El faro del cabo Santa Maria (Rocha – Uruguay) (página 2)

Enviado por Alberto Machado Marchand

Partes: 1, 2

Todos miran hacia el Océano y efectivamente, no se
percibe la silueta del faro en terminación.-Corren hacia
la playa, donde encuentran los restos de la torre sobre la arena
y parte en el
agua.-Comienzan a rescatar cuerpos, de los cuales muy pocos
están vivos.-Más tarde, con la ayuda de la
policía, finalizan dicha tarea.-

Pasados los días y enterrados los operarios fallecidos
en el cementerio que construyen los hermanos Ciro y Primitivo
Pini, a cien metros al Oeste del actual faro (y que se conserva
hoy en día), se reinician las obras.-

Se comienza la construcción de la segunda torre, esta vez
bajo la dirección del Ing. Cerrutti. El proyecto es el
mismo que el original. Se inaugura el nuevo faro, luego de la
caída de la primer torre, el 1° de setiembre de 1874,
siendo esta la fecha oficial de la creación del Balneario
La Paloma.

Alrededor suyo, nace el actual balneario LA PALOMA.-. Don Ciro
Pini, inmigrante italiano, no solo contribuye con la
construcción del faro, sino también con parte del
proyecto, en dibujos de
estructuras y
cortes de la torre similares a los de un arquitecto o ingeniero,
cosa extraordinaria para un hombre que
llegó a la zona a los 13 años de edad y que no
realizó estudios en la materia. Sin
embargo, varios dibujos y pinturas nos demuestran su
habilidad y técnica, propios de un verdadero
autodidacta.-Al finalizar la construcción de la torre,
pide para quedarse, constituyéndose en el primer farero, y
junto con su familia, en los
primeros habitantes del balneario .

El 29 de junio de 1896 finalizada la concesión a
la empresa
privada, pasa a manos del estado.

A partir del 29 de abril de 1933 se crea el "Servicio de
Iluminación y Balizamiento de la Armada
Nacional" según decreto ley Nº
9.010, y el faro (al igual que los del resto del país)
queda a cargo del mismo. El 30 de marzo de 1976 es
declarado "Monumento Histórico Nacional".

Como conclusión de esta reseña, dedicada al
derrumbe de la torre en construcción, transcribimos
una carta del
encargado de la obra Sr. Louis Cambón, de fecha 2 de Junio
de 1872:

" Mi querido Meiffre: Tengo que pedir a Ud. un servicio.-Es
posible que haya Ud. sabido la terrible desgracia que ha sucedido
en el Cabo Santa María, el 31 de mayo a las 9 y
media de la noche.-He aquí lo que acaba de suceder: la
torre del Faro, que tenía cerca de 30 metros de
elevación, se vino abajo, escapando yo por milagro de este
horroroso desastre.-Renuncio por hoy a hacer a Ud. un detalle de
todo, pues pienso hacerlo de viva voz dentro de unos pocos
días.-Mi cabeza está aún ofuscada con lo que
ha sucedido y escribo a Ud. esta carta por conducto expreso que
me promete estar en ésa el martes a la noche o el
miércoles de mañana; le pido encarecidamente vaya a
casa de Mr. Geary y le haga sabedor de la lista de muertos .-

Muertos: Lamouche, Bianchi, Michel, Dotti, Angeli y
Peducci (albañiles); Josyh, Poler, Ferrari, Gumuch y
Roger (peones); Francois (carpintero) y tres napolitanos, cuyos
verdaderos nombres nunca se conocieron.-

Mi opinión, ha sido por efecto de un trueno o
quizás por el mismo rayo que se ha producido el
derrumbe.-

No queda restos ni siquiera de mi propia casa, excepto el
primer piso de mi cuarto, de donde apenas tuve tiempo de
arrojarme.-He dejado en el Faro cuatro hombres de los menos
dañados, los que están al cuidado de las ruinas, de
entre las cuales es por ahora imposible quitar a los muertos.-Le
diré que soy el único sano y salvo, los heridos
están en la posada y reciben los cuidados propios de su
estado.-

Por favor, si sale en estos días un barco para Europa, ponga Ud.
una líneas, avisando que estoy sano.-Louis Cambón
"

El faro de La Paloma es un viejo sereno y solitario que ni
siquiera gruñe cuando en verano cientos de turistas trepan
por sus escaleras interminables y desde la cima observan un
espectáculo que viene maravillando desde hace más
de un siglo. No lo han conmovido solazos ni temporales. No lo han
arredrado las crecientes que a veces han llegado a lamerle los
pies. Ha albergado a fareros insomnes de rostros grises como de
bandoneonístas, a fareros angustiados por el silencio y a
fareros que cada tanto descabezaban algún
sueñecito. En la mejor edad, sobreviviente de varias
generaciones, muchas más lo seguirán viendo en su
puesto de vigilancia, viviendo siempre de pie. ¿Acaso
alguien ha visto morir a un faro?

Al faro se lo puede visitar todos los sábados, domingos
y feriados, de 16.30 a 18.30 horas. No se permite subir a los
menores de 10 años. La escalera 143 escalones.

Otros datos:

La base de la torre tiene un diámetro de 24 metros y 8
de altura, siendo sus paredes de 2.50 metros de espesor.-La torre
en sí posee una altura de 30 metros y su escalera interna,
tipo "caracol", cuenta con 150 escalones.-

La altura focal, es de 42 metros (altura sobre el nivel del
mar).

Número consecutivo e internacional: 10 G0668

Latitud S. Long. W.: 34ª40'04'' // 54ª09'06''

Alcance Nominal en millas náuticas:

Alcance lumínico: 20,5

Alcance Geográfico: 18,0

Intensidad luminosa: 480.000 candelas

Característica: 1 destello cada minuto.-La luz emitida se
compone de un total de 8 focos de luz blanca cada minuto y el
sistema de
iluminación está dado por una lámpara de 1
kilovatio y 220 voltios, que en bujías equivale a
1.500.-Hasta la llegada de la luz eléctrica, en el
año 1936, la iluminación era proporcionada mediante
faroles alimentados a querosene; en la actualidad, en casos de
interrupción del servicio, se utiliza el
supergás.-

Sistema: máquina rotativa sobre ruedas de bronce. dicho
sistema de rotación es el original de 1872, con un aparato
de relojería accionado por una pesa de 300 kilogramos,
cuando se interrumpe la energía
eléctrica y por un pequeño motor
eléctrico adaptado a la maquinaria, en períodos
normales.-

Además, el actual faro posee un sistema de "Radio-Faro" que
funciona desde 1980, con un equipo transmisor de origen
canadiense, marca
"Nautilus".-El mismo emite en la frecuencia de 310 Khz. de
amplitud modulada, con una potencia de 500
varios y su característica es : "LP", que se
transmite en forma permanente, mediante el código
telegráfico internacional Morse.-

Escalera interna del faro

LA OTRA
HISTORIA DEL
FARO:

Este faro tiene también otra
historia documentada en los Libros de
Guardias y Libros de Visitas.-De todo lo que se ha podido leer de
esa primera época de libros mohosos y hojas casi marrones
por el tiempo transcurrido, se extrae una fórmula general
de sus registros
diarios; cada anotación se hacía por parte de
quien tomaba o finalizaba la guardia: los informes
estampados en dichos partes, se referían fundamentalmente
al estado del tiempo, el informe de las
horas en que lograba verse las luces de los faros del Cabo
Polonio y de la Isla de Lobos, interrupciones en la
iluminación, debido a la mala calidad del
querosene empleado, rotura de alguna tubería de alimentación del
farol o de algún engranaje.-También se hace
referencia a algún problema administrativo por ausencias,
licencias, alguna reyerta … y a veces, detalles de
algún siniestro marítimo.-

Respecto a esto último, de
uno de dichos libros, que cubren el período 1901 – 1908,
extraemos la siguiente anotación : " 1907, mayo
6.-Naufragó el buque francés "Poitou", en la noche
del día 6 en la costa de Garzón, a 4 leguas
más o menos de éste, al SE del Faro, debido a
haberlo confundido su tripulación con el faro de la Isla
de Lobos".-

Entre los numerosos naufragios de
principios del
Siglo XX, el del "Poitou" fue uno de los que más
conmoción provocó en el toda la región, con
repercusiones en la lejana Europa.-Según versiones de los
sobrevivientes, al amanecer del 7 de Mayo de 1907, don Ramón
Silva, encargado de un establecimiento rural o "estancia" cercana
a la Laguna de Rocha, junto a la playa de Garzón, descubre
a unos 60 ú 80 metros de la costa, un barco
escorado, desde el cual le hacen señales.-Se trata del "Poitou".-Silva
vuelve a la estancia y regresa prontamente con su hijo
Américo y otras personas, llevando consigo caballos, lazos
y cuerdas.-Casi enseguida llegan los funcionarios de aduana Timoteo
Altez y Pedro Maisonave; Altez sale para el pueblo de
Garzón con la noticia y de ahí un hombre montado a
caballo o "chasque" se desplaza hacia la ciudad de Rocha.-El jefe
político de Rocha, Sr. Lezama, telegrafía a
Montevideo y pasado el mediodía, el Presidente de la
República está en conocimiento
del hecho.-

El "Poitou", de origen noruego, botado
en 1883, se había llamado anteriormente "Suerberg" y luego
"Batavia", antes de tomar su nombre definitivo.-Embanderado
francés, desplazaba 2.900 toneladas y tenía 96
metros de eslora y 12 de manga, con máquinas
de 1.360 HP.-Venía de Marsella con 59 tripulantes y 235
pasajeros.-Los mismos eran emigrantes españoles,
franceses, italianos, turcos y rusos y algún inglés,
que se radicarían en el sur patagónico
argentino.-Además una uruguaya, Dolores Miguel y dos
argentinos, Antonio de los Reyes y un joven estudiante de
apellido Etchegaray.-

Había zarpado del puerto
brasileño de Santos el 3 de Mayo.-En el registro de la
hora 18.30 del día 6, figura que fue avistado el faro de
la Isla de Lobos y menos de dos horas después, el barco
encalló en la costa ,a muchas millas de la Isla de
Lobos, cuyo faro habían confundido con el Faro del Cabo
Santa María.-Se habló en su momento de
pérdidas humanas de hasta cien personas y materiales por
valor de
más de un millón de francos.-Tripulantes y
pasajeros, viendo la costa tan cerca, trataron de llegar a ella a
nado, pero la mayoría se perdió en el mar
embravecido.-

En tierra, los
paisanos a caballo trataban de enlazar a los náufragos; el
estudiante Etchegaray explica en tierra un sistema ideado por el
carpintero de a bordo para intentar salvar el pasaje, mediante un
cable; un inglés llega a la costa con él y les
explica el sistema, extendiendo el grueso cordel de la nave a
tierra.-De tal manera y complementando el esforzado trabajo de los
jinetes, comienzan a efectuar rescates de tripulantes y
pasajeros, aunque ya se habían perdido casi 50
personas.-Con el aerocarril improvisado, el salvamento
duró más de un día, siendo los
náufragos llevados a la estancia de los hermanos Silva.-Se
destaca el dramático caso del Dr. Charles Secur,
médico de a bordo, quien se había dado por perdido
y muchas horas más tarde apareció aferrado a un
madero, a varias millas del lugar.-

Desde Montevideo, las empresas Lussich
y Semaden mandaron sus remolcadores para acudir al rescate, de
acuerdo a las normas vigentes
que regían en la época: el que hacía el
salvamento, cobraba.-Fue así que se enviaron los vapores
"Huracán", "Fulton", "Ingeniero", "Cacique" y
"Atlántico".-Por su parte, el Estado
Uruguayo envió al vapor "Lavalleja", con médicos,
enfermeros, periodistas y un fotógrafo.-Dicho
fotógrafo era don José Adami, quien trabaja en la
revista
bonaerense "Caras y Caretas".-Uno de los periodistas era el
conocido autor Florencio Sánchez, quien llegó como
corresponsal del diario "La Nación"
de la
República Argentina.-

Los náufragos fueron alojados en
la estancia de los Silva y en las linderas de Federico Silvera y
del Dr. Martínez Rodríguez.-Posteriormente se
realizó su traslado hasta la ciudad de Rocha en carros y
carretas, lo que llevó dos días.-En dicha
localidad, el Juez Lezama organizó la
ubicación de los pasajeros y la tripulación,
así como el entierro de los cuerpos que pudieron ser
rescatados, en el cementerio local.-Pasados algunos días,
dichas personas son trasladadas desde Rocha hacia La Paloma, para
ser finalmente embarcados en los buques "Powerfull", "Emperor" y
"Fulton", rumbo a Montevideo y de allí a Buenos
Aires.-

Al año siguiente, las Sociedades
Francesas y Españolas de Montevideo y la Cruz Roja
Internacional, otorgaron diplomas y condecoraciones a varios
rochenses, en un emotivo acto, llevado a cabo el 5 de Julio de
1908.-Francia
otorgó cuatro medallas de oro, a
doña Mena Sosa de Silva, por su abnegada ayuda a mujeres y
niños
en el lugar del naufragio, otras a Ramón y Américo
Silva, por las numerosas vidas salvadas, muchas de ellas a
caballo y enlazando los cuerpos en el agua y
finalmente al Juez Lezama.-Los homenajeados por la Cruz Roja
fueron, entre otros, los hermanos Silva, doña Mena Sosa,
el Dr. Florencio Martínez Rodríguez, el Dr Julio
Bonnet y Sr. Federico Silvera.-

Los naufragios en esta costa de Rocha
han sido numerosos, sobre todo en épocas en que los
instrumentos de navegación no tenían la
precisión de los actuales y las cartas
marítimas adolecían de errores, siendo bastante
imprecisas.-En la publicación de la Inspección
General de Marina, Servicio Hidrográfico, Anales
Históricos, Volumen II,
editada en Montevideo en el año 1944, se hace un detallado
estudio de los siniestros marítimos ocurridos en el
período 1867 a 1937 en las costas uruguayas; en dicho
estudio se contabilizan casi 40 naufragios, mencionando solamente
los accidentes
ocurridos en la costa oceánica del Departamento de Rocha,
más precisamente desde Cabo Polonio y la playa de
Garzón.-En dichos años naufragaron pequeños
buques veleros, pesqueros de mayor porte, vapores, torpederos,
cañoneras e incluso algún acorazado.-

No deja de extrañar la cantidad
de siniestros marítimos ocurridos en esta región
costera atlántica uruguaya, si bien debemos ubicarnos en
los años en que se producen y en las carencias del
instrumental a que hacíamos referencia.-Pero al respecto
existe otras tesis
explicativa: el Dr. José Aguiar, en su obra "Dos problemas
internacionales de interés
nacional", explica: " …no solo aquella circunstancia que
ya aludimos, de la grave dificultad de la determinación de
las longitudes, sino que además, es precisamente en las
proximidades del Cabo Santa María donde se produce el
cambio de
signo en la declinación magnética.-Y esto, en
aquellas épocas, tuvo que producir inevitables errores, a
veces diríamos desconcertantes errores en los navegantes,
que usaron sus brújulas en sus formas primitivas-Por tal
razón, no solo se alteraron erróneamente las
configuraciones litorales y los derroteros, sino que se
llegó a atribuir a nuestras costas oceánicas del
Este, precisamente a la altura del actual Cabo Santa
María, características magnéticas
especiales, que le dieron siniestro
renombre…".-

De todas maneras, se puede concluir que
la gran cantidad de naufragios ocurridos en la época de
referencia, tuvo como consecuencia directa la construcción
del Faro del Cabo Santa María, el cual a su vez dio origen
a la actual ciudad-balneario de La Paloma.-Dicha localidad fue
declarada Pueblo en 1939 y Ciudad en 1982.-