Resinas
epoxicas
Una Resina Epoxi o poliepóxido es un
polímero termoestable que se endurece cuando se mezcla con
un agente catalizador o "endurecedor". Las resinas epoxi
más frecuentes son producto de
una reacción entre epiclorohidrina y bisfenol-a. Los
primeros intentos comerciales de producción tuvieron lugar en 1927 en los
EE. UU. El mérito de la primera síntesis
de una resina basada en bisfenol-a lo comparten el Dr. Pierre
Castan de Suiza y el estadounidense Dr. S. O. Greenlee en 1936.
El trabajo del
suizo fue licenciado por la compañía química
Ciba–Geigy, también suiza, que se convirtió
rápidamente en uno de los 3 mayores fabricantes mundiales
de resinas epoxi, comercializándolas bajo el nombre de
Araldite; aunque a finales de los años 90 abandonó
ese negocio. El trabajo del
Dr. Greenlee fue a parar a una compañía
pequeña, que luego fue comprada por la Shell.
Los epoxis tienen múltiples aplicaciones, y entre
otras:
Pinturas y acabados
Los epoxis se usan mucho en capas de imprimación, tanto
para proteger de la corrosión como para mejorar la adherencia
de las posteriores capas de pintura. Las
latas y contenedores metálicos se suelen revestir con
epoxi para evitar que se oxiden, especialmente en alimentos
ácidos,
como el tomate.
También se emplea en decoraciones de suelos de alta
resistencia, como
el terrazo.
Adhesivos
A esta familia de
adhesivos corresponden todos aquellos que están bajo la
marca
Araldit.
Las resinas epoxídicas son un tipo de adhesivos
llamados estructurales o de ingeniería el grupo incluye
el poliuretano, acrílico y cianoacrilato. Estos adhesivos
se utilizan en la construcción de aviones,
automóviles, bicicletas, esquíes. Sirven para pegar
gran cantidad de materiales,
incluidos algunos plásticos,
y se puede conseguir que sean rígidos o flexibles,
transparentes o de color, de secado
rápido o lento.
En general, si el secado de un adhesivo epoxídico se
realiza con calor,
será más resistente al calor y a los agentes
químicos que si se seca a temperatura
ambiente. La
resistencia a la tracción de este tipo de adhesivos puede
llegar a superar los 350 kg/cm², lo que les convierte en el
adhesivo más resistente del mundo.
Materiales compuestos
Las resinas epoxi se usan tanto en la construcción de
moldes como de piezas maestras, laminados, extrusiones y otras
ayudas a la producción industrial. Los resultados son
más baratos, resistentes y rápidos de producir que
los hechos de madera, metal,
etc. Los compuestos de fibras y epoxi, aunque son más
caros que lo de resinas de poliéster o de éster de
vinilo, producen piezas más resistentes.
Sistemas eléctricos y
electrónicos
En generación eléctrica encapsulan o recubren lo
motores,
generadores, transformadores,
reductoras, escobillas y aisladores, para protegerlos.
Además, las resinas epoxi son excelentes aislantes
eléctricos y se usan en muchos componentes, para proteger
de cortocircuitos, polvo, humedad, etc.
En la industria
electrónica se usan con profusión
para el encapsulado de los circuitos
integrados y los transistores,
también se usan en la fabricación de circuitos
impresos. El tipo de circuito impreso más frecuente
FR–4 no es más que un sándwich de capas de
fibra de vidrio pegadas
entre sí por resina epoxi. También se usan en el
pegado de las capas de cobre en las
placas y forman parte de la máscara de soldadura de
muchos circuitos impresos.
Consumo y aplicaciones
naúticas
Se pueden encontrar resinas epoxi en ferreterías y
grandes almacenes,
generalmente en forma de adhesivos de dos componentes. Se venden
también en tiendas de náutica para
reparación de barcos. Los epoxis no suelen ser la
última capa del recubrimiento de un barco porque les
afecta negativamente la exposición
a luz ultravioleta
(UV). Se suelen recubrir con barnices marinos o coberturas de gel
de poliéster que protegen de los rayos UV.
Se distinguen fácilmente porque la relación de
mezcla de los epoxis es de 1:1 mientras que el poliéster
suele ser de 10:1. Aunque en algunos tipos de resina epoxi la
relación de catalización también es del
10:1
Industria
La industria de la resina epoxi genera más de 5.000
millones de dólares en América
del Norte y unos 15.000 millones en el mundo entero.
Arte
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