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Budismo
Religión fundada en el noreste de la India a partir
de las enseñanzas y doctrinas impartidas durante los
siglos VI y V a.C. por Siddhartha Gautama, más
conocido como Buda o El Iluminado.
Pese a que en sus orígenes
surgió como un movimiento
monástico dentro de la tradición brahmánica
dominante en aquel tiempo, el
budismo se
desarrolló pronto en otro sentido y adquirió
características propias. Buda no sólo rechazaba
algunos aspectos muy importantes de la filosofía del hinduismo, sino que
también desafió la autoridad de
sus líderes, no aceptó la validez de las escrituras
védicas y se manifestó en contra del culto
sacrificial basado en dichos textos. Además, Buda
abrió su movimiento a personas de todas las castas,
rechazando abiertamente la idea de que los asuntos espirituales
de las personas estuvieran determinados por la clase social
en la que nacen.
En la actualidad, el budismo está
dividido en dos grandes escuelas: el budismo Theravada (Enseñanza de los Ancianos) y el budismo
Mahayana (Gran Vehículo). Los seguidores de la rama
Mahayana se refieren en forma despectiva a los de la rama
Theravada usando el nombre de Hinayana o Pequeño
Vehículo.
El budismo ha tenido una influencia muy
importante no sólo en la India, sino también en
países como Sri Lanka, Tailandia, Camboya, Birmania y
Laos, donde la rama predominante es la Theravada. Por su parte,
la rama Mahayana ha tenido una especial influencia en China,
Japón,
la isla de Taiwan, Tíbet, Nepal, Mongolia, Corea y
Vietnam, así como en la India. Se estima que el
número de miembros de la religión budista que
hay en el mundo oscila entre los 150 y los 300 millones. La
razón por la que existe una diferencia tan grande en esta
estimación se debe a dos causas: en gran parte de Asia la
afiliación religiosa tiende a no ser exclusiva; y resulta
especialmente difícil poder estimar
la influencia del budismo en países como
China.
El budismo, como la mayoría de las
grandes religiones, ha
ido evolucionando a través de los siglos.
No hubo una biografía completa de
la vida de Buda sino hasta siglos después de su muerte. En las
primeras fuentes de
información sólo se pueden encontrar
algunos episodios fragmentarios de su vida. Sin embargo, los
estudiosos occidentales generalmente están de acuerdo en
señalar que Buda nació en el año
563 a.C.
Siddhartha Gautama, Buda, hijo del soberano de un
pequeño reino, nació en Kapilavastu, cerca de la
actual frontera entre
India y Nepal. Según cuenta la leyenda, al nacer, los
sabios de la zona vieron en él los signos de que
llegaría a ser un gran hombre:
quizás un gran sabio o el gobernante de un imperio. El
joven príncipe Siddhartha creció al abrigo de una
gran riqueza y mucho lujo, hasta que a la edad de 29 años
tomó conciencia de lo
vacía que había estado su vida
hasta entonces y decidió cambiar. Renunció a todos
sus bienes
materiales y
se dedicó a la búsqueda de la verdad y de la paz
espiritual, buscando liberarse de los ciclos de la
reencarnación. Durante los años que siguieron a
esta decisión, se dedicó a practicar el yoga y
adoptó una vida de absoluto ascetismo.
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