Embalses

Partes: 1, 2

1. Definición de Embalse
2. Embalses por causas naturales
3. Presas construidas por Castores
4. Embalses construidos por el Hombre
6. Niveles característicos en un Embalse
7. Volúmenes característicos de un Embalse
8. Caudales Característicos de un Embalse
9. Efectos de un Embalse
10. Generalidades
11. Uso de los Embalses
12. Potenciales impactos Ambientales
13. Efectos Hidrológicos
14. Temas Sociales
15. Pesca y Fauna
16. Amenaza Sísmica
17. Presa Hidráulica
18. Referencias

Definición de Embalse

El embalse es una construcción en el lecho de un río o arroyo que cierra parcial o totalmente su cauce.

La obstrucción del cauce puede darse por medios naturales, como por ejemplo el derrumbe de una ladera en un tramo estrecho del río o arroyo, por acumulación de placas de hielo, por construcciones hechas por los castores o por obras construidas por el hombre para tal fin, como son las presas.

Vista desde satélite del embalse de Guri, Venezuela

Embalses por causas naturales

• II. Derrumbe de laderas.

En este caso se trata de embalses totalmente incontrolados, que generalmente tienen una vida corta, días, semanas o hasta meses. Al llenarse el embalse con los aportes del río o arroyo, se provocan filtraciones a través de la masa de tierra no compactada, y vertimientos por el punto más bajo de la corona, que llevan a la ruptura más o menos rápida y abrupta de la presa, pudiendo causar grandes daños a las poblaciones y áreas cultivadas situadas aguas abajo.

Un fenómeno de este tipo se produjo en el paraje conocido como La Josefina en el río Paute, en Ecuador.

• IV. Acumulación de hielo.

La acumulación de hielo (embancaduras) en los grandes ríos situados en zonas frías se produce generalmente en puntos en los cuales el cauce del río presenta algún estrechamiento ya sea natural, como la presencia de rocas, o artificial como los pilares de un puente.

Situaciones de este tipo pueden darse, por ejemplo, en el río Da nubio. Para prevenir los daños que esto puede causar los servicios de prevención utilizan barcos especiales denominados rompehielos.

Presas construidas por Castores

Las presas construidas por castores se dan en pequeños arroyos, generalmente en áreas poco habitadas y, por lo tanto, los eventuales daños causados por su ruptura son generalmente limitados.

Presa realizada por castores en Yellowstone.

Embalses construidos por el Hombre

Los embalses construidos por el hombre mediante presas pueden tener la finalidad de regularizar el caudal de un río o arroyo, almacenando el agua de los períodos húmedos para utilizarlos durante los períodos más secos para el riego, para el abastecimiento de agua potable, para la generación de energía eléctrica, para permitir la navegación o para diluir poluentes. Cuando un embalse tiene más de un fin, se le llama de usos múltiples.

• Amortecer los picos de las avenidas o crecidas. Laminación de avenidas.

• Crear una diferencia de nivel para generar energía eléctrica, mediante una central hidroeléctrica.

• Crear espacios para esparcimiento y deportes acuáticos.

Características de los Embalses

Las características físicas principales de un embalse son las curvas cota-volumen; la curva cota-superficie inundada y el caudal regularizado.

Dependiendo de las características del valle, si este en amplio y abierto, las áreas inundables pueden ocupar zonas densamente pobladas, o áreas fértiles para la agricultura. En estos casos, antes de construir la presa debe evaluarse muy objetivamente las ventajas e inconvenientes, cosa que no siempre se ha hecho en el pasado.