En esos tiempos, Cuba estaba bajo dominio español, y a partir del 1898 bajo protectorado de Estados Unidos, quienes se empecinaban en buscar la causa de enfermedad por otras direcciones. Varias comisiones médicas norteamericanas habian sido enviadas a la Isla a estudiar el mal. La ultima de ellas conocida como la U.S. Army Yellow Fiver Commission, integrada por su comandante Dr. Walter Reed, los doctores militares americanos Jesse W. Lazear y Lewis Carrol y el Dr. Arístides Agramonte, cubano de Camaguey igual que Finley, llevaron como objetivo estudiar la relación de la enfermedad con el Bacillus icteroides, considerando valida la teoría del medico italiano Giuseppe Saranelli, quien lo había reportado en 1987, en Montevideo, como causante de la misma y que establecía el aparato respiratorio como la vía de entrada al cuerpo humano. No había relación alguna; la gente seguía muriendo mientras la susodicha comisión se empecinaba en ignorar la tesis del Dr. Finley.

En el año 1900, habiendo resultado infructuosos los estudios, el gobernador de Cuba, general Leonard Wood, solicito a la comisión no abandonar la Isla sin probar la "teoría de Finley", quien para ese entonces había seguido estudiando y tenía ya 104 casos probados. El 1ro. de agosto de ese año, el Dr. Finley entregó a la comisión, no solo el estudio de hacía veinte años, sino también huevos del mosquito Culex o Aedes y los expedientes de los 104 experimentos que ya llevaba realizados. Les explicó cómo realizarlos cuidadosamente.

Ellos comenzaron su trabajo el día 11 de agosto, pero sin creer en los postulados de Finlay. El Dr. Reed se ausentó a un congreso sanitario en Indianápolis. El Dr. Carroll y el soldado William D. Sean, se dejaron picar en broma por mosquitos infectados. Ambos enfermaron con síntomas de fiebre amarilla y ambos sobrevivieron. El 13 de septiembre el Dr. Lazear, de 34 años, aplicaba mosquitos a voluntarios cuando uno de los insectos infectados se le escapó y se posó en su mano. El lo vio pero como no creía en lo que estaba haciendo, se dejó picar. Murió de fiebre amarilla el día 25. El Dr. Reed, quien ya llevaba un mes fuera de Cuba sin ocuparse de la investigación, fue cablegrafiado: la "teoría" del Dr. Finlay había quedado demostrada.

Paralelamente, el Dr. William Crawford Gorgas, médico militar norteamericano, había llevado a cabo una encomiable labor de saneamiento en Santiago de Cuba, pero no había podido erradicar la fiebre amarilla, fungía como Jefe Superior de Sanidad en La Habana desde diciembre de 1898.

Major General William Crawford Gorgas ( 1854-1920 )

Aunque no creía en la tesis de Finlay era un hombre recto y honesto. Limpió La Habana, la saneó. Pero los casos de fiebre amarilla entre los soldados de la ocupación aumentaban en lugar de disminuir. El no lo entendía. Pidió a Finlay que le ayudara a conseguir médicos cubanos familiarizados con la fiebre amarilla. Así se creó la Comisión Cubana de la Fiebre Amarilla, la cual incluía a Finlay, quien no podía convencer a Gorgas de aplicar sus preceptos: guerra al mosquito y aislamiento de los enfermos.

La enfermedad continuaba avanzando. Cuando al fin Gorgas decidió probar (después de la comisión americana) la fiebre amarilla desapareció de la Habana en sólo 7 meses.

En 1902, Cuba obtiene su independencia, aunque bajo el protectorado de E.U. El Dr. Finlay es nombrado jefe de sanidad de la Isla; cargo que desempeña hasta 1909 cuando se retira. En 1905 La isla de Cuba fue declarada libre de fiebre amarilla.

Por otra parte, la construcción del Canal de Panamá iniciada por los franceses hacia el 1880 había fracasado y estaba detenida desde 1890 debido a accidentes y a la manifestación de enfermedades tropicales principalmente al ataque de la malaria y a la fiebre amarilla, realidades que causaron alrededor de 18,000 bajas entre la población obrera. La zona escogida para la realización de este proyecto era pantanosa, húmeda; y en la cual se verificaban las condiciones ideales para la multiplicación del mosquito. Los norteamericanos sabían que para poder concluir tan importante empresa era preciso, obligatorio, el control de esas enfermedades.

El reinicio de la construcción del canal se efectúa en mayo del 1904; el 20 de junio de 1904, Gorgas arriba a Panamá como encargado de sanidad de la Zona del Canal, ya bajo dominio estadounidense. Aplicó allí los mismos principios indicados por Finlay. Si bien Gorgas no tuvo que ver con le referente al descubrimiento del causante de la fiebre amarilla y el paludismo, le queda el merito he haber aplicado en la practica, los mecanismos necesarios para el control de esas enfermedades.

Su operativo en las ciudades Panamá y Colon, incluyo la colocación de mallas ("escrines"), en puertas y ventanas, estableció potabilizadores de agua con lo que eliminó la necesidad del almacenamiento domestico del liquido, que pudiera servir como criadero del mosquito. Igualmente, se dio inicio al alcantarillado de ambas ciudades, así como a la pavimentación de las calles. Como resultado de todas estas medidas, la Fiebre Amarilla fue total y permanentemente erradicada del Istmo. El 11 de noviembre de 1905 se reportó el último caso en la ciudad de Panamá.

La Malaria, por su parte, continuaba causando estragos. Durante 1905, el primer año de labores por parte de Estados Unidos, casi toda la fuerza laboral norteamericana, incluyendo al propio Gorgas, contrajo la Malaria luego de estar, en algunos casos, sólo un mes en el Istmo.

Una vez más, Gorgas recurrió a lo aprendido en Cuba con Finlay, a sabiendas que el mosquito anófeles no puede volar muy lejos sin posarse sobre algún tipo de vegetación, se limpiaron áreas de 200 yardas de ancho alrededor de los lugares donde vivía y trabajaba la gente.

Se drenaron extensas áreas de pantanos, se abrieron aproximadamente mil millas de zanjas de tierra y otras 300 de concreto, se colocaron piedras a lo largo de las cunetas y cavaron casi 200 millas de drenajes con losa, se cortaron cientos de tareas de vegetación y miles de galones de aceite fueron vertidos en las aguas estancadas. Esporádicamente se aplicaron unos 200 barriles de herbicida, una mezcla de ácido carbólico, resina y soda cáustica, alrededor de los bordes de lagunas y corrientes de agua para evitar que la vegetación obstruyera la libre distribución del aceite vertido para bloquear las larvas.

Para finales de 1906, Gorgas y su equipo médico habían controlado y reducido a su mínima expresión los brotes de Malaria y Fiebre Amarilla. El Canal de Panamá fue inaugurado felizmente en 1914.

Durante la construcción del Canal de Panamá, se verifica un ejemplo de control integral de una plaga, combinando un amplio programa de control de las condiciones que favorecían la reproducción del mosquito (control cultural), con la utilización de productos que bloqueaban mecánicamente su ciclo reproductivo.

Debe apuntarse que en los tiempos de Gorgas, no se había desarrollado aun el uso de insecticidas; no seria hasta el 1939 cuando se descubre el efecto insecticida del DDT, cuando el mosquito es atacado con éxito en extensas campañas de salud pública. A partir del DDT la acción del control era dirigida a la población adulta del insecto no a las condiciones que favorecían su desarrollo.

Bibliografia

Como ves? La historia de una obra colosal. Mexico, UNAM. Año 4, enero 2003.

Durán A. «Carlos J. Finlay salvó millones de vidas».

El control de las enfermedades transmisibles. Organización Panamericana de la Salud

Finlay on-line.com Página oficial de la Sociedad Médica Finlay

Wikipedia, the free enciclopedia

Autor:

Antonio Alfau Ascuasiati

acalfau[arroba]yahoo.es