El compostaje (página 2)

La composta se puede definir como el resultado de un proceso
de humificación de la materia orgánica, bajo
condiciones controladas y en ausencia de suelo. La composta es un
nutriente para el suelo que mejora la estructura y ayuda a
reducir la erosión y ayuda a la absorción de agua y
nutrientes por parte de las plantas.

PROPIEDADES DE LA COMPOSTA.

·         Mejora
las propiedades físicas del suelo. La materia orgánica
favorece la estabilidad de la estructura de los agregados del
suelo agrícola, reduce la densidad aparente, aumenta la
porosidad y permeabilidad, y aumenta su capacidad de
retención de agua en el suelo. Se obtienen suelos más
esponjosos y con mayor retención de agua.

·         Mejora
las propiedades químicas. Aumenta el contenido en
macronutrientes N, P, K, y micronutrientes, la capacidad de
intercambio catiónico (C.I.C.) y es fuente y almacén de
nutrientes para los cultivos.

·         Mejora
la actividad biológica del suelo. Actúa como soporte y
alimento de los microorganismos ya que viven a expensas del humus
y contribuyen a su mineralización.

·         La
población microbiana es un indicador de la fertilidad del
suelo.

RED ALIMENTARIA DEL SUELO

Hay millones de organismos microscópicos que viven en el
suelo y alrededor de las raíces de las plantas. La manera en
que estos organismos interactúan recíprocamente entre
sí y con las plantas se llama red alimentaria del suelo. Hay
un mejor equilibrio de todos los tipos diferentes de
microorganismos para cada tipo de planta, para la salud
óptima de las plantas y  del suelo. La composta puede
proporcionar este equilibrio al suelo mientras que estimula la
red alimentaria nativa.

La composta ha mostrado impresionante supresión de
enfermedades en algunos experimentos en varias Universidades. Con
el uso continuo, una composta de calidad permanecerá en el
suelo y sobre la superficie de las plantas, cubriéndolas con
microorganismos benéficos. Ya que la composta es sumamente
rica, una diversidad de microorganismos de la red alimentaria
completa están presentes. Cuando los sitios de
infección están ocupados por organismos benéficos,
los patógenos no pueden competir. Adicionalmente, en la
composta están presentes los nutrientes que son absorbidos
por las plantas y las fuentes de alimento para los
microorganismos.

DOSIS DE APLICACIÓN.

·      Hortalizas: 4 a 8
toneladas por hectárea.

·      Granos: de 3 a 5 ton/ha.,
según el terreno.

·      Árboles: aplicar de
5 a 20 kg/árbol según su tamaño.

·      Flores: aplicar de 400 a
800 gr/m2.

·      Césped: aplicar de
300 a 500 gr/m2.

·      Macetas: mezclar en
partes iguales con tierra común y arena.

LAS MATERIAS PRIMAS DE LA
COMPOSTA

Para la elaboración de la composta se puede emplear
cualquier materia orgánica, con la condición de que no
se encuentre contaminada. Generalmente estas materias primas
proceden de:

·         Restos
de cosechas. Pueden emplearse para hacer composta o como
acolchado. Los restos vegetales jóvenes como hojas, frutos,
tubérculos, etc son ricos en nitrógeno y pobres en
carbono. Los restos vegetales más adultos como troncos,
ramas, tallos, etc son menos ricos en nitrógeno.

·         Abonos
verdes, siegas de césped, malas hierbas, etc.

·         Las
ramas de poda de los frutales. Es preciso triturarlas antes de su
incorporación al composta, ya que con trozos grandes el
tiempo de descomposición se alarga.

·         Hojas.
Pueden tardar de 6 meses a dos años en descomponerse, por lo
que se recomienda mezclarlas en pequeñas cantidades con
otros materiales.

·         Restos
urbanos. Se refiere a todos aquellos restos orgánicos
procedentes de las cocinas como pueden ser restos de fruta y
hortalizas, restos de animales de mataderos, etc.

·        
Estiércol animal. Destaca el estiércol de vaca, aunque
otros de gran interés son la gallinaza, conejina o sirle,
estiércol de caballo, de oveja y los purines.

·        
Complementos minerales. Son necesarios para corregir las
carencias de ciertas tierras. Destacan las enmiendas calizas y
magnésicas, los fosfatos naturales, las rocas ricas en
potasio y oligoelementos y las rocas silíceas trituradas en
polvo.

·         Plantas
marinas. Anualmente se recogen en las playas grandes cantidades
de fanerógamas marinas como Posidonia oceánica,
que pueden emplearse como materia prima para la fabricación
de composta ya que son compuestos ricos en N, P, C,
oligoelementos y biocompuestos cuyo aprovechamiento en
agricultura como fertilizante verde puede ser de gran
interés.

·         Algas.
También pueden emplearse numerosas especies de algas
marinas, ricas en agentes antibacterianos y antifúngicos y
fertilizantes para la fabricación de composta.

Entre los materiales cafés (o fuentes de carbono)
están:

·         Las
hojas secas

·         La paja
de gramineas

·        
Astillas de madera (estacones viejos)

 Los materiales verdes (o fuentes de nitrógeno)
son:

·         Los
recortes de césped

·         Los
desechos de cocina.

·        
Alfalfa.

·        
Soya,

·        
Garbanzo, etc.

Mezclando ciertos tipos de materiales en ciertas proporciones
puede representar la diferencia en la tasa de
descomposición. Lograr la mejor mezcla es más bien un
arte ganado a través de la experiencia que una ciencia
exacta. La proporción ideal se acerca a 25 partes de
materiales cafés a una parte de materiales verdes. Juzgue
las cantidades aproximadamente por el peso. Demasiado carbono
causará que la pila se descomponga demasiado lento, mientras
que mucho nitrógeno puede causar malos olores. El carbono
proporciona energía a los microorganismos y el
nitrógeno proporciona proteína.

Las hojas representan un porcentaje grande del total de los
desechos del patio. Si las hojas se muelen se almacenarán
más fácilmente hasta que puedan usarse en la pila y se
descompondrán más rápidamente. Las hojas
están cargadas de minerales absorbidos desde las raíces
del árbol y son una fuente natural de carbono. Unas pocas
especies de hoja como el roble, magnolia y los eucaliptos son
demasiado duras y coriáceas para una fácil
compostación. Evite que todas las partes de la nuez negra
debido a que contienen un veneno para los vegetales que sobrevive
a la compostación. Las hojas del eucalipto pueden ser
tóxicas a otras plantas y evite usar roble venenoso, hiedra
venenosa y zumaque (Rhus coriaria L).

Las hojas de pino necesitan ser cortadas, ya que se
descomponen lentamente. Ellas están cubiertas con una capa
espesa, cerosa. En cantidades muy grandes, pueden acidificar la
composta, lo cual sería una cosa buena si usted tuviera
suelo alcalino.

Los recortes de césped se descomponen rápidamente y
contienen tanto nitrógeno como el estiércol. Si los
recortes de césped se agrupan, llegarán a ser
anaeróbicos y empiezan a oler, por ello deben mezclarse con
suficiente material café. Si usted tiene mucho recorte de
césped extiéndalo para asolearlo durante por lo menos
un día. Una vez que empieza a ponerse pálido o pajizo,
puede usarse sin peligro de agriarse. Evite recortes de
césped que contienen pesticida o residuo de herbicida, a
menos que una fuerte lluvia haya lavado el residuo de las hojas
del césped.

Los desechos de cocina incluyen cáscaras de melón,
peladuras de zanahoria, bolsas de té, corazones de manzana,
cáscaras de plátano – casi todo lo que circula en la
cocina. La media de producción de una casa son más de
100 kilogramos de desperdicios de cocina anualmente. Usted puede
exitosamente compostar todas las formas de desperdicio de cocina.
Sin embargo,  los productos carnícolas, los
lácteos y las comidas ricas en grasas, como los aderezos y
cremas de cacahuete, pueden presentar problemas. Los trozos de
carne y el resto se descompondrán posteriormente, pero
olerán mal y atraerán insectos. Las cáscaras de
huevo son maravillosas, pero se descomponen lentamente, por ello
deben ser desmenuzadas. Todas las adiciones a la pila de composta
se descompondrán más rápidamente si se pican antes
de agregarse.

Para colectar desechos de cocina, usted puede mantener un
recipiente pequeño en la cocina para llevar a la pila cada
pocos días. Tape el recipiente para evitar insectos. Cuando
usted agregue trozos de cocina a la pila de composta,
cúbralos con aproximadamente 20 cm de material café
para reducir las visitas de moscas o grillos.

Las Cenizas de madera pueden agregarse a la pila de
composta. Las cenizas son alcalinas, así que se debe de
agregar no más de 8 litros a una pila de un metro
cúbico (1x1x1 m). Las cenizas son especialmente muy ricas
en potasio. Las cenizas de carbón no deben usarse, ya
que normalmente contienen cantidades grandes de azufre y hierro
que pueden dañar a las plantas. Los aglomerados del
carbón de leña usados no se descomponen, por lo que es
mejor no usarlos.

Los desechos de jardín se puede compostar (ramas, flores
y plántulas). La mayoría de las malezas y las semillas
de malezas se mueren cuando la pila alcanza una temperatura
interior arriba de 55 C, pero algunas pueden sobrevivir. Para
evitar problemas no composte la maleza con sistema radical
persistente y las malezas con semilla.

El heno o paja estropeada hacen una excelente base de carbono
para una pila de composta, sobre todo en lugares dónde hay
pocas hojas disponibles. El heno contiene más nitrógeno
que la paja. Ellos pueden contener semillas de maleza, por lo que
la pila deberá tener una alta temperatura interior.

El estiércol es uno de los materiales más ricos y
pueden agregarse a cualquier pila de composta. Contiene
cantidades grandes de nitrógeno y microbios benéficos.
El estiércol para composta puede venir de ovejas, patos,
cerdos, cabras, vacas, palomas y cualquier otro animal
vegetariano. Como regla, debe evitar el estiércol de los
carnívoros, ya que pueden contener patógenos
peligrosos. La mayoría de los estiércoles son
considerados "calientes" cuando están frescos, lo cual
significa que son tan ricos en nutrientes que pueden quemar las
raíces tiernas de las plantas jóvenes o sobrecalentar
una pila de composta, matando lombrices de tierra y bacterias
benéficas. Si se deja envejecer un poco, sin embargo, estos
materiales son buenos para usarse. El estiércol es más
fácil de transportar y más seguro para usarse si se ha
podrido, añejado o compostado antes de usarse. Forme capas
de estiércol con materiales cafés ricos en carbono como
paja u hojas para mantener su pila balanceada.

Las algas marinas son una fuente excelente de material de
composta rico en nutrientes. Lave la sal antes de enviarlas a la
pila de composta.

La lista de materiales orgánicos que pueden compostarse
es grande. Hay productos de desechados industriales y comerciales
a los cuales se puede tener acceso en abundancia. La siguiente es
una lista parcial: mazorcas de maíz, desperdicios de
algodón, desechos de restaurantes o materiales vegetales del
mercado, desperdicios de vid, aserrín, pelo, cáscaras
de cacahuete, papel y cartón, polvo de roca, aserrín,
plumas, harina de semilla de algodón, harina de sangre,
harina de hueso, desperdicios de cítricos, café,
alfalfa y conchas marinas molidas.

Lista de materiales comunes para composta

FACTORES QUE CONDICIONAN EL PROCESO DE
COMPOSTAJE

Como se ha comentado, el proceso de compostaje se basa en la
actividad de microorganismos que viven en el entorno, ya que son
los responsables de la descomposición de la materia
orgánica. Para que estos microorganismos puedan vivir y
desarrollar la actividad degradadora se necesitan unas
condiciones óptimas de temperatura, humedad y
oxigenación.

Son muchos y muy complejos los factores que intervienen en el
proceso biológico de la compostaje, estando a su vez
influenciados por las condiciones ambientales, tipo de residuo a
tratar y el tipo de técnica de compostaje empleada. Los
factores más importantes son:

·        
Temperatura. Se consideran óptimas las temperaturas
del intervalo 35-55 ºC para conseguir la eliminación de
patógenos, parásitos y semillas de malas hierbas. A
temperaturas muy altas, muchos microorganismos interesantes para
el proceso mueren y otros no actúan al estar esporados.

·        
Humedad. En el proceso de compostaje es importante que la
humedad alcance unos niveles óptimos del 40-60 %. Si el
contenido en humedad es mayor, el agua ocupará todos los
poros y por lo tanto el proceso se volvería anaeróbico,
es decir se produciría una putrefacción de la materia
orgánica. Si la humedad es excesivamente baja se disminuye
la actividad de los microorganismos y el proceso es más
lento. El contenido de humedad dependerá de las materias
primas empleadas. Para materiales fibrosos o residuos forestales
gruesos la humedad máxima permisible es del 75-85 % mientras
que para material vegetal fresco, ésta oscila entre
50-60%.

·        
pH. Influye en el proceso debido a su acción sobre
microorganismos. En general los hongos toleran un margen de pH
entre 5-8, mientras que las bacterias tienen menor capacidad de
tolerancia ( pH= 6-7,5 )

·        
Oxígeno. La compostaje es un proceso aeróbico,
por lo que la presencia de oxígeno es esencial. La
concentración de oxígeno dependerá del tipo de
material, textura, humedad, frecuencia de volteo y  de la
presencia o ausencia de aireación forzada.

·        
Relación C/N equilibrada. El carbono y el
nitrógeno son los dos constituyentes básicos de la
materia orgánica. Por ello para obtener una composta de
buena calidad es importante que exista una relación
equilibrada entre ambos elementos. Teóricamente una
relación C/N de 25-35 es la adecuada, pero esta variará
en función de las materias primas que conforman el 
composta. Si la relación C/N es muy elevada, disminuye la
actividad biológica. Una relación C/N muy baja no
afecta al proceso de compostaje, perdiendo el exceso de
nitrógeno en forma de amoniaco. Es importante realizar una
mezcla adecuada de los distintos residuos con diferentes
relaciones C/N para obtener una composta equilibrado. Los
materiales orgánicos ricos en carbono y pobres en
nitrógeno son la paja, el heno seco, las hojas, las ramas,
la turba y el serrín. Los pobres en carbono y ricos en
nitrógeno son los vegetales jóvenes, las deyecciones
animales y los residuos de matadero.

·        
Población microbiana. El compostaje es un proceso
aeróbico de descomposición de la materia orgánica,
llevado a cabo por una amplia gama de poblaciones de bacterias,
hongos y actinomicetes.

EL PROCESO DE COMPOSTAJE

El proceso de compostaing o compostaje puede dividirse en
cuatro períodos, atendiendo a la evolución de la
temperatura:

·        
Mesolítico. La masa vegetal está a temperatura
ambiente y los microorganismos mesófilos se multiplican
rápidamente. Como consecuencia de la actividad
metabólica la temperatura se eleva y se producen ácidos
orgánicos que hacen bajar el pH.

·        
Termofílico. Cuando se alcanza una temperatura de 40
ºC, los microorganismos termófilos actúan
transformando el nitrógeno en amoníaco y el pH del
medio se hace alcalino. A los 60 ºC estos hongos
termófilos desaparecen y aparecen las bacterias
esporígenas y actinomicetos. Estos microorganismos son los
encargados de descomponer las ceras, proteínas y
hemicelulosas.

·         De
enfriamiento. Cuando la temperatura es menor de 60 ºC,
reaparecen los hongos termófilos que reinvaden el mantillo y
descomponen la celulosa. Al bajar de 40 ºC los
mesófilos también reinician su actividad y el pH del
medio desciende ligeramente.

·         De
maduración. Es un periodo que requiere meses a
temperatura ambiente, durante los cuales se producen reacciones
secundarias de condensación y polimerización del
humus.

El proceso de compostaje permite reciclar residuos
orgánicos de origen municipal, comercial, industriales o
agrícolas. Recupera materia orgánica de los residuos,
que puede ser retornada al suelo.

Debe tenerse en cuenta que éste es un procedimiento de
tratamiento y reducción de residuos, y no, necesariamente,
un negocio.

Para asegurar la calidad agrícola y comercial de la
composta resultante, debe controlarse el contenido de nutrientes
y materias orgánicas, así como también la
presencia de sustancias indeseables, en el material de
partida.

Si varios tipos diferentes de residuos van a ser compostados
juntos, deben primero mezclarse completamente. Se necesita la
mezcla para equilibrar la relación de nitrógeno y
carbón, distribuir homogéneamente la humedad a lo largo
de la pila y también asegurar una distribución pareja
del oxígeno y esponjar el conjunto. Si están siendo
compostados materiales con contenidos altos en nitrógeno, el
mezclado es particularmente crítico. La mezcla se realiza
con máquinas adecuadas.

Los fangos de plantas de tratamientos de aguas municipales e
industrias son otros candidatos para compostaje. La materia
orgánica de fango puede oscilar del 50 al 70% de sus
sólidos totales, dependiendo de su procedencia.

La eliminación de los lodos de plantas depuradoras de
aguas es un problema de difícil solución. Primero por
su alta humedad, que debe ser rebajada por mezcla con materiales
secos antes de que puedan ser compostados. Los fangos de
albañal deben mantenerse a temperaturas altas para destruir
los agentes patógenos. Finalmente, la presencia de metales
pesados y otros contaminantes pueden limitar la utilidad del
fango compostado. Muchas comunidades e industrias ya usan
diversas tecnologías de compostaje para procesar los
fangos.

Los distintos sistemas de compostaje intentan optimizar cada
uno de los factores que intervienen en el compostaje, mediante
diversos medios técnicos. En principio, ningún sistema
es objetivamente el mejor, y las condiciones particulares de cada
instalación deben evaluarse para desarrollar un programa
exitoso de compostaje.

AGENTES DE LA
DESCOMPOSICIÓN

La construcción de pilas o silos para el compostaje tiene
como objetivo la generación de un entorno apropiado para el
ecosistema de descomposición. El entorno no sólo
mantiene a los agentes de la descomposición, sino
también a otros que se alimentan de ellos. Los residuos de
todos ellos pasan a formar parte de la composta. Los agentes
más efectivos de la descomposición son las bacterias y
otros microorganismos. También desempeñan un
importante papel los hongos, protozoos y actinobacterias
(o actinomycetes, aquellas que se observan en forma de blancos
filamentos en la materia en descomposición). Ya a nivel
macroscópico se encuentran las lombrices de tierra,
hormigas, caracoles, babosas, milpiés, cochinillas, etc. que
consumen y degradan la materia orgánica.

El proceso del compostación se lleva a cabo por tres
clases de microbios - 

• Psicrófilos – microbios de temperatura baja 
• Mesófilos – microbios de temperatura media 
• Termófilos – microbios de temperatura alta 

Generalmente, la compostación empieza a temperaturas
mesofílicas y progresa hacia el rango termofílico. En
las fases más tardías otros organismos incluyendo
Actinomycetes,  Ciempiés, Milípedos, Hongos,
Sowbugs, Arañas y lombrices de tierra ayudan en el
proceso. 

SELECCIÓN DEL SITIO DE
COMPOSTACIÓN

Cualquier pila de materia orgánica se pudrirá, pero
un sitio bien escogido puede acelerar el proceso. Bebe buscarse
un área con buen drenaje. Si se planea agregar desechos de
cocina, el área debe mantenerse accesible a la puerta
trasera. En latitudes más frescas, la pila debe mantenerse
en un lugar soleado para que atrape calor. La pila debe
protegerse de vientos fríos que podrían bajar
lentamente el proceso de compostación. En latitudes
calurosas, secas, la pila debe alojarse en un área más
sombreada para que no se seque demasiado rápido.

La pila debe hacerse sobre suelo o césped en lugar de
concreto o asfalto, para aprovechar la lombriz de tierra,
microbios benéficos y otro degradadores, los cuales
emigrarán de arriba a abajo con el cambio estacional. El
suelo descubierto también permite el desagüe. Si las
raíces de árboles se están extendiendo hacia la
pila, córtelas frecuentemente para que no puedan
avanzar.

CALENDARIZACIÓN ESTACIONAL PARA LA
COMPOSTACIÓN

Un sistema efectivo de almacenamiento es la clave para usar
exitosamente los materiales cada temporada de cultivo. En el
otoño, las hojas caídas deben colectarse y molerse. El
mejor uso para las hojas es usarlas como acolchado para
árboles, arbustos, y camas de jardín. Las hojas
excedentes pueden guardarse. Durante el invierno habrá un
poco de descomposición, pero no será una cantidad
significante. Los desechos de cocina se deben seguir poniendo en
el pilón, pero no es necesario volverse a voltear en climas
fríos. Si se quiere que la pila de composta esté activa
durante el invierno, se necesitará cubrirla con
plástico negro o transparente. Para porciones pequeñas,
una caja negra situada en un área soleada puede ayudar a
atrapar radiación solar durante los tiempos fríos.

En áreas con invierno frío, la primavera es el mejor
momento para empezar en serio la pila de composta. Hay una
abundancia de recortes de césped. En verano la pila de
composta estará trabajando en su máximo grado de
descomposición, sobre todo si se ha volteado una o dos
veces. La composta terminada debe taparse y guardarse o usarse y
empezar otro lote. Con desperdicios orgánicos suficientes se
pueden producir varios lotes de composta altamente manejada
durante el verano.

HACIENDO COMPOSTA

La composta puede fluctuar desde pasiva – permitiendo que los
materiales se asienten y pudran por si mismos – a altamente
manipulada. Si se quiere producir tanta composta como sea posible
se debe usar el método de altamente manipulada. Si la meta
es disponer de un desecho de patio, el método pasivo es la
respuesta.

La compostación pasiva involucra menor cantidad de tiempo
y energía de su parte. Esta se hace colectando y apilando
los materiales orgánicos. Podría tomar un tiempo largo
(un año o dos), pero finalmente los materiales
orgánicos de cualquier tipo de una pila se
descompondrán en composta acabada. Más atractivo que un
pila grande de materiales puestos en su patio es un encierro de
tres lados hecho de cerco de alambre o bloques de concreto que
mantienen la pila más pulcra y menos fea. Agregue recortes
de césped, hojas, y los desechos de la cocina (siempre cubra
éstos con 20 cm de otro material). La pila se encogerá
rápidamente a medida que los materiales se compriman y
descompongan. Espere un año o dos antes de verificar el
fondo de la caja para la composta acabada. Cuando esté
lista, cave con pala la sección del fondo hacia una
carretilla de mano y agrégela a sus camas de jardín.
Continúe agregando verdes y café para tener un
suministro bueno de composta acabado ya listo. Después de
unos pocos años, las pilas más simples producirán
unos cuantos pies cúbicos de composta acabada
anualmente.

La compostación manipulada involucra participación
activa, fluctuando desde volteando las pilas de vez en cuando a
un compromiso mayor de tiempo y energía. Si usted usa todas
las técnicas de manipulación de la pila, usted puede
tener composta acabada en 3-4 semanas. Escoja las técnicas
que reflejan cuánto quiere usted intervenir en el proceso de
descomposición y que será una función de que tan
rápido usted quiere producir composta.

La velocidad con la que usted produce composta terminada
será determinada por cómo usted colecta los materiales,
si usted los pica, cómo usted los mezcla, y así
sucesivamente. Logrando un buen equilibrio de carbono y
nitrógeno es más fácil si usted construye el
montón de una sola vez. La formación de capas es
tradicional, pero mezclando los materiales de trabajo
también.

Los materiales orgánicos desmenuzados se calientan
rápidamente, se descomponen rápidamente, y producen una
composta uniforme. La taza de descomposición se incrementa
con el tamaño de los materiales de compostación. Si
usted quiere que la pila se descomponga más
rápidamente, desmenuce los materiales fibrosos mas
grandes.

Usted puede agregar nuevos materiales continuamente a una pila
ya establecida. La mayoría de los jardineros de una sola
caja construyen un montón inicial y agregan más
ingredientes en la cima a medida que ellos llegan a estar
disponibles.

La temperatura de las pilas manipuladas es importante – ello
indica la actividad del proceso de descomposición. La manera
más fácil de rastrear la temperatura dentro de la pila
es sintiéndolo. Si es tibia o caliente, todo está bien.
Si es la misma temperatura del aire exterior, la actividad
microbiana se ha reducido y usted necesita agregar más
materiales nitrogenados (verde) como los recortes de césped,
desechos de cocina o estiércol.

Si el montón se pone demasiado seco, el proceso de
descomposición bajará lentamente. Los desechos
orgánicos necesitan agua para descomponerse. La regla del
dedo pulgar es mantener la pila tan húmeda como una
esponja..

Si usted está construyendo su montón con los
materiales muy mojados, mézclelos con los materiales secos a
medida que usted construya. Si todo el material está muy
seco, remójelo con una manguera a medida que construya.
Siempre que usted voltee el montón, verifíquele la
humedad y agregue agua como sea necesario.

Demasiada agua es tan perjudicial como la falta de agua. En un
montón demasiado mojado, el agua reemplaza el aire, creando
un ambiente anaeróbico, retardando la
descomposición.

La circulación del aire es un elemento importante en una
pila de composta. La mayoría de los organismos que
descomponen la materia orgánica son aeróbicos – ellos
necesitan aire para sobrevivir. Hay varias maneras para mantener
su pila respirando. Intente no usar materiales que se aprietan
fácilmente como las cenizas o el aserrín, sin
mezclarlos con un material más tosco primero. Las personas
que construyen montones grandes frecuentemente agregan ramas del
árbol o tubos de ventilación serena verticalmente hacia
diferentes partes del montón, para ser agitados de vez en
cuando, para maximizar la circulación del aire.

Una manera más laboriosa de re-oxigenar el montón es
voltear el montón a mano, usando un rastrillo jardinero. La
manera más simple es mover el material del montón y
dejarlo a lo largo por un lado. Un sistema de cajas
múltiples hace esto eficiente, en eso usted únicamente
manipula el material de una vez. Por otra parte, usted puede
poner el material de regreso hacia la misma pila. El objeto es
terminar con el material que estuvo fuera del montón
original, descansando en el medio del montón. Este
procedimiento airea el montón y promoverá la
descomposición uniforme. 

La siguiente información es para las pilas altamente
manipuladas y la compostación óptimamente terminada en
el tiempo más corto. La descomposición ocurre más
eficazmente cuando la temperatura dentro de la pila está
entre 40°C y 55°C. Los termómetros de composta
están disponibles en las tiendas para jardines y viveros. Es
mejor no voltear el montón mientras este esté 
entre estas temperaturas, sino no más bien cuando la
temperatura esté por abajo de 40°C o por arriba de
55°C. Esto mantiene la pila operando en su pico más
alto. La mayoría de los patógenos de las enfermedades
mueren cuando se exponen a 55°C durante 10-15 minutos,
aunque algunas semillas de malezas sólo se mueren cuando se
calientan entre 60 y 66°C. Si las semillas de malezas son un
problema, permita que la pila alcance 66°C durante el primer
período de calentamiento, luego deje que la temperatura
regrese a la temperatura del rango de temperatura normales (entre
40 y 55 C). Manteniendo la temperatura sobre 55°C puede
matar a los microorganismos de la descomposición.

PILAS ESTÁTICAS
(WINDROWS)

La tecnología para el compostaje en pilas es
relativamente simple, y es el sistema más económico y
el más utilizado. Los materiales se amontonan sobre el suelo
o pavimento, sin comprimirlos en exceso, siendo muy importante la
forma y medida de la pila.

Las medidas óptimas oscilan entre 1,2 -2 metros de
altura, por 2-4 metros de anchura, siendo la longitud variable.
La sección tiende a ser trapezoidal, aunque en zonas muy
lluviosas es semicircular para favorecer el drenaje del agua.

Las pilas son ventiladas por convección natural. El aire
caliente que sube desde el centro de la pila crea un vacío
parcial que aspira el aire de los lados. La forma y tamaño
óptimo de la pila depende del tamaño de partícula,
contenido de humedad, porosidad y nivel de descomposición,
todo lo cual afecta el movimiento del aire hacia el centro de la
pila.

El tamaño y la forma de las pilas se diseñan para
permitir la circulación del aire a lo largo de la pila,
manteniendo las temperaturas en la gama apropiada. Si las pilas
son demasiado grandes, el oxígeno no puede penetrar en el
centro, mientras que si son demasiado pequeñas no
calentarán adecuadamente. El tamaño óptimo
varía con el tipo de material y la temperatura ambiente.

Una vez constituida la pila, la única gestión
necesaria es el volteo o mezclado con una máquina adecuada.
Su frecuencia depende del tipo de material, de la humedad y de la
rapidez con que deseamos realizar el proceso, siendo habitual
realizar un volteo cada 6 – 10 días. Los volteos sirven para
homogeneizar la mezcla y su temperatura, a fin de eliminar el
excesivo calor, controlar la humedad y aumentar la porosidad de
la pila para mejorar la ventilación. Después de cada
volteo, la temperatura desciende del orden de 5 o 10 ºC,
subiendo de nuevo en caso que el proceso no haya terminado.

Normalmente se realizan controles automáticos de
temperatura, humedad y oxígeno para determinar el momento
óptimo para efectuar el volteo.

El compostaje en pilas simples es un proceso muy versátil
y con escasas complicaciones. Se ha usado con éxito para
compostar estiércol, restos de poda y fangos. El proceso
logra buenos resultados de una amplia variedad de residuos
orgánicos y funciona satisfactoriamente mientras se
mantienen las condiciones aerobias y el contenido de humedad. Las
operaciones de compostaje pueden continuar durante el invierno,
pero se ralentizan como resultado del frío.

El proyecto debe hacerse evitando que las máquinas
volteadoras pasen por encima de la pila y la compacten. Los lados
de las pilas pueden ser tan verticales como lo permita el
material acumulado, que normalmente conduce a pilas sobre dos
veces más anchas que altas.

Actualmente se tiende a realizarlo en naves cubiertas, sin
paredes, para reutilizar el agua de los lixiviados y de lluvia
para controlar la humedad de la pila. La duración del
proceso es de unos dos o tres meses, más el periodo de
maduración.

PILAS ESTÁTICAS VENTILADAS

El siguiente nivel de sofisticación del compostaje es la
pila estática ventilada, en la cual se colocan los
materiales sobre un conjunto de tubos perforados o una solera
porosa, conectados a un sistema que aspira o insufla aire a
través de la pila. Una vez que se constituye la pila, no se
toca, en general, hasta que la etapa activa de compostaje sea
completa.

Cuando la temperatura en el material excede el óptimo,
unos sensores que controlan el ventilador lo activan para que
inyecte el aire necesario para enfriar la pila abasteciendola de
oxígeno.

Debido a que no hay mecanismos para mezclar el material
durante el proceso de compostaje, las pilas estáticas
ventiladas se suelen usar para materiales homogéneos como
los fangos, que mezclados con un substrato seco y poroso como
astillas de madera o aserrín, forman una película
líquida delgada en la que tiene lugar la
descomposición.

Este sistema permite la rápida transformación de
residuos orgánicos en fertilizantes. La ventilación
controlada impulsa la actividad de los microorganismos
artífices del proceso de compostaje. El sistema es
también más económico por la poca
intervención mecánica que se requiere. La capacidad del
compostaje varía según el número de unidades de
soplador y su tipo de modelo, así como también la
naturaleza de los residuos orgánicos a tratar.

El proceso suele durar unas 4 – 8 semanas, y luego se apila el
producto durante 1 – 2 meses para que acabe de madurar. Puede
usarse en combinación con otras tecnologías de
compostaje. Con un adecuado pre-tratamiento de los residuos
orgánicos, el exceso de humedad y las condiciones anaerobias
de fermentación pueden reducirse.

SISTEMAS CERRADOS

Los procesos en túneles, contenedores o en tambor son
procesos modulares que permiten ampliar la capacidad de
tratamiento, añadiendo las unidades de tratamiento
necesarias. El recipiente puede ser cualquier cosa, desde un silo
a un foso de hormigón. Como se trata de sistemas cerrados,
es posible tratar los olores producidos por una eventual
descomposición anaerobia.

Comúnmente se hace uso de la ventilación forzada,
similar en la operación a una pila estática ventilada.
Los sistemas de silos confían en la gravedad para mover el
material a través del mismo, y la carencia interna de mezcla
tiende a limitar los silos a materiales homogéneos. Otros
sistemas de compostaje en contenedores pueden incluir sistemas de
mezcla interna que físicamente mueve los materiales a
través del contenedor, combinando las ventajas de los
sistemas de pilas volteadas y pilas estáticas
ventiladas.

Asimismo, se incorpora un sistema de ventilación para el
aporte de oxígeno necesario a los microorganismos. De este
concepto cabe resaltar el bajo consumo energético, sobre
todo en el caso de procesos por cargas, y el poco personal
necesario para la operación.

La evolución de los sistemas de compostaje a sistemas
cerrados ha representado un avance muy importante en este tipo de
tratamientos, tanto desde el punto de vista de proceso como por
la calidad del producto final, favoreciendo el uso del compostaje
como tecnología moderna de tratamiento de la materia
orgánica de los R. S. U.

Las variables de proceso, tales como contenido de humedad,
composición de nutrientes, temperatura, pH, cantidad de gas,
tiempo de retención, etc., pueden ser controladas, dirigidas
y optimizadas. Esto conlleva una degradación más
rápida y completa con una mínima contaminación de
los alrededores.

En los últimos 10 años, el desarrollo de las
técnicas de tratamiento de estos tipos de materia
orgánica ha sido extremadamente intenso, sobre todo, en el
caso de los sistemas cerrados.

Compostaje en tambor

El proceso de compostaje tiene lugar en un tambor de
rotación lenta. Estos tambores pueden trabajar en continuo o
por cargas y son de diferentes tamaños y formas. Están
construidos en acero y la mayoría de ellos incorporan
aislamiento térmico, principalmente en países
centroeuropeos y nórdicos.

El residuo orgánico, una vez pesado y registrado, es
descargado en la zona de recepción. Desde aquí se
deposita mediante pala cargadora, sin más preparación,
directamente al alimentador de los tambores de compostaje. La
alimentación del residuo y su distribución dentro del
tambor se realiza de forma totalmente automática.

El proceso de descomposición tiene lugar dentro del
tambor de compostaje. Gracias a la rotación intermitente de
la unidad de compostaje, el material es desembrollado,
homogeneizado y desfibrilado de forma selectiva con un resultado
óptimo.

Las emisiones de olor, las cuales alcanzan máximos al
principio de la descomposición, son extraídas por el
sistema de ventilación del tambor y dirigidas a un biofiltro
para su eliminación. El líquido de los residuos,
liberado durante la transformación de las substancias
orgánicas, es re-alimentado al residuo orgánico por la
rotación intermitente del sistema, manteniéndose dentro
del mismo.

Al final del ciclo, el material dispone de un óptimo
grado de homogeneización, está desembrollado, no tiene
ningún olor desagradable, es inocuo en lo que se refiere a
la higiene humana, y tiene un contenido óptimo de humedad
para la eliminación de contaminantes y para el compostaje
secundario.

Puede ser un proceso de pre compostaje o un pre tratamiento
para facilitar la separación de los contaminantes de los R.
S. U.

Compostaje en túnel

Aquí, el proceso tiene lugar en un túnel cerrado,
generalmente fabricado en hormigón, con una vía de
ventilación controlada por impulsión o aspiración,
para el aporte de O2, imprescindible para los microorganismos. La
diferencia con el proceso anterior, reside en que aquí el
residuo se encuentra estático y el proceso es completo.

Compostaje en contenedor

Es una técnica pareja a la anterior. La diferencia reside
en que, en este sistema, el compostaje se realiza en contenedores
de acero, generalmente de menor tamaño que los túneles
de hormigón. A menudo es un proceso en continuo, con carga
del material a compostar en la parte superior y descarga por la
parte inferior.

Compostaje en nave

El proceso de compostaje tiene lugar en una nave cerrada. La
ventilación se realiza mediante una placa en la base y/o con
ayuda de diferentes tipos de unidades rotativas (volteadoras).
Las plantas modernas están totalmente automatizadas y
equipadas con volteadoras, las cuales se mueven por medio de
grúas elevadoras y pueden alcanzar el compostaje total del
área de la nave.

Los procesos descritos pueden definirse en estáticos o
dinámicos; en los primeros el residuo es ventilado sin
rotación (compostaje en túnel o en contenedor),
mientras que, en los segundos, el residuo es ventilado y volteado
como sucede en los otros dos.

MADURACIÓN Y USOS DE LA
COMPOSTA

La maduración puede considerarse como el complemento
final del proceso de fermentación, disminuyendo la actividad
metabólica, con lo cual cesa la demanda de oxígeno.
Permite alcanzar en el seno de la masa de materia orgánica
el equilibrio biológico deseado.

Una vez que ha finalizado el proceso de maduración, la
composta puede almacenarse hasta el momento de su venta o
aplicación al terreno. La composta se vende a granel y en
envases de 2, 5, 20 y 60 litros

El uso principal de la composta sigue siendo el de enmienda o
fertilizante en procesos agrícolas. Es también
destacable la utilización de composta como substratos para
el cultivo en maceta.

PROPORCIÓN CARBÓN NITRÓGENO

Los microbios en la composta usan carbono para la energía
y nitrógeno para la síntesis de proteína. La
proporción requerida de estos dos elementos por el promedio
de microbios alrededor de 30 partes de carbono a 1 parte de
nitrógeno. De acuerdo con, la proporción ideal de
Carbono Nitrógeno (C:N) es 30 a 1 (moderado en base a peso
seco). Esta proporción gobierna la velocidad a la que los
microbios descomponen los desechos orgánicos.

La mayor parte de los materiales orgánicos no tiene esta
proporción y, para acelerar el proceso de composición,
podría ser necesario equilibrar los números.

La proporción C:N de los materiales puede ser calculada
usando el Cuadro 1 que se encuentra enseguida.

Por ejemplo, si usted tiene dos bolsas de estiércol
vacuno (C:N = 20:1) y una bolsa de tallos de maíz (C:N =
60:1) entonces combínelas para obtener una ración C:N
de (20:1 + 20:1 + 60:1)/3 = (100:1)/3 = 33:1

Cuadro 1. Proporción Carbón/Nitrógeno de
Algunos Materiales Orgánicos Comunes.

Las proporciones de C:N enlistadas arriba sólo son para
pautas. 

TRATAMIENTO DEL OLOR

El control de olor es uno de los intereses primarios en las
grandes instalaciones de compostaje, especialmente si se ubican
cerca de áreas residenciales. La buena gestión del
proceso y el quehacer cuidadoso puede reducir los olores, pero en
muchos casos todavía se requerirá algún
método del tratamiento del olor. Hay varias opciones para el
tratamiento del olor, incluyendo el químico, la
destrucción térmica y la bio filtración. En muchos
casos, la bio filtración es la opción más
económica y la más efectiva, y que, hoy en día, es
de uso generalizado en la industria de
compostaje.

SOLUCIÓN DE PROBLEMAS

Hacer composta es realmente fácil, pero teniendo
demasiado de un cierto material o permitiendo que la composta
llegue a estar muy mojada o demasiado seca puede causar
problemas.

Solución de problemas de compostación

RESUMEN DE COMPOSTAJE Y VERMICOMPOSTAJE
PARA REGISTRO OMRI

Resumen de Descripción del Proceso del
Compostaje en Montones (Pilas) al aire libre

1. Proceso de compostaje.

·         Si se
usa estiércol de vaca, caballos, chivos, etc., este se debe
llevarse de los corrales al sitio en donde se va a compostar.

·         En este
lugar, el estiércol debe colocarse formando pilas en hileras
de 3.0 a 3.5 metros de ancho (más o menos) y 1.2 metros de
altos o más por la longitud deseada.

·         Las
pilas se beben ir humedeciendo a medida que se van formando.

·         Si se
quiere acelerar el proceso, se puede agregar un poco de agua con
urea o sulfato de amonio, como alimento para los microorganismos
que se encargarán de descomponer la materia orgánica
(estiércol). También se puede asperjar un poco de
tierra o filtrado de suelo (revolver agua y suelo, pero agregar
solamente el líquido = filtrado) para agregar
microorganismos que se encarguen de descomponer el
estiércol.

·         Hay que
estar monitoreando la temperatura de las pilas para asegurarnos
de que se mantengan entre 55 y 70º C, por al menos 20
días. A estas temperaturas todas las semillas de malezas y
patógenos de plantas y de humanos se mueren y se elimina
algo de humedad. La temperatura no permitirse que se eleve por
arriba de 70º C para que no se volatilice mucho
nitrógeno.

·         Durante
este período, la temperatura de las pilas debe regularse
asperjando agua por medio de microaspersores colocados a lo largo
de la cima de los montones (esto es opcional). Al estar
humeando las pilas, también se está introduciendo aire
por los lados.

·         El
estiércol que se está compostando (u otro material)
debe airearse volteando los montones, unas 5 veces, y la
temperatura mínima de 55 ºC debe mantenerse por un
período 3 días después de cada volteo para
incorporar todos los materiales de la pila, principalmente los
materiales que estaban en la superficie de éstas. Ello ayuda
a eliminar todos los patógenos y las semillas de
malezas.

·         Cuando
la pila ya no humea y la temperatura baja en forma natural, a
pesar de tener la humedad adecuada, es que el proceso de
compostaje ha terminado. Bastaría con permitir que la pila
madure, o sea, hay que dejarla en reposos la pila por algunos
meses, para que la composta se asemeje a suelo oscuro.  En
esta etapa ya se puede usar como abono de suelos
agrícolas.

Si se quiere convertir la composta en vermicomposta
(composta de lombriz) entonces: l

• Agregue lombrices a la superficie de las pilas: 1000 a
  1,200 lombrices o cocones por metro cuadrado.
• Coloque una capa de de 10 a 20 centímetros de 
  paja de maíz, sorgo, frijol o trigo, etc. sobre las
  lombrices. Si se quiere poner material de alimento también
  se puede poner (por ejemplo alfalfa).
• La capa de paja debe regarse unas 4 horas diariamente (de
  11:00 de la mañana a 3:00 de la tarde, cuando la
  temperatura es más alta) para bajar la temperatura. El
  proceso se debe mantener entre 60 y 90% de contenido de humedad
  con temperaturas que fluctúen de 18 a 30 ºC. Esto se
  logra supervisando (monitoreando) regularmente las temperaturas
  para agregar humedad a través de microaspersores (que
  asperjen en forma de brisa).
• Después de un período de alimentación de 90
  días, se pueden remover las lombrices de tierra a nuevas
  pilas (montones). Para remover las lombrices de las pilas,
  podemos poner una malla sobre las pilas a las cuales se les
  puede poner alfalfa para atraer las lombrices a la
  superficie.
• Estas pilas (montones), sin las lombrices de tierra, se
  deben de dejar madurando en un rango de temperaturas de 25 a 30
  ºC durante por lo menos 10 meses. La maduración
  física de la vericomposta se considera acabada cuando
  ésta se ha reducido en tamaño y se vuelve consistente
  y parecida a la textura del suelo. También, la
  vermicomposta madura debe tener un olor similar a suelo
  húmedo.
• La vermicomposta debe recogerse, molerse y/o cribarse para
  ser empacada en sacos de 50 kilogramos o de otra forma.

Autor:

José Ramírez Villapudua

Roque A. Sáinz Rodríguez

Investigadores de Agrobiológica, S.A. de C.V.

Profesores-investigadores de la Facultad de Agronomía de
la Universidad Autónoma de Sinaloa.

Culiacán, Sinaloa, México.

2007