Especies de flora y fauna amenazadas en los paramos de Colombia

2. Un
   ecosistema amenazado
3. Fauna
4. Flora
5. Esquema
   conceptual del páramo
6. Biodiversidad
   y procesos en el ecosistema

Introducción

El páramo es un ecosistema
restringido a las cumbres de algunas regiones tropicales de
Centro y Sudamérica, Asia, África y
Oceanía.
Sus límites
pueden variar dependiendo de diversas condiciones propias de la
región donde se localice. Así, la posición
geográfica, la topografía, la historia geológica y
evolutiva del lugar y la latitud, son factores determinantes en
la localización altitudinal de los páramos
alrededor del mundo. Su límite inferior puede oscilar
entre 3000 y 4000 m, de acuerdo con la precipitación, la
humedad y la temperatura
media anual local (Van der Hammen 1998). Por otra parte, el tipo,
la frecuencia y la intensidad con que se presente la
intervención humana, habitualmente determinan
también los límites inferiores del páramo,
bien sea por el reemplazo de este por plantaciones forestales o
cultivos agrícolas o por la invasión del ecosistema
paramuno en los sistemas alto
andinos, en un proceso
conocido como paramización (Ibid) que da origen a
la formación del páramo antrópico
(Ojeda et al. 2002) Si bien estos procesos de
alteración hacen cada vez más difícil el
establecimiento de los límites naturales entre el
páramo y el bosque altoandino (Rangel-Ch 2000ª) se
sabe que en condiciones naturales el límite entre el
páramo y los bosques tropicales húmedos de alta
montaña parece estar relacionado con las heladas, cuya
presencia unas pocas veces al año es suficiente para
permitir el establecimiento de la vegetación paramuna y no de la selva
(Sarmiento 1986).

En América, los páramos se distribuyen
a lo largo de la Cordillera de los Andes, en Ecuador,
Colombia y
Venezuela y en
las montañas de Costa Rica, entre
3200-3300 y 4700-4800 m (Ibid), en Colombia, el
páramo se localiza en las tres cordilleras y en la Sierra
Nevada de Santa Marta, cubriendo un área de 14.434 km2,
equivalente a cerca del 1.3% de la extensión continental
del país (Ministerio de medio ambiente
2001, Hofstese 2004) y alcanzando su mayor extensión en el
departamento de Boyacá (ministerio de medio ambiente
2001).

A pesar de las variaciones expuestas, el páramo
encuentra su margen superior (superpáramo) en las
nieves perpetuas, donde la vegetación no existe, mientras
en el límite inferior (subpáramo o franja
altoandina) se presenta una zona de transición entre
el bosque y la región paramuna (Cuatrecasas 1958,
Rangel-Ch 2000ª) considerada como la zona con la mayor
diversidad y los más altos niveles de endemismo vegetal
(Rangel-Ch 2000b), con una riqueza específica superior a
la del páramo propiamente dicho por poseer
vegetación proveniente de ambos ecosistemas
así como vegetación restringida a esta franja de
ecotonía.

En Colombia, tanto los páramos como los bosques alto
andinos están fuertemente intervenidos por actividades
humanas y, en ocasiones, han sido reemplazados por plantaciones
forestales o por sistemas agropecuarios a diferente escala. Con
excepción de algunos páramos de la Cordillera
Occidental, entre ellos Tatamá, Frontino y El Duende, que
se han conservado principalmente gracias a su difícil
acceso, todos los páramos Colombianos han sufrido
algún tipo de intervención antrópica,
especialmente por el aumento de los cultivos de papa (Solanum
tuberosum) (Rueda-Almonacid et al. 2003). Estos
cultivos, al igual que las plantaciones de pino (Pinus
spp) y el pastoreo extensivo de ganado ovino, bovino y
caprino, se encuentran entre los principales usos dados a
la tierra en
el páramo. En el caso concreto del
Parque Nacional Natural Los Nevados, el sistema
predominante entre 3400-3700 m es el monocultivo de papa en
rotación con ganadería
con pastos sembrados, mientras por encima de este límite
se presenta únicamente pastoreo extensivo y quemas
(Verweij 1993, Verweij et al. 2003).