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¿Estamos solos en el Universo?



Partes: 1, 2

    1. Definiciones
      básicas
    2. ¿Y si
      ya estuvieran entre nosotros?
    3. Una
      respuesta desconcertante
    4. Un
      Asunto de vida o Muerte
    5. Bibliografía
    6. Anexo:
      Distancia media entre dos civilizaciones
      tecnológicas

    Definiciones
    básicas

    Planeta: Cuerpo celeste que no emite luz propia. En
    general, están en órbita alrededor de estrellas.
    Son formados por gases y
    materiales
    rocosos. Nuestro planeta es la Tierra.

    Estrella: Enorme esfera de gas que, debido a
    su gran masa, colapsa sobre sí misma, produciendo
    reacciones nucleares que irradian luz y calor. Tienen,
    en general, planetas
    orbitando en torno a ellas. La
    Tierra gira en
    torno a la estrella conocida como "Sol".

    Galaxia: Conjunto masivo de estrellas. Existen
    alrededor 500 mil millones de Galaxias y la nuestra, conocida
    como vía Láctea, está formada por 200 mil
    millones de estrellas.

    Universo: Todo cuanto existe. Conjunto total de
    galaxias, sus estrellas y planetas.

    Año Luz: Distancia que recorre la luz durante un
    año.

    Izquierda: Imagen del
    espacio profundo tomada por el telescopio espacial Hubble. En
    esta fotografía, cada punto luminoso es una
    galaxia, compuesta a su vez de miles de millones de estrellas.
    Derecha: La Galaxia Andróm eda, la más
    cercana a la nuestra; dos millones de años luz. Su forma
    en espiral es muy similar a nuestra Vía Láctea.

    La inmensa mayoría de seres humanos creemos que no
    estamos solos en el Universo. Sin
    embargo, basamos esta creencia más en lo que publican los
    medios y la
    prensa
    sensacionalista que en algún fundamento científico
    sólido. El argumento más esgrimido es que, siendo
    el Universo tan
    vasto, sería ingenuo o ridículo pensar que no
    existan otras civilizaciones; en algún planeta, alrededor
    de alguna de las cientos de miles de estrellas, debió
    haberse desarrollado una civilización extraterrestre capaz
    de expandirse y visitarnos.

    Sin embargo, un número ingente de estrellas está
    lejos de asegurar, por sí sola, la existencia de
    civilizaciones. De hecho, quienes así argumentamos, hemos
    pasado por alto una serie de consideraciones, como por ejemplo:
    ¿De esas cientos de miles de estrellas, cuántas
    tienen, al menos, un planeta girando en torno de ellas? Y de esos
    planetas, ¿cuántos pueden contener los elementos
    mínimos para el desarrollo de
    la vida? Y de esos organismos vivos, ¿cuántos
    logran evolucionar a civilizaciones inteligentes? Finalmente,
    ¿Cuántas de estas civilizaciones inteligentes
    logran realmente avanzar tecnológicamente y superar la
    autodestrucción?

    En astronomía, esta fórmula de
    "descuentos", fue propuesta por el astrónomo Frank Drake y
    permite realizar estimaciones cuantitativas sobre el
    número de civilizaciones tecnológicas presentes en
    el Universo en un momento dado cualquiera, por ejemplo, hoy. En
    estos párrafos, intentaremos buscar esta respuesta
    numérica, basándonos en supuestos estrictamente
    científicos y acotando el objetivo de
    nuestra búsqueda, a nuestra propia galaxia. Pero…
    ¡un momento! Si sabemos que existen en el universo miles de
    millones de galaxias, entonces, ¿por qué 
    limitarnos a buscar sólo en la nuestra? Es como si
    deseamos buscar personas únicamente en las casas dentro de
    nuestra propia ciudad, sabiendo que hay cientos de miles de otras
    ciudades, en todo el mundo, donde buscar. Pues bien, la respuesta
    es, básicamente, debido a las enormes distancias que
    separan unas galaxias de otras. Puede decirse que una comunicación con una civilización
    extragaláctica es imposible, incluso si dicha
    civilización existe. Recordemos que la galaxia de
    Andrómeda, una de las galaxias más cercanas, se
    encuentra a unos dos millones de años luz de distancia.
    Esto significa que un mensaje con una civilización de
    Andrómeda emplearía al menos cuatro millones de
    años en ser respondido. ¿Alguien está
    dispuesto a esperar este tiempo?
    Aún así, más adelante, ampliaremos el
    estudio a todas las galaxias.

    Comencemos entonces con la búsqueda de los valores a
    descontar para obtener el número de civilizaciones
    tecnológicamente avanzadas que, en este preciso minuto,
    están allá afuera, en nuestra galaxia, esperando
    ser contactadas:

    Número de Estrellas en nuestra Galaxia: Este es
    nuestro punto de partida. Se trata de un dato muy documentado y
    que conocemos con bastante precisión gracias a las
    observaciones astronómicas modernas. En nuestra Vía
    Láctea hay 400.000 millones de estrellas.

    Partes: 1, 2

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