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Contaminación del Aire




Enviado por jspu



    Indice
    1.
    Introducción

    2. La Capa De
    Inversión

    3. Efecto Invernadero
    4. Contaminación
    Acústica

    1.
    Introducción

    Es consecuencia de las emisiones provenientes tanto de
    fuentes
    móviles, específicamente de automóviles,
    como de fuentes
    fijas.
    En la Argentina se
    incorporan, al presente, cerca de 400 mil automotores por
    año de los que más de la mitad se quedan en el
    área metropolitana de Buenos Aires. Si
    a éstos les sumamos los vehículos viejos que siguen
    funcionando, se produce una acumulación significativa de
    fuentes de emisión móviles de contaminantes
    gaseosos, a las que deben sumarse las fuentes fijas provenientes
    de las industrias. Esta
    enorme cantidad de fuentes emisoras de gases ha
    originado un proceso de
    contaminación del aire mucho mayor del que
    se creía, sobre todo de contaminación por micro partículas,
    que al entrar al sistema
    respiratorio ocasionan graves trastornos a la salud y son, por lo tanto,
    las más peligrosas.
    No obstante, se han verificado algunos avances con respecto a
    estas emisiones gaseosas debido a que las naftas disponibles
    actualmente son de mayor calidad y casi no
    contienen plomo y a que los nuevos modelos de
    automóviles disponen de catalizadores que, combinados con
    la utilización de naftas sin plomo, pueden mejorar
    notablemente la calidad del
    aire.
    También es importante resaltar que la Argentina es el
    país con mayor cantidad de automóviles equipados
    para funcionar a gas natural.
    En el sector industrial, el problema es de menor gravedad. Esto
    se debe específicamente a la utilización del
    gas natural,
    relativamente más limpio que el carbón o el fuel
    oil, como combustible generador de energía, cubriendo
    cerca del 46% de las necesidades de combustible en este sector.
    Sin embargo, en algunos sectores específicos (como la
    refinería de metales, cemento,
    petróleo y
    petroquímicas) donde se emplean procesos
    altamente contaminantes y en aquellas plantas donde se
    utilizan el carbón y el fuel oil como fuentes de
    energía, la
    contaminación del aire proveniente
    de la industria es
    un problema importante. De todas formas, la utilización
    masiva del gas natural en la
    industria no
    responde a políticas
    ambientales deliberadas sino a políticas
    públicas tendientes a abaratar la provisión del
    mismo.

    Problemas de contaminación del aire
    1- Los niveles de óxido nitrógeno (NOx) y de
    monóxido de carbono(CO)
    exceden los niveles recomendados en distintos momentos del
    día en la ciudad de Buenos Aires.2-
    Teniendo en cuenta el volumen de
    automotores que circulan por la ciudad y el nivel de actividad y
    generación de electricidad de
    las Centrales Térmicas y los resultados de las mediciones
    de CO en el aire, pueden considerarse que la calidad del aire de
    la ciudad esta frecuentemente comprometida.3- La ciudad de
    Córdoba dadas las características, topográficas y
    meteorológicas, la alta concentración fabril y
    automotora, es una de las que presenta mayor grado de contaminación del aire de la Argentina.4- A
    la
    contaminación de monóxido de carbono (CO)
    hay que sumar la contaminación con plomo (Pb) que se
    produce por el tipo de combustibles que se utilizan. Ya que, si
    bien la nafta sin plomo
    se ha implementado hace mas de cuatro años en la
    Argentina, en la actualidad solo un bajo porcentaje de los
    vehículos funciona con ella.5- Por otra parte en Argentina
    desde l985 se ha promovido la utilización de gas natural
    comprimido (GNC) que además de eliminar escaso (Pb)
    produce menos (NO) y (CO). El uso del GNC tuvo una rápida
    adopción
    por los taxis, colectivos, que siguen funcionando
    mayoritariamente a gas oil.6- La contaminación del aire
    que proviene de la industria es importante cerca de determinados
    tipo de industrias como
    son las refinerías de metales, las
    cementeras y las petroquímicas. 7- La
    contaminación del aire en los grande centros urbanos. Las
    zonas con alta concentración fabril constituyen un
    problema en la Argentina y alcanza niveles importantes en las
    ciudades de Buenos Aires, Córdoba; Rosario y Mendoza y, en
    otras ciudades mas chicas como Tucumán, Jujuy, La Rioja y
    Salta.

    2. La Capa De
    Inversión

    En un área urbana, por la misma actividad del
    hombre, se
    generan calor y
    contaminantes. El aire caliente sube y arrastra parte de dichos
    contaminantes. Por las afueras de la ciudad entra aire más
    fresco y limpio. De esta manera circula y se observan las
    "campanas de smog", grisáceas, sobre las grandes ciudades.
    Si en alguna mañana fría y húmeda queda una
    capa de aire frío sobre la ciudad y por encima de ella hay
    aire más cálido, se produce el fenómeno de
    inversión. El aire frío se enriquece
    con los gases y
    partículas contaminantes a medida que se inicia la
    actividad.
    Todo queda atrapado hasta que un fuerte viento normaliza la
    situación.
    Es una situación conocida en muchas ciudades por ejemplo,
    en Córdoba, donde las montañas que las rodean
    impiden la fácil penetración de los
    vientos.

    3. Efecto
    Invernadero

    Se habla del efecto
    invernadero porque la atmósfera
    actúa como un invernadero para la tierra,
    dejando pasar la luz, pero
    guardando el calor.
    Para comprender el efecto
    invernadero es necesario describir brevemente como funciona
    el balance de energía de nuestro sistema
    climático:

    Balance De Energía En Nuestro Sistema
    Climático
    De cada 100 unidades del flujo total de radiación
    solar (o de onda corta) que llega al tope de la atmósfera, 23
    unidades son absorbidas por ésta: el O3
    estratosférico y el vapor de agua
    troposférico absorben 19 unidades, y el agua
    líquida en las nubes 4 unidades. La superficie de los
    océanos y los continentes absorben 46 unidades. Las 31
    unidades restantes son reflejadas hacia el espacio exterior: las
    nubes reflejan 17 unidades, la superficie del planeta 6 unidades,
    y los gases que componen la atmósfera dispersan hacia el
    espacio exterior 8 unidades. Estas últimas 31 unidades no
    participan en los procesos e
    interacciones del sistema
    climático. La energía absorbida por éste (69
    unidades) es convertida en calor, movimiento de
    la atmósfera y de los océanos (energía
    cinética), y energía potencial.

    Sistema Climático

    La atmósfera, los océanos, los
    continentes, las grandes masas de hielo y nieve, y los organismos
    vivientes de nuestro planeta, son los principales componentes de
    nuestro medio
    ambiente. Todos ellos se encuentran en un estado de
    permanente interacción a través del intercambio de
    flujos de materia
    (Ejemplo: flujos de agua
    líquida o vapor, otros gases y partículas) y
    energía (Ejemplo: radiación
    electromagnética y calor). En particular, los procesos
    físicos y químicos internos de la atmósfera
    y el conjunto de sus interacciones con los otros componentes del
    medio ambiente
    constituyen lo que, en un sentido amplio, se denomina el sistema
    climático terrestre.
    El aumento de la cantidad de ciertos gases (dióxido de
    Carbono, vapor de agua, metano, oxido nitroso) aumentan la
    capacidad de la atmósfera para bloquear el calor, lo cual
    causa temperaturas mas elevadas y cambios climáticos.
    Se produce además, una elevación del nivel del mar
    por el derretimiento paulatino de grandes masas de hielo polar.
    Se afirma que el "efecto invernadero" y el deterioro de la
    capa de ozono
    tienen un denominador común, que es la actividad
    incontrolada del hombre. Frente
    a la disminución de la capa de ozono
    se ha producido una conmoción mundial que ha llevado a
    muchos acuerdos internacionales.
    Hoy en día se examina mucho la formación y
    deterioro de la capa de ozono, en consecuencia ozono viene de la
    palabra griega ódsein que significa (oler) se conoce en su
    fórmula química como O3, es
    una forma alotrópica de oxigeno; es
    decir una de las modalidades en que se presenta este gas en la
    naturaleza.
    Se dice que en la llamada zona fotoquímica de la alta
    atmósfera el O3 se produce al actuar sobre ella los rayos
    ultravioletas (UV) del sol, los que fraccionan las
    moléculas de oxígeno
    molecular común, O2. Producido el ozono se ubica en la
    atmósfera en forma concentrada en una capa de unos 30 Km.
    de altitud y en cantidades nunca superiores a las 10 partes por
    millón de volumen.
    El O3 forma un escudo protector que impide que los rayos
    perjudiciales del sol alcancen la faz de la tierra,
    dejando por el contrario, continuar su camino hacia la superficie
    los rayos benéficos.
    La radiación solar consiste en luz visible y dos
    componentes invisibles, radiación ultravioleta y
    radiación infrarroja. La radiación infrarroja es
    una parte caliente de la luz solar. Gran parte de la
    radiación ultravioleta que llega a la atmósfera
    superior es reflejada por la capa de ozono, lo cual es afortunado
    para nosotros ya que dicha radiación es letal para el
    protoplasma expuesto a ella.
    La energía radiante que llega a la superficie de la Tierra en
    un día despejado es alrededor del 10% ultravioleta, 45%
    visible y 45% infrarroja.
    Investigadores señalaron la seria amenaza para la capa de
    Ozono mundial que significaban los productos
    químicos sintéticos denominados
    CLORO-FLUORO-CARBONOS (CFC), que se usan como dispersantes de
    aerosoles. Se destaca que existen también otros compuestos
    sintéticos relacionados con los CFS que dañan en
    forma significativa la capa de ozono. Un ejemplo de esto tenemos
    las brominas, formadas por moléculas de Bromo,
    también el metano, producto de la
    degradación anaerobia es un aporte muy negativo para el
    efecto invernadero, y científicos consideran que la
    emisión de una unidad de metano equivale a mas de veinte
    unidades de CO2.
    Además las emisiones de aviones de propulsión a
    chorro que vuelan a grandes altitudes destruyen el ozono.
    Con el tiempo han
    aumentado las sustancias destructoras del ozono. La primera
    advertencia de que dicha capa podría estar
    adelgazándose sobre la Antártida se hizo en 1977,
    comprobándose en 1985 que la capa de ozono sobre la
    Antártida había disminuido en 40%. A partir de
    entonces se empezó a hablar sobre el "Agujero" en la capa
    de ozono, lo que es una gravísima disminución del
    espesor del escudo protector, junto con este adelgazamiento en el
    Antártico se ha verificado una paulatina
    disminución de este gas en el hemisferio Norte. Hacia 1991
    el tamaño de este agujero ha crecido hasta abarcar el sur
    de Argentina, donde han aumentado los informes de
    cáncer de piel y ceguera
    en ovejas y personas.
    Hoy existe un consenso generalizado de que la atmósfera se
    está calentado como resultado de las actividades humanas y
    es más que probable que este calentamiento traerá
    consigo graves consecuencias ambientales, sociales y
    económicas.

    Entre los efectos del cambio
    climático se prevén los siguientes:

    • Tormentas más intensas.
    • Inundaciones.
    • Sequías.
    • Enfermedades.

    Para limitar esos efectos es necesario proceder a una
    reducción considerable de las emisiones de gases de efecto
    invernadero

    Incremento de la temperatura
    La temperatura
    media mundial se ha elevado medio grado centígrado desde
    el principio de este siglo.
    A mediados del siglo que viene, la cantidad de dióxido de
    carbono de la atmósfera puede duplicarse y las
    temperaturas de la superficie del planeta pueden llegar a
    elevarse entre 3 y 5,5 grados centígrados.
    Esto podría cambiar la distribución mundial de las
    precipitaciones, extender los desiertos del planeta y reducir
    drásticamente la producción agrícola.
    Cualquiera de estos hechos o todos a la vez, serían
    desastrosos. El efecto invernadero refuerza el ciclo
    hidrológico; mas calor significa que más agua se
    evapora de ríos, lagunas y mares, lo que a su vez supone
    lluvias más torrenciales, huracanes y tormentas más
    fuertes, y un cambio en el
    equilibrio
    existente en las corrientes de aire entre tierra firme y
    superficies acuáticas. Derretimiento de los polos y
    glaciaciones. Tal vez la más grave de las secuelas de
    un calentamiento global podría muy bien ser la
    fundición de los casquetes polares.
    Los científicos, sin embargo, siguen debatiendo sobre si
    llegará a ocurrir o no a pesar de que se ha calculado que
    en el siglo pasado "la expansión térmica ha elevado
    el nivel del mar unos cinco centímetros".

    ¿Qué es lo que implica una subida en el
    nivel de los mares?
    Esto implica que el derrame del agua inundaría las zonas
    costeras. Que todas las tierras que estén dentro del
    margen de ascensión podrían desaparecer. Que
    cambiarían las formas de los continentes. Que las islas se
    verían seriamente afectadas. Aún no se sabe a
    ciencia cierta
    cuanto puede subir el mar por el derretimiento de los polos y
    glaciares.
    Lo seguro es que
    de existir un incremento del nivel del mar, todas las islas que
    carecen de montañas terminarán bajo el agua.
    Lo más patético sería que hacer con la gente
    que habita en estos lugares, por otro lado no es solo un
    inconveniente físico sino
    también social y político.

    Según estudios realizados se deduce que por cada
    metro que suba el nivel del mar desaparecerán entre 100 y
    1000 metros de costa, lo que conlleva aun cambio drástico
    en toda la ecología y agricultura.
    Playas enteras serían destruidas, perjudicando
    terriblemente el turismo y la industria
    pesquera, eje central de la economía de nuestro
    país y muchos otros.

    Emisión de gases de efecto invernadero
    En los últimos años se ha verificado un aumento,
    básicamente por un incremento en las emisiones de CO2.
    Estas han pasado de 98,3 millones de toneladas en 1994 a 110,1
    millones de toneladas en 1999. Sin embargo, al tomar en cuenta
    las emisiones de CO2 per cápita, la variación ha
    sido mucho menor (de 3,021 toneladas por habitante en 1994 a
    3,222 en 1999), e incluso ha decrecido si tomamos en cuenta un
    período más largo (en 1970, las emisiones de CO2
    per cápita eran de 3,489 toneladas). Estas tendencias
    reflejan la penetración creciente del gas natural como
    combustible, especialmente en los sectores energético e
    industrial. Al analizar los cambios de la estructura
    sectorial de estas emisiones, aunque la mayor parte de las mismas
    provienen del sector energético, se ha verificado un
    crecimiento de la participación relativa en las emisiones
    del sector transporte,
    donde persiste la utilización de derivados del
    petróleo (aunque la mejor calidad de las naftas sin
    plomo puede reducir sensiblemente estas emisiones), y que no
    llega a ser compensada por las menores emisiones relativas en los
    sectores residencial, comercial y público. De todas
    formas, la participación relativa de las emisiones de CO2
    y otros gases de efecto invernadero de la Argentina a nivel
    mundial sigue siendo marginal.

    4. Contaminación
    Acústica

    Quizás con menor repercusión a nivel
    mundial, encontramos la contaminación acústica, demasiado
    frecuente en las ciudades. A partir de los 85 decibelios el
    oído puede
    resultar dañado, con menor ruido puede
    también dañarse si nos exponemos durante un
    prolongado período. Por otra parte, el ruido, aunque
    no sea dañino al oído, se
    ha demostrado que provoca estrés,
    fatiga, pérdida de concentración, cefaleas… Lo
    aconsejable es vivir y trabajar en lugares silenciosos. En caso
    de que esto no sea posible, debemos aislarnos del ruido exterior
    con macetas, árboles, cristales dobles en las
    ventanas…
    Naturalmente, también debemos denunciar el exceso de
    ruido, si este es ilegal y en caso de que no haya leyes al
    respecto, solicitar que sean elaboradas.

    Opciones Para Reducir La Contaminación Del
    Aire

    • Un aumento en el uso de la energía
      hidroeléctrica es una de las alternativas más
      baratas para reducir emisiones. De hecho, el gobierno espera
      que para el 2015 se instalen en el país más de
      5.700 megavatios adicionales de capacidad
      hidroeléctrica. Sin embargo, los grandes incrementos en
      capacidad generadora pueden ser difíciles de implementar
      debido a inquietudes sociales y medioambientales asociadas con
      los desarrollos hidroeléctricos masivos.
    • La energía eólica es atractiva y tiene
      un vasto potencial técnico (hasta 300.000 megavatios
      sólo en la Patagonia).
      La actual capacidad instalada es de 11.45 megavatios y se
      prevén otros 940 para el 2015. Si esta energía
      lograra desplazar la capacidad térmica, ello
      podría reducir las emisiones en 1.110 megatoneladas.
      Lamentablemente, el potencial de esta energía
      está limitado por barreras de acceso a la
      transmisión, un suministro intermitente y altos costos para los
      emprendimientos en pequeña escala.
    • La energía hidroeléctrica y
      eólica juntas podrían reducir un total de
      emisiones de alrededor del 8 por ciento hacia el 2015. Una
      mayor eficiencia
      energética del sector residencial podría reducir
      un 2 por ciento del total de emisiones argentinas para ese
      período, así como podría lograrse una
      reducción del 1.5 por ciento del sector transportista.
      La sustitución por gas natural comprimido para
      vehículos es atractiva, pero requiere que se establezca
      una red
      nacional de distribución.
    • En el sector industrial, que consume el 25 por ciento
      de la energía, las opciones claves para la
      reducción de emisiones están en el cemento, el
      papel y la
      pulpa de papel, la
      refrigeración, los combustibles y los
      productos
      agrícolas. A través de mejoras técnicas, la plantas de
      producción de papel y de cemento
      podrían reducir sus emisiones en un 30 y un 15 por
      ciento respectivamente. Existe también un alto potencial
      para desarrollar eficiencia en
      la refrigeración para la industria
      agrícola, donde el consumo
      energético podría ser reducido en un 40 por
      ciento hacia el 2015.
    • También hay oportunidades para extraer y
      utilizar gas metano de los desechos urbanos, aunque no
      está claro si ello puede competir con el bajo precio del
      gas natural.
    • La sustitución de tierras de cría de
      ganado por plantaciones de crecimiento rápido que tienen
      un alto potencial de sustitución energética y de
      generación de ingresos (a una
      tasa de menos de $3 la tonelada de CO2). Un área de
      125.000 hectáreas podría embargar cerca de 40
      millones de toneladas de dióxido de carbono durante 45
      años a menos de $1.50 la tonelada. Con el tiempo, la
      siembra de árboles podría incrementar esa
      tasa, pero costaría bastante más (hasta $22) por
      tonelada de CO2.

    Otros datos importantes
    sobre el problema de la contaminación
    El hombre,
    para satisfacer sus necesidades, ha utilizado los recursos de la
    Naturaleza,
    modificándola. La aparición de la agricultura,
    el crecimiento de la población y el desarrollo
    industrial han producido alteraciones en el ambiente,
    situación que se ha agravado como consecuencia del aumento
    de nuestros niveles de consumo, de la
    cantidad de energía que necesitamos, de la magnitud de los
    recursos que
    generamos y de las tecnologías que elegimos para llevar
    adelante nuestras diversas actividades, rompiendo el equilibrio
    entre los organismos, nosotros y el entorno.
    Infinidad de actividades humanas son capaces de producir
    contaminación, y esta problemática actualmente ha
    trascendido el nivel meramente científico para constituir
    una prioridad política y social, en
    especial debido a que la dirección de los procesos productivos sigue
    una tendencia hacia un mayor deterioro del planeta, con lo que
    peligra la vida de muchas de las especies, incluida la
    humana.
    Así, anualmente seis millones de hectáreas de
    tierra productiva se convierten en desierto estéril;
    también se destruyen más de veinte millones de
    hectáreas de bosques por año, las que en gran parte
    se convierten en tierras de cultivo de calidad inferior,
    incapaces de alimentar a los agricultores que las trabajan. Las
    lluvias ácidas eliminan bosques y lagos y dañan el
    patrimonio
    artístico y arquitectónico de las naciones, hasta
    el punto en que vastas extensiones de tierra acidificada ya no
    podrán recuperarse.
    El uso de combustibles fósiles arroja a la
    atmósfera enormes cantidades de dióxido de carbono
    que causan un calentamiento gradual del planeta. Este "efecto de
    invernadero" puede llegar a elevar hacia principios del
    siglo próximo la temperatura
    media de la Tierra lo suficiente como para desplazar zonas de
    producción agrícola, aumentar el nivel de los mares
    que inundará áreas y ciudades costeras y
    trastornará las economías nacionales.
    Otros gases industriales amenazan con agotar la capa de ozono que
    protege el planeta hasta un punto tal que podrán aumentar
    drásticamente los casos de cáncer en hombres y en
    animales y se
    perturbará la cadena alimentaria de los océanos. La
    industria y la agricultura introducen tal cantidad de sustancias
    tóxicas en la cadena alimentaria humana y en los niveles
    freáticos que en muchos casos resultará imposible
    purificarlos.
    Entre los principales agentes de contaminación se
    encuentran los derivados del carbono, del azufre, del
    nitrógeno y del fósforo, los hidrocarburos,
    los plaguicidas, la radiación nuclear, el flúor y
    el cloro y los metales pesados, especialmente el mercurio y el
    plomo.
    La importancia de la contaminación o polución
    atmosférica adquiere su mayor trascendencia en las
    últimas décadas, y fue definida por el Consejo de
    Europa en 1967 de
    la siguiente forma: "Hay polución del aire cuando la
    presencia de una sustancia extraña o la variación
    importante en la proporción de sus constituyentes, es
    susceptible de provocar efectos perjudiciales o de crear
    molestias, teniendo en cuenta el estado de
    los conocimientos científicos del momento".
    Esas sustancias extrañas constituyen los agentes
    contaminantes de la atmósfera y pueden dividirse en
    biológicos, físicos, químicos y
    partículas. si bien muchos de ellos existen en la
    naturaleza, la actividad humana puede ocasionar una
    multiplicación de esos agentes. Entre las principales
    fuentes donde se origina la contaminación, se encuentran
    los medios de
    transporte,
    los procesos industriales, la producción de energía
    y las actividades de las áreas urbanas. La importancia de
    cada una de estas fuentes está relacionada con la
    concentración de los agentes emitidos y de las condiciones
    meteorológicas locales, en particular la presencia de
    vientos y el grado de humedad. Los efectos más
    espectaculares de la contaminación del aire se observan en
    el efecto "invernadero", la "lluvia
    ácida" y en la aparición del agujero de ozono.
    Por el efecto invernadero, resultado principalmente del aumento
    del dióxido de carbono y la deforestación, se produce un aumento de la
    temperatura del planeta, cuyos primeros efectos son las
    inundaciones descontroladas. Se ha comprobado una
    elevación de 0,18° C en la temperatura promedio
    mundial, desde comienzos del siglo hasta ahora; si las emisiones
    de gases invernadero (dióxido de carbono, metano,
    óxido nitroso y clorofluorocarbonos) continúan
    creciendo de acuerdo a los índices actuales, los modelos
    climáticos sugieren que las temperaturas globales se
    elevarán de 1,5 a 4,5° C hacia el año 2050 y
    que los niveles del mar subirán de 0,8 a 1,8 metros
    durante el próximo siglo. La lluvia
    ácida es consecuencia de las emisiones de óxido
    de nitrógeno y dióxido de azufre que se acumulan en
    la atmósfera y regresan a la superficie terrestre en forma
    de polvo ácido, o mezclados con la humedad
    atmosférica precipitan con la lluvia y la nieve como
    ácidos
    nítrico y sulfúrico, en el fenómeno
    denominado lluvia que provoca la muerte de
    plantas y peces,
    erosión
    de edificios, acidulación de suelos y
    contaminación de alimentos.
    En cuanto al agujero de ozono, descubierto en 1984 y cuya
    superficie alcanzaba en 1991 los 21 millones de km², el
    mismo es provocado por la disminución de este gas en la
    tropósfera y estratósfera, fenómeno que se
    presenta en forma natural en primavera en las regiones polares,
    especialmente en la Antártida. Este gas tiene como
    función
    principal la de proteger la vida terrestre de los nocivos efectos
    de la radiación ultravioleta de onda corta,
    absorbiéndola. El hombre
    contribuye en la disminución del ozono, mediante la
    emisión de óxidos de nitrógeno, metano y
    clorofluorocarbonados.
    Dentro del grupo de los
    contaminantes físicos de la atmósfera, se encuentra
    el ruido que ha adquirido cada vez mayor importancia con el
    desarrollo de
    la civilización industrial y urbana. Sus principales
    fuentes se encuentran en los medios de
    transporte, la maquinaria industrial, las actividades propias de
    la construcción, los locales destinados a la
    música,
    las sirenas y las alarmas. Los parámetros que caracterizan
    los ruidos son: el nivel o intensidad, la frecuencia y la
    duración.
    El incremento de la población y de la actividad industrial ha
    ocasionado un aumento constante de la polución de
    ríos, lagos, aguas subterráneas y océanos.
    La
    Organización Mundial de la Salud definió en
    1961, la contaminación de las aguas dulces indicando:
    "Debe considerarse que un agua está polucionada, cuando su
    composición o su estado
    están alterados de tal modo que ya no reúnen las
    condiciones a una u otra o al conjunto de utilizaciones a las que
    se hubiera destinado en su estado natural".

    El agua dulce es naturalmente potable, pero las
    modificaciones que se realicen a sus propiedades físicas,
    químicas o biológicas, pueden hacerle perder esta
    cualidad. Los efectos de la contaminación están
    íntimamente relacionados con el uso que tengan las aguas:
    sea para consumo directo (bebida, limpieza personal y
    domiciliaria), o indirecto, como es la producción de
    alimentos o el
    riego (por el cual las plantas incorporan contaminantes que luego
    son transmitidos a quienes se alimentan de ellas. Las principales
    fuentes de contaminación son los vertidos incontrolados de
    origen diverso, siendo los principales las aguas residuales
    urbanas, las actividades industriales y agrícolas.
    En lo referente a las aguas marinas, si bien poseen una alta
    capacidad de autodepuración, especialmente en la zonas
    costeras, el vertido de desechos o de aguas residuales, ha
    determinado una alteración del equilibrio del ecosistema
    hasta límites
    intolerables. Los contaminantes presentes en el agua de mar
    incluyen hidrocarburos,
    residuos urbanos, agrarios e industriales, detergentes, productos
    radiactivos y metales pesados, siendo el
    petróleo el que mayores efectos ha ocasionado, en
    especial por su derrame (la "marea negra").
    Por otra parte, la intensificación de los cultivos fue
    degradando los suelos de sus
    nutrientes naturales, por lo que se aumentó la
    aplicación y el volumen de los fertilizantes utilizados en
    las actividades agrícolas, así como el de los
    pesticidas y plaguicidas para combatir los organismos
    indeseables, plantas o animales, y
    lograr el mejor desarrollo de los cultivos. La
    incorporación de estos elementos, así como la de
    los distintos residuos urbanos e industriales, modifican las
    características originales del suelo y su
    presencia implica serios problemas para
    la porción biótica que sustenta; además, los
    contaminantes que ha recibido pueden transferirse a las capas
    más profundas, a las aguas superficiales y a las
    subterráneas.
    Los desperdicios y desechos sólidos, líquidos y
    gaseosos producidos por el hombre, pueden ser clasificados en
    residuos urbanos, agrícolas e industriales. Los urbanos
    comprenden los generados por la población
    (domésticos), por las actividades comerciales,
    industriales y de servicio que
    se desarrollan en la ciudad. Incluyen materia
    orgánica, papel, plásticos,
    madera, goma,
    telas, vidrio, aluminio,
    metales varios, escombros, etc. Las industrias por su parte, de
    acuerdo a la actividad que desarrollen pueden generar una gran
    cantidad de residuos tóxicos o peligrosos para el
    ambiente, cuyo almacenaje o disposición final es de suma
    importancia, en particular los radiactivos y los biosanitarios o
    patológicos.
    También los alimentos pueden sufrir contaminación,
    que puede ser, básicamente biológica o química. La primera
    es generada por diferentes tipos de bacterias,
    virus,
    hongos y
    parásitos que pueden incorporarse a los alimentos durante
    su producción, procesamiento, transporte, almacenamiento,
    distribución o preparación para el consumo. Son muy
    sensibles a este tipo de contaminación los alimentos
    frescos: carne, leche,
    pescados, mariscos y todos los productos derivados.
    La contaminación química comprende sustancias que
    aparecen como impurezas o como aditivos. Entre las impurezas se
    destacan los fertilizantes, los plaguicidas y los metales (plomo,
    arsénico, mercurio, cobalto, estaño), que se
    encuentran por lo común en cereales y peces
    provenientes de áreas cercanas a centros industriales.
    Los aditivos son utilizados en la industria de la alimentación y fueron
    definidos en 1955, por el Comité Mixto de la FAO y de la
    OMS como: "sustancias no nutritivas añadidas
    intencionadamente a los alimentos, normalmente en pequeñas
    cantidades, para mejorar la apariencia, el sabor, la consistencia
    o las propiedades de conservación". Pueden agruparse en
    acidulantes, antioxidantes, aromatizantes, colorantes,
    conservantes, edulcorantes, emulsionantes, espesantes y
    saborizantes. Son utilizados para dar a ciertos productos sabor a
    carne o a verdura, para elaborar "jugos" de frutas, para
    blanquear pan hecho con harina de baja calidad, para evitar que
    aceites y grasas se vuelvan rancios, para estabilizar la mezcla
    de los ingredientes o para controlar la proliferación de
    hongos.
    Entre el 28 de Marzo y el 7 de Abril de 1995, se llevó a
    cabo en Berlín la Conferencia de la
    ONU sobre Cambio
    Climático, con la participación de 130
    países, en la que se aprobó el llamado "Mandato de
    Berlín" que abrirá negociaciones para elaborar
    hasta 1997, un protocolo
    vinculante para la limitación y disminución de los
    gases contaminantes, que recoge el objetivo del
    Convenio firmado en la ECO92, de emprender reducciones con
    respecto a los niveles de 1990, en los años 2005, 2010 y
    2020, sin especificar cantidades y con una fórmula de
    compromiso en el desarrollo
    sostenible para los países del Tercer Mundo.
    Varios países europeos ya han emprendido medidas
    concretas: Alemania
    pretende recortar en un tercio sus emisiones de dióxido de
    carbono para el 2005. Dinamarca, los Países Bajos y el
    Reino Unido han creado nuevos impuestos sobre
    el combustible para fomentar la conservación de la
    energía, aunque la Unión
    Europea, en su conjunto, no alcanzará el objetivo de
    Río de reducir las emisiones del llamado gas-invernadero.
    En Estados
    Unidos, el panorama es incierto y no se confía en
    poder alcanzar
    los objetivos
    actuales al respecto para el año 2000; Japón
    prevé que las emisiones de dióxido de carbono
    habrán aumentado un 3 % para ese año. China ha
    redactado su propia versión de la Agenda 21 y ha
    reconocido la necesidad de crecimiento sostenible, pero al mismo
    tiempo, el gobierno
    está haciendo planes para un rápido crecimiento de
    la producción de automóviles. En lo referente a la
    capa de ozono, aunque los clorofluorocarbonos (CFC) están
    siendo eliminados, continúa la desaparición del
    ozono y sus efectos podrían mantenerse en el mundo durante
    décadas. Un mecanismo de vigilancia de la capa de ozono se
    instaló en el satélite europeo ERS-2, de observación terrestre, en órbita
    desde el 21 de Abril de 1995. Por otra parte, en cuanto a la
    reducción de la contaminación, los países
    industrializados han adoptado el reciclado de residuos y el uso
    de productos biodegradables; métodos
    que también se están comenzando a utilizar en los
    países en vías de desarrollo. Podría decirse
    que este es el campo que presenta resultados más notables
    en el compromiso con la ecología.

    En años recientes, los problemas
    globales de reducción de la capa de ozono y de
    calentamiento por efecto invernadero, han relegado a un segundo
    término el riesgo de exceder
    la capacidad de absorción de la Tierra de nuestra
    producción de desechos; y menos aún se tienen en
    cuenta las consecuencias de sobrepasar el nivel de suministro
    sostenible de recursos esenciales, así como en qué
    medida hemos rebasado ya ese umbral.
    Si la utilización de recursos continúa al ritmo
    actual, de incrementarse la población mundial según
    lo previsto, hacia el año 2010 la disponibilidad por
    habitante de pastos caerá en un 22 % y las capturas de
    pesca en un 10
    %, dos fuentes de alimentos que juntas, suministran gran parte de
    las proteínas
    animales de la humanidad. La superficie "per cápita" de
    terrenos de regadío, que ahora rinden casi un tercio de la
    producción mundial de alimentos, disminuirá en un
    12 %; y la superficie por persona de
    tierras de cultivo y de bosques decrecerán en un 21 % y un
    30 % respectivamente.
    Hemos querido demostrar que los daños al Medio
    Ambiente, además de atacar a nuestra salud,
    también agreden de forma especialmente grave a la vida en
    los países más pobres. Por eso, contribuir para
    conseguir un mundo más limpio es también contribuir
    a conseguir un mundo sin tantas injusticias sociales, sin tanto
    hambre y sin tantas desigualdades. Son como las dos caras de una
    moneda y aunque no puedan verse las dos a la vez, ambas son la
    misma cosa.

     

     

    Autor:

    Ezequiel Payán

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