Química inorgánica. Etimología de los elementos de los grupos principales (página 2)

Partes: 1, 2

Francio: Fue descubierto por Marguerite Perey en 1939,
la cual le otorgó el nombre en honor a su país
natal, Francia.

GRUPO 2

Berilio: Su nombre viene del latín
Beryllus, que a su vez viene del griego
("berullos"),
haciendo referencia al mineral a partir del cual fue
identificado, el berilo, idéntico en composición a
la esmeralda, exceptuando el hecho de que ésta tiene un 2%
de cromo, causante de su color verde.

Magnesio: Se identificó a partir de la
esteatita, mineral encontrado por primera vez en la región
estadounidense de Magnesia. A la esteatita se le llama
vulgarmente, "piedra de magnesia". Viene del griego
("Magnesia").

Calcio: En la antigua Roma, se usaba
cal y arena para oponerse al clima
desfavorable que pudiera hacer en determinadas épocas. El
nombre de calcio viene precisamente de la palabra latina para
designar la cal, calxk o calcis.

Estroncio: Fue hallado y aislado por primera vez en una
mina cercana al pueblo de Strontian (Escocia) en 1787. De
ahí su nombre.

Bario: Los científicos C. W. Scheele y J. G.
Gahn, entre los años 1774 y 1779, consiguieron identificar
la composición del espato pesado, siendo éste
BaSO4, llamándolo barita, del griego
("barus", pesado,
haciendo referencia al espato pesado). En 1808, Davy aisló
el bario, cuyo nombre eligió recordando el de la
barita.

Radio: Fue aislado por primera vez por la polaca Marie
Curie y su marido Pierre Curie a partir de grandes cantidades de
cloruro de radio. Su nombre
viene a partir del descubrimiento de la radioactividad que posee,
palabra también asignada por la misma Curie para el
comportamiento
que presenta. Viene del latín radius (rayo).

GRUPO 3

Boro: La etimología del boro es curiosa, por no
ser nada convencional el modo de nombrarlo., y sólo se
puede comprender desde el nombre original en inglés,
boron. Desde la antigüedad, existe un compuesto
conocido como bórax
(Na2[B4O5(OH)4]·8H2O),
que ha sido empleado para la creación de unos vidrios
duros y resistentes. A partir del bórax fue aislado el
semimetal en cuestión, por los conocidos Gay Lussac y
Davy. Este último propuso el nombre, teniendo en cuenta
que proviene del borax, y que es similar en propiedades al
carbono
(carbon, en inglés). BOR(ax + carb)ON = BORON
(boro, en inglés).

Aluminio: Su nombre deriva del alumen (salado
amargo), KAl(SO4)2, que se empleaba como
astringente en la antigua Grecia, y
posteriormente en Roma. Davy, que esta vez no fue quien lo
aisló, propuso el nombre aluminum (inglés),
que luego fue modificado por él mismo, a aluminium,
forma que se emplea hoy en todo el mundo de habla inglesa,
excepto en la zona norteamericana, donde sigue apareciendo como
aluminum.

Galio: Al igual que el francio, el galio fue nombrado
en honor a Francia, antiguamente conocida como Gallia
(latín). Existe una curiosidad con respecto al nombre de
este elemento, pues el apellido de su descubridor, P. E.
Lecoq y gallus en latín, significan lo
mismo: gallo. Hay quien dice que tuvo una segunda
intención al nombrarlo, pero no existe una seguridad a
ciencia
cierta.

Indio y Talio: De nuevo me veo forzado a agrupar estos
dos elementos, pues fueron descubiertos a la vez con técnicas
espectroscópicas, de donde vienen sus nombres. El indio,
una vez aislado, presenta una línea de color índigo
en el espectro de emisión (latín, indicum).
El talio presentaba, en cambio, una
linea de color verde intenso, que le dio su nombre a partir del
griego
("zallos",
tallo) pues el tallo de las plantas suele ser
verde.

GRUPO 4

Carbono: Lavoisier propuso este nombre en 1789 a partir
de la raíz latina Carbo (carbón), pues bien
es conocido que el carbón está principalmente
formado por carbono. Lo realmente interesante del carbono es la
etimología de sus dos formas alotrópicas
principales: el grafito y el diamante. El primero, fue denominado
del griego
("graféin",
escribir) por su ancestral utilidad como
herramienta de escritura. En
cambio, el diamante debe su nombre a su dureza y su brillo, a
partir del griego:
("diáfanes",
transparente) y
("adamas",
dureza).

Silicio: Es el elemento más abundante de la
corteza terrestre. Desde la prehistoria se ha
empleado formando parte de las rocas, para hacer
útiles que ayudasen al ser humano en distintas tareas como
la caza, la ornamentación, tallar otras rocas, etc. Por
eso, para nombrarlo, Thomas Thomson en 1831 eligió la
raíz latina silicis (piedra) para hacer memoria al
elemento que más ha acompañado al ser humano en su
evolución. La terminación inglesa
-on (silicon, en inglés) la puso para hacer
analogía con el carbono y el boro (carbon y boron, en
inglés).

Germanio: Aunque Lavoisier predijera su comportamiento
años antes de su descubrimiento, el nombre se puso en
honor del país natal de su descubridor, C. A. Winkler,
Alemania
(Germany, en inglés).

Estaño: Nos encontramos ante uno de los
elementos más curiosos en lo referido a su
etimología, pues dependiendo del lugar del mundo donde nos
movamos, el estaño
puede adquirir nombres tan diversos como "Tin" (inglés),
o
kασσίτερος
("kassiteros", en griego). En particular, la palabra
estaño proviene del latín stannum, la cual
se refería al elemento.
Κασσίτερος,
en cambio, viene de
("Cassiterides",
literalmente, islas de estaño en griego). La palabra Tin
se cree que tiene origen en las primeras lenguas
indoeuropeas, pero su etimología es hoy en día un
misterio.

Plomo: Esta palabra deriva de la latina
plumbum, que se usaba para referirse a este metal pesado,
cuyas propiedades como veneno se conocen desde el antiguo
Egipto, donde
además, se empleaba para la alfarería, la
sujeción de los famosos Jardines Colgantes de Babilonia, o
incluso se usaba en la fontanería. Pronto, otras
civilizaciones como Grecia o Roma emplearían el plomo con
todas estas aplicaciones entre otras más novedosas para su
época.

GRUPO
5

Nitrógeno: Este nombre, propuesto por
Jean-Antoine-Claude Chaptal en 1790, se le otorgó debido a
que se dio cuenta de que formaba parte del nitron (voz
inglesa), compuesto empleado a la hora de valorar cuantitativa y
cualitativamente el ácido nítrico, con la
fórmula C20H16N4. De
nuevo, se escogen raíces griegas a la hora de formar el
nombre:
("nitron")
y  ("gennan",
formador de).

Por otro lado, Lavoisier propuso otro nombre, en
función
de sus propiedades asfixiantes, también proveniente del
griego. Quiso llamarlo Azote, del griego
("azóticos",
inerte, sin vida), que hoy en día sigue teniendo
aceptación en el francés, donde se siguen usando
los prefijos azo-, diazo-, azuro; para nitro-, dinitro- y
nitruro; y en el italiano, donde se le llama "azoto". Incluso en
el español
tenemos vestigios de esta forma de nombrarlo, como el compuesto
azida (N3).

Fósforo: Su nombre le viene de la primera
propiedad que
se le observó al aislarse por primera vez por Hennig
Brandt. El proceso
consistía en dejar descomponerse durante varios
días, una muestra de orina
humana, para después calentarla y transformarse en una
sustancia pastosa que destilaba a altas temperaturas. Los vapores
se condensaban con agua
fría, para mostrar al elemento como una sustancia cerosa
que brillaba mucho: el fósforo. El nombre (del griego) se
debe a ese brillo: ("fos",
luz) y
("foros",
portador de). De aquí derivan palabras como fosforescente
o fosforito, para referirnos a cosas que brillan.

Arsénico: Este elemento, aislado por
Alberto Magno (1193-1280 D.C.), debe su nombre a la sustancia a
partir de la cual fue aislado, el oropimente
(As2S3). En árabe, se le denominaba
az-zarnikh (es algo relacionado con el color dorado del
oropimente), de ahí su derivación en
arsénico. Según otras fuentes, el
nombre deriva del latín arsenicum, y del griego
("arsenicon",
varonil, macho).

Antimonio: Nos encontramos con el elemento que, a
mi modo de ver, ha sido el más difícil a la hora de
dar una etimología concreta, por lo que veremos a
continuación:

Todo comienza en el antiguo Egipto, cuando se puso de
moda emplear su
sulfuro en una mezcla negra llamada kohl (sobre el 4000
A.C.), que se empleaba como sombra de ojos, o incluso como
tratamiento para ciertas patologías oftalmológicas.
A la sustancia que componía el kohl se la
denominó stmy (palabra del egipcio antiguo cuya
pronunciación no he logrado encontrar), que, con el
tiempo,
pasó al griego con el nombre de
("stibi"),
empleado por Dioscórides (siglo I d.C.) por primera vez.
Este es el origen del símbolo Sb usado para
representarlo.

La etimología de su nombre, antimonio, comienza
con el árabe "ithmid" (pronunciación), el cual
derivó en el arabismo "antimonio", en todas las lenguas
derivadas del
latín. Aún con esta información, todavía queda descubrir
el por qué de la palabra "ithmid", lo cual no he logrado
hallar.

Bismuto: Su origen reside en la palabra alemana
"Wismut" (metal blanco), la cual fue latinizada por el
científico alemán G. Bauer (1530) como
bisemutum.

NOTA: No se conocen con precisión los
datos de los
aislamientos de Sb y Bi, aunque se creen aislados entre los
siglos XIII y XV.

GRUPO
6

Oxígeno: Es el elemento más
abundante en la superficie de la tierra (no
confundir con la corteza), en su forma diatómica, formando
parte de la litosfera, la hidrosfera, etc. Su aislamiento lo
llevaron a cabo C. W. Scheele y J. Priestley por separado, en
1773 y 1774 respectivamente. Los problemas que
tuvieron a la hora de identificarlo como elemento, fueron que
aún se conservaba la teoría
del flogisto para la combustión y la respiración, y que no se sabía con
exactitud qué era lo que constituía un elemento,
pues la teoría atómica de Dalton estaba aún
por nacer. Fue Lavoisier quien derrumbó la teoría
del flogisto, y descartó que el oxígeno
fuera mero aire deprovisto
de flogisto, reconociéndolo como un elemento, y
asignándole el nombre "oxigéne" (1777), de las
raíces griegas
("oxis", ácido) y
("geinomai",
generador de) en la creencia errónea de que era el
constituyente esencial de todos los ácidos.

Azufre: Este elemento junto con el carbono son
los no metales
más antiguamente conocidos por la humanidad. Se empleaba
en el antiguo Egipto como fumigador de plagas, blanqueador de
tejidos como
anhídrido o en ceremonias religiosas en la costa
mediterránea. A partir del siglo XIII fue empleado como
parte de la pólvora, lo cual constituyó un avance
militar importante (aunque fue descubierta en China unos 200
años antes de esa fecha). Se hacen referencias en el
Génesis, hablando de la destrucción de Sodoma y
Gomorra con una lluvia de fuego y azufre (en inglés se lo
nombra como brimstone). Su nombre en inglés,
sulfur (sulphur en inglés británico),
proviene del latín sulfur (arder), y éste
del sánscrito sulvere, palabra que indica que el
cobre pierde
su valor al
unirse al azufre.

Los científicos que lo reconocieron como un
elemento químico fueron J. L. Gay Lussac y L. J. Thenard
en 1809.

Selenio y teluro: El primero en descubrirse fue
el teluro por el químico austriaco M. H. Klaproth, que le
asignó el nombre a partir del latín tellus
(tierra). El
selenio se descubrió a partir de muestras de azufre, y
debido a su parecido con el teluro, J. J. Berzelius y J. G. Gahn
(sus descubridores) le asignaron el nombre que hoy tiene,
derivándolo del griego
("selene",
luna). Ambos nombres se les otorgaron en honor al planeta Tierra
y a la Luna.

Polonio: Este elemento descubierto por Marie
Curie (1898) mientras investigaba la radioactividad del radio,
debe su nombre al país de nacimiento de la misma Curie,
Polonia.

GRUPO
7

Flúor: Desde el siglo XVII el espato
flúor se venía usando como fluyente a la hora de
retirar impurezas de las rocas a partir de las cuales se
pretendía aislar alguna sustancia. Esto se debe a la alta
reactividad del flúor. El nombre fue propuesto por A. M.
Ampère en 1812. La palabra proviene del latín
fluor, significando "fluyente".

Cloro: El cloro es el primer halógeno que
fue aislado y, aunque su uso como integrante de la sal
común ha sido empleado durante milenios en la dieta de
muchas civilizaciones, no fue aislado hasta 1774 por C. W.
Scheele, el cual obtuvo este elemento haciendo reaccionar HCl con
MnO2:

4NaCl + 2H2SO4 +
MnO2 à
2Na2SO4 + MnCl2 +
2H2O + Cl2

Como buen seguidor de la teoría del flogisto,
Scheele creía que había preparado Aire
ácido marino deflogistado. Tras unos años,
tiempo en que la teoría atómica fue evolucionando,
la teoría del flogisto cayó, y se reconoció
al cloro como elemento diatómico (Dalton, Avogadro,
Cannizaro en 1811) y se le puso el nombre propuesto por Davy, que
proviene del griego
("cloros",
amarillento o verde claro), haciendo referencia a su color como
gas.

Bromo: Existe una anécdota muy interesante
acerca del descubrimiento de este elemento, y es que resulta que
un día, un salinero alemán entregó a Liebig
un frasco con un líquido color pardo para que él lo
examinara. Liebig lo identificó mal como cloruro de yodo,
y no le dio mayor importancia. Varios años después,
Balard lo identificó como un nuevo elemento, el bromo.
Liebig conservó el frasco, y lo uso para explicar
cómo los prejuicios no nos deben guiar a la hora de
avanzar en la ciencia. El
nombre de bromo, se le dio haciendo referencia a su mal olor,
haciendo uso de la raíz griega
 ("bromos",
apestoso).

Yodo: B. Courtois aisló este elemento
tratando las cenizas de algunas algas con
H2SO4. Gay Lussac propuso su nombre
haciendo referencia a su propiedad más
característica: el color violeta intenso que presenta
mientras que sublima. Del griego
 ("iodos", de color
violeta).

Astato: La primera vez que el astato fue aislado,
lo fue hecho a partir de su síntesis,
realizada por los científicos D. R. Corson, K. R.
Mackenzie y E. Segré en 1940, los cuales bombardearon un
núcleo de bismuto con partículas alfa en un
acelerador de partículas, resultando lo
siguiente:

20983Bi +
42He à
21185At +
210n

Debido a su gran inestabilidad, se le asigno ese nombre,
que viene del griego
("astatos",
inestable).

GRUPO
8

Helio: Curiosamente, nos encontramos ante el
primer elemento que fue descubierto fuera de la Tierra antes que
en ella misma. Esto ocurrió durante el eclipse solar del
18 de agosto de 1868, cuando se acopló un telescopio a un
espectroscopio y una nueva línea amarilla fue observada en
el espectro de la luz solar, la cual no pertenecía a
ningún elemento conocido. Fueron J. N. Lockyer y E.
Frankland los que anunciaron el nuevo elemento, al cual, pusieron
el nombre de helio, en honor al Sol, a partir del griego
("elios",
el
Sol).

Argón: Fue nombrado así por su
naturaleza
aparentemente inerte, del griego
("argon",
vago).

Neón, Kriptón y Xenón:
fueron destilados por primera vez en 1898 por Ramsay y M. W.
Travers, los cuales le otorgaron nombres con algo en
común: que eran desconocidos hasta el momento (todos a
partir del griego). Respectivamente:
("neon", nuevo);
("kripton",
escondido);
("xenon",
estraño).

Radón: Es un elemento muy radiactivo, y
mundialmente se le conoció como radon a partir de su
descubrimiento en 1902 por E. Rutherford y F. Soddy. Del
latín radius (rayo), igual que el radio, pero con
la terminación -on, característica de los gases
nobles.