1. Parte introductoria
2. El establecimiento de las constituciones en las primeras etapas de la historia constitucional
3. Poder Constituyente y Procesos Constituyentes
4. El proceso constituyente venezolano de 1999 como expresión práctica de las teorías sobre la elaboración constitucional
5. Consideraciones finales
6. Recomendaciones
7. Bibliografía

El planteamiento de la organización de la sociedad ha prevalecido como una necesidad en todas las etapas del desarrollo de la humanidad. Aparecidos los conceptos de Estado y Derecho, la forma de ordenar la sociedad se convirtió en una de las preocupaciones fundamentales. Teóricos, políticos, estadistas, comenzaron un amplio estudio que ha sentado las bases de una disciplina que posteriormente resumiría las principales instituciones sobre las que se edificaría el Estado y se organizaría la sociedad: el Derecho Constitucional. Comienza a llamarse entonces constitucionalismo a las prácticas que tenían como fin dotar a una determinada comunidad de un aparato estatal, de órganos de gobierno, y fijar en ella las normas por las que se regirían aquellas instituciones y que determinarían sus relaciones con el pueblo, así como imprimir a aquellas leyes una especie de carácter primario y subordinante. Además, a cuanto estudio tuviese que ver con unos pretendidos derechos naturales o individuales, la limitación de los poderes de los gobernantes, entre otros aspectos relevantes.

Y todos aquellos fenómenos, que fueron explicándose desde una óptica divina, política o jurídica, pronto se concentraron en torno a un supremo texto, que aunque no tuvo un mismo significado en sus distintos momentos de aparición expresaba un logro, no solo de una etapa en específico, como lo fue el constitucionalismo liberal, sino de toda la humanidad, que durante siglos había luchado por el reconocimiento y respeto expreso de sus derechos, y que ahora lo exhibía como una conquista inapreciable: la Constitución.

Mas, ¿qué es una Constitución?

Esa misma interrogante, tal como la planteó Ferdinand LASALLE en el siglo XIX, ha sido uno de los cuestionamientos capitales del llamado Derecho Político o Constitucional. Las inquietudes de este término se remontan, sin embargo, a siglos antes. Luego aparecieron concepciones historicistas, sociológicas, normativistas. Muchos de los principales estudiosos del Derecho y las Ciencias Políticas completaron cientos de volúmenes intentando contestar esta cuestión. Con el tiempo se dieron numerosas explicaciones y se elaboraron conceptos de toda naturaleza. Pero lograba responderse tan solo una cuestión formal, como suelen ser generalmente las definiciones, quedando otra tan importante como lo relativo al origen de aquellas pretendidas normas fundamentales.

En la actualidad resulta bastante sencillo relacionar el término "Constitución". Se asocia a la organización del Estado, de los poderes públicos, a la regulación de derechos humanos, etc. Se entiende hoy día como un "fenómeno de alta complejidad, de carácter múltiple (jurídico, sociopolítico, ideológico e histórico)"1, como programa político, como norma superior, con un valor primario y fundante, en fin, como ley de leyes de un Estado.

Sin embargo, a la hora de precisar su fuente de emanación, las fuerzas que le dan vida, subsisten polémicas en cuanto a definir el momento en que se puede hablar de Constitución como la entendemos hoy y, particularmente, al explicar su creación, es decir, lo que se ha denominado como proceso de elaboración constitucional. En definitiva, si resulta importante comprender el significado, los contenidos, funciones, entre otras particularidades de la Constitución, no puede obviarse, ni puede reputarse innecesario, estudiar el modo de establecimiento de esta norma fundamental.

En este último sentido se guía la presente investigación. Aún sin profundizar en un tema realmente polémico y complejo, sí se pretende transitar por algunos de los momentos fundamentales del constitucionalismo histórico, a fin de responder algunas de las interrogantes relativas al significado y alcance del término "constitución", en etapas diferentes de la historia de la humanidad y, particularmente, respecto al análisis de las circunstancias en que este aparece. Una revisión de las teorías del poder constituyente y los procesos constituyentes, como los exponentes más elevados del estudio del proceso de elaboración constitucional y, finalmente, el resultado práctico de la aplicación de estas doctrinas en un singular momento constituyente de finales del siglo XX, son propósitos claros de este trabajo.

Por tanto, puede plantearse como problema científico la necesidad de explicar mediante presupuestos históricos, teórico-doctrinales y prácticos el proceso de elaboración de la Constitución.