Biocombustibles ¿La esperanza del futuro o una amenaza peligrosa? (página 2)

Partes: 1, 2

El dilema por la sustitución de los biocombustibles
por combustibles derivados del petróleo
requiere de un análisis muy profundo,
para ello se ha planteado el siguiente Problema a
resolver:

¿Las ventajas de la utilización de
biocombustibles compensan sus desventajas?

Problemática

¿Las ventajas de la utilización de
biocombustibles compensan sus desventajas?

Hipótesis:

Los biocombustibles reducen el monóxido de carbono si se lo compara con
el diesel derivado del petróleo. Además los
gases emitidos por la
utilización de biocombustibles son menos dañinos para
la salud humana. También estos
combustibles son más fáciles de almacenar y manipular
que el gasoil convencional.

La desventaja es que el biocombustible se produce a
partir de caña de azúcar, maíz, soja, o girasol. Estas materias primas
son fuentes de alimento para la
población; y muchas
tierras agrícolas se utilizan para producir combustible, no
teniendo en cuenta que en el futuro faltará tierra para la demanda de alimentos.

Analizando lo expresado anteriormente podemos afirmar
que las ventajas que brinda la utilización de
biocombustibles son mayores que las desventajas, pero estas
últimas, aunque sean pocas, tienen una magnitud
importante.

Los Objetivos del presente
Trabajo de Investigación son los
siguientes

_Investigar el proceso a través del cual
la materia prima se transforma en
combustible.

_Brindar la información obtenida a la
comunidad para que quede a su
libre y sano juicio la utilización y opinión de los
biocombustibles por medio de Internet.

A continuación, a partir del análisis
realizado sobre biocombustibles, se detallarán las
hipotéticas ventajas y desventajas de la utilización de
esta nueva alternativa en materia energética. Se
realizaron encuestas, para medir el grado
de conocimiento de la sociedad, y experiencias en el
laboratorio para visualizar el
proceso de producción de biodiesel y
comprobar su fácil obtención a partir de aceites
vegetales. También se analizaron diferentes posturas en el
ámbito científico sobre el tema.

Desarrollo

Los biocombustibles son un tema de discusión en el
ámbito científico. Se han llegado a formar dos grupos, los que se encuentran a
favor de la utilización de biocombustibles, y los que creen
que las ventajas no son del todo favorables.

El primer grupo rescata como ventajas
principales a las siguientes:

v
" … Los biocombustibles
presentarían un balance energético positivo (es
decir, la energía obtenida es superior a la
invertida en la producción del cultivo de base y en su
fabricación)… "

v
" … Desde el punto de vista de las
emisiones de CO2, los biocombustibles tendrían un
efecto neutral, esto es, emitirían a la atmósfera el carbono que previamente
habrían absorbido en el proceso de fotosíntesis…
"

v
" …Dadas las condiciones de
crisis de la agricultura y de
despoblamiento del medio rural, la alternativa de los
biocombustibles (a través de cultivos energéticos)
serviría para fijar población en esos territorios y
frenar un proceso demográfico tan negativo… "
[7]

En contraposición a lo
expresado anteriormente, otros científicos han refutado las
ya mencionadas ventajas de los biocombustibles, proponiendo una
alternativa viable ante la problemática energética
mundial.

v
" … Algunos estudios de los
años noventa y comienzos de esta década han
tratado de demostrar que, en concreto, el bioetanol
obtenido a partir del cultivo de cereales (sobre todo
maíz) y su posterior fermentación y destilación, aporta
mayor energía que la consumida en su producción y
fabricación. Los resultados varían, según los
estudios, desde un rendimiento neto adicional positivo del
34% o hasta, incluso, el 49%. Por ejemplo, David Pimentel y
Tad Patzek han puesto de relieve que se utilizan 1,29
kilocalorías de combustibles fósiles por cada
kilocaloría obtenida en forma de etanol (es decir un
rendimiento negativo del -29%). Esto empeora si en vez de
maíz se utiliza mijo, ya que en este caso el rendimiento
alcanza el -50%, llegando incluso hasta el -59% cuando se utiliza
madera aunque sea procedente
de bosques gestionados de manera sostenible. Y la cosa no mejora
tampoco cuando, en vez de etanol, hablamos de biodiesel:
aquí los rendimientos negativos alcanzan el -27% si
se obtiene a partir de soja o del -118% si se produce utilizando
cultivo de girasol… "

Si se tiene en cuenta todo el proceso de formación de etanol
(insumo necesario para la fabricación de biodiesel) y del
biodiesel, el balance entre la energia utilizada y la energia
obtenida para la fabricación del combustible, pasa a ser
negativo, ya que las maquinarias para el proceso
agrícola, para la fermentación y
destilación, requieren de la utilización de
combustibles fósiles. Sumado a esto, esta el tema del
uso indiscriminado de fertilizantes para aumentar la
producción, que traen una consecuencia negativa para la
población y el medio ambiente (esta
problemática se desarrolla en el video adjuntado en la carpeta de
campo).

v
" … Si bien las emisiones de CO2 son
menores que la de las combustibles fósiles, en el proceso de
elaboración de estos combustibles la maquinaria utilizada
requiere de combustibles fósiles para su funcionamiento,
emitiendo un gran porcentaje de CO2, además de óxidos
de nitrógeno, metano, etc., los cuales
contribuyen al efecto invernadero, problema
principal por el cual se intenta reducir las emisiones de CO2.
Tanto el proceso de cultivo como las fábricas de
destilación y fermentación de etanol utilizan
combustibles fósiles para su funcionamiento, a lo que
habría que añadir la energía necesaria para la
recogida y el transporte de las cosechas
hasta la planta industrial.

Patzek ha realizado un balance neto de emisiones de CO2 de
un biocombustible como el etanol. En este,
incorporo el resto de emisiones de gases con efecto
invernadero que también se generan en el proceso de
cultivo y fabricación, y las transformo en toneladas de CO2
equivalente. El resultado al que llego es muy ilustrativo: en
términos netos, por cada hectárea de maíz
dedicada a la producción industrial de etanol en EE UU se
generan 3.100 Kg. de CO2 equivalente, lo que quiere decir que, si
se quisiera satisfacer únicamente el 10% del consumo de combustible en ese
país con etanol, las emisiones alcanzarían los 127
millones de Toneladas… "

v
" … Dado que el proceso
demográfico es negativo, y la utilización de
biocombustibles llevaría gente al campo, este aspecto
positivo no es suficiente para contrarrestar los aspectos
negativos.

La producción de etanol y biodiesel agrava directa e
indirectamente la erosión y degradación
del suelo. Además es un proceso
muy exigente en utilización de agua: se estima que para la
producción de un litro de etanol se requieren entre 10-12
litros de agua en la fase de destilación, y entre 20-25
litros en la fase de fermentación, lo que supone en total
una exigencia de entre 30 y 37 litros de agua por cada litro de
etano.

Se añade a esto algunas consideraciones relacionadas con la
desmesurada ocupación de espacio que exigiría
satisfacer el consumo de energía para el transporte con
biocombustibles: lograr el 10% del consumo de combustibles en EE
UU con etanol requeriría, por ejemplo, 22 millones de
hectáreas.

Comparando las cifras de granos necesarias para que un
automóvil funcione por un año, estas son siete veces
más que las necesarias para que una persona se alimente a lo largo de
todo un año.

Los países ricos no van a poner en cultivo esos millones de
hectáreas necesarias para satisfacer su consumo de
biocombustibles, por lo que se están desarrollando proyectos en países pobres
de Latinoamérica, Asia y

África para que éstos destinen
una parte importante de su superficie agrícola a la
plantación de cultivos energéticos destinados al
consumo de los países ricos, poniendo en mayor riesgo su seguridad alimentaria y
aumentando sus servidumbres ambientales con los países "
desarrollados" … "

Materiales y
Metodología

Para la realización de este
proyecto de investigación
se utilizaron datos e información
proveniente de distintas fuentes, que se encuentran citadas en la
bibliografía (Pág. 14).

Muchos de los datos fueron
recolectados de Internet, de fuentes confiables. También se
consultaron artículos periodísticos de diarios
nacionales y prestigiosos, como así también
videos televisivos.

A su vez se realizaron encuestas a
un sector determinado de la sociedad en la ciudad de Olavarria,
el cual fue interrogado acerca de los conocimientos que tienen
sobre el biodiesel, si consideran que es mas ventajoso o no que
los combustibles fósiles, y por que. A partir de los
resultados obtenidos, se volcaron los datos a tablas y gráficos para una mejor
visualización.

El modelo de encuesta utilizado se presenta
a continuación:

Edad

(20 a 40
años)

¿Tienes
algún conocimiento sobre biocombustibles?

¿Consideras
que son más ventajosos que los combustibles
fósiles?

¿Por
qué consideras que son más
ventajosos?

Se entrevistó a personas
dentro del margen de edad de 20 a 40 años, ya que se
considera que es la edad promedio de los conductores de nuestro
país, futuros usuarios de biocombustibles.

Además, se realizo en el
laboratorio de la escuela Media Nº 10 de
Olavarria, la realización y observación de biodiesel
casero a partir de aceite de cocina.

Para la elaboración de
biodiesel casero, en el laboratorio, se utilizaron 130 gr. de
aceite de girasol, 37,5 gr. de metanol y 1,3 gramos de
hidróxido de sodio sólido.

El primer paso fue mezclar el
hidróxido de sodio con el metanol, por medio de una varilla,
hasta que la mezcla se hayo disuelta. Luego se colocó el
aceite en un balón de destilación para la
saponificación. Se puso el balón a calentar con aceite
a baño maría, y se le agregó, la solución de
hidróxido más metanol. Esta nueva mezcla se
calentó a 65º y se fue mezclando despacio durante una
hora, en la cual la mezcla se tornó de color anaranjado,
oscureciéndose paulatinamente. Luego se separó en dos
capas bien diferenciadas, siendo una de ellas el glicerol (el
cual fue retirado del balón por medio de una pipeta). Una
vez retirado se colocó en un recipiente aparte y se
calentó durante una hora más.

Después de haber calentado el
glicerol, se transfirió la mezcla de reacción a
una ampolla de decantación, donde se la dejó descansar
durante un día.

Una vez transcurrido el tiempo de decantación, la
mezcla se volvió a separar en dos capas, el glicerol y el
biodiesel. Se retiró el biodiesel y se lo colocó en una
ampolla de decantación donde se lo lavó con agua
destilada hasta que se volvió neutro. Después se le
agregó 75 cm3 de sal saturada de cloruro de sodio y se lo
dejó en solución por 5 días. Finalmente se
realizó una nueva separación y lavado. Se
comprobó, por medio de nitrato de plata, que no hayan
quedado restos de cloruro de sodio.

Resultados Obtenidos

Resultados de la encuesta

Total de encuestados: 100

Pregunta N°1:

¿Tienes algún conocimiento sobre
biocombustibles?

Total de encuestados: 100
Sí	No
61	39
61%	39%

Pregunta N°2:

¿Consideras que son más ventajosos que los
combustibles fósiles?

Total de encuestados: 61
Sí	No	No sé
27	19	15
44.26%	31.15%	24.59%

Pregunta N°3:

¿Por qué consideras que son más
ventajosos?

Total de encuestados: 14
Más barato	Menos contaminación	Sustituyen a los combustibles fósiles
2	9	3
14.29%	64.28%	21.43%

Discusión

Los resultados volcados sobre los gráficos
demuestran, claramente el grado de desconocimiento de la
población, hecho que favorece políticas inadecuadas con
respecto a la instalación de biocombustibles. Es papel del
Estado informar acerca de lo
que le compete a sus gobernados. Sin embargo siempre se priorizan
los intereses económicos por sobre los ecológicos y/o
humanos.

A partir de la experiencia realizada en el laboratorio
pudimos visualizar, la producción casera de biodiesel a
partir de aceite de girasol. Comprendiendo de manera mas practica
su fácil elaboración, factor importante a la hora de
analizar el creciente interés de países
desarrollados por instalar plantas productoras de biodiesel
y por insertar en el mercado automotor los
combustibles biodegradables.

Conclusiones

Es innegable que los
biocombustibles como innovación
científica, nos permiten pensar en una bueno alternativa
frente a la cercana extinción de los combustibles
fósiles convencionales. Sin embargo, a partir de la investigación
realizada se ha llegado a la conclusión de que las
desventajas que genera la utilización de biocombustibles no
compensan sus ventajas. Es decir, a la hora de analizar esta
nueva opción, los datos obtenidos y la información
recolectada reflejan las terribles consecuencias de su
producción y utilización. Afecta a la sociedad
consumista de los países pobres, ya que se utilizan como
materias primas alimentos de consumo diario para la
población, los precios de los mismos
aumentarían, debido a la demanda que ofrecerían los
países desarrollados para la elaboración de
biocombustibles.

En relación al medio ambiente las consecuencias son
aun más terribles. Los principales objetivos por los cuales
se intenta poner en práctica esta alternativa, son
insignificantes frente al impacto que genera las consecuencias de
esta producción, teniendo en cuenta desde las emisiones de
gases y la deforestación de los
bosques, hasta la utilización de grandes cantidades de un
recurso, pronto a agotarse, tan vital para la vida, como lo es
el agua.

De acuerdo al análisis que se
realizo durante el proceso de investigación, la hipótesis planteada, fue
refutada. Teniendo en cuenta los resultados obtenidos luego del
análisis, la hipótesis correcta seria: Las ventajas de
la utilización de biocombustibles en reemplazo de los
combustibles fósiles son anuladas por completo debido a la
gravedad que implican en el medio ambiente las desventajas de la
utilización de biocombustibles.