Pseudociencia estatal: el lisenkismo (página 2)

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La vernalización nunca llegó a producir
alguna vez los efectos prometidos. Sin embargo, acarreó
resultados nefastos para la URSS durante muchos años. Pero
esto es sólo el comienzo de la historia.

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Figura 1. Lysenko ante los
micrófonos en el Kremlin. Atrás a la derecha,
Stalin (1935).

Lamarkismo vs.
morganismo

Lysenko se consideraba alumno del destacado investigador
y miembro de la Academia de Ciencias de la
URSS, Michurin, quien pensaba que el medio ambiente
influía sobre la herencia. Este
criterio no era más que una variante de la teoría
del biólogo francés Lamarck (1744-1789).Su
teoría consideraba que los organismos se acomodan a las
circunstancias externas y son capaces de transmitir a sus
descendientes tales adaptaciones. Por ejemplo, al aplicar esta
teoría a las jirafas, habría que considerar que el
aumento de la altura de los árboles
causó el alargamiento del cuello de muchas jirafas, pues
tenían que estirarse lo más posible para alcanzar
la comida. Este cuello, alargado por la necesidad, pasaría
entonces a sus descendientes. (Lo que ocurre en realidad es que
aquellas jirafas que casualmente nacen con un cuello más
largo están mejor adaptadas a la mayor altura de los
árboles, y por tanto tienen una mejor oportunidad de
alimentarse, sobrevivir y reproducirse).

En esa época la genética
se encontraba en sus inicios, desarrollándose como
ciencia sobre
la base de los experimentos del
checo Mendel, del
alemán Weissmann y del norteamericano Morgan. Hoy
día se conoce muy bien que la transmisión de las
características particulares de una especie está
localizada en unidades intracelulares autorreproducibles (los
genes portadores de la herencia) y que las mutaciones y cambios
de características en los sujetos ocurren
espontáneamente, de forma aleatoria o accidental. En aquel
momento la cosa no estaba tan clara.

Las ideas de Lamarck sobre la evolución influyeron sobre el pensamiento
científico durante gran parte del siglo XIX. Fueron
desplazadas por la teoría de selección
natural de Charles Darwin, pero
nunca perdieron totalmente su influencia en determinados
círculos. Ya a comienzos del siglo 20 la mayoría de
los científicos habían aceptado la selección
natural como la explicación racional mediante la cual
evolucionan las especies. Sin embargo, por razones aún
poco claras, al jefe de gobierno de la
URSS Stalin (1879-1953) le complacía más el
modelo de
Lysenko-Michurin-Lamarck que el de Darwin. El modelo de Michurin
fue elevado a las alturas, -sin que aparentemente el
científico tomara parte activa en ello -, y se le
llamó "Darwinismo Creativo Soviético".Aquellos que
intentaron colocar el Darwinismo sobre el Michurismo, en el mejor
de los casos sencillamente desaparecieron de la escena. Y la
agricultura en
la URSS se vio lastrada durante décadas.

Inicialmente muchos biólogos soviéticos se
encontraban predispuestos favorablemente hacia ambos puntos de
vista. Las investigaciones
se llevaban a cabo por simpatizantes de ambas orientaciones. Pero
pronto las discusiones entre Lamarckistas y "Morganistas" pasaron
de la ciencia a
la política.
(Morgan descubrió como los genes se transmiten a
través de los cromosomas,
confirmando así las leyes de la
herencia. Obtuvo el premio Nobel de Fisiología y Medicina en
1933).

Los morganistas insistían en la absoluta
incompatibilidad entre ambos puntos de vista; los lamarckistas
citaban a Engels. Los morganistas respondieron que el lamarckismo
estaba en conflicto con
el marxismo a
causa de su carácter teológico, mientras que el
materialismo
dialéctico estaba implícito en la genética.
Incluso, en algún momento, los alumnos de la Universidad
Comunista de Sverdlov hicieron público que consideraban la
genética como una "ciencia burguesa".Llegó un
momento en que tanto morganistas como lamarckistas se
autotitulaban, cada uno por su parte, los verdaderos espejos de
la ciencia proletaria.

Los lamarckistas afirmaban que su posición
significaba que la clase
trabajadora no era esclava del pasado, sino creadora del futuro.
Los morganistas replicaban que el poder de la
herencia era capaz de explicar la supervivencia de las
potencialidades humanas durante generaciones de pobreza, hambre y
condiciones externas desfavorables. Estos no eran los
únicos argumentos utilizados, pero se empleaban
regularmente junto a los argumentos
científicos.

En esta época los razonamientos "teóricos"
de Lysenko lo llevaron a pensar que el factor crucial para
determinar la duración de la vida de una planta no era su
constitución genética, sino su
interacción con el medio ambiente. Como
había adquirido fama de que era alguien que lograba
resultados, sus teorías
se acogían con simpatía por las autoridades, sin
importar cuan vagos o faltos de fundamento fueran sus
razonamientos. Sus métodos
carecían de rigor, sólo reportaba éxitos,
empleaba muestras muy pequeñas, sin peso
estadístico; sus registros eran
inexactos y no utilizaba grupos de
control.
También mantenía una actitud
negativa hacia el uso de las matemáticas. Pero había creado la
impresión de que mediante sus métodos se
obtenían resultados cuando se necesitaban, al contrario de
lo que ocurría con los complicados procedimientos
empleados por los científicos reconocidos. Lysenko
unió su nombre al de Michurin para dar cuerpo a una
teoría "novedosa" que se oponía a la
genética clásica -aunque Michurin no tenía
tales pretensiones. Este último no era anti-Mendelista
como Lysenko, ni rechazaba la constitución genética
de los organismos.

En los años 1931 y 1932 a un grupo de
genetistas se les calificó como "idealistas mencheviques"
y fueron expulsados de la Academia. Aparejado a esto
apareció cierta presión en
detrimento de la
investigación básica, llegándose a
comparar la investigación en la "ciencia pura" casi
como sabotaje. Surgieron campañas en la prensa donde se
acusaba a científicos prominentes de mantener una
"separación entre la teoría y la
práctica".Lysenko participaba activamente en estos
asuntos. En una ocasión declaró: "Es mejor saber
menos, y conocer sólo lo que es necesario para la
práctica."En otra, "Para obtener un resultado, Ud. debe
desear obtener precisamente ese resultado; si Ud. desea obtener
ese resultado, Ud. lo obtendrá… Necesito sólo
personas que obtengan los resultados que necesito".

Un artículo particularmente agresivo
apareció en 1931 en el
periódico Ekonomicheskaya zhizn contra el
Académico Nikolai Ivanovich Vavilov, fundador y presidente
de la Academia Lenin de Ciencias Agrícolas y director del
Instituto de Genética de la Academia de Ciencias. El
académico Vavilov era un ardiente defensor de la unidad
entre la ciencia y el socialismo.
Había dedicado su vida al estudio del trigo, el maíz y
otros cereales. En una serie de expediciones
botánico-agronómicas (más de 100)
logró crear en Leningrado la mayor colección de
semillas del mundo en aquel momento Había sido galardonado
en 1936 con el Premio Lenin.

(http://en.wikipedia.uh.cu/wiki/Nikolai_Vavilov#_note-0
).

Pero después que a su instituto se le asignaron
tareas irrealizables, fue sometido a fuertes críticas por
el Consejo de Comisarios del Pueblo y perdió su
posición como presidente de la Academia de Ciencias
Agrícolas. (Los sustitutos A.I. Muralov y G.K. Meister
fueron arrestados posteriormente en 1937.En 1938 la presidencia
de la Academia fue ocupada finalmente por… Lysenko).

No obstante, Vavilov se mantuvo en sus trece. Criticaba
a Lysenko por su bajo nivel cultural, sus anticuados puntos de
vista científicos, y sobre todo, por su intolerancia y las
represalias que se tomaban contra los que no estaban de acuerdo
con él. A pesar del peligro se mantuvo desafiante. En 1939
declaró: "Iremos a la pira, nos quemaremos, pero no nos
retractaremos de nuestras convicciones. Le digo, en toda
franqueza, que creí, y aún creo e insisto que lo
que pienso es correcto… Esto es un hecho, y retractarme de
ello, simplemente por los deseos de alguien que ocupa un alto
puesto, es imposible."

Vavilov fue arrestado en 1940 (figura 2). Lysenko lo
reemplazó como director del Instituto de Genética
de la Academia de Ciencias. Se le llevó a juicio en 1941 y
fue encontrado culpable de sabotaje en la agricultura, de formar
parte de una conspiración de derecha, de espiar para
Inglaterra… y
de un rosario de cargos adicionales. Aunque denegó todas
las acusaciones, y las evidencias
estaban basadas en falsos testimonios, fue sentenciado a muerte.
Después de varios meses en el "corredor de la muerte" se
le conmutó la sentencia, pero murió de distrofia
(malnutrición) en prisión, en 1943.En 1955 fue
rehabilitado póstumamente por la corte suprema de la URSS.
El actual Instituto Vavilov de Industria de
las Plantas, en San
Petersburgo (antigua Leningrado) aún mantiene una de las
mayores colecciones de material genético vegetal en el
mundo. Se rebautizó en honor a Vavilov en 1968, en
recordación de su 75 aniversario. Al decir de algunos de
sus discípulos, N.I. Vavilov simboliza la gloria de
Rusia y de la
ciencia universal y, al mismo tiempo,
personifica su tragedia (figura 3).

Vavilov no fue, ni mucho menos, la única
víctima de la pseudociencia y el lisenkismo. Antes de
Vavilov ya otros habían caído. En 1936 Israel Agol, Max
Levin, y Salomón Levit, todos comunistas que trabajaban en
el campo de las teorías biológicas, habían
sido denunciado públicamente como "enemigos del pueblo" y
arrestados. A los dos primeros se les acuso de "idealistas
mencheviques" asociados a una conspiración trotskista, y
fueron fusilados. Levit, director del Instituto de
Genética Médica, fue acusado de ser un simpatizante
de las doctrinas nazis. Murió en prisión, y su
instituto fue clausurado. Los tres fueron rehabilitados
póstumamente, al igual que otros especialistas en biología y
agricultura que desaparecieron durante este periodo.

Además de los presos y los fusilados, otros
más perdieron sus empleos y fueron forzados a pasar a
otras áreas de trabajo. Se
cerraron institutos. Se dejaron de publicar revistas
científicas y se retiraron libros de
circulación. Se revisaron textos. Algunos nombres dejaron
de mencionarse totalmente.

(http://www.dcu.ie/~comms/hsheehan/mxphsc.htm).

El fin de una
era

Aún tras la muerte de Stalin, in 1953, Lysenko
mantuvo su status. Nikita Jruschov (figura 4), que se consideraba
a si mismo un experto en ciencias agrícolas,
también valoraba a Lysenko como un gran científico,
razón por la cual la influencia e ideas de Lysenko se
mantuvieron vivas hasta mediados de los años
60.

En 1962 tres prominentes físicos
soviéticos, Yakov Borisovich Zel'dovich, Vitaly Ginzburg,
y Pyotr Kapitsa proclamaron que los resultados de Lysenko eran
pseudociencia. También denunciaron la aplicación
del poder político para eliminar a sus oponentes
científicos. Estas denuncias tuvieron lugar durante un
período de reestructuración del gobierno
soviético, en el que las instituciones
principales fueron despojadas de las maquinaciones
ideológicas y políticas
que habían sido usuales durante décadas bajo la
tutela de
Stalin.

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Figura 2.Vavilov,
preso.

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Figura 3.El académico N.I.
Vavilov antes de ser apresado y el instituto de San Petersburgo
que hoy día lleva su nombre.

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Figura 4. Lisenko (der.) junto a
Jruschov, observando el trigo en un campo
experimental.

En 1964 el físico A. Sajárov tomó
la palabra en contra de Lysenko en la Asamblea General de la
Academia de Ciencias para expresar: "Él es responsable del
vergonzoso retraso de la biología soviética y de la
genética en particular, por la diseminación de
puntos de vista pseudocientíficos, por el aventurerismo,
por la degradación del aprendizaje y por
la difamación, expulsión, arresto, e incluso la
muerte, de muchos científicos genuinos". (Sajárov,
premio Nobel de la Paz en 1975, murió en 1989 siendo
miembro activo del Consejo de Diputados del Pueblo).

Tras la intervención de Sajárov la prensa
soviética se inundó rápidamente de
artículos en contra de Lysenko, así como de
peticiones para la restauración de los métodos
científicos de investigación en todos los campos de
la biología y las ciencias agrícolas. Lysenko fue
depuesto de su cargo de director del Instituto de Genética
de la Academia de Ciencias y enviado a una granja experimental en
la Colina Lenin de Moscú. Tras la remoción de
Jruschov en 1964, se envió una comisión de expertos
a la granja de Lysenko para revisar sus registros. Una crítica
devastadora se hizo pública unos meses mas tarde y, como
resultado, Lysenko cayó definitivamente en desgracia. Por
suerte para él, los tiempos de Stalin ya estaban lejos.
Murió en 1976.

El Lisenkismo también tuvo un efecto profundo en
China durante
la época del "Gran Salto Adelante".Las absurdas ideas de
Lysenko se copiaron ciegamente, y fueron adoptadas por Mao Zedong
e impuestas a la fuerza a los
campesinos chinos. Se mantuvieron vivas bastante tiempo
después que habían sido desechadas por los
soviéticos, causando un fracaso total en las cosechas y
dando lugar a una escasez
persistente y generalizada de alimentos y
hambrunas entre la población.[1]