El cerebro hedonista, el cerebro adicto (página 2)

La evidencia convincente, que subyace la
razón por la cual el fundador de la Teoría
de la Evolución — hoy, en su primer
sesquicentenario — escribiera esta tesis, fue
para cimentar su posición de, que aún en la
expresión de los afectos más básicos, todos
descendemos de un antecesor común — lo que, en su
libro, no
fuera capaz de lograr de manera convincente, aunque mucho pusiera
en juego. Puesto
que escribir un libro asimismo satisface una tendencia
fálica narcisista en quien lo escribe.

La comida y sus
influencias psicodinámicas, aplicadas al entendimiento del
abuso de las drogas

Para lograr entender el uso y abuso de
las drogas
tenemos que ser capaces de comprender la diferencia entre las
descargas de nuestros instintos para el propósito natural
de cumplir una función de
supervivencia y cuando los usamos como otra forma de placer y
nada más.

La comida, la actividad de comer, sus
rituales, estilos característicos, estrategias
regionales, y sus permutas culturales — amén de
adaptivas — son asuntos de importancia socio-biológicas
que trascienden los límites
impuestos por
la racionalidad y sentidos éticos característicos
de nuestra especie.

Porque es aparente, que comer como
función, no siempre significa procurar alimento para
medrar.

Inuit

En mi artículo Comer y Saber
Comer, publicado en monografías.com, hago una
exégesis de este acto natural y de cómo, cuando se
descarrila, interfiere con nuestro equilibrio
emocional.

Comer, como solemos hacer cuando se trata
de cualquier actividad de naturaleza
sensual, se acompaña de rituales elaborados para estimular
los sentidos
en toda la amplificación posible.

Comer de esa manera, entonces, deja de ser
satisfacción de una función que garantiza nuestra
permanencia, para transformarse en un ritual orgiástico
— A continuación damos la etimología de este
último vocablo.

Orgiástico (1698): Del
griego orgiastikos, de orgiastes "uno que
celebra orgías", de orgiazein.
Orgía (1561) Ritos secretos para celebrar la
adoración de ciertos dioses de la mitología grecorromana, especialmente
Dionisio.

La elaboración de estos ritos que
utilizamos para demostrar nuestra devoción a los "dioses"
del placer, a menudo, involucra estimulación sensual
multisensorial. Lo que los hace aún más
apetecibles.

Acerca de nuestros hábitos, estilos,
e instrumentos usados para comer, como forma de goce, existen
modificaciones propias que son distintivos a todos nuestros
diversos grupos
étnicos — como asimismo se observan, crudamente, en
grupos animales — en
los primates, en algunos insectos, y en vertebrados
pertenecientes a diversas especies.

Sin embargo, hay que clarificar que las
modificaciones en la actividad de comer, que algunas subespecies
aplican a su dieta, responden a factores de adaptación que
son requeridos, para prosperar, en el entorno en que se
desempeñan.

Entre muchas de las aves
conocidas, los ejemplos más salientes de estos
comportamientos los encontró Darwin (aunque no
los entendiera) en los pinzones de las Islas Galápagos, y
en los piqueros (boobies), los que de igual forma
observara durante su memorable — aunque breve — visita a ese
archipiélago.

Piquero pata azul. Islas
galápagos

Entre miembros de nuestro género, un
ejemplo clásico de este polimorfismo adaptivo en lo que
respecta al comer, lo constituyen los Inuit de las regiones
árticas, cuyas estrategias alimenticias difieren
enormemente de las de los aborígenes del Amazonas, de las
de los habitantes del desierto sub-sahárico y de las de
los grupos que viven, de modo casi exclusivo, del usufructo
derivado de la pesca —
estos últimos, que asimismo, difieren entre sí, de
manera considerable.

La comida, hito
etnográfico

La comida y su manejo delimitan fronteras y
establecen perímetros étnicos entre grupos humanos.
Para su obtención, protección y
preservación, el hombre
arriesga su vida, porque tenerla significa sobrevivir.

Pero, la comida, o el
petróleo, como expresiones del poder,
también son muy importantes políticamente,
siéndolos tanto, que toda nación
civilizada, incorpora en sus sistemas de
gobierno, alguna
forma de legislación, o procedimiento,
para salvaguardar la salud, la seguridad de sus
reservas combustibles, y la nutrición adecuada de
sus sujetos — aunque los resultados de tales diligencias, en
una sorprendente mayoría de los casos, resulten ser
deficientes.

Las
religiones

Las religiones, sistemas, por la
mayor parte autoritarios y de poder incalculable sobre sus
prosélitos apasionados, a su vez, no escatimarían
recursos para
afirmar la potestad que se auto-arrogan de influir y controlar
las dietas que
fueran prescritas, y proscritas, por el dogma que ellos
instituyen y resguardan.

Operan desde una simple premisa. Si logran
enjaezar todos nuestros instintos lograrán controlar
nuestras mentes de manera absoluta. Lo que parece, que por
siempre ha sido, su último gol.

Bacanal por Tiziano
(1518)

Para todos resultan familiares, las
prohibiciones dietéticas del kosher judío,
el halal musulmán, o las reglas contra la
ingestión de carne en los viernes, de la Iglesia
Católica. Prohibición esta última, que se
extiende durante todo el año, pero, que especialmente
aplica durante la duración de la cuaresma y que, por medio
de una bula papal, exonera del deber de comer pescado —
soslayando la carne los días de observación — a la descendencia de los
súbditos de los países que participaron en la
Primera Cruzada.

En el 1145 el Papa Eugenio III en la
Bulla Cruciata, exhortó a Francia a que
restaurara la Tierra
Santa a la Cristiandad. En esa misma bula, el Papa derogó,
para los cruzados solamente, la regla de evitar comer carne en
los días de obligación, porque, viajando lejos de
la mar, los guerreros no podían obedecer su mandato
pontifical.

De la necesidad nace el derecho, dicen
algunos.

La importancia de
los festines, de las actividades gastronómicas y de las
bacanales: Comer, beber y fornicar, polimorfismo traslapado
lujurioso…

Para todo existiría un dios
representativo en la mitología grecorromana. Tenemos a
Baco y a Dionisio en directa, aunque no injusta, competencia por
el hedonismo licencioso.

Para comer, hoy gozamos de los iconos
reconocibles de McDonald, Wendy"s, Red
Lobster, Burger King, Olive Garden,
representantes simbólicos de una verdadera caterva de
establecimientos donde sirven más calorías, a quienes se arriesgan a comer de
sus comidas, que las que consume un jardinero haitiano en las
pitanzas risibles que le suministran sus patronos para completar
sus labores en la República
Dominicana.

No obstante, de cómo abastecen las
vasijillas de los haitianos, comer y comer por placer, parece ser
el plan acostumbrado
para nuestras clases medias.

Por esa razón, tantos
engordan…

Comer por placer, y no por necesidad, es
donde el peligro de enviciarse con la comida reside.

Ricitos de Oro

La comida (y,
ocasionalmente, las drogas): Huéspedes indispensables para
cualquier ocasión

No existe una festividad o
celebración en nuestro mundo que no se caracterice por
alguna manifestación de la gastronomía local. Práctica, que
esencialmente consiste en una exhibición de los menjunjes
más extravagantes, presentados de la manera más
elaborada, y repletos de calorías dañinas y
adictivas, en exceso.

Estas actividades, casi siempre, se
acompañan de algún vino, espíritu
alcohólico o brebaje local — cuando no se hace con la
presentación discreta de drogas
controladas.

Esa manera de comer era típica de
las sociedades
pudientes medievales, y, antes de que éstas existieran, de
la clase
aristocrática del imperio romano.
El Decamerón de Boccaccio hace referencia a
algunas de las comelonas opíparas que consumieran los
carácteres de su relato procaz.

Cueva de Lascaux

La iniciación en la libido oral
gustativa, de antaño, comenzaba con los cuentos para
niños.
Hoy empieza con la
televisión y sus comerciales. Sustituto
paradójico y mercantilizado para los cuentos que nuestros
mayores nos narraban y que aprendiéramos para,
algún día, en el momento propicio, poder relatar a
nuestros hijos, esperando que la moral de
ellos derivada les prepararía a vivir vidas mejores y
más gratificantes.

Los cuentos de
hadas: reminiscencias tiernas de un pasado
borrado

Es que, aún en los cuentos de
niños, la comida adquiere significados excepcionales, como
vemos en la historia de Alicia en el
País de las Maravillas — durante el banquete que
ofrece el Mad Hatter — en las tribulaciones de la
incauta Caperucita Roja, que le sirve de almuerzo al
lobo, en lo penoso del destino de Hansel y Gretel y en
las indiscreciones impulsivas de Ricitos de Oro y los Tres
Osos. (De este último — Paul Wender, campeón
norteamericano, defensor de la "causa" de que el ADHD
— en los niños, todo lo explica — con mucha
probabilidad
hubiese reflexionado en que esta categoría
diagnóstica aplica en este caso, porque en el mismo se
expresa, de manera elocuente, la falta de inhibiciones sociales,
que Ricitos exhibiera durante su excursión,
impulsiva, y por nadie autorizada, dentro de la morada de
la familia de
los tres osos). Para Wender: ¡Ritalina al
rescate!

Es que aún existen otros
simbolismos, relacionados con la comida

Con los niños, en algunas culturas,
la comida la asocian con el amor —
que se retiene o se ofrece — en gesto de aceptación o de
reproche. Por esta razón la comida afecta la autoestima y
controla nuestros sentimientos.

Al mismo tiempo, la
historia de nuestros antepasados nos ilustra en detalle los
excesos desenfrenados que, en las edades medias,
cometiéramos al comer, para halagar a los reyes, aplacar
los cardenales, ensalzar los Papas y celebrar a todos los
dignatarios que precedieran a nuestros políticos,
banqueros, economistas, y gobernantes modernos.

Margaret Visser, Much Depends on
Dinner, M. F. K. Fisher, Here Let Us Feast, y Reay
Tannahill, Food in History, son algunos de los ejemplos
abundantes de reseñas escritas acerca de nuestra
afición por lo opíparo, lo
cargado, y lo de comer, cuando se ofrece en extraordinaria
abundancia.

El arte
rupestre

Nos indica que el hombre
primitivo consideraba sus alimentos algo de
tanta importancia, que consagró sus escenas famosas — en
las cuevas descubiertas en suelo
francés y español
— a representar animales que les sirvieran de alimento y
soporte.

Cuando este antepasado nuestro, del
período paleolítico, empezara a enterrar a sus
muertos, a veces los inhumaba acompañado de provisiones
alimenticias para que no padecieran hambre en el trayecto ignoto
e infinito que les aguardaba.

El Banquete de Baltasar
(1635) por Rembrandt van Rijn. Captura la escena del pavor entre
los comensales. La escritura
está hecha de arriba abajo en lugar de derecha a
izquierda. Ofreciendo una razón ingeniosa por la que no
pudo ser descifrada.

En los dos legados
bíblicos que nuestro mundo occidental, de tradición
judeocristiana, reconoce como dogmas: El Viejo, y, el
Nuevo Testamento, la comida y los banquetes reciben su
consideración debida desde que comenzáramos por el
consumo
icástico del fruto del Jardín del Edén,
seguidos por los tantos sacrificios de animales consagrados al
Señor, y por el maná que del cielo proviniera —
como mucho más adelante repetiría, en el
Berlín Occidental, con otro maná que desde el cielo
llegara, esta vez, provisto por los aliados. Sin que olvidemos La
Última Cena, la Boda en Caná o el episodio
bíblico, que, de manera epónima, figura en el
título de esta lección.

La escritura en
la pared (The handwriting on the wall): Mene Mene Tekel
u-Pharsin

The handwriting on the wall es
locución de uso común en el idioma inglés
que se utiliza cuando algo azaroso está a punto de
suceder, para advertir, a quienes serán los afectados, que
ya pueden "leer la escritura — de la mano del destino —
en la pared" de la vida.

En el Libro de Daniel, el Rey
Baltasar de Babilonia durante una orgía disoluta (Dan
5:25), toma las vasijas sagradas de plata y oro, que fueran
removidas del Templo de Salomón por su predecesor
Nabucodonosor. Usando esos objetos sagrados, el rey y sus
cortesanos, veneran "los dioses del oro y la plata, del bronce,
del hierro, de la
madera, y de
la piedra" — lo que sería claramente,
anatema.

Todo procedía de una manera famosa,
cuando, súbitamente, en medio de la algazara, los dedos
incorpóreos de una mano humana emergen procedentes de la
nada, escribiendo en la pared del palacio las palabras: ???, ???,
???, ?????? (Mene, Mene, Tekel u-Pharsin). Vocablos que,
para todos, carecieran de significado alguno.

Los astrólogos caldeos, los hombres
sabios, y los magos fueron convocados para interpretar lo
escrito. Lo que no lograrían hacer.

Daniel, un judío en exilio,
capturado en Jerusalén, y amigo del monarca, fue llamado
de inmediato, quien interpretó la inscripción de la
manera siguiente (Dan 5:25-28):

• Mene Mene "Dios ha contado
  y contado el número de los días que restan para
  que tu reino termine".

• Tekel "Tú has sido
  pesado en la balanza, y el Señor te ha encontrado
  deficiente".

• Parsin "Tu reino ha sido
  dividido y repartido entre los Medos y los
  Persas".

Lo que indicaba, claramente, que Dios
estaba a punto de poner fin a la dinastía
caldea.

Y así fue. Esa misma noche Baltasar
fue asesinado — como prueba de que ni Dios ni la Muerte,
llegan nunca tarde o nos hacen esperar (Dan 5:30).

La expresión ha sobrevivido en el
léxico moderno para expresar augurio de la mala fortuna,
gozando de mucha solvencia en el lenguaje,
en el arte, y en la
literatura.

El cerebro
adicto

Lo que las neurociencias han contribuido a
nuestro entendimiento del comportamiento
humano es verdaderamente extraordinario y portentoso. Hoy nos
resulta familiar el espectáculo de seres humanos yaciendo
cómodamente en el laboratorio,
mientras electrodos en sus cabezas, conectados a
escáneres, registran las actividades eléctricas de
sus pensamientos más íntimos, revelando con
precisión las áreas del cerebro que
median la acción.

Cerebro adicto

Las contribuciones de los
neurocientíficos adquirieron su mayor impulso durante la
última década del siglo pasado y principios de
éste, expandiendo su campo de interés a
la
investigación de fenómenos para los cuales, a
veces, no estarían ni preparados para entenderlos, ni
suficientemente equipados para sondearlos.

Podemos tomar como un ejemplo, el
más conspicuo de todos los enigmas que nos inquietan, la
definición de la consciencia y la localización del
sitio específico donde los mecanismos responsables por
este fenómeno residen.

Al respecto, hay más que nos queda
por entender. Especialmente, las actividades neurotransmisoras
que — presentes en toda actividad cerebral —
acompañan, especialmente, a este fenómeno
inédito.

Por su fallo a responder a esta
cuestión y muchas otras que abundan, un gran número
de científicos están descontentos con el status
quo de auto-suficiencia que por algún tiempo se ha
arraigado en el campo de las ciencias del
cerebro

¿Status
quo? ¿Cuál status quo?

Muchos intelectuales
— como es el caso con James Le Fanu y Oliver Sacks — creen
que, a pesar de haberse descifrado el genoma humano y de todos
haber sido testigos de los avances y logros de la neurociencia
contemporánea, estos avances aún fallan en
suministrar explicaciones sólidas acerca de lo que
constituye en esencia la naturaleza
humana.

Porque, aun siendo cierto que el Proyecto del
Genoma Humano y los avances recientes de la neurociencia han
transformado de manera vasta nuestro propio entendimiento, lo que
no han logrado es, necesariamente, hacerlo del modo
anticipado.

El relojero ciego: Producto de la
imaginación creativa

Expresándolo de una manera
más profunda, nuestro sentido de quiénes somos y la
experiencia — tan íntima y personal — de
vivir nuestras vidas, como experiencia privada, son más
que la suma de nuestros genes o de lo que puede ser trazado —
como si fuera un mapa — en un MRI escáner.

Hasta ahora, los filósofos de las neurociencias y de la
mente, encabezados por Daniel C. Dennett creen habernos
suministrado explicaciones satisfactorias acerca de la naturaleza
de la consciencia, por medio de la aplicación de una
modalidad materialista y científica. Metodología, esta última, que falla
en todos sus propósitos, ya que no explica cómo la
acción, eléctrica y monótona, de circuitos
neurales activados puede dar nacimiento a las diferentes
experiencias cualitativas que resultan de oler una rosa o de
escuchar una fuga de Bach.

Dennett nos diría que el progreso
incontenible de la marcha de la ciencia
descifrará el código
secreto que resolverá este enigma, y que, todo, a su
tiempo debido, resultará claro. Pero, otro filósofo
de la neurociencia, autor del Nuevo Misterianismo, Colin
McGinn — no estando del todo de acuerdo con estas ideas —
respondería que la naturaleza misma de la consciencia,
impide que la ciencia —
en principio y para siempre — pueda explicarla, ya que
descripciones objetivas no pueden encapsular estados
subjetivos.

Entonces,
¿qué es? ¿Es el alma, o es el Diseño
Inteligente?

Nosotros no titubeamos ante el uso de la
palabra "A" — traducida como "el alma".
Nuestros argumentos en este respecto no se basan en una forma
adulterada de un teísmo filosófico. Porque,
mientras que objetamos a la existencia de un Diseñador
empeñado en el bosquejo de varios miles de especies de
escarabajos, no tememos admitir que el orden y la amplia
evidencia de organización minuciosa, que es
característica de la Naturaleza, concede la posibilidad de
un Arquitecto o Creador — aunque éste sea "ciego" como
muchos lo conciben.

La Forza del Destino,
producto de la imaginación creativa de Giuseppe Verdi, en
la Ópera Metropolitana de NY, bajo la batuta del Maestro
Zubin Mehta.

La
imaginación y su importancia crucial

Si tenemos un vacío de mucha
consecuencia en los aspectos
filosóficos/científicos del entendimiento de la
consciencia, es el de acordar apreciación debida a los
milagros maravillosos de la imaginación.

En el entendimiento del concepto de la
imaginación nuestras ciencias del cerebro son parecidas al
psicoanálisis y a otras "religiones" de
antaño, decidiendo que asunto espinoso que todos prefieren
ignorar…

Para definirla, seguiremos la senda
provista por la Navaja de Occham, escogiendo la
proposición que resulte más concisa:

Ésta consiste en la habilidad de
crear imágenes
mentales que no existen literalmente en la
Realidad.

Es como si constituyese un nóumeno,
algo que resulta perceptible, aunque no tangible.

El uso de discreto de esta facultad es
ubicuo en todas las ramas del conocimiento.
Algunos, en las disciplinas de las ciencias físicas y
matemáticas la llaman "desarrollar una
hipótesis", otros, en las ciencias del
comportamiento, dicen que es "urdir explicaciones"
— aunque inciertas — a problemas que
los confrontan, mientras que otros, en los estudios
filosóficos, la usan para la proposición de
sistemas y paradigmas.

Antes de proseguir, veamos en breve el uso
de esta facultad durante el apogeo del psicoanálisis cum
religión,
período antes de que este último sucumbiera a las
fuerzas del "destino". (La Forza del
Destino).

Neurociencia
moderna…

En sus principios el psicoanálisis
tomó al mundo intelectual por sorpresa, como una
tendencia, la más irreprimible de todas las que lo
precedieran. Muy pronto, todos los departamentos de
psiquiatría en los Estados Unidos
asignaron como su cabeza a un psicoanalista entrenado. Freud, en el 1909
hizo su histórica — aunque controversial — visita a
Clark University, como invitado de G. Stanley Hall. Unos
veinte años después (en 1930-32), asistido por
William C. Bullitt, Freud publicó su extraño, y
poco popular estudio, en la vida del vigésimo octavo
presidente de los Estados Unidos, bajo el titulo de Woodrow
Wilson: A Psychological Study. Lo que lo alienaría
dentro de un grupo
influyente y prestigioso de intelectuales de la psicología y las
humanidades en ambos lados del Atlántico.

Pero, nada impediría que por muchos
años los analistas se convirtieran en árbitros de
todo asunto de naturaleza humana, aunque fuera distante
a sus propósitos establecidos. Hoy, este hubris,
u orgullo desmedido ha cesado — aunque no del
todo…

La neurociencia y
su embrujo "natural" para explicar todos los fenómenos que
se localizan dentro de la bóveda
craneal…

La neurociencia, sin darse cuenta, y de
manera imperceptible, se ha apropiado el rol de arbitrar
todo lo que significa comportamiento humano, aunque, a
veces, carezca de los métodos e
instrumentos requeridos para lograrlo.

Esperemos que este campo del saber no se
convierta en religión, como sucediera, por mucho tiempo,
con el psicoanálisis. Al cual, en una comunicación personal, durante una visita
en Saint Louis, Sir Michael Rutter, se refiriera como siendo
"ambas cosas, religión y ciencia,
además de ser sistema de
terapia".

Prosiguiendo con nuestra
tesis

Como sucede con la consciencia, la
imaginación se muestra muy
resoluta, en sus empecinadas resistencias,
a la investigación científica para
esclarecer en lo que constituyen su naturaleza y esencia. Pero,
aún así, nos consiente el lujo de trascender la
tiranía del materialismo y
del determinismo. Porque la imaginación inspira y
establece conexiones entre la ciencia, la religión y el
arte. Algo que los escáneres del cerebro no han logrado
establecer.

Flauta de la cueva Divje Babe.
Considerada instrumento musical usado por los hombres
Neanderthal

Finalmente la mera existencia de "Dios",
nos elude, ya que habiendo resistido el reduccionismo
genético, permanece un misterio. Como asimismo parece
evadir el entendimiento de las tendencias mentales que permiten,
que algunos miembros de nuestra especie engañen a todos
quienes en ellos confían, exhibiendo mientras lo hacen,
una actitud
inescrupulosa y narcisista. Todos éstos, son
fenómenos que permanecen inexplicables e inaccesibles a
las neurociencias — pero, que a pesar de ello, algunos
neurocientíficos tratan, en vano, de explicar.

Para concluir, no ignoremos, el misterio de
la música,
la risa y el humor — en todos sus aspectos y permutas — que
son temas que también han resistido todo análisis formal por estas disciplinas —
aunque tantos han atentado descifrarlo sin lograrlo. Así
siéndolo, porque no saben dónde comenzar a
estructurarlo.

Pausa

Habiendo expuesto las debilidades y los
puntos fuertes de nuestras ciencias, creemos estar en una
posición sólida para progresar en esta tesis,
finalmente estudiando el "cerebro adicto".

La
adicción y el cerebro

Comenzaremos por la premisa establecida de
que aún no se entiende el proceso — o
los procesos —
de cómo las drogas, sean
de consumo ilícito, o "recreacional", nos afectan. Y de
cómo, asimismo, algunos comportamientos considerados
perjudiciales, o comidas, tan inocentes, como son el azúcar
y el chocolate producen los cambios cerebrales que nos ocupan en
este espacio de nuestra ponencia.

Investigaciones, conducidas en diferentes
universidades norteamericanas, sugieren claramente que la
adicción — o adicciones — se
originan en las respuestas del cerebro ante la presencia de
ciertas sustancias que, hemos acordado designar como
"drogas".

Tenemos que enfatizar en este momento, de
que cuando aquí hablamos de "cambios en el cerebro" no nos
referimos necesariamente, a cambios morfológicos
detectables en la estructura
anatómica de ese órgano, sino que solamente nos
referimos a cambios en las actividades de sus sistemas neurales.
Cambios, que si persisten, como resultados del efecto sostenido o
crónico, de la acción de algunas drogas de abuso,
pueden eventualmente, resultar en cambios estructurales — lo
que todavía no se ha logrado confirmar.

Chocohólica…

En una reciente publicación
titulada: Gastroplastía y Lobotomía: La
Conexión entre el Estómago y el Cerebro — La
Serotonina Reexaminada, suministro una descripción detallada del metabolismo de
algunos neurotransmisores, esencialmente el de la serotonina. En
otro artículo asimismo publicado: La Autoconsciencia,
la Glándula Pineal: El Encuentro de las Aguas y La
Última Frontera de
las Neurociencias, ofrezco una descripción adicional
de las vías de acción de otros mecanismos neurales
que, en esta tesis, se reconocerán. Pero, desde ahora,
para ahorrar espacio y evitar redundancias innecesarias,
referimos al lector interesado a que examinen los
artículos mencionados.

Prosiguiendo

Nuestra tesis, para su desarrollo, ha
tomado un derrotero tan singular, como extraordinario.

Hemos partido por el examen de la
relación entre nuestras actividades emocionales, sociales,
las funciones del
cerebro y la comida. La última como vector patógeno
de una condición terca en su respuesta al tratamiento: la
obesidad.
Modelo,
ésta última condición, del mismo placer
hedonista que a algunos orienta hacia las drogas
prohibidas.

Tampoco seleccionamos para nuestro estudio
las llamadas, adicciones sexuales, o las menos convencionales
como son la ludopatía, la adicción al Internet, a la pornografía, a las relaciones, y otras de
similar naturaleza, porque el modelo provisto por las actividades
del comer nos proporciona elementos en abundancia para nuestros
propósitos. Además de ello, es el asunto especial
de que la obesidad es la única "dependencia" que goza del
privilegio extraordinario, de jactarse de que una cirugía
— que afecta la integridad de un órgano esencialmente
intacto — pretende remediarla.

Hablemos, entonces, del atractivo
cautivante que, las sustancias adictivas ejercen en nuestro
cerebro, trastornando nuestro destino, cuando logran afectarlo
corrompiéndolo.

Demos un vistazo muy breve, a nuestra
vida intrauterina

Porque, muy a menudo, nuestros problemas
tienen sus orígenes durante nuestra existencia oscura y
acuática del período de la gestación
materna, solemos olvidar que nuestro destino depende de la
coalescencia de muchos factores que nos afectan a todos de manera
individuales, muchas veces antes de que hagamos nuestra
irrupción disonante en este mundo.

Pensemos en un caso que describiera en un
artículo que apareció hace un tiempo en
monografías.com. Se trataba de Daniel, joven
víctima del Síndrome de Asperger, que,
además, resultara ser adicto a la lactosa. (Véase
Guerra Contra las Drogas).

La lactosa, como sabemos, es el
"azúcar de la leche
materna". Daniel sufrió de traumas severos durante su
nacimiento y asimismo nació víctima del
síndrome de Asperger. Su apego al azúcar — a
todos los azúcares — incluyó su
afección a la leche que procedía de su
afición persistente a ese alimento primordial para todos
los recién nacidos— fuera ésta, proveniente o no,
de la mama materna.

Lo recuerdo para enfatizar aquí uno
de los factores que entran en la adicción modelo a la
"bebida de los dioses", el chocolate.

Veamos la razón

La variedad de chocolate que la
mayoría de la gente prefiere no es el chocolate amargo,
con su mayor contenido en alcaloides, sino el chocolate preparado
en leche y endulzado con sucrosa cristalina. Esta forma de bebida
está repleta de una sustancia que actúa como un
endo-canabinol, la anandamida, que se comporta en el cerebro como
si fuera marihuana, a
la que se relaciona químicamente. Como si esto no fuera lo
suficiente para hacernos adictos a esta golosina, este mismo
chocolate, además contiene grasas y una
clase de sustancias narcóticas, las
casomorfinas.

Neurotransmisores

Las casomorfinas son péptidos
derivados de la digestión de las proteínas
de la leche, cuyas características distintivas son la de
que poseen efectos opiáceos.

Al fin y al cabo, las preferencias de comer
de los adictos — que ansían lo dulce — deberían
de hacernos reconsiderar la frágil distinción que
existe entre la adicción a las drogas y la premura de
consumir dulce, típica entre ellos. (Véase
aquí, La Obesidad Como Comportamiento Adictivo,
en monografías.com, que, acompañado de otros
artículos, relacionados al tema, disponibles en el mismo
portal, pueden suministrar información adicional al
respecto).

Las endorfinas,
la adicción, y el placer

Hacen más de veinte años se
descubrió que el núcleo accumbens, la parte del
cerebro vinculada a las adicciones, produce endorfinas —
sustancias de actividades y efectos similares a los de la morfina
— en respuesta a la introducción en la sangre del
alcohol, la
cocaína,
las anfetaminas y
otras sustancias similares.

Estas endorfinas, producidas por este
núcleo, desencadenan la reacción biológica
que condiciona al cuerpo a anhelar el uso iterativo de esas
sustancias.

Los cambios bioquímicos que ocurren
en el cerebro son responsables por las compulsiones observables
en las víctimas del abuso de drogas, como es el sustrato
de los trastornos cognitivos propios de las
adicciones.

El rol de los
neurotransmisores

Éstos son compuestos químicos
naturales que existen, por todo el SNC y especialmente en el
cerebro — aunque abundan en otras regiones anatómicas.
En sus funciones especializadas son responsables, como
mensajeros, de casi todas de las actividades de este
último órgano y del resto del sistema
nervioso.

Las funciones más importantes que
dependen de las actividades de los neurotransmisores son: la
regulación de las emociones, la de
las pulsiones instintivas y las de la
motivación.

Los neurotransmisores, esencialmente,
determinan nuestros estados de ánimo y controlan nuestros
comportamientos involuntarios.

Las sustancias psicotrópicas, los
estados de ansiedad, el estrés,
ciertas comidas, y todo aquello que afecta o desequilibra nuestro
balance emocional, tienen su impacto en las actividades de estos
mensajeros químicos.

Los agentes más importantes en sus
acciones
dentro de la respuesta adictiva son:

• La dopamina

Esta sustancia se asocia con los sistemas
de placer del cerebro, proveyendo sensaciones de goce que
refuerzan la motivación
de las personas a envolverse en ciertas actividades
placenteras.

Fórmula química de la
serotonina de acuerdo a http://blogs.discovermagazine.com/loom/

La dopamina es secretada por el
núcleo accumbens y algunas regiones de la corteza
pre-frontal, como resultado de experiencias naturales que son
gratificantes, como son la comida, el sexo y, como
también lo estimulan algunas drogas — como la
cocaína, la nicotina y las anfetaminas — que
actúan promoviendo el incremento del nivel de la dopamina
en las áreas envueltas.

• Las endorfinas

Son sustancias péptidas encontradas
en el cerebro, el intestino y en la glándula pituitaria.
Las endorfinas, como las encefalinas, se consideran opiatos
endógenos. En su acción éstas pueden ligar
los receptores de la morfina imitando los efectos
analgésicos de la misma.

La descarga de las endorfinas se cree que
aumenta cuando un atleta llega a su segundo estado de
"high" en el que logra su segundo aliento. Las
endorfinas pueden ser responsables por los sentimientos de placer
que se asocian con el ejercicio y, paradójicamente, con el
hambre de las anoréxicas.

• GABA (ácido gamma amino
  butírico)

Este es un aminoácido que funciona
como un neurotransmisor y cuyo papel en los mecanismos de las
adicciones no está adecuadamente establecido. Se secreta
por algunas neuronas en el cerebelo y la médula espinal,
área en la que sus efectos son principalmente
inhibitorios. GABA actúa como un relajante muscular y en
algunas de las drogas ansiolíticas, como son las
benzodiacepinas, se cree que sus acciones son mediadas por esta
sustancia. En general, GABA reduce la ansiedad. Todavía se
cuestiona si posee la habilidad de atravesar la barrera entre la
sangre y el cerebro.

• La serotonina (enteramina,
  5-hydroxitriptamina)

Es una sustancia química derivada
del aminoácido triptófano. Juega un papel esencial
en un número de reacciones en el encéfalo y otros
órganos. Las concentraciones cerebrales están
afectadas por la dieta de una manera muy compleja, dependiendo en
la habilidad del triptófano para atravesar la barrera que
existe entre el órgano y la sangre.

Cerebro del adicto

Generalmente, las dietas ricas en carbohidratos
aumentan los niveles del triptófano, acelerando la
producción de la serotonina. Asimismo,
algunas dietas repletas en proteínas – las que
abundan en tirosina, fenilalanina, leucina, isoleucina y valina
— compiten con la absorción del triptófano en el
cerebro, reduciendo el nivel de la serotonina.

Cambios en los niveles de la serotonina
pueden alterar las respuestas afectivas de la siguiente manera:
Incrementos de serotonina poseen un efecto calmante, eliminan
el estado
depresivo, mejoran el insomnio y disminuyen la irritabilidad.
Decrementos, se asocian con estados de desvelo y mayor
sensibilidad al dolor.

La
adicción a las drogas como situación
especial

La adicción a las drogas ha sido un
problema que nos ha preocupado, en una u otra forma, por miles de
años. Pero es muy reciente que los científicos han
podido comenzar a entender claramente una de las razones por
qué existe y aún persiste:

La razón que los científicos
actualmente invocan para explicar las adicciones, es que las
sustancias que las producen, causan cambios en las funciones
cerebrales que son difíciles de revertir.

Esto significa que en el mundo existen
muchos cerebros adictos, alterados por las drogas, como, en
seguida, veremos.

En los Estados Unidos, solamente, podemos
contar, casi 2 millones de adictos a la cocaína y a la
heroína, quizás 15 millones de alcohólicos,
y decenas de millones de fumadores de cigarrillos — sin
esperanza de soluciones
tempranas. Porque aún no entendemos, con precisión
o certidumbre, los mecanismos cerebrales de la
adicción.

Nos preguntamos, ¿por qué
el cerebro prefiere el opio a las comidas puras y
simples?

La respuesta a esta cuestión no es
tan simple, ya que involucra las actividades del núcleo
accumbens, ese manojo de células
nerviosas que está localizado debajo de los dos
hemisferios cerebrales.

Adicto al tabaco

Veamos

Cuando un ser humano u otro animal ejecutan
una acción que satisface una necesidad o sacia un deseo,
el neurotransmisor, dopamina, se descarga dentro de este
núcleo, produciendo una sensación de placer. Esta
descarga actúa como señal de que la actividad que
la desencadenó promueve la supervivencia y la reproducción, directa o indirectamente. El
grupo celular que la produce se llama el sistema del
placer. Cuando nosotros activamos este sistema, el cerebro
hace un récord de la experiencia y almacena esta nueva
memoria para
procurarla de nuevo.

En la Naturaleza, las recompensas
usualmente, nos llegan luego de mucho esfuerzo y con alguna
dilación. Las drogas adictivas nos proporcionan un atajo
para lograr el placer. Cada una de ellas, a su manera,
desencadena los mecanismos biológicos que inundan el
núcleo accumbens con dopamina. Esta acción no sirve
los propósitos de reproducción o supervivencia, por
ello la evolución no había programado para esta
responder a esta imprevista inundación — como tampoco lo
había hecho para manejar las "jarturas" que abarrotan el
cuerpo con calorías que engordan.

En la persona que se
vuelve adicta, el uso repetido de las drogas requiere una
cesación del "ataque" químico que estas sustancias
representan. La capacidad natural de producir dopamina dentro del
sistema de recompensa, se atenúa, mientras que el deseo
persiste, la droga siendo
la única manera de satisfacerlo. Para lograrlo los adictos
requerirán constantemente dosis mayores de la substancia y
medios de
envío más rápidos para que éstas
lleguen al cerebro.

Serotonina y cerebro

Ellos desean más drogas, aún
si, a veces, las mismas no proporcionan el placer que al
principio proporcionaran.

Los cambios en los circuitos cerebrales del
sistema de recompensa no pueden, por sí solos, explicar
las razones por las que las adicciones persisten. Los adictos
también pueden ser víctimas de condicionamiento en
sus comportamientos. El uso de las drogas se asocia con
circunstancias accesorias que pueden reactivar los reflejos
dormidos. Personas, lugares, situaciones especiales, o la droga
misma pueden actuar como detonadores de la recidiva.

"Es el primer trago el que te
emborracha" como dicen en AA.

Los estreses, tanto internos como internos,
participan activamente en este mecanismo. Cuando tensiones se
acumulan, el núcleo accumbens envía señales
a la amígdala y al hipocampo cerebral, los que registran y
consolidan memorias que
evocan sentimientos poderosos. Los niveles de la hormona
liberadora de la corticotropina (CRH), la sustancia cerebral que
regula la actividad del sistema endocrino del estrés, a
menudo se eleva en los adictos, inmediatamente antes del relapso,
cuando la amígdala se vuelve más activa.

¿Por qué, entonces, no
todos somos adictos?

La susceptibilidad a la adicción no
nos afecta a todos de igual manera. Existen personas que son
más vulnerables que otras. Lo que se cree que responda a
algún factor hereditario. Estudios de gemelos tienden a
soportar esta última especulación.

Alimentos ricos en
carbohidratos

Los individuos tienden a diferir entre
sí en la capacidad de aplicar el uso del buen juicio para
inhibir los impulsos, cuando esta respuesta resultaría ser
la más conveniente — como no pudo hacerlo Ricitos de
Oro. Parece ser que en este respecto la actividad de los
lóbulos prefrontales son factores de
importancia.

Ronald K. Siegel en su substancial
contribución al campo de las adicciones, en su libro
Intoxication: Life in Pursuit of the Artificial
Paradise, nos aconseja, el uso y la adicción a las
drogas componen lo que él denomina la "cuarta
pulsión" que acompaña a las recompensas de la
comida, la sed y el sexo. Pulsión que existe tanto en las
aves y los insectos, como en algunos vertebrados
superiores.

Las investigaciones
recientes nos iluminan con el
conocimiento de que el cerebro de quienes caen
víctimas de las adicciones — cualesquiera que estas sean
— son víctimas de un serio problema que, afectando de
manera profunda la fisiología de este órgano,
representa algo más que una simple
metáfora.

Unas palabras
acerca de la genética

El papel que la herencia posee en
el origen de las adicciones, aunque controversial y no bien
establecido, tiene su lugar esperado en el futuro entendimiento
de estas condiciones.

Adicción a la comida merendando: en
la serotonina. La neurobiología del anhelo por los
carbohidratos

Hacen unos veinte años que los
investigadores de MIT, Judith y Richard Wurtman reportaron (en
Scientific American) el hallazgo que sigue:

"Nosotros nos preguntamos si el consumo
de cantidades excesivas de carbohidratos presentes en las comidas
que habitualmente consumimos, conduciendo a la obesidad severa,
no son en efecto, equivalentes químicos al abuso de las
drogas. Ya que muchos los consumen por sus efectos calmantes y
antidepresivos — a un costo sustancial
para quienes los abusan".

Precursores de la serotonina que
engordan

En el caso de ciertas personas que
anhelaban los carbohidratos, como si éstos fueran drogas,
ellos descubrieron que el triptófano dietario estaba
convirtiéndose en serotonina en cantidades concentradas,
actuando como adyuvante afectivo, actuando como si fuera una
medicina.

Los esposos investigadores, habían
detectado algo de gran importancia. Las personas que tienden a
las comelonas nocturnas, repletas de carbohidratos, especialmente
azúcares simples, como el helado, experimentaban una
estimulación energética y del afecto que actuaba
como droga en su capacidad estimulante. En la situación
experimental, estas personas, específicamente,
seleccionaban las comidas más ricas en los compuestos que
proporcionaban más serotonina al organismo.

Para los Wurtman, estos efectos pueden
proveer la explicación por la razón por la cual los
adictos durante la fase de recuperación, los que anhelan
carbohidratos y los que sufren del síndrome pre-menstrual,
tienden a ingerir excesivas cantidades de comidas azucaradas.
Quizás algunos adictos descubren, temprano en la vida, que
las comidas ricas en carbohidratos simples, como el azúcar
refinado, son su droga preferida.

Pastillas de dieta

La dopamina, asimismo, puede estar
involucrada en comportamientos de comer. Los investigadores
determinaron que las anfetaminas y la cocaína aumentan el
nivel de la dopamina por medio de un mecanismo que normalmente se
activa durante la ingestión de alimento. Actuando de esta
manera, la descarga de la dopamina durante esta acción,
puede ser un factor en la adicción a la comida.

La idea de una conexión entre las
adicciones y el control del
apetito no es nueva. La controversia del azúcar como
"droga" adictiva es muy vieja. Los adictos a la heroína,
los alcohólicos, los fumadores de tabaco, cuando
los privan de su droga favorita, a menudo consumen grandes
cantidades de azúcar, lo que sugiere una adicción
sustitutiva. La expresión vernácula de referir a
las ansias por droga como "hambre por las drogas" puede que no
esté muy lejos de la realidad.

Es necesario, aquí considerar que no
todos quienes comen en exceso son adictos en abstinencia. La
obesidad, como adicción, se presenta en una variedad de
guisas, y es asimismo, afectada por factores genéticos y
del entorno.

Pero, si engordar constituye, o no, una
adicción, es algo que aún no se ha
determinado.

Lo que, sí es cierto, es que el
obeso, impulsado por fuerzas que no puede controlar,
desafía los factores que gravitan en contra de su
condición, mientras que continúa comiendo, a pesar
de los peligros envueltos.

La serotonina, como hemos visto, es la
responsable por mucho de este estado tan desdichado como poco
placentero.

Como ya hemos visto, la ingestión de
sustancias que elevan la serotonina, poseen el efecto de elevar
las depresiones. Un bono inestimable para quienes lo
necesitan.

Volviendo al asunto polemizado del
desayuno

La producción de la serotonina, está
asimismo bajo el control de la luz solar, por
medio de las actividades de la glándula pineal (como ya
hemos visto). La que se activa al anochecer y mengua en sus
actividades con la alboreada.

Icono moderno

Esta elevación fisiológica de
la serotonina, persistiendo durante horas de la mañana,
hace que para muchos les resulte difícil apetecer el
desayuno. Lo que está de acuerdo al plan de la Naturaleza
para el ser humano. A medida que pasa el día, la
serotonina disminuye, y deseamos comer la comida que
procuráramos en nuestras exploraciones cotidianas cuando
fuéramos esencialmente un ser primitivo tribal.

Pero, cuando la comida se nos presenta a
todas horas, sin tener que trabajar para buscarla, y ésta,
además, sabe muy rica, cargada de carbohidratos en exceso,
el deseo se vuelve incontenible, con la resultante
gordura.

Pero, antes de proseguir, veamos la
razón por qué al cerebro no sólo le
"deleitan" los dulces…

Parece ser que el sabor dulce del
azúcar no es el único factor que entra en
acción durante el proceso metabólico de la dopamina
en los centros de la recompensa cerebrales.

Síndrome de la
Eosinofilia-mialgia

Un artículo reciente en la revista
Neuron, demuestra que ratas privadas de la capacidad de
percibir el dulzor de la comida, aún preferían las
comidas azucaradas a otras que habían sido adulteradas,
para saber dulce, por medio de sustitutos del azúcar
utilizando productos
comerciales sin contenido calórico.

Los investigadores determinaron que es la
densidad
calórica, que siendo mayor en las comidas azucaradas, la
que resulta siendo el factor determinante por la selección
de éstas, con la elevación concomitante de la
dopamina.

Esta hipótesis, aun en sus fases de
ser confirmada añade un elemento de certidumbre al asunto
de la posición que hemos mantenido por muchos años,
de que las dietas engordan — porque el cerebro, bajo la
dirección de su director de orquesta — el
hipotálamo — es así como lo decreta.

¿Decadencia o deporte?

El caso de
Scott

Scott era obeso. Hijo único, que a
los dieciséis años se había destacado con
mucha simpleza, por haber ganado un torneo de comer el mayor
número de hamburguesas en su colegio — este logro se
justificó porque con el dinero
acumulado su clase pensaba hacer "algo" para combatir la diabetes juvenil.
Acerca de esto último, un proverbio que data desde hace
unos mil años antes del nacimiento de Cristo nos dice:
"El camino al infierno está empedrado con buenas
intenciones". Además de comer en exceso,
para combatir una enfermedad debida al comer en exceso,
Scott también gozaría del dudoso honor de haber
sido seleccionado todas las pascuas para ser Santa Claus en la
velada tradicional, y de haber sido votado, anual y
unánimemente, como "la persona más gorda de la
comarca".

Como es de imaginarse, sus padres devotos
no escatimaron dinero para
que Scott tratara todas las dietas y spas disponibles en los
Estados Unidos, y en algunos países europeos para que
fuera delgado, algo que el joven opusiera enfáticamente,
replicando "a mí ser gordo no me molesta para
nada". Los resultados serían frustrantes, ya que
Scott, con su actitud, continuaba ganado de peso progresiva e
inconteniblemente.

Sus problemas adquirieron un turno casi
fatal cuando una dietista decidiría que lo que Scott
necesitaba era algo que le "regulara la serotonina"
recetándole suplementos de L-triptófano.

Lo que comenzó con síntomas
de una gripe inocente evolucionó a presentar el cuadro
diagnóstico del Síndrome de la
Eosinofilia-Mialgia, una condición neurológica, en
este caso, iatrogénica, que puede tener desenlace fatal.
(Véase mi artículo: Los dietistas, quienes los
siguen y el pensamiento
del satírico romano Juvenal, en
monografías.com).

En
resumen

En esta tesis hemos revisado el cerebro
como el órgano donde se negocian todas las operaciones
neurales que subyacen el problema de todas las
adicciones.

Sin haberlo explícitamente
establecido, para conducir nuestras reflexiones al respecto,
hemos optado por adoptar y seguir el modelo reconocido y
heurístico que utiliza el sistema tripartito para explicar
el arraigo de los problemas emocionales.

Partimos desde el campo fértil del
entendimiento de la comida, utilizando para hacerlo, un
análisis sistemático de sus muchas metamorfosis, en
todos los aspectos de nuestra existencia, en los que este
importante instrumento de nuestro bienestar y supervivencia
impacta.

Hemos analizado los aspectos
hedónicos de las sustancias y actividades que estimulan el
placer, siguiendo los senderos neurales que los neurotransmisores
recorren en sus actividades para lograr sus efectos
fisiológicos y patológicos.

Hemos revisado literaturas pertinentes al
tema que nos hacen accesibles los cambios característicos
del "cerebro adicto".

Hemos asimismo adaptado muchos de los
conocimientos derivados en nuestras búsquedas por materiales
relevantes a nuestros propósitos, concluyendo de la
siguiente manera:

• Las adicciones, aunque todavía
  no hayan sido explicadas en su totalidad, se comportan como
  reacciones a sustancias químicas que producen en el
  cerebro, de quienes son sus víctimas, reacciones
  placenteras, que deben de ser repetidas

• Que la repetición de estas
  experiencias de goce, necesitan gradualmente mayor
  número de estímulos y mayor cantidad de la
  sustancia adictiva para lograr sus efectos.

• Que ciertas actividades placenteras,
  sin el uso de sustancias químicas, pueden evocar las
  respuestas debidas de los centros del placer para que puedan
  considerarse como adicciones verdaderas.

• Que la comida, en una gran parte de los
  casos, juega un importante papel en el desarrollo,
  mantenimiento y evolución de los problemas de
  adicción.

• Que la dopamina y la serotonina,
  neurotransmisores que son altamente susceptibles a ser
  afectados por nuestra dieta, por el efecto que ejercen sobre
  nuestros estados de ánimo y autoestima, son de
  importancia mayor para las investigaciones futuras en lo que
  respecta a causalidad y terapia.

• Que los parámetros de los
  efectos del entorno asimismo afectan las funciones y
  respuestas cerebrales, como asimismo lo hacen los factores
  genéticos y epigenéticos.

• Que la constitución individual
  actuando como si fue una forma de conformidad
  somática, determinará quiénes
  serán adictos y quiénes no.

• Que sería gesto de la mayor
  sensibilidad técnica, aplicar todos los conocimientos
  que hemos adquirido acerca de las adicciones a las personas
  que son sus víctimas, considerando cada caso de manera
  individualizada y no como una etiqueta diagnostica para la
  que una cura pre-establecida ya existe.

• Que la obesidad, en muchos casos,
  aunque no aparente, puede comportarse como una verdadera
  adicción en su resistencia a ser curada y en su
  tendencia a las recidivas.

Finalmente, y ya que vivimos en sociedades
que se conducen como sistemas esencialmente moralistas, que
evitemos seguir el sendero señalado desde tiempos
inmemorables por personas que deciden arbitrariamente – y
sin suficiente fondo moral para
hacerlo — quiénes son los "pecadores impíos" y
quiénes no.

Yo no sé lo que es el hambre,
ya que nunca la he sentido…

Censurar a quienes usan ciertas "drogas"
como si cometieran actos criminales contra los demás,
mientras que permiten el uso, claramente impune, de otras
sustancias cuyos potenciales nocivos, son iguales o aún
peores que las criminalizadas, sólo confunde al inocente y
fomenta la disrupción socioeconómica que promueven
los carteles, que operan sus imperios por medio de la
coerción y la violencia.

Criminalizar la ingestión de una
hamburguesa, con todas sus guarniciones, a todos, nos
parecería insólito, aunque claramente justificable,
si es que hemos entendido los conceptos esenciales contenidos
este trabajo.

"Las estadísticas demuestran que de entre
aquellos quienes contraen el hábito de comer, muy pocos
sobreviven…" George Bernard Shaw

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Autor:

Dr. Félix E. F.
Larocca