A partir del 10 de diciembre de 1898,
con la firma del Tratado de Paris, Puerto Rico se
convierte en una propiedad de
los Estados Unidos de
América. Desde ese momento hasta varias
décadas después, la " nueva metrópoli"
comenzó un proceso de
americanización en la Isla del Encanto. Este dejo una
huella muy profunda en el pueblo puertorriqueño. En el
siguiente trabajo se
estará explicando lo que fue el proceso de la
americanización en Puerto Rico y cuales fueron sus
efectos.
La americanización
económica
A principios del
siglo XX, Puerto Rico continuaba siendo una isla principalmente
agrícola prematura en el sistema
económico capitalista. En cambio los
Estados Unidos era un coloso industrial con un sistema
capitalista muy desarrollado. Francisco Scarano menciona que: "
El contraste entre el nivel de desarrollo
alcanzado por la metrópoli y por la colonia
estimuló un flujo cuantioso de capital
norteamericano hacia la isla después de 1990. Puerto Rico
les lucía un campo propicio a los dueños del
capital."
A los comerciantes
norteamericanos se le hacia muy ventajoso invertir en la isla.
Esto debido a que en Puerto Rico podían encontrar tierras
fértiles a un precio muy
económico. Además, había una fuerza
laboral
cuantiosa. A esto se le añade que el nuevo régimen
había traído un sistema de libre comercio
con la nueva metrópoli y que el sistema de gobierno
establecido en al isla por este era muy centralizado y
favorecía a los comerciantes norteamericanos. Por estas
razones hubo grandes inversiones de
capital norteamericano en la isla luego del 1900. El
profesor
Francisco Scarano explica que para el 1930 los norteamericanos
habían invertido alrededor de 120 millones de
dólares en la isla.
Estas inversiones causaron un cambio
radical en la economía puertorriqueña. Entre los
sectores afectados por estas están: la agricultura de
exportación, la banca y las
finazas, los servicios
públicos (ferrocarriles, tranvías y muelles),
la manufactura,
el comercio y
otros. Aunque, las inversiones mas grandes se dirigieron a las
industrias del
azúcar
y el tabaco. Esto
debido a la gran demanda de
estos productos por
los consumidores norteamericanos, que tenían que pagar un
tipo de subsidio tarifario por estos productos.
La vuelta al trono del azúcar Su Majestad
A finales del siglo XIX la industria
azucarera en Puerto Rico había sufrido una gran crisis. A
pesar de que se había fundado una decena de de centrales
antes de finalizar el periodo español,
la industria siguió decayendo. Pero con el nuevo
régimen esto cambiaria y " su majestad" el azúcar
volvería a tomar su trono en la economía
puertorriqueña.
Scarano menciona que: " para el
año 1900 y 1910 la exportación de azúcar
aumento de 61,000 a 285,000 toneladas; el numero de centrales
ascendió al mismo tiempo de 12 a
41 y finalmente de 72,000 acres alcanzo a 118,000 acres."
La primera gran central azucarera
norteamericana en la isla fue fundada por la firma de De Ford
and Company en julio de 1898. Esta fu establecida en el
barrio Aguirre en Salinas. Le siguió la Central
Guánica en 1901 construida por el South Porto Rico
Sugar Company. La tercera fue la Fajardo Sugar
Company, en el año 1905. Francisco Scarano explica
que: " Las grandes centrales insatisfechas compraron otras
centrales dominando grandes terrenos." Además menciona
que: " Los gigantes del azúcar obtuvieron, además,
diversas franquicias o
permisos para operar líneas ferroviarias, muelles y otras
empresas
consideradas de servicio
publico."
Las compañías
asentistas, conocidas así debido a que sus oficinas
principales y accionistas no residían en la isla, llegaron
a controlar más de la mitad de las centrales azucareras
instaladas en Puerto Rico. Estas además de poseer un gran
poder
económico, tenían una gran influencia en la
política.
Esto se ve evidenciado por casos como el de Frederick G. Holocomb
quien fue nombrado auditor de Puerto Rico tras haber sido
recomendado para dicho puesto por el presidente de la United
Fruit Company.
El estudioso Andrés Ramón
Mattei concluye que al hablar auge del azúcar hay que
estar conciente que no solo fue un proceso promovido los
inversionistas norteamericanos. También hay que tomar en
cuenta que hubo muchos propietarios criollos, bien centralistas
(poseen una gran fabrica valorada en medio millón o mas),
bien colonos o arrendadores, que fomentaron el proceso.
El crecimiento acelerado de la
industria azucarera y la compra de la mayoría de los
terrenos fértiles para su siembra, llevo a la isla al
monocultivo. Esto causo un grave problema debido a que la
mayoría de lo que se cultivaba en la isla eran unos
pocos para ser enviado al exterior, echando a un lago la
cosecha utilizada para alimentar a la población local. El lema del desarrollo
agrícola según Scarano es: " Produzca lo que no
consuma y consuma lo que no produzca" .
El tabaco: la segunda industria
Después del coloso azucarero,
la mayoría del capital norteamericano era invertido en la
industria del tabaco. El incremento de esta industria afecto a la
región centro-oriental de Puerto Rico. El pueblo de Cayey
tomo el papel mas importante en esta industria, seguido por:
Comerío, Cidra, Aibonito, Naranjito, San Lorenzo y
Juncos.
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