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El calentamiento global (página 2)



Partes: 1, 2, 3

El aumento en los niveles del mar producirá
inundaciones costeras en el litoral del Este, en Florida y en
otras áreas como el Golfo de México.

Los bosques, las granjas y las ciudades enfrentarán
nuevas plagas problemáticas y más enfermedades
transmitidas por mosquitos.

El trastorno de habitas como los arrecifes de coral y las
praderas alpinas podrían llevar a la extinción
muchas especies vegetales y animales.

¿Podría el calentamiento
global desencadenar una catástrofe repentina?

Recientemente, investigadores e inclusive el
Departamento de la Defensa de EE.UU. han estudiado la posibilidad
de un abrupto cambio
climatológico en el cual el gradual calentamiento global
desencadena un cambio repentino en el clima de la Tierra,
causando que algunas partes del mundo se calienten o
enfríen notablemente en el transcurso de unos cuantos
años.En febrero de 2004, consultores del Pentágono
redactaron un informe
estableciendo los posibles impactos de un abrupto cambio
climatológico en la seguridad
nacional. En el peor de los casos, concluyó el estudio, el
calentamiento global podría convertir en inhabitables
grandes áreas del mundo y causar enorme escasez de
alimentos y
agua,
produciendo emigraciones masivas y guerras.

Aunque este prospecto sigue siendo muy especulativo, ya se
están observando — y sintiendo — muchos de los efectos
del calentamiento global. La idea de que se puedan producir
dichos cambios extremos subraya la necesidad urgente de empezar a
eliminar la
contaminación que causa el calentamiento global.

¿Qué
país es el principal causante del calentamiento
global?

Los Estados Unidos.
Aunque los estadounidenses solamente representamos el 4% de la
población mundial, producimos el 25% de la
contaminación por emisión de
bióxido de carbono debido
a la combustión de combustibles fósiles,
superando en mayor grado a las emisiones de cualquier otro
país. De hecho, los Estados Unidos emiten más
bióxido de carbono que la China, la
India y el
Japón
juntos. Es evidente que los Estados Unidos debe asumir el
liderazgo en
la resolución del problema; y como principal desarrollador
de nuevas
tecnologías en el mundo, estamos en una
posición privilegiada para hacerlo, ya que tenemos los
conocimientos y la experiencia.

¿Cómo
podemos disminuir
la contaminación que causa el
calentamiento global?

Es sencillo: Reduciendo la contaminación de los
vehículos y las plantas
generadoras de energía. Debemos generalizar de inmediato
el uso de las tecnologías existentes para fabricar
automóviles más limpios y generadores de energía
eléctrica más modernos. Podemos empezar a usar
fuentes
renovables de energía como la eólica, la solar y la
geotérmica. Además, podemos fabricar equipos
más eficientes y conservar energía.

¿Por qué en la actualidad el uso de estas
tecnologías no está generalizado?

Porque, aunque existen las tecnologías, lo que no
existe es la voluntad política y
empresarial de generalizar su uso. Muchas compañías
en la industria
automotriz y energética presionan a la Casa Blanca y al
Congreso para detener o retrasar nuevas leyes o
reglamentos y para dejar de hacer cumplir los reglamentos
existentes, que producirían estos cambios. Desde el
requisito de los convertidores catalíticos, hasta la
mejora del rendimiento del combustible con mayor kilometraje por
litro, las compañías automotrices han rechazado
hasta las medidas más leves de protección de la
salud
pública y el medio
ambiente. Para lograr avances, el pueblo estadounidense
tendrá que exigirlo.

¿Necesitamos nuevas leyes que exijan a la industria
disminuir las emisiones de contaminación que causan el
calentamiento global?

Sí, la
administración de Bush está promoviendo una
iniciativa mediante la cual las compañías
energéticas deben disminuir sus emisiones a la atmósfera, pero
solamente si ellas deciden hacerlo. Sin embargo, como se ha
demostrado en los últimos 10 años, los programas
voluntarios no detienen el aumento en las emisiones. Las
propuestas de poner un límite a las emisiones de
bióxido de carbono y otros contaminantes que atrapan el
calor de las
principales fuentes emisoras de los Estados Unidos, las plantas
generadoras de energía, las instalaciones industriales y
los combustibles para el transporte,
están obteniendo cada vez más apoyo en el
Congreso.Hacer más estrictos los requisitos de eficiencia para
los aparatos eléctricos también ayudará a
reducir la contaminación. Un ejemplo es la norma de
reducción del 30% que ya se requiere para los sistemas
centrales de aire
acondicionado y de calefacción, un logro de la era de
Clinton que evitará la emisión de 51 millones de
toneladas métricas de carbono, el equivalente a sacar 34
millones de automóviles de las calles durante un
año. La nueva regla sobrevivió un esfuerzo por la
administración de Bush de debilitarla
cuando un tribunal federal apoyó una coalición
liderada por la NRDC y revirtió la reducción de la
administración en enero de 2004.

¿Es posible
disminuir la contaminación de las plantas generadoras de
energía y aún así contar con suficiente
electricidad?

Sí. Primero, debemos usar aparatos y equipos más
eficientes en nuestros hogares y oficinas para reducir nuestras
necesidades de electricidad.
También paulatinamente podemos sustituir las anticuadas
plantas generadoras de energía a carbón que generan
la mayor parte de nuestra electricidad y reemplazarlas con
plantas más limpias. También podemos utilizar
más fuentes renovables de energía como el viento y
el sol.
Algunos estados están avanzando en esa dirección: California ha exigido a sus
principales compañías de servicios
públicos obtener el 20% de su energía
eléctrica de fuentes renovables para el año 2017, y
Nueva York se ha comprometido a obligar a las
compañías generadoras de energía a surtir en
el estado un
25% de la electricidad de fuentes renovables para el año
de 2013.

¿Cómo
podemos disminuir la contaminación causada por los
automóviles?

Ya contamos con tecnologías de costo eficiente
para reducir la contaminación que produce el calentamiento
global proveniente de los automóviles y vehículos
de transporte ligero de todos los tamaños. No existe una
razón que nos lleve a esperar que los vehículos de
celdas de combustible de hidrógeno resolverán el problema en
el futuro. Los motores
híbridos de gasolina y electricidad pueden disminuir en un
tercio o más la contaminación que en la actualidad
causa el calentamiento global: Varias compañías de
automóviles ya tienen automóviles híbridos
tipo sedán, SUVs y camionetas en el mercado.

Pero los fabricantes de automóviles deberían
estar haciendo mucho más: Han usado una laguna legal para
hacer los vehículos SUV con un menor rendimiento eficiente
de combustible de lo que en realidad podrían ser; la
popularidad de esos vehículos ha generado un aumento del
25% en la contaminación por emisión de
bióxido de carbono desde principios de la
década de 1990. Eliminar esa laguna legal y exigir que los
vehículos SUV, minivans y camionetas pick-up sean tan
eficientes como los automóviles, para el año 2010,
eliminarían 120 millones de toneladas de contaminantes por
emisión de bióxido de carbono cada año. Si
los fabricantes de automóviles usasen la tecnología que tienen
ahora mismo para aumentar las normas de
ahorro de
combustible para los autos nuevos y
camiones ligeros a un rendimiento combinado de 17
kilómetros por litro, la contaminación por
emisión de bióxido de carbono disminuiría
gradualmente en más de 650 millones de toneladas al
año a medida que estos vehículos remplazaran
modelos
más antiguos.

Si desea información adicional sobre
vehículos híbridos vea Valores
Híbridos.

¿Qué puedo
hacer yo para ayudar a luchar contra el calentamiento
global?

Hay muchas medidas simples que usted puede tomar ahora mismo
para disminuir la contaminación que causa el calentamiento
global. Haga de la conservación de energía (en
inglés)
parte de su rutina diaria. Cada vez que usted elige un foco de
luz
fluorescente en lugar de uno incandescente, por ejemplo,
disminuye su cuenta de luz y evita que más de 300 kilos de
bióxido de carbono sean emitidos al aire durante la
vida útil del foco. Al elegir un refrigerador con la
etiqueta Energy Estar, lo cual indica que utiliza por lo menos
15% menos energía del requisito federal, en lugar de un
modelo con uso
menos eficiente de energía, puede reducir la
contaminación con bióxido de carbono cerca de una
tonelada. Únase al NRDC (en inglés) en nuestra
campaña contra el calentamiento global.

Contaminación

INTRODUCCIÓN

Se llama contaminación a la transmisión y
difusión de humos o gases
tóxicos a medios como la
atmósfera y el agua, como
también a la presencia de polvos y gérmenes
microbianos provenientes de los desechos de la actividad del ser
humano.

En la actualidad, el resultado del desarrollo y
progreso tecnológico ha originado diversas formas de
contaminación, las cuales alteran el equilibrio
físico y mental del ser humano. Debido a esto, la actual
contaminación se convierte en un problema más
crítico que en épocas pasadas. A
continuación enumeramos algunos tipos de
contaminación:

* La atmosférica (del aire).

* De las aguas, de ríos y lagos.

* De los mares.

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

En las grandes ciudades, la contaminación del aire se debe a
consecuencia de los escapes de gases de los motores de
explosión, a los aparatos domésticos de la
calefacción, a las industrias -que
es liberado en la atmósfera, ya sea como gases, vapores o
partículas sólidas capaces de mantenerse en
suspensión, con valores superiores a los normales,
perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano
como de animales y
plantas.

Esta capa (la atmósfera) absorbe la mayor cantidad de
radiación
solar y debido a esto se produce la filtración de todos
los rayos ultravioletas.

El aumento de anhídrido carbónico en la
atmósfera se debe a la combustión del carbón
y del petróleo, lo que lleva a un recalentamiento
del aire y de los mares, con lo cual se produce un desequilibrio
químico en la biosfera,
produciendo una alta cantidad de monóxido de carbono,
sumamente tóxica para los seres vivos.

La contaminación
atmosférica proviene fundamental-mente de la contaminación industrial por
combustión, y las principales causas son la
generación de electricidad y el automóvil.
También hay otras sustancias tóxicas que contaminan
la atmósfera como el plomo y el mercurio. Es
importante que los habitantes de las grandes ciudades tomen
conciencia de que
el ambiente
ecológico es una necesidad primaria. Se debería
legislar sobre las sustancias que pueden ir a la atmósfera
y la concentración que no debe superarse.

El aire contaminado nos afecta en nuestro diario vivir,
manifestándose de diferentes formas en nuestro organismo,
como la irritación de los ojos y trastornos en las
membranas conjuntivas, irritación en las vías
respiratorias, agravación de las enfermedades
broncopulmonares, etc.

Existen diversos modos de evitar la contaminación del
aire, a saber:

* Usar combustibles adecuados para la calefacción
doméstica e industrial.

* Usar chimeneas con tirajes o filtros en condiciones de
cumplir sus funciones.

* Mantener los vehículos motorizados en buenas
condiciones.

* No quemar hojas o basuras, etc.

CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Las fuentes naturales de agua que disponemos son: el agua de
lluvia, ríos, lagos, mares y aguas subterráneas. Se
encuentra en muchas rocas y piedras
durísimas y también en la atmósfera en forma
de nubes o nieblas.

Desde siempre el hombre ha
volcado sus desechos en las aguas. En condiciones normales los
ríos pueden auto-depurarse: las aguas arrastran los
desechos hacia los océanos, las bacterias
utilizan el oxígeno
disuelto en las aguas y degradan los compuestos
orgánicos, que a su vez, son consumidas por los
peces y las
plantas acuáticas de-volviendo el oxígeno y el
carbono a la biosfera.

Pero a medida que la humanidad fue progresando, esto se hace
cada vez más difícil. Las industrias concentran
miles y miles de personas en su entorno (como lo podemos apreciar
en la zona del Gran Buenos Aires).
Muchas veces los sistemas se encuentran saturados de desechos, y
las industrias vuelcan productos que
no pueden ser degradados por las bacterias. Todo esto hace que el
contenido de oxígeno disminuya drásticamente, y que
el río ya no tenga capacidad para mantener la vida en
él, convirtiéndose en una cloaca de varios
kilómetros. Su peligro aumenta si se mueve con lentitud
(este es el caso del Riachuelo).

Otro peligro es la contaminación termal. Las grandes
usinas eléctricas emplean agua como refrigerante, esto
hace que las aguas de los ríos eleven su temperatura,
provocando cambios en los procesos
biológicos y, por lo tanto, se destruye la vida existente
en ellos.

El agua es un elemento vital para la alimentación, por eso
requiere una mayor higiene. Hay
exigencias que están siendo cada vez menos satisfechas,
por su contaminación, lo que reduce la cantidad y calidad del agua
disponibles, como también sus fuentes naturales.

El agua potable,
para que pueda ser usada para fines alimenticios, debe estar
totalmente limpia, ser insípida, inodora e incolora, y
tener una temperatura aproximada de 15º C; no debe contener
bacterias, virus,
parásitos u otros gérmenes patógenos que
provoquen enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable
son necesarios una cantidad de procesos de
purificación.

Por todo lo antes dicho la contaminación del agua se produce por:

* Eliminación de desechos de las áreas urbanas e
industriales.

* Aplicación descontrolada de productos químicos
al suelo, que
más tarde son arrastrados por el agua.

* Agregado de combustibles, aceites o insecticidas a las
aguas.

CONTAMINACIÓN DE LOS MARES

La contaminación marítima se define como:

"Introducción por el hombre,
directa o indirectamente, de

Sustancias o energías en el ámbito marino que
produzcan

Efectos tan perjudiciales como daño a
los recursos
vivos,

Peligro para la salud humana, obstáculo a las
actividades

Marinas, deterioro a la calidad del agua de mar para su uso, y
reducción de los turísticos".

La clave de esta definición está en la
expresión "Introducción por el hombre". Parte de
este aporte es deliberado, en las aguas de los océanos,
mientras que otros llegan a él en forma indirecta, a
través de los ríos.

Al juntarse el agua de los ríos con la de los mares
sufren éstos las consecuencias de la contaminación
de los ríos, provocando la intoxicación de los
peces, lo que lleva a una disminución de la producción pesquera en las zonas costeras,
por elevada mortalidad de los mismos.

El mar se contamina, además, cuando los barcos que
transportan crudos petrolíferos tienen accidentes y
estas materias altamente contaminantes caen al océano.

Los hidrocarburos,
por no ser miscibles con el agua, flotan en ella formando una
capa de espesor variable, que se mueve al ritmo de las corrientes
marinas. Una parte de este producto se
disuelve y el resto termina contaminando las playas.

El hombre se ha dedicado desde la más remota
antigüedad a las actividades marítimas y de pesca, pero no
debemos olvidar que la explotación no debe ser desmedida,
para evitar la extinción de los seres vivos que
allí habitan.

El hombre utiliza el mar para el comercio, la
pesca, con fines de esparcimiento, para extraer algunas
sustancias químicas y para depositar cantidades crecientes
de residuos de diferentes tipos. Un ejemplo de esto último
son los barcos petroleros que son limpiados en el mar para evitar
las esperas en los puertos, contaminando de esta forma la
superficie del mar y luego, por efecto de las corrientes, los
litorales. Esto produjo la muerte de
pingüinos y ballenas en las costas argentinas.

Los ecologistas en
acción

La ecología es un conjunto de ciencias que
estudian las relaciones entre los seres vivos y con el medio
ambiente en que se encuentran.

La unidad de estudio para la ecología es le ecosistema
formado por individuos de distintas especies y el ambiente que
los rodea. El objetivo de la
ecología es el estudio de la estructura y
funcionamiento de la naturaleza.

Se han aplicado técnicas
informáticas para resolver problemas
ecológicos, referentes a las estructuras de
las comunidades y ecosistemas
mediante el empleo de
modelos simulados, que pueden ser descriptivos o predicativos. A
esta rama de la ecología se la llama "ecología de
sistema".

El ecologismo surgió en los años 60 de los
movimientos a favor de la protección del medio ambiente. A
nivel internacional se destaca "Greenpeace" nacida en 1972,
después de una reunión realizada en Vancouver
(Canadá) en 1971. Ellos toman conciencia de la fractura
que se produce entre el hombre y la naturaleza a causa de la
civilización industrial.

Las industrias destruyen sin remedio una parte de los recursos
no renovables, acumulan fuentes de contaminación y ponen
en peligro la supervivencia de las especies. En
contraposición los ecologistas buscan formas de desarrollo
equilibradas con la naturaleza, donde sólo se usen
energías renovables no contaminantes.

Nociones en desarrollo y
política para un crecimiento sano

En los países en vías de desarrollo, el
abastecimiento de alimentos suficientes, es en algunos casos
desalentadores. La agricultura
tradicional no puede soportar el tener una carga de
población creciente, sobre un suelo limitado. La
fertilidad se consigue dejando reposar la tierra, que de
esta forma regenera sus propios nutrientes, pero, el aumento
demográfico hace esto muy difícil. Por lo tanto la
fertilidad disminuye, el suelo comienza a gastarse, a
erosionarse, su consistencia se vuelve similar a la de la arcilla
cocida. En el peor de los casos, se transforma en desierto.

Se sugiere, por lo tanto, realizar a nivel gubernamental, un
inventario de
recursos (suelo, vegetación, fauna,
ríos), una combinación racional de
tecnología, una descentralización de industria y de zonas
urbanas, hacia otras menos pobladas. Todo esto será
fácil de lograr si los gobiernos ejercen un verdadero
control sobre los
recursos.

Otro grave problema que enfrentan los países en
desarrollo, es la falta de capitales. Hay algunas industrias que
empleando procesos modernos, ponen fin a la mayoría de los
contaminantes. Pero, indudablemente, esto implica mayores
inversiones de
capital.

El Consejo Americano de Calidad Ambiental calcula que la
Industria debe invertir entre cuatro y cinco mil millones de
dólares anuales en nueva tecnología para la "no
contaminación" y una cantidad menor, pero que
llevaría a un aumento de entre el 5 y 10 % de los costos, para
eliminar la contaminación ya existente y mantener la
limpieza en el futuro.

Conferencia de la UN
sobre el desarrollo y medio ambiente

La Cumbre de la Tierra, ECO '92 o Cumbre de Río
comenzó a sesionar a partir del 3 de junio de 1992, en
Río de Janeiro (Brasil),
organizada por la ONU. Esta
reunión se efectuó en recordación de la
realizada hace 20 años en Estocolmo. Participaron de ella
cerca de 15.000 ecologistas, 100 jefes de estado,
delegaciones de 170 países y 50 equipos de organismos
internacionales y representantes de industrias fabricantes de
productos químicos, farmacéuticos, alimenticios y
otros. Se tiene en claro que el cuidado del medio ambiente no
depende de una nación
o grupo de
naciones en particular, sino que es un deber de todos los
países desarrollados y en vías de desarrollo.

El hombre ha comprendido que los recursos del planeta no son
renovables a corto plazo y que cada acto que se lleva a cabo en
la Tierra, por ínfimo que sea o parezca, repercute en toda
ella.

En principio hay dos posiciones distintas, la de los
países en vías de desarrollo y la de los
países desarrollados. En los primeros, las preocupaciones
ecológicas deben considerar dos aspectos; las condiciones
fundamentales para una vida digna, y una calidad de
vida sana. Mientras que en los países desarrollados,
donde ya lograron satisfacer las condiciones básicas para
vivir, pueden ahora discutir sobre la calidad de vida.

El "efecto
invernadero" es el problema fundamental a nivel mundial, y
que provoca un aumento de la temperatura media del planeta. Esto
conduciría, al derretimiento de los polos. Algunos
países desarrollados están en vías de
resolver sus problemas
ambientales, pero al costo de instalar sus industrias y
desechos tóxicos en países más pobres.

Desde la reunión ocurrida hace veinte años se
han agravado algunos problemas, como por ejemplo, la lluvia
ácida. Se han producido serios accidentes en centrales
nucleares (Chernobyl), en industrias (Seveso, Bophal,
Guadala-jara) y se han quemado un gran número de pozos de
petróleo
durante la Guerra del
Golfo.

En principio, se espera firmar dos tratados que
contarían con fondos: uno se refiere a limitar la
emisión de gases a la atmósfera, aunque esto no
incluye fechas, ni cantidades debido a exigencias de los Estados
Unidos, y que Argentina apoya. El otro se ocuparía de la
protección de los recursos genéticos, éste
beneficiaría a lo países desarrollados, ya que les
permitiría el uso de especies silvestres de países
en vías de desarrollo.

Se espera también poder aplicar
el protocolo firmado
en Montreal, en 1987, que establecía la reducción
del uso de los clorofluorcarbonos a la mitad, hacia fines de
siglo, para protección de la capa de ozono
y el control sobre la contaminación de los océanos.
Éstos interesan sobre todo a los países
desarrollados, mientras que a los países en vías de
desarrollo les importa el problema de la pobreza, el
aseo de las aguas y el desenvolvimiento de industrias
limpias.

Estos problemas serán tenidos en cuenta en lo que se
dio en llamar la "Carta de la
Tierra", pero para los cuales no habría, en principio,
apoyo económico.

Conclusión

La población humana crece según una
progresión geométrica, por lo tanto cada vez es
mayor la demanda de
alimentos y también las necesidades básicas para la
vida del hombre. Esto implica un aumento de materias primas y de
energías, de productos finales y de desechos, entre los
que hay a menudo muchas sustancias tóxicas. Este
desarrollo ha provocado grandes alteraciones en la Tierra:
regiones enteras en las zonas de los trópicos se han
convertido en desiertos, han desaparecido especies de animales y
vegetales para siempre, y otras están en peligro de
extinción.

El hombre utiliza las materias primas naturales como si fueran
inagotables; los productos finales y los materiales de
desecho son volcados a la tierra, a las aguas y reciente-mente
también en el océano abierto, como si ellos
pudieran asimilarlos sin sufrir ningún tipo de
cambio.

Otro problema grave son las grandes ciudades, los
países en vías de desarrollo y los ya
desarrollados, quienes enfocan los problemas de distintos puntos
de vista de acuerdo a su conveniencia, y las redes de cambios que hacen
desaparecer paisajes naturales y culturales.

Todos estos cambios también afectan la psiquis del
hombre que necesita de los espacios verdes para relajarse.

La óptima calidad de vida exige que el equilibrio de la
naturaleza no sea modificado. El hombre debe aprender que el
ambiente no es algo que pueda manejar según su voluntad,
sino que él debe integrarse para tener una vida mejor.

Un paso importante para mejorar el hábitat
sería lograr que el hombre cambie de actitud
interna hacia su ambiente respetando sus valores y derechos.

La contaminación
a nivel Mundial

Las Tierras

Como planeta dinámico que es, la Tierra está
expuesta a la acción
-generalmente paulatina e imperceptible- de factores que
modifican sus características físicas. La erosión de
los suelos es
resultado de esos procesos y sólo el paso del tiempo revela
los estragos que causa. Las aguas, los vientos, las
precipitaciones, las heladas, la misma gravitación
terreste son agentes naturales que producen erosión. El
hombre, sin embargo, contribuye al daño, quizás con
peores resultados por causa de sus irreflexivas acciones.
Según un informe reciente, 9 millones de Ha de la tierras
del mundo se encuentran tan dañadas que han perdido csi
toda su función
biológica y probablemente jamás recuperen su
productividad.
Aunque el problema no es exclusivo de ningún país o
grupo de países, cerca del 65% de las tierras seriamente
erosionadas están en África y
Asia. Se
afectan los suelos, por ejemplo, cuando el exceso de
población obliga a ocupar el área que antes ocupaba
la capa vegetal, cuando las olas del mar erosionan las costas al
no tener barreras naturales (como los manglares, arrecifes
coralinos, etc.), cuando las tierras que se someten a un
extenuante ritmo de cultivos pierden su firmeza y terminan
sufriendo desgaste.

Las tierras húmedas (pantanos, manglares) se encuentran
entre los ecosistemas que más vida generan. De ahí
su enorme importancia ecológica y el peligro que supone su
desaparición. Contribuyen a esto último la
evaporación del agua y el relleno de dichas tierras para
emplearlas en proyectos de
desarrollo urbano o industrial, o con fines agrícolas. El
agua de esas zonas y la de los lagos y lagunas puede llegar a
agotarse cuando es extraída en forma sistemática
para el consumo animal
o humano, para la agricultura o la construcción. Un ejemplo es el Mar de Aral,
que a pesar de ser el cuarto lago del mundo en tamaño,
perdió el 40% de su área entre 1960 y 1987, debido
a uso continuo de sus aguas para riego.

La primera evaluación
global efectuada revela que más de 1,200 millones de Ha de
tierras (equivale a la superficie combinada de China y la India)
han sufrido una seria degradación en los últimos
cuarenta y cinco años, según datos del World
Resources Institute. En el estudio se afirma que, durante la
última década, la producción per
cápita de alimentos ha declinado en unos ochenta
países en váis de desarrollo. La degradación
de los suelos ha contribuido a esta situación y puede
todavía seguir agravándose, con el consiguiente
perjuicio para una creciente población mundial que,
según estimados, se duplicará para mediados del
próximo siglo. Desafortunadamente, aunque el aumento en el
uso de fertilizantes químicos puede mitigar la
productividad perdida, no detiene ni mejora la
degradación; por el contrario, el exceso suele causar
más daños ecológicos.

A menudo, una parte de estos fertilizantes alcanza el
subsuelo, las aguas subterráneas y, por último, los
ríos, lagos y costas. Lo mismo sucede con las sutancias
empleadas para combatir las plagas agrícolas. Tales
productos llegan a afectar más a los animales, plantas y
hombres que a las mismas plagas, que muchas veces crean sistemas
de defensa contra los plaguicidas.

Todo recurso parece tener validez durante la guerra. Se
arrasan parques nacionales y reservaciones silvestres, el fuego
destruye el suelo y la vegetación, el impacto de las
bombas abre
enormes cráteres en la tierra. Agentes defoliantes, gases
tóxicos, derrames intencionales de petróleo sobre
las costas y la combustión incontrolada de pozos son
algunos de los medios que el hombre ha utilizado para su propia
destrucción y la de la naturaleza.

Los movimientos de tropas y equipos pesados, especialmente a
través de zonas desérticas o semiáridas,
causan un daño duradero a esto frágiles terrenos,
como quedó demostrado durante la II Guerra Mundial en
el norte de África. Las recientes hostilidades en la zona
del Golfo Pérsico hacen temer por algo semejante. A pesar
del fin de la Guerra
Fría, los experimentos con
el arma atómica, las más terrible y destructora de
todas, continúan.

Efectos:

  • Más de una tercera parte de las tierras del planeta
    se ven amenazadas por la desertificación.

Donde la población humana diezma o destruye la
vegetación natural, el suelo se vuelve más
susceptible a la erosión producida por el viento. Si esto
ocurre en lugares que reciben poca lluvia, el resultado es la
formación de desiertos.

En muchas regiones, el crecimiento demográfico obliga a
cultivar los terrenos semiáridos demasiado intensamente;
pro otra parte, el excesivo pastoreo acaba con la
vegetación naciente. La desertificación, a su vez,
crea más desertificación. Al reflejar la
energía solar al espacio, el aire se hace más
cálido, y por ende, se evita la formación de
nubes.

El desvío de los ríos para el riego u otros
fines puede acarrear problemas. La construcción de
represas como la de Asuán, que dio lugar al Lago Nasser,
en Egipto, crea
trastornos al medio ambiente e incluso temblores de tierra. Al
acabar con las inundaciones periódicas del Nilo, que
fertilizaban con sus sedimientos los campos irrigados, la obra ha
obligado a los campesinos a comprar fertilizantes
químicos.

La basura puede ir
al aire, los ríos y mares, o a la tierra. Canadá,
Australia y EU generan la mayor cantidad per cápita, pero
la producción está aumentando en el mundo y los
sitios de depósito se están agotando. Aun peor,
mucha basura
contiene materiales radiactivos que van a parar al fondo del mar,
a veces de forma inadecuada.

Las Aguas

Contaminar el agua es contaminar la vida misma. Todo el ciclo
biológico, reproductivo y alimenticio del hombre, los
animales y el mar queda profundamente afectado. Ciertos
microorganismos son aniquilados por la enorme cantidad e fosfatos
y productos químicos vertidos en los mares y ríos.
Esto crea capas de algas que, a su vez, aniquilan el vegetal
acuático y, al desaparecer éste, se rompe el
equilibrio marino.

En la actualidad, todos los mares del mundo están
afectados por los derrames de petróleo. Casi cada
año se derraman en el mar 3,5 millones de barriles, bien
sea deliberadamente o por accidentes. El Mediterráneo es
la cuenca marina más contaminada del mundo; además
del petróleo derramado por buques , terminales y
refinerías, sus aguas reciben anualmente más de
400.000 millones de T de desechos domésticos,
agrícolas, industriales, de plantas nucleares. El
Atlántico, por su parte, contiene más de 100.000 T
de residuos radiactivos.

Los ríos son las venas de una gran parte de la
humanidad. Desgraciadamente, sus aguas contaminadas son
portadoras de enfermedades que llegan a matar a unas 25.000
personas diarias, principalmente en los países
subdesarrollados. Más del 66% de los ríos de la
India están contaminados, y son causa del 90% de la
mortalidad infantil del país. La sedimentación de
aguas negras, las sustancias químicas, y numerosos
compuestos inorgánicos provenientes de las plantas
industriales, son algunos de los factores que envenenan las aguas
de los ríos del mundo.

Mayores derrames de petróleo

Cantidad en barriles

Origen

Año

Lugar

4-6 mill.

Guerra del Golfo

1991

Golfo Pérsico

3 mill.

Ixtoc I (plataforma marina, Mex.)

1979

Golfo de Campeche

1,6 mill.

Atlantic Empress (buque griego)

1979

Tabago, Mar Caribe

1,6 mill.

Castillo de Bellver (buque español)

1983

Cabo de B. Esperanza

1,2 mill.

Amoco Cádiz (buque italiano)

1978

Bretaña, Francia.

880.900

Kharg-5 (buque iraní)

1989

I. Canarias, España.

714.000

Hawaiian Patriot (buque liberiano)

1977

Hawaii, Oc. Pacífico

700.000

Torrey Canyon (bandera n.d.)

1967

Cornualles, RU

600.000

Independencia (buque rumano)

1979

Bosforo, Turquía

521.000

Urquiola (buque español)

1976

La Coruña, España

326.000

Ranger Texas (plat. Marina, EU)

1985

Golfo de México

El Aire

Cualquier partícula de materia
sólida o gaseosa que se acumule en al atmósfera y
llegue a producir efectos negativos para la vida o el medio
ambiente, es considerada contaminante. La contaminación
del aire, puede deducirse, es un viejo problema.

Hace un siglo, era causada principalmente por las chimeneas
que atestiguaban el auge de la Revolución
Industrial. Hoy, las fuentes se han diversificado y los
efectos se han expandido.

El carbón, especialmente en China y Europa Oriental,
sigue siendo el mayor contaminante, pero las emisiones de los
vehículos motorizados, las industrias y la
calefacción casera predominan en muchos lugares. La
Organización Mundial de la Salud estima que cerca de
625 millones de personas están expuestas a niveles
insalubres de dióxido de azufre (SO2) y más de mil
millones a niveles excesivos de partículas en el aire.

El ingrediente principal del smog urbano es el ozono, uno de
los peores contaminantes producidos por los automóviles.
Este gas se forma
cuando la luz solar hace reaccionar los hidrocarburos con los
óxidos de nitrógeno y se han convertido en una
amenaza para muchas ciudades del mundo, entre ellas
México, Santiago de Chile y Madrid. Las
enfermedades respiratorias son un verdadero problema en estas
urbes.

Energía Nuclear

La energía
nuclear es más barata que la térmica, pero
produce desechos dañinos. Esta basura radiactiva, que
puede tomar siglos en volverse inerte, es transportada a sus
basureros por trayectos muy largos. Aunque se toman muchas
precauciones, el potencial de accidentes existe y la
consecuencias suelen ser muy graves, tanto para la vida como para
su hábitat. El reciente desastre en la central nuclear de
Chernobyl, Ucrania, causó la muerte de
más de treinta personas, la evacuación de millares
y la pérdida de animales y cosechas, pero sus efectos
futuros pueden ser aun peores.

Las concentraciones de ozono en la estratosfera protegen de
los rayos ultravioleta del Sol. Durante las últimas
décadas, sin embargo, ha sido detectada una
disminución, especialmente en la zona polar antártica, que ha sido atribuida al uso de
clorofluorocarbonos y podría ocasionar daños en las
cosechas, el plancton marino y los tejidos de los
seres vivos.

Contaminantes en
Panamá

Contaminantes naturales del aire (1)

Los altos niveles de contaminación del aire han
despertado el interés de
muchas instituciones
internacionales y nacionales para detener y evitar, que se sigan
arrojando gases tóxicos que continúen con el
deterioro de nuestra atmósfera.

  • La mezcla de gases que respiramos en la tierra en la
    actualidad no es el mismo aire que respiraron nuestros
    antepasados, ya que este ha ido evolucionando durante
    millones de años.

Los componentes principales de la atmósfera son
(7):

Componentes

Volumen %

Peso %

Nitrógeno (N2)

78.03

75.58

Oxígeno (O2)

20.99

23.08

Argón (Ar)

0.01

1.28

Dióxido de carbono (CO2)

0.035

0.053

Neón (Ne)

0.0024

0.0017

Otros gases inertes

0.0024

0.0017

Hidrógeno (H)

0.00005

0.000004

Es importante señalar que si bien el oxígeno es
importante para la vida, niveles demasiado altos de este gas
podrían traer grandes desastres por sus efectos oxidantes.
Así mismo niveles muy bajos podrían significar la
desaparición de la mayor parte de la vida sobre el
planeta. Afortunadamente existen reguladores naturales del
oxígeno y el ozono (otra forma natural del oxígeno)
como son el CH4 y el NO2.

  • La vida es posible gracias a los gases de
    invernadero:

La temperatura de la tierra está determinada por el
equilibrio entre la cantidad de luz solar llega a la superficie
terrestre y la cantidad de energía, que la tierra,
calentada, emite al espacio en forma de radiación
infrarroja.

La presencia en al atmósfera de gases coo el CO2, CH4,
N2, O3 y otros gases de invernadero, hacen posible que la
temperatura de la tierra sea la apropiada para la existencia de
la vida. Son estos gases de invernadero los encargados de
realizar la función mencionada en el párrafo
anterior; sin embargo, el aumento de las concentraciones
atmosféricas de estos gases, debido a las actividades
humanas, añadido a la mezcla de nuevos y poderosos
compuestos que dañan la capa de ozono, como son los CFC,
han causado en los últimos años el incremento de la
temperatura terrestre.

Se sabe que en la tierra los principales gases de invernadero
son el vapor de agua y el CO2, pero existen otros gases como lo
son el CH4, NOx, uno nuevo y artificial los CFC.

  • La salud y el bienestar:

La Organización Mundial de la Salud define la
salud como "Un estado completo de bienestar físico, mental
y social, y no solamente la ausencia de afecciones o enfermedades
"esto significa que es necesario que para hablar de salud se tome
en cuenta y se examine el problema de contaminación
atmosférica.

  • El bienestar, identificación del
    problema:

Se dice que la contaminación atmosférica provoca
una pérdida de bienetar cuando vuelve la vida menos
agradable de lo que sería si dicha contaminación no
existiera, sin llegar a afectar en términos médicos
la salud. En consecuencia, la perdida de bienestar no requiere
que se hagan palabras, son las afecciones que cualquier persona presenta
después de haber sido expuesta a un ambiente
contaminado.

  • La salud definición del
    problema:

Las medidas para reducir la contaminación
atmosférica con el fin de proteger la salud, puede deberse
a tres causas principales:

  • Un incidente seguido por un aumento en los índices
    de mortalidad o mortabilidad atribuible claramente a esa
    contaminación.

  • La presencia de una fábrica que puede emitir
    sustancias peligrosas para la salud de las personas y al
    ambiente.

  • La sospecha de que la estructura industrial y
    demográfica de una zona puede estar causando una
    contaminación general, superior a los niveles
    aceptables.

"Un antecedente de relevancia importante y clara que
demostró la necesidad de reducir la contaminación,
lo fue el incidente del "Smog" en Londres en 1952. El 4 de
diciembre de 1952 los niveles de smog estaban por encima de los
niveles aceptados y, combinados con las condiciones del tiempo,
produjeron un estancamiento atmosférico con inversión de la temperatura, que
impidió la ventilación natural de la ciudad durante
4 a 5 días llegando, la contaminación, a ser hasta
20 veces mayor de lo habitual. Como resultado unas 4000 personas
de edad en su mayoría, aquejadas de broncopatía
murieron antes de lo que se hubiera esperado en condiciones
normales. Este hecho histórico fue de gran importancia
porque marcó el
inicio de un estudio más serio sobre la
contaminación".

  • Los contaminantes y sus fuentes de
    emisión:

Ya hemos mencionado que en la atmósfera existen gases
de invernadero y que están en ella en forma natural,
contribuyendo a mantener el equilibrio necesario para que puede
existir vida en la tropósfera pero, esos mismos
contaminantes, se vuelven un problema cuando las actividades
humanas se multiplican y las concentraciones llegan a niveles que
afectan primero la salud de las personas y posteriormente,
aún más grave, alteran nuestra atmósfera lo
que, como consecuencia, trae cambios en el clima de la
tierra.

Entre las principales fuentes contaminantes que surgen de las
actividades humanas podemos mencionar:

  • Las industrias

  • Los vehículos automotores.

  • La mala orientación de la agricultura

  • La utilización de químicos en los productos
    (aerosoles, herbicidas, etc.)

Los principales contaminantes (gases de invernación)
que están siendo arrojados a nuestra atmósfera por
estas fuentes emisores son el CO2, CO, SO2, NO2, NO;
hidrocarburos, CH4, CFC, entre los más importantes.

Contaminantes primarios del aire

Tipo

Fuente

Efecto

Monóxido de carbono

Combustión incompleta de materiales.
Principalmente las máquinas que utilizan
petróleo.

Gas inflamable tóxico para humanos.

Dióxido de carbono

Producción natural, pero debido también a
la quema de combustibles.

Contribuye al efecto de invernadero.

Dióxido de nitrógeno

Producido por volcanes, también por la industria
pesada y quema de combustibles fósiles.

Tóxico a humanos y animales. Contribuye a la
lluvia ácida.

Sulfuro de hidrógeno

Producido por pantanos y fuentes geotérmicas,
también en la producción de carbón,
tratamiento de aguas negras y producción de pulpa de
madera.

Altamente tóxico para humanos.

Como hemos podido observar en esta primera parte, son muchos
los contaminantes (gases de invernadero) que el hombre, en nombre
del progreso, arroja al medio. Son importantes los efectos
así como muchas son las fuentes emisoras de estos
gases.

Los vehículos automotores producen, por término
medio, el 92% del total de emisiones de CO, 73% de los de
hidrocarburos y el 51% de las de óxido de nitrógeno
en muchas zonas metropolitanas.

Los automóviles poseen cuatro fuentes de
contaminación que son:

  • Tubo de escape.

  • El cráter.

  • El carburador.

  • Depósito de combustibles.

De ellos la contribución que se obtiene de
contaminantes es la siguiente:

  • Pérdida con evaporación en el
    depósito y en el carburador: 20% de los
    hidrocarburos.

  • Respiración del cráter, 25% de los
    hidrocarburos.

  • Tubo de escape, 55% de lso hidrocarburos y casi la
    totalidad del plomo, del CO y de los óxidos de
    nitrógeno y de azufre.

Según el trabajo de
graduación realizado por El Ing. Alvaro José
Camargo Ortega ("Calidad del aire en la ciudad de Panamá.
Determinación de algunos contaminantes gaseosos en el
área del Cruce de Calle 50 y Vía Brasil") el
área de calle 50, a la altura de la Vía Brasil,
presenta las siguientes características:

  • La presencia de contaminación gaseosa, producto de
    la combustión interna de los transportes a motor.

  • Entre los contaminantes que ya pueden detectarse
    están: el monóxido de carbono, el
    dióxido de azufre y los humos, nitrosos.

  • Los contaminantes presentes en esta área, tiene
    como única fuente de emisión a lso
    vehículos, esto debido a que puede captarse
    visualmente que no existe la presencia de industria alguna
    que pueda hacernos dudar en cuanto a nuestra
    afirmación y al hecho de que la intensidad del
    tráfico vehicular coincide con la intensidad de la
    contaminación.

  • Los niveles de monóxido de carbono, se encuentran
    en el límite del nivel establecido como máximo
    permisible por la Organización Mundial de la Salud,
    tanto en la estación seca como la lluviosa. No podemos
    hacer una afirmación igual para el dióxido de
    azufre y el dióxido de nitrógeno, ni tampoco
    podemos descartar esta idea, esto debido a que el Passaport
    no detecto SO2 y NO2 en forma continua como lo hizo con el
    CO, por ser el mínimo d detección de este
    aparato 1 ppm, sin embargo, si hubo ocasiones en que si se
    detectó, lo cual nos indica que sus niveles
    están por debajo de 1 ppm. Esto no es una noticia del
    todo agradable, ya que los niveles establecidos como
    máximos permisibles son igualmente menores de 1
    ppm.

Otros tipos de Contaminación

Existen un sin número de tipos de contaminación,
desde las más mortales como los residuos nucleares, hasta
las más comunes como la basura doméstica. En esta
parte sólo trataremos aquellos tipos que son comunes en
nuestro país.

  • Expansionismo urbano sin control:

Nuestro país al igual que la mayoría de los
países en vías de desarrollo ha estado sometido a
presiones de tipo político, social y económico. No
obstante, los esfuerzos de nuestros gobernantes, el país
experimenta una expansión urbana sin control, carente de
política de reurbanización, provocando con ello,
barriadas de emergencia que no cuentan con los servicios
básicos necesarios, lo que se traduce en efectos sobre
algunos recursos
naturales, tal como la contaminación del agua por
residuos orgánicos y químicos, inundación
por falta de adecuados drenajes, producción de basura y
contaminación del aire por malos olores, etc.

  • Mala utilización e inadecuado tratamiento del
    agua para actividades humanas.

La insuficiencia del abastecimiento de agua es crónica
en muchas partes del mundo que padecen sequías. La calidad
del agua potable es un problema fundamental de salud
pública, no sólo en los países pobres sino,
cada vez más, también entre los más
prósperos; en este último caso, el problema
consiste en la contaminación del agua por los escapes de
sustancias tóxicas que penetran en los sistemas de
distribución del agua y en el intenso
empleo de agentes purificadores, como el cloro. A ello se
añada que algunos flagelos milenarios derivados de
enfermedades transmitidas por el agua – como el cólera
y la fiebre tifoidea –
existen todavía en muchos países en desarrollo. Las
inundaciones también han azotado a la humanidad desde los
primeros asentamientos juntos a los ríos. El control y la
distribución del agua ha sido el objeto de algunas de las
mayores hazañas de ingeniería más grandes de la
humanidad. Aunque los esfuerzos humanos por reestructurar los
sistemas hidrológicos naturales han generado
múltiples beneficios notorios, esos mismos logros
técnicos han añadido nuevas dimensiones a los
problemas
ambientales, entre ellos la difusión de enfermedades
transmitidas por el agua y a la deforestación relacionada con la presión
demográfica.

En Panamá al
igual que en otros países, la revolución
demográfica, el éxodo de la población rural
hacia las urbes, así como a la creciente
urbanización han provocado complejos problemas para
establecer los servicios básicos que demanda la
población, lo que se traduce en desmejoras del ambiente
cuya solución resulta difícil y costosa.

Así los sistemas de alcantarillado presentan deterioro,
obstrucción del sistema, pudrición, roturas
internas de los tubos colectores y obstrucción de los
canales de conducción.

La situación más seria y grave que ocasionan los
inadecuados sistemas de recolección y tratamiento de aguas
servidas, lo constituye la contaminación de la
bahía de Panamá, zona comprendida desde la playa de
Veracruz hasta el río Tocumen.

A esta bahía llegan millones de galones de aguas
servidas sin adecuado tratamiento, que diariamente caen al mar o
a través de los ríos Curundú, Matías
Hernández y Matasnillo, generando así un desbalance
ecológico que afecta la flora y fauna marina con graves
consecuencias.

Por otro lado, el problema se refleja en al actividad
turística del país debido al cuadro decadente y
deprime que a primera vista se le presenta al visitante.

  • Deforestación, tala y quema de bosques

Los bosques de Panamá representan áreas
naturales de gran belleza. Esta belleza es algo que debemos
disfrutar nosotros mismos, como una parte de la creación
de Dios. Tenemos la responsabilidad de presérvalos para
nuestros hijos en el futuro también.

Además, estos bosques representan una fuente
económica que podemos explotar y preservar al mismo
tiempo. La verdad es que la mayoría de los países
industriales no tienen la belleza natural que tenemos en
Panamá, en las áreas boscosas. Países como
Brasil, Ecuador y
Costa Rica, ya
están ganando mucho dinero de sus
áreas naturales con infraestructuras turísticas
desarrolladas. Sin embargo la deforestación a acabado con
gran parte de esta riqueza.

En 1947, el 70% de Panamá estaba cubierto de bosques
tropicales. En 1974, sólo quedó el 50% de los
bosques originales. Hoy en día, solo queda menos del 40%
de nuestros bosques. Todos los años perdemos 70,000
hectáreas (aproximadamente 2% por año) de este
recurso precioso. La mayor parte de la destrucción se
presenta en las provincias de Veraguas, Colón,
Chiriquí, y especialmente en el Darién. Con este
ritmo de desforestación podemos perder todos nuestros
bosques en los próximos 20 años.

  • Consecuencias de la destrucción

La pérdida de la Biodiversidad:

La primera causa de la disminución de la
población de plantas y animales silvestres en
Panamá, es la pérdida de hábitat por la
destrucción de los bosques tropicales. Porque estos
bosques tienen una diversidad tan grande, que por cada planta que
desaparece, igualmente desaparecen entre 10 a 30 especies de
plantas y animales dependientes. Nadie sabe cuantas especies ya
están extintas, pero hoy en día muchas están
en peligro de desaparecer.

Erosión:

Cuando el bosque es destruido por quema o tala, el suelo se
queda sin la protección de los elementos. La
situación se vuelve peor cuando el hombre usa esta misma
área para la agricultura o ganadería.
Con la lluvia y el viento, el proceso de
erosión empieza a llevar el suelo fértil
rápidamente hasta los ríos y finalmente al mar. Muy
pronto nada más crece en estos suelos y la gente necesita
buscar otras áreas. El mal uso de tierras forestales ha
causado la degradación de más de 1, 200,000
hectáreas en Panamá.

La Pérdida Económica:

Todos los años, cientos de miles de dólares son
perdidos por la destrucción de los bosques en
Panamá. Las productos comerciales y el valor
turístico se pierden cuando quemamos y cortamos estas
áreas. El valor del área más grande y
sostenible es sacrificado por el uso inmediato inapropiado que da
un beneficio muy pequeño, y sólo por un tiempo muy
corto.

El Cambio de Clima:

Al hablar con las personas mayores de una comunidad de
un área desforestada, ellos pueden contar sobre el pasado
cuando el clima era más fresco, la lluvia más
frecuente, y el sol menos fuerte.

Nuestros bosques funcionan como reguladores del clima a nivel
local y global. A nivel global, la destrucción de tantos
bosques está contribuyendo a una elevación de la
temperatura; esto es lo que se conoce como el efecto
invernadero.

  • Las causas de la destrucción

Migración, madera, agricultura y
ganadería:

La causa más frecuente de la destrucción de los
bosques en Panamá (85 % del total) es la migración
de campesinos de áreas desforestadas e inútiles,
hasta nuevas áreas boscosas: Estos campesinos cortan y
queman bosques nuevos para usar la tierra en labores de
agricultura tradicional o más comúnmente,
GANADERÍA. Además, este problema se exagera por
incentivos
como asistencia técnica de agencias gubernamentales,
grandes compañías madereras y financiamiento
internacional. Bancos nacionales
dan crédito
a los ganaderos, y la construcción de nuevas carreteras en
áreas remotas, abren más bosque tropical para la
explotación por parte de estas personas. Porque el suelo
de los bosques es malo para estos usos en general, muy pronto los
campesinos tienen que ir a otras áreas con bosques
vírgenes para hacer el mismo proceso.

  • Erosión de los suelos

La principal amenaza a los suelos de Panamá, es el tipo
de agricultura migratoria practicada por nuestros campesinos la
que provoca una gran erosión. La erosión del suelo
en Panamá, según un estudio del Servicio de
Agricultura de los Estados Unidos de Norteamérica, nos
indica que la tasa de erosión es 13 veces más
grande, en comparación con lo que ocurre en países
con peores condiciones ecológicas y sociales.

¿qué es la erosión de los
suelos?

La erosión del suelo, es el desprendimiento de
partículas por la acción del agua, el viento y el
pisoteo de los animales. En el caso de la erosión causada
por las lluvias, las gotas van rompimiento las partículas
del suelo desnudo hasta desprender pequeños fragmentos que
son fácilmente lavados por la lluvia, el viento,
además de otros factores. En el caso de los vientos, estos
pueden causar erosión arrancando las partículas y
empujándolas a varios metros y kilómetros de
distancia. En el caso del pisoteo de los animales tenemos que las
pezuñas de las vacas y cabras, destruyen la capa
superficial del suelo, quedando este sometido al efecto del agua
y el viento.

¿Cuáles son las causas de al
erosión?

Como se ha enseñado, la agricultura migratoria
realizada por nuestros campesinos, agrava la situación de
la erosión de los suelos en Panamá. Esto ocurre
porque la vegetación es cortada para establecer cultivos y
allí donde hubo bosque, se planta arroz o maíz pero
después de las cosechas, el terreno es abandonado y se
cubre de pastos. Allí entra la ganadería, y si
estamos sobre una superficie muy inclinada del terreno, o sea las
lomas o cerros muy elevados, el pisoteo del ganado produce la
erosión que es facilitada por las lluvias. Así, no
sólo se pierde la capa superficial del suelo, sino que
también, su fertilidad.

¿Qué pasa cuando los suelos son
arrasados?

Ocurre entonces que las quebradas y ríos van
secándose porque el cauce por donde ellos acrecen y se va
llenando de tierra y piedras. También ocurre a veces, que
las grandes crecientes arrastran piedras que son colocadas sobre
suelos fértiles de las orillas de los ríos y
así se pierden estas parcelas para la agricultura o
ganadería. En los grandes lagos artificiales construidos
para las operaciones del
Canal de Panamá y de las hidroeléctricas, se
está acumulando una gran cantidad de tierra y piedras que
están afectando el funcionamiento del Canal y la
generación de energía eléctrica.
También los ríos que sirven de abastecimiento de
agua para las poblaciones, se ven afectados porque la gran
cantidad de sedimentos dificulta la purificación del agua.
Los sedimentos a veces transportan microbios y minerales que
pueden perjudicar la salud de los seres humanos.

¿Qué pasa en Panamá?

La tasa de erosión en Panamá, es alarmantemente
alta. Para el año 1,960 el total de suelos erosionados era
500,000 hectáreas. En 1,970 las áreas erosionadas
cubrían unas 748,000 hectáreas y un total de
2,018,000 erosionadas en 1,987. Si la tasa de erosión
sigue creciendo, para el año 2,000 probablemente 35% del
territorio nacional estará seriamente afectado por la
erosión.

Esta alta tasa de erosión ha tenido repercusiones muy
graves. Los suelos altamente erosivos de las tierras del
Pacífico, en la región central, son la fuente
principal de la degradación regional y el empobrecimiento.
Los problemas sobre el abastecimiento y calidad del agua se han
agudizado en ciertas partes del país en la última
década, con serias consecuencias en el campo
económicos y el de salud.

La erosión también amenaza el Canal de
Panamá. La deforestación y malas prácticas
de la agricultura en al cuenca hidrográfica del Canal,
contribuye a una gran tasa de sedimentación en el mismo.
Esta situación, obviamente, da por resultado el gasto
anual de grandes recursos en al limpieza del Canal. El
científico Frank Wadsworth dice que podría
amenazarse seriamente su funcionamiento a partir del año
2,000.

  • Aplicación y uso indiscriminado de
    plagacidas

Como es sabida la industria química es limitada
en nuestro país, por lo que los agroquímicos y
otros agentes de uso en la producción agropecuaria son
importados. El productor panameño es receloso en sus
formas de manejo de esto productos y tiene grandes esperanzas
cuando se trata de productos nuevo presentados como panacea para
controlar o prevenir los males que acosan los cultivos, de
allí que use, principalmente fertilizantes y abonos,
plagacidas (herbicidas, fungicidas, insecticidas),
anabólicos y antibióticos, con objeto de mejorar su
producción.

Los agroquímicos se utilizan en Panamá desde la
primera mitad del presente siglo para combatir diversas
enfermedades tropicales las cuales se han incrementado con la
revolución agrícola que tiene lugar durante los
años setenta.

Se entiende por plagacidas todo género de
sustancias químicas utilizada para eliminar o controlar
aquellos organismos hostiles a los propósitos humanos, y
se clasifican por su composición química o por el
tipo de organismos que intentan destruir, o por otras
características, como persistencia, toxidad, tendencia a
disolverse en el agua o a vaporizarse, etc.

La mayoría de los plaguicidas utilizados en nuestro
país son importados de Norte y Centro América, y se aplican en el control de
maleza, insectos y otros organismos indeseables sobre una
superficie cultivada.

Las condiciones climáticas favorecerla
producción continua todo el año, originando el uso
constante de los mismos; además, la cría permanente
de ganado vacuno ocasiona el uso permanente de herbicidas.

La utilización indiscriminada de plagacidas sean estos
aéreos, manuales o
mecánicos ha agravado nuestro desarrollo
económico al ocasionar problemas de envenenamiento de
la vegetación, peces y corrientes superficiales del agua.
La presencia de plagacidas en el agua se detecta por la
mortalidad de las especies, que luego al ser consumidos por el
hombre produce graves consecuencias a su salud.

La persistencia en el suelo de esos residuos altera de manera
sustancial el balance ecológico de la flora y fauna; los
plagacidas y fertilizantes al acumularse en el suelo tienden a
degradarlo o removerlo y amenazan su fertilidad.

La panorámica que se ha presentado por el uso
indiscriminado de sustancias que degradan el ambiente es
preocupante, pero eso no significa que el desarrollo productivo
de un país debe detenerse, por el contrario lo que si
debemos evitar son sus efectos colaterales fundamentalmente la
destrucción del ecosistema.

  • Explotación de mina

En Panamá a pesar de que contamos con minas de oro, cobre,
carbón, manganeso, etc., la actividad minera es bastante
reducida, debido a que los métodos
utilizados revisten riesgos para
el medio ambiente, principalmente, contaminación de agua,
aire y suelo, además, del deterioro de la zona de
explotación y trastornos en el ecosistema.

A manera de ejemplo se pueden mencionar la mina de cobre de
Cerro Colorado, que provocó incertidumbre en la
población chiricana por la posible contaminación
del río San Félix, contaminación
atmosférica por gases, erosión,
sedimentación, posibilidades de destrucción de la
riqueza nutritiva de la capa vegetal y también efectos de
tipo social y económico.

Aun cuando existe la opinión favorable de que la mina
podría ser explotada, minimizando los efectos negativos,
se cree que la población panameña estaría de
acuerdo considerando los mejores métodos de
explotación.

Los hornos de cemento emiten
contaminantes en partículas que tienen una influencia
específica en el ambiente. El polvo de cemento lo compone
una gran cantidad de óxido de calcio y magnesio. Las dos
fábricas existentes en el país han causado graves
daños más a nivel regional que nacional. En la
provincia de Colón, corregimiento de San Juan, la
fábrica de Cemento Panamá ha contaminado por
años el área con polvo asfáltico produciendo
efectos prejudiciales en el agua, en el ph del suelo,
en la vegetación y en los seres humanos.

De acuerdo con encuesta
relacionada con los efectos de la contaminación por
residuos de cemento, llevada a cabo por estudiantes de la
escuela de
Biología
del Centro Regional Universitario de Colón, en una
muestra de 266
personas reveló lo siguiente: 49.62% estaban manchadas con
vitiligio (mancas blanquecinas que aparecen en la piel) y el 27
% tenían paño blanco.

En el área vecina a esta planta de cemento, la
vegetación no es muy variada, pues las mismas están
cubiertas de un polvo grisáceo que emana de la
fábrica y el suelo se vuelve difícil de cultivar y
gran parte de s fauna también sufre por la
contaminación.

Por otra parte, la fábrica de Cemento Bayano ubicada en
Calzada Larga utiliza as aguas del río La Puente sin
ninguna medida de conservación, lo que se traduce en
deterioro de la calidad del agua de la cuenca del Canal de
Panamá.

  • Refinería y trasiego de petróleo.

La empresa
Petroterminales de Panamá, (PTP) maneja el trasiego de
petróleo por el oleoducto desde Puerto Armuelles en el
Pacífico hasta Chiriquí Grande en el Caribe, y en
su recorrido atraviesa los distritos de Barú, Alanje,
David, Dolega, Boquete, Gualaca hasta Chiriquí Grande.

De conformidad con estudios al respecto, la
contaminación por los hidrocarburos del petróleo
deteriora el ambiente, principalmente por la reducción de
la tasa de crecimiento y la reproducción de muchas especies marinas, la
flora y fauna.

El oleoducto repercute con graves riesgos en el medio
ambiente; ejemplo de éstos, son los efectos de la
erosión debido a la deforestación y remoción
del suelo en las zonas montañosas que se encuentran a lo
largo de la vía del oleoducto; además un escape de
esta mezcla puede perjudicar tanto los recursos fluviales como la
población circundante, para el caso del pueblo
guaymí.

En otros países, previo a iniciar la
construcción de ese tipo de proyectos, se exige la
realización de estudios de impacto
ambiental, para determinar su viabilidad. En el caso de
nuestro país la Ley 14 del 2 de
julio de 1981, obligó a Petroterminal de Panamá a
contratar expertos en áreas marinas y terrestres para un
estudio ecológico del área del proyecto. Valga
mencionar que apenas se había iniciado las
correspondientes operaciones, no teniendo como debía de
ser un plan de
contingencia en caso de derrame, de allí que se haya dicho
que la construcción del Oleoducto de Panamá se
realizó sin tener en cuenta estudios ecológicos
sino más bien económicos.

También hay en el país una refinería
ubicada en Bahía Las Minas, provincia de Colón la
cual ocasionalmente ha tenido derrame de petróleo
produciendo degradación del ambiente en el
área.

  • Sistema de disposición de los desechos
    sólidos.

La situación relacionada con a disposición de
los desechos sólidos están en estrecha
relación con el crecimiento de la población. En
nuestro país, las principales ciudades carecen de
basureros convenientemente distribuidos dentro del área
urbana, que permita conservar el medio ambiente y a la vez educar
a la población respecto a los efectos que acarrea su
manejo inadecuado.

Los desechos sólidos comprenden de manera general, las
basuras domésticas y todos los desperdicios sólidos
procedentes de actividades comerciales, industriales y
agrícolas.

La producción de los desechos sólidos por
persona aumenta día a día como consecuencia del
desarrollo
social, económico y técnico del país. El
aumento en la producción de esos desechos involucra
dificultades de almacenamiento,
recogida y transporte como de tratamiento y
eliminación.

Clasificación de los desechos sólidos

Existen diversas clasificaciones de los desechos
sólidos, así: atendiendo a su origen o lugar de
producción, atendiendo a la naturaleza del material y en
atención a la materia que lo compone.

  • Según el material que lo compone:

  • Orgánico e inorgánico

  • Combustible o incombustible

  • Putrescible o imputrescible.

  • Según la materia:

  • Basura

  • Autos abandonados

  • Animales muertos

  • Objetos de desecho industrial

  • Restos de material de construcción

  • Restos de poda de árboles

  • Cenizas

  • Según su origen:

  • Desechos domésticos

  • Desechos industriales

  • Desechos agrícolas

  • Desechos comerciales

  • Desechos municipales

Se considera la clasificación según su origen
como la más completa para la comprensión de este
trabajo, pues
ésta es tan amplia que incluso abarca las otras dos
clasificaciones mencionadas.

  • Desechos domésticos o residuales.

Comprende los desechos provenientes de la vida en comunidad o
uso doméstico. Tal categoría abarca los desechos de
material sólido originado en residencias y edificios; a
manera de ejemplo están las basuras, cenizas, desechos
voluminosos, etc. A continuación se definen esto tres
términos:

  • Basura: Es aquel desecho resultante de productos
    comestibles de venta en supermercados, de comidas, su
    preparación y consumo en casas, restaurantes. Se
    caracteriza por ser un compuesto de material putrescible que
    necesita especial consideración, entre sus principales
    consecuencias es que atrae vectores como ratas, moscas,
    mosquitos y produce fuertes olores (basura
    inorgánica).

Hay también otro tipo de basura compuesto por papel,
plástico,
cajas, botellas, vidrio, metal,
cerámica, desecho de jardinería,
polvo, lodo, metales y materia
inerte, etc. (basura orgánica)

Algunos casos estos desechos pueden contener sustancias
explosivas, productos químicos, material radioactivo y
patológico. Por la peligrosa naturaleza de esos materiales
no se consideran como desechos corrientes y requieren especial
disposición.

  • Desechos municipales.

Esta categoría sólo abarca los desechos
sólidos que resultan de las actividades, servicios y
funciones municipales. Por su naturaleza requieren especial
recolección y en algunos casos especial procesamiento.
Ejemplo de ese tipo son: animales muertos, vehículos
abandonados, aguas sucias, basuras en la calle, basuras de
parque, playas, etc.

  • Animales muertos

Son los que mueren por causas naturales, enfermedades o
accidentes. En esta categoría no se incluyen animales
sacrificados en los mataderos los cuales son considerados
desechos industriales. Estos representan el mayor problema de las
comunidades que no tienen ley de control para tener animales
especialmente perros.

  • Vehículos abandonados

Es práctica común en algunas áreas de la
comunidad donde personas remueven la placa de su auto inservible
o viejo, y lo abandonan en la vía o en lugares inadecuados
cuya remoción y transporte representa un oneroso problema
para la ciudad.

  • Residuos de aguas negras y alcantarillados

En áreas urbanas la recolección de lodo
resultado de un tratamiento de agua y residuo de agua pueden ser
propiamente conducido o manejado.

En algunos casos la municipalidad es dueña de estos
sistemas de recolección o también pueden ser de
otras instituciones públicas.

  • Basura de la calle

Resulta de la normal operación de limpieza de la calle
incluso el barrido de calle y la que se encuentra en los cestos
de basura. Es primordialmente inorgánica, contiene
considerable porcentaje de arena, sucio, polvo, etc. La cantidad
puede estar influenciada por la temporada del año y
algunas prácticas.

  • Desechos en playas y parques.

Comprende los desperdicios típicos generados por
usuarios de estas facilidades como son: botellas, latas,
plástico, etc.

TIPO DE DESECHO Y FORMA DE RECOLECCIÓN

TIPO DE DESECHO

FORMA DE RECOLECCIÓN

Basura doméstica.

Por el servicio de aseo público, (contratado o
municipal)

Basura de pequeños establecimientos comerciales o
industriales.

Por el servicio de aseo público, (contratado o
municipal).

Basuras de grandes establecimientos comerciales.

Puede ser recogida por el servicio de aseo
público, cobrando el costo al usuario, pero
también puede hacerlo el propio establecimiento, en
forma directa o a través de empresas
privadas. Se recomienda usar grandes contenedores.

Residuos de grandes industrias, o residuos
tóxicos de cualquier establecimiento.

Cuando no son tóxicos, pueden ser retirados por
el servicio de aseo público, cobrándose el
costo; por quienes lo producen o por empresas privadas. Si
son tóxicos, tienen que recogerse con las debidas
precauciones y disponerse de ellos en forma especial,
consultando al servicio de salud, por lo que es
recomendable que su manejo se entregue a la propia
industria o empresas especializadas con control municipal.
Una sana política es que se responsabilice de este
tipo de residuos a quienes lo producen.

Partes: 1, 2, 3
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