- Definiciones
básicas - ¿Y si
ya estuvieran entre nosotros? - Una
respuesta desconcertante - Un
Asunto de vida o Muerte - Bibliografía
- Anexo:
Distancia media entre dos civilizaciones
tecnológicas
Definiciones
básicas
Planeta: Cuerpo celeste que no emite luz propia. En
general, están en órbita alrededor de estrellas.
Son formados por gases y
materiales
rocosos. Nuestro planeta es la Tierra.
Estrella: Enorme esfera de gas que, debido a
su gran masa, colapsa sobre sí misma, produciendo
reacciones nucleares que irradian luz y calor. Tienen,
en general, planetas
orbitando en torno a ellas. La
Tierra gira en
torno a la estrella conocida como "Sol".
Galaxia: Conjunto masivo de estrellas. Existen
alrededor 500 mil millones de Galaxias y la nuestra, conocida
como vía Láctea, está formada por 200 mil
millones de estrellas.
Universo: Todo cuanto existe. Conjunto total de
galaxias, sus estrellas y planetas.
Año Luz: Distancia que recorre la luz durante un
año.
Izquierda: Imagen del
espacio profundo tomada por el telescopio espacial Hubble. En
esta fotografía, cada punto luminoso es una
galaxia, compuesta a su vez de miles de millones de estrellas.
Derecha: La Galaxia Andróm eda, la más
cercana a la nuestra; dos millones de años luz. Su forma
en espiral es muy similar a nuestra Vía Láctea.
La inmensa mayoría de seres humanos creemos que no
estamos solos en el Universo. Sin
embargo, basamos esta creencia más en lo que publican los
medios y la
prensa
sensacionalista que en algún fundamento científico
sólido. El argumento más esgrimido es que, siendo
el Universo tan
vasto, sería ingenuo o ridículo pensar que no
existan otras civilizaciones; en algún planeta, alrededor
de alguna de las cientos de miles de estrellas, debió
haberse desarrollado una civilización extraterrestre capaz
de expandirse y visitarnos.
Sin embargo, un número ingente de estrellas está
lejos de asegurar, por sí sola, la existencia de
civilizaciones. De hecho, quienes así argumentamos, hemos
pasado por alto una serie de consideraciones, como por ejemplo:
¿De esas cientos de miles de estrellas, cuántas
tienen, al menos, un planeta girando en torno de ellas? Y de esos
planetas, ¿cuántos pueden contener los elementos
mínimos para el desarrollo de
la vida? Y de esos organismos vivos, ¿cuántos
logran evolucionar a civilizaciones inteligentes? Finalmente,
¿Cuántas de estas civilizaciones inteligentes
logran realmente avanzar tecnológicamente y superar la
autodestrucción?
En astronomía, esta fórmula de
"descuentos", fue propuesta por el astrónomo Frank Drake y
permite realizar estimaciones cuantitativas sobre el
número de civilizaciones tecnológicas presentes en
el Universo en un momento dado cualquiera, por ejemplo, hoy. En
estos párrafos, intentaremos buscar esta respuesta
numérica, basándonos en supuestos estrictamente
científicos y acotando el objetivo de
nuestra búsqueda, a nuestra propia galaxia. Pero…
¡un momento! Si sabemos que existen en el universo miles de
millones de galaxias, entonces, ¿por qué
limitarnos a buscar sólo en la nuestra? Es como si
deseamos buscar personas únicamente en las casas dentro de
nuestra propia ciudad, sabiendo que hay cientos de miles de otras
ciudades, en todo el mundo, donde buscar. Pues bien, la respuesta
es, básicamente, debido a las enormes distancias que
separan unas galaxias de otras. Puede decirse que una comunicación con una civilización
extragaláctica es imposible, incluso si dicha
civilización existe. Recordemos que la galaxia de
Andrómeda, una de las galaxias más cercanas, se
encuentra a unos dos millones de años luz de distancia.
Esto significa que un mensaje con una civilización de
Andrómeda emplearía al menos cuatro millones de
años en ser respondido. ¿Alguien está
dispuesto a esperar este tiempo?
Aún así, más adelante, ampliaremos el
estudio a todas las galaxias.
Comencemos entonces con la búsqueda de los valores a
descontar para obtener el número de civilizaciones
tecnológicamente avanzadas que, en este preciso minuto,
están allá afuera, en nuestra galaxia, esperando
ser contactadas:
Número de Estrellas en nuestra Galaxia: Este es
nuestro punto de partida. Se trata de un dato muy documentado y
que conocemos con bastante precisión gracias a las
observaciones astronómicas modernas. En nuestra Vía
Láctea hay 400.000 millones de estrellas.
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