
ordenador o computadora.
Pero hoy, el interés
radica sobre todo en los prodigios biológicos y
físicos. Los descubrimientos que se producen en todos los
campos científicos, cada vez con más frecuencia,
están cambiando nuestra comprensión del mundo que
nos rodea y de la fascinante flora y fauna que lo
componen. Estos hallazgos se deben, en la actualidad, a grupos
anónimos de investigadores más que a personalidades
famosas, y son el resultado de meses e incluso años de
duro trabajo, completado la mayoría de las veces con
tediosos análisis de laboratorio.
Año tras año aumenta el número de investigaciones
en todos los campos. Sin embargo, pocos son los que aprecian que
vivimos una auténtica edad de oro en el terreno de los
descubrimientos.

Aunque el 70% de la superficie del planeta está
cubierta por océanos, hasta que Jacques Yves Cousteau
contribuyó a la invención de la botella de
oxígeno, en 1943, no fue posible una exploración
más fácil del mundo submarino. Si bien
existían sumergibles primitivos desde antes de la
I Guerra Mundial,
la más importante expedición oceanográfica
ha tenido lugar en fechas muy recientes. Estadounidenses,
británicos, franceses e investigadores de otros
países están explorando los fondos de los
océanos y estudiando cómo las corrientes submarinas
y los organismos que habitan en este medio afectan a nuestro
clima,
atmósfera
y, en general, a la supervivencia del planeta. Gracias al estudio
de la placa situada en el Atlántico medio se pudo
demostrar finalmente la teoría
de la tectónica de placas, la más importante de los
últimos tiempos. Otros científicos marinos
están contribuyendo al conocimiento
de los millones de especies marinas que habitan las
aguas.

Muchos han sido los viajes
épicos realizados por los mares, como la primera
circunnavegación en solitario del planeta que, en 1967,
realizó Francis Chichester. Veinte años antes, Thor
Heyerdahl y su tripulación conmocionaron al mundo entero
cuando cruzaron el Pacífico en una balsa llamada Kon-Tiki.
Heyerdahl y, más recientemente, Tim Severin, con su
embarcación Brendan y otras, llegaron a comprender
bastante la técnica de navegación antigua
repitiendo los legendarios viajes del
pasado y usando embarcaciones similares a las utilizadas
entonces.

Por lo que se refiere a los desiertos, Wilfred Thesiger
continuó la tradición de los famosos exploradores
que habían recorrido el desierto de Arabia Saudí y
la depresión
de Danakil en Etiopía. En la actualidad, equipos de
científicos anónimos trabajan en expediciones en
las que tienen que soportar el calor
asfixiante del desierto con el propósito de estudiar la
dinámica de las dunas, la formación
geológica de las regiones desérticas, la
paleontología y la arqueología de las primitivas
civilizaciones, además de los ciclos vitales de las
criaturas del desierto.

El mayor número de descubrimientos
biológicos se está produciendo en las selvas
tropicales, el ecosistema
más rico del mundo, donde se encuentran, probablemente, la
mitad de los diez millones de especies que habitan el planeta. En
el siglo XIX, los naturalistas empezaron a catalogar estas
regiones, clasificando las plantas y los
animales según el sistema ideado
por el botánico sueco Carl von Linneo.

Los científicos británicos Henry Bates,
Alfred Russel Wallace y Richard Spruce trabajaron en el Amazonas
durante la década de 1850. Wallace también estuvo
trabajando en el suroeste de Asia. En 1858, la
Linnean Society de Londres publicó dos obras de una
importancia capital. Se
trataba de los resultados de las investigaciones
de dos infatigables naturalistas, Charles Darwin y Alfred
Wallace, quienes, por separado, habían desarrollado la
teoría
de la evolución de las especies y de la selección
natural de las mismas.

En la Amazonia se encuentra un tercio de las selvas del
mundo. Los exploradores más destacados de esta
región durante el siglo XX han sido los brasileños,
quienes además han sido los mayores defensores de los
pueblos indígenas que allí habitan. En la primera
mitad del siglo, Candido Rondon descubrió y estudió
los ríos más grandes y contactó con tribus
aisladas que nadie había logrado conocer. Su labor en
defensa de estas tribus continuó durante 25 años
gracias a los hermanos Villas Boas.

Muchos botánicos de los Reales Jardines
Botánicos de Kew y de muchos otros se adentran en selvas
perdidas en busca de plantas. Por su
parte, los entomólogos descubren continuamente nuevas
especies de insectos. Los ecologistas están estudiando la
dinámica de los ciclos del agua y de los
nutrientes que alimentan las selvas, mientras que los estudiosos
del medio ambiente
han alertado a la opinión
pública del importante papel que
estos ecosistemas
juegan en la conservación de la vida en la
Tierra.

Los científicos están también
trabajando en las regiones polares; investigadores de distintos
países pasan el invierno en la Antártida, e incluso
hay una base permanente estadounidense en el mismo polo sur. Los
científicos de la British Antarctic Survey han dado la voz
de alarma del peligro que supone la extensión del agujero
de la capa de ozono
que protege la tierra, un
descubrimiento que ha puesto en marcha proyectos
internacionales para acabar progresivamente con los CFC
(clorofluorocarbonos). También se han realizado
apasionantes expediciones a los polos como la que Vivian Fuchs
dirigió entre 1955 y 1958, una expedición a
través de la Antártida en la que usó trineos
motorizados para cruzar por primera vez el continente meridional.
Ranulph Fiennes y Charles Burton fueron los primeros en recorrer
ambos polos en la expedición Transglobe entre los
años 1979-1982, y Robert Swan fue el primero que lo
logró con personas en lugar de
vehículos.

¿Qué nos queda por descubrir si nos
atenemos a la definición clásica de los "primitivos
descubrimientos"? Probablemente no demasiado, aunque
todavía quedan unas cuantas montañas que no han
sido escaladas, unos pocos ríos por los que nadie ha
descendido y unas cuantas cuevas en las que nadie se ha
aventurado. Hoy en día los exploradores que buscan la fama
intentan conseguir metas difíciles, bien por la dificultad
que conllevan, bien por los medios
utilizados para conseguirlas. Por ejemplo, haciendo algo en
solitario, sin protección, corriendo, volando sin motor o
utilizando bicicletas de montaña. También se
están haciendo planes para circunnavegar el planeta en
globos que viajan a gran altura y sin escalas.

En cuanto a la exploración científica, aunque el
número de descubrimientos que se hacen parecen
innumerables, quedan todavía millones de especies que no
han sido catalogadas, o que lo han sido de forma incompleta
apenas con una simple descripción. Y aún se
continúa estudiando cómo funcionan los
hábitats marino y terrestre, por lo que a las generaciones
futuras todavía les queda bastante por hacer.


NOMBRE	LUGAR DE NACIMIENTO	AÑO	REGIÓN EXPLORADA
Faraón Nekó	Egipto	c. 600 a.C.	Según Heródoto, Nekó envió una flota que consiguió circunnavegar África.
Escílax de Caria	Grecia	c. 515 a.C.	Navegó por el río Indo hasta el mar Arábigo. Navegó hacia el oeste hasta el océano Índico y por el mar Rojo hasta Suez.
Hannón	Cartago	c. 480 a.C.	Navegó siguiendo la costa noroccidental de África, posiblemente hasta el cabo Palmas.
Himilcón	Cartago	c. 450 a.C.	Exploró la costa suroccidental de Europa, desde Cádiz hacia el norte. Hay quienes creen que llegó hasta Gran Bretaña e Irlanda.
Alejandro Magno	Macedonia	334-323 a.C.	Conquistó y exploró Siria, Palestina, Persia, Egipto y zonas del norte de la India.
Piteas	Colonia griega de Massalia (Marsella)	c. 325 a.C.	Navegó siguiendo la costa oriental de Gran Bretaña hasta las islas Orcadas.
Eudoxo de Cícico	Asia Menor	c. 100 a.C.	Exploró el mar Arábigo. Se dice que también navegó por la costa occidental de África.
Cayo Julio César	Roma	58-52 a.C.	Conquistó y exploró la mayor parte de Europa occidental y parte de Gran Bretaña.
Erik el Rojo	Noruega	982-986	Exploró y colonizó la costa suroccidental de Groenlandia.
Leif Ericson	Islandia	c. 1001	Exploró Vinlandia, identificada (según diversas teorías) con las costas de Labrador, de la isla de Terranova, de Nueva Escocia y de Nueva Inglaterra.
Marco Polo	Venecia	1271-1295	Viajó por Asia central, India, China, y el archipiélago Malayo.
Ibn Batuta	Marruecos	1325-1349	Viajó por África, Oriente Próximo, India, China y las estepas de Asia central.
Gilianes	Portugal	1433	Navegó hacia el sur bordeando la costa occidental de África, pasando el cabo Bojador.
Diogo Cam	Portugal	1482-1486	Exploró la desembocadura del río Congo y parte de la costa de África occidental.
Bartolomeu Dias	Portugal	1488	Exploró las bahías de Algoa y Mossel en Suráfrica, observando y dando nombre al cabo de las Tormentas, posteriormente rebautizado cabo de Buena Esperanza.
Cristóbal Colón	Italia?	1492-1504	Descubrió América y estableció colonias durante sus cuatro viajes a través del Atlántico.
Giovanni Caboto	Italia	1497-1498	Efectuó dos viajes bajo pabellón inglés. Exploró la isla de Cabo Bretón y Nueva Escocia; también navegó por las costas oriental y occidental de Groenlandia, la costa oriental de Labrador, la costa occidental de la isla de Baffin y una parte de la costa sur de Terranova.
Vasco da Gama	Portugal	1497-1498	Navegando más allá del cabo de Buena Esperanza, llegó a Malindi, en la costa oriental de África, cruzando desde allí el océano Índico hasta Kozhikode (hoy Calicut), en India.
Américo Vespucio	Italia	1499-1502	Navegó por el Caribe bordeando las costas de Sudamérica. El geógrafo alemán Martin Waldseemüller publicó los pormenores de su viaje y sugirió que se diese al Nuevo Mundo el nombre de América.
Alonso de Ojeda	España	1499-1501	Exploró la costa norte de Sudamérica.
Vicente Yáñez Pinzón	España	1499-1500	Partiendo desde España, llegó a las costas de Brasil no lejos de Recife, visitó la desembocadura del Amazonas y, a continuación, siguió hacia el norte hasta llegar a las Guayanas.
Pedro Álvares Cabral	Portugal	1500	Llegó hasta las costas de Brasil y también dobló el cabo de Buena Esperanza.
Gaspar Corte-Real	Portugal	1500	Exploró la costa nororiental de Labrador y Terranova.
Rodrigo de Bastidas	España	1501	Exploró América central, tras descubrir las costas colombianas.
Sebastiano Caboto	Italia	1508-1509	Recorrió Labrador en busca del paso del Noroeste, y posiblemente llegó incluso hasta la bahía de Hudson.
Juan Ponce de León	España	1513	Descubrió y exploró Florida.
Vasco Núñez de Balboa	España	1513	Exploró el istmo de Panamá y descubrió el océano Pacífico (al que llamó már del Sur).
Fernando de Magallanes	Portugal	1519-1521	Exploró el estuario del río de la Plata, navegando luego hacia el sur y atravesando el estrecho que lleva su nombre. Desde allí, surcó el océano Pacífico hasta las islas Filipinas, donde murió asesinado. Fue el primero que navegó el globo en dirección Oeste hasta una longitud alcanzada previamente en un viaje en dirección Este.
Juan Sebastián Elcano	España	1519-1522	Uno de los capitanes de la expedición de Magallanes. Tras la muerte de éste, Elcano, al mando de la Victoria (única nave superviviente de la expedición) volvió a España pasando por las Molucas y el cabo de Buena Esperanza. Así, fue el primero que circunnavegó el globo.
Hernán Cortés	España	1519-1536	Exploró las costas orientales de México y Yucatán, conquistó México y exploró la Baja California.
Francisco Pizarro	España	1524-1535	Exploró la costa occidental de Sudamérica y conquistó Perú.
Giovanni da Verrazano	Italia	1524	Exploró la costa oriental de Norteamérica hasta Terranova, llegando hasta las bahías de Nueva York y Narragansett.
Álvar Núñez Cabeza de Vaca	España	1527-1542	Exploró la región suroccidental de los actuales EEUU y el norte de México. Dirigió una expedición en la región del Río de la Plata y atravesó el sur de Brasil hasta Asunción del Paraguay.
Jacques Cartier	Francia	1534-1536	Exploró la costa occidental de Terranova y el golfo de San Lorenzo, remontando el río homónimo hasta el actual emplazamiento de Montreal.
Hernando de Soto	España	1539-1542	Exploró lo que es hoy el sureste de EEUU y parte del valle inferior del Mississippi (río que él mismo descubrió).
Hernando de Alarcón	España	1540	Exploró el río Colorado tras demostrar la peninsularidad de Baja California.
Francisco de Orellana	España	1540-1541	Siguió el curso del río Amazonas, desde sus cabeceras en los Andes hasta su desembocadura en el Atlántico.
Francisco Vázquez de Coronado	España	1541-1542	Siguió el curso del río Colorado hacia el norte, divisando el Gran Cañón; exploró el sur de California, Nuevo México, el norte de Arizona y Texas, Oklahoma y el este de Kansas.
Pedro de Valdivia	España	1540-1553	Exploró Chile.
Juan Rodrigues Cabrillo	Portugal	1542-1543	Exploró la costa occidental de México y descubrió la bahía de San Diego (California).
Richard Chancellor	Inglaterra	1553-1554	Navegó por el norte de Escandinavia hasta el mar Blanco, y continuó su viaje por tierra desde Arjanguelsk hasta Moscú.
Martin Frobisher	Inglaterra	1576	Exploró la bahía que recibió su nombre y el estrecho de Hudson, en la búsqueda del paso del Noroeste.
Francis Drake	Inglaterra	1577-1580	A bordo del Golden Hind, efectuó la segunda circunnavegación del globo.
John Davis	Inglaterra	1585-1593	Rodeó la costa oriental de Groenlandia en dirección sur hasta el cabo Farewell, desde donde navegó por la costa occidental de Groenlandia hasta la bahía de Baffin. En un viaje posterior que realizó a Sudamérica, descubrió las Malvinas.
Willem Barents	Países Bajos	1594-1597	Exploró Nueva Zembla, el mar y la isla que recibieron su nombre.
Walter Raleigh	Inglaterra	1595-1616	Exploró las Guayanas, las costas de Trinidad y el río Orinoco en busca de El Dorado.
Pedro Fernandes de Queirós	Portugal	1596-1606	Exploró las islas Marquesas y Salomón en el océano Pacífico.
Sebastián Vizcaíno	España	1596-1603	Exploró la costa occidental de México entre Acapulco y Baja California; navegó hasta las bahías de San Diego y Monterrey.
Samuel de Champlain	Francia	1603-1613	Remontó el río San Lorenzo hacia el norte hasta los rápidos de Lachine, al norte de Montreal; exploró la costa oriental de Norteamérica de norte a sur, desde Nueva Escocia hasta Vineyard Haven, fundó y dio nombre a Quebec, y exploró el lago que llevaría su nombre.
Henry Hudson	Inglaterra	1609-1611	Exploró el río, el estrecho y la bahía que llevan su nombre.
Jakob Le Maire y Willem Cornelis Schouten	Países Bajos	1616-1617	Rodearon el extremo sur de Tierra del Fuego, atravesaron el estrecho de Le Maire, divisaron y dieron nombre al cabo de Hornos, y llegaron hasta las Molucas.
William Baffin	Inglaterra	1616	Exploró la bahía que llevaría su nombre.
Abel Janszoon Tasman	Países Bajos	1642-1644	Exploró Nueva Zelanda y las islas Tonga y Fiji, el golfo de Carpentaria y Tasmania, que recibiría ese nombre en su honor.
Jacques Marquette y Louis Jolliet	Francia	1673	Navegaron por los ríos Wisconsin y Mississippi desde su curso superior hasta la desembocadura del río Arkansas; siguieron el curso del río Illinois hasta el lago Michigan.
René Robert Cavalier de La Salle	Francia	1682	Navegó por el río Mississippi hasta su desembocadura en el golfo de México.
Vitus Jonassen Bering	Dinamarca	1728-1741	Exploró el mar, el estrecho y la isla que lleva su nombre.
Pierre Gaultier de Varennes, señor de la Vérendrye	Canadá	1738-1742	Exploró Manitoba, Dakota del Norte, el oeste de Minnesota y, posiblemente, parte de Montana.
Samuel Hearne	Inglaterra	1768-1771	Siguió el curso del río Coppermine hacia el norte, desde su cuenca hasta las costas árticas de Canadá.
James Cook	Inglaterra	1768-1778	Exploró y cartografió la costa de Nueva Zelanda, completó la cartografía de las principales masas oceánicas del mundo y refutó la teoría de la existencia de un gran territorio inexplorado y habitable en el hemisferio sur; exploró las costas de la Antártida y de Hawai.
James Bruce	Escocia	1770-1771	Visitó las fuentes del Nilo Azul, siguiendo el curso de este río hasta su confluencia con el Nilo Blanco.
Alexander Mackenzie	Escocia	1789	Partiendo desde Fort Chipewyan (Alberta, Canadá), bordeó el Gran Lago del Esclavo, y siguió el curso del río que llevaría su nombre hasta su desembocadura en el Ártico.
Robert Gray	Estados Unidos	1791-1792	Exploró Grays Harbor y la costa noroeste del Pacífico; llegó hasta el río Columbia (al que puso el nombre de su nave).
Mungo Park	Escocia	1795-1796	Ascendiendo por el río Gambia, atravesó el norte de la región de Kaarta en Malí, llegando hasta el río Níger.
Meriwether Lewis y William Clark	Estados Unidos	1804-1806	Partieron de Saint Louis, siguiendo por tierra el curso de los ríos Missouri y Columbia hasta llegar al océano Pacífico, y efectuaron el viaje de regreso.
Zebulon Montgomery Pike	Estados Unidos	1806-1807	Dirigió expediciones hacia las cabeceras de los ríos Mississippi, Arkansas y Rojo; divisó el Pikes Peak.
John Davis	Estados Unidos	1821	Primera persona en desembarcar en la Antártida.
Richard y John Lander	Inglaterra	1830-1831	Navegaron el río Níger (África occidental) aguas abajo, estableciendo su curso y desembocadura.
James Clark Ross	Inglaterra	1831-1843	Encontró la posición del polo norte magnético: descubrió el banco de hielo Ross en la Antártida, y cartografió la costa del cercano mar que también recibiría su nombre (Ross), en el mismo continente.
David Livingstone	Escocia	1849-1859	Atravesó Suráfrica, explorando el lago Ngami, el río Zambezi, las cataratas Victoria y los lagos Chilwa y Nyasa (Malawi).
Heinrich Barth	Alemania	1850-1855	Realizó exhaustivas exploraciones en África occidental, visitando el curso superior del río Benue y Tombuctú.
Richard Francis Burton	Inglaterra	1854-1858	Hizo el peregrinaje a La Meca; exploró Somalia, Etiopía y el lago Tanganica.
John Hanning Speke	Inglaterra	1856-1862	Exploró el lago Victoria, que identificó como una de las fuentes del Nilo.
Robert O'Hara Burke y William John Wills	Irlanda	1860-1861	Primeros europeos que atravesaron el continente australiano de sur a norte.
Samuel White Baker	Inglaterra	1861-1864	Exploró los afluentes del río Nilo en Etiopía, y el lago Alberto en África centro-oriental.
Henry Morton Stanley	Gales	1874-1889	Exploró el lago Eduardo, cartografió el lago Tanganica y siguió el curso del río Congo desde Nyangwe hasta su desembocadura en la costa occidental de África. Más tarde exploró la cadena Ruwenzori ('montañas de la Luna') en África centro-oriental, y siguió el curso del río Semliki hasta sus fuentes en el lago Eduardo.
Verney Lovett Cameron	Inglaterra	1875	Primer europeo en atravesar el África ecuatorial de este a oeste.
Francis Younghusband	India británica	1886-1904	Viajó desde Pekín a Cachemira; posteriormente dirigió una expedición británica al Tíbet.
Sven Anders Hedin	Suecia	1890-1908	Exploró el Turkestán chino, Tíbet y Mongolia; descubrió las fuentes de los ríos Indo, Brahmaputra y Sutlej.
Mark Aurel Stein	Hungría	1900-1916, 1930	Realizó cuatro expediciones en Asia central, siguiendo las rutas de las caravanas entre China y Occidente, y cartografiando regiones poco conocidas.
Ludwig Mylius-Erichsen	Dinamarca	1902-1907	Exploró las costas de Groenlandia.
Roald Engebrecht Amundsen	Noruega	1903-1926	Atravesó por primera vez el paso del Noroeste; fue el primero en alcanzar el polo sur; y rodeó en dirigible el polo norte con el explorador estadounidense Lincoln Ellsworth y el italiano Umberto Nobile.
Ernest Henry Shackleton	Irlanda	1907-1909	Localizó el polo sur magnético.
Robert Edwin Peary	Estados Unidos	1908-1909	Primera persona, al parecer, en llegar al polo norte.
Hiram Bingham	Hawai	1911	Exploró los territorios incas y descubrió las antiguas ruinas de Machu Picchu en Perú.
Harry St. John B. Philby	Inglaterra	1917-1932	Cruzó Arabia de mar a mar. Primer europeo que visitó Najd.
Lincoln Ellsworth	Estados Unidos	1925-1939	Exploró las Regiones árticas en avión, dirigible y submarino, cruzando la Antártida en avión.
Umberto Nobile	Italia	1926	Sobrevoló sobre el polo norte con Amundsen y Ellsworth en el dirigible Norge, diseñado por él.
Richard Evelyn Byrd	Estados Unidos	1926-1957	Sobrevoló los polos norte y sur; estableció la base Little America en el círculo polar antártico; dirigió numerosas expediciones que exploraron y cartografiaron las regiones costeras e interiores de la Antártida.
Bertram Thomas	Inglaterra	1930-1931	Primer europeo en atravesar el Rub al-Khali, el gran desierto de Arabia Saudí.
Charles William Beebe	Estados Unidos	1934	Descendió hasta una profundidad oceánica récord de 923 m en las aguas de las islas Bermudas, utilizando la batisfera de su invención.
John Rymill	Inglaterra	1934-1937	Exploró la península Antártica.
Finn Ronne	Estados Unidos	1946-1958	Determinó que la Antártida es un continente; exploró y cartografió la plataforma de hielo que lleva su nombre.
Edmund P. Hillary y Vivian E. Fuchs	Nueva Zelanda Inglaterra	1955-1958	Realizaron la primera travesía terrestre de la Antártida.
Año Internacional Geofísico		1957-1958	Científicos de numerosos países realizaron descubrimientos en los campos de la climatología, la oceanografía, la naturaleza de la corteza terrestre y la geografía de la Antártida, entre otros.
Jacques Piccard y Don Walsh	Suiza Estados Unidos	1960	Descendieron hasta una profundidad récord en la fosa de las Marianas (10.916 m), del océano Pacífico, utilizando el batiscafo Trieste.
Neil A. Armstrong y Edwin E. Aldrin	Estados Unidos	1969	Primeras personas en caminar sobre la Luna.
Naomi Uemura	Japón	1978	Primera persona en llegar sola al polo norte en trineo de perros.
Ranulph Fiennes y Charles Burton	Inglaterra	1979-1982	Primeros en atravesar los dos polos en un solo viaje de circunnavegación del planeta.

Autor:

Gustavo von Quednow

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