1. Introducción
2. La primera congregación de los indios de Xiquilpan en 1540
3. La traza urbana del pueblo de Xiquilpan
4. El Cabildo de Indios en Xiquilpan
5. Conclusión
6. Bibliografía

Esta investigación se centra en la fundación del pueblo de Xiquilpan (Michoacán) que se efectuó por medio de la congregación de los indios en 1540. En el texto se mostrará que el establecimiento de la comunidad en un nuevo sitio transformo la territorialidad de la población, ya que los indios en la antigüedad vivían en la laderas de los montes o en las cañadas. La nueva organización espacial que introdujeron los frailes se puede observar con la construcción de la traza urbana que era similar al modelo renacentista, la cual establecía una distribución de los solares en un orden aparrillado con una plaza y con calles. Así mismo verificaremos que por medio de la fundación del pueblo se instituyó el nuevo orden civil regido por el cabildo de indios. El resultado de la investigación tratará de sugerir que a través de la fundación del pueblo se reorganizó el territorio y se creo el nuevo gobierno de los naturales que le daría una distinta normatividad a la vida del pueblo de indios de Xiquilpan.

Los primeros frailes franciscanos que evangelizaron a los indios de Michoacán, fueron fray Martín de Jesús, fray Antonio de Segovia y fray Alonso de Escalonia. Después de su llegada se fundó en 1526 la doctrina franciscana en San Francisco Tzintzuntzan. Desde ese lugar empezaron las misiones y los recorridos hacia todas las poblaciones que se encontraban dispersas el territorio purépecha.[1] La tarea que tenían que realizar los frailes en las tierras de los "indios idólatras" era evangelizarlos y congregarlos en pueblos para que vivieran civilizadamente. En ese proceso de expansión misional, los frailes Martín de Jesús y Juan de Padilla empezaron a recorrer el occidente de Michoacán y visitaron algunas comunidades que se encontraban alrededor del lago de Chapala.[2]

Después los frailes se dispusieron a congregar a los indios y a construir sus conventos. Existieron varios periodos de congregación y evangelización de pueblos por parte de los franciscanos en Michoacán. En la primera etapa visitaron y congregaron las comunidades ribereñas del lago de Pátzcuaro, en la segunda fase redujeron los pueblos de Uruapan, Ucareo, Zinapécuaro, Tarecuato. Seguidamente los frailes franciscanos predicaron en Patamban, Charapan, Peribán y Xiquilpan "todo lo cual visitaba un religioso a pie, descalzo y desnudo."[3] Para el año de 1539 en este último ya había dos religiosos vigilando la construcción del convento "ay en este dicho pueblo de Xiquilpa ay un monasterio de frailes de la orden del Señor San Francisco […] dos religiosos, el uno es guardián, el fundador dél fue fray Juan de San Miguel el cual abrá cuarenta años poco menos que se fundó."[4]

Generalmente la organización territorial del pueblo, centro de este estudio, le es atribuida a fray Juan de San Miguel, dado que él congregó a los indios y les fijó un nuevo sitio de residencia y cultivo, además de que diseñó el casco urbano del pueblo. Es probable que otros religiosos hayan visitado Xiquilpan antes que el fraile fundador, en algún esfuerzo por llevar a cabo la labor misional, empero, hasta ahora no se ha encontrado mención de la presencia de evangelizadores previa al nuevo establecimiento de la comunidad indígena por fray Juan de San Miguel.

El propósito principal del franciscano a su llegada a Xiquilpan era enseñar a los indios la doctrina cristiana, sin embargo consideró que, para poder realizar su tarea, tenía que persuadir a los naturales de trasladar sus casas a otros sitios. Para el fraile era fundamental que el purépecha cambiara su morada a un lugar llano, ya que estos vivían dispersos en las laderas de las montañas o en las cañadas, para el fraile y para los ibéricos eso representaba la naturaleza "salvaje" del indio, que a su vez era idólatra. Para remediar la condición natural de barbarie del purépecha, por vivir en lugares "mal sanos", y que además estaba influenciada por el demonio a través de sus antiguas deidades, se tenía que reunir a los indios dentro de un nuevo espacio en donde habitarían bajo las normas de la religión católica y además se volverían personas civilizadas. Todo eso constituyó para ellos enseñar a llevar una vida dentro de la "policía cristiana."

Los ibéricos al observar que la ubicación y la organización de las casas de los indios se encontraban en los cerros, pensaban que era parte de su idolatría. Por ese motivo los tenían que evangelizar y civilizar, bajándolos de los montes a lugares llanos "para ser verdaderamente cristianos y políticos como hombre […] es necesario estar congregados y reducidos en pueblos y no vivan desparramados y dispersos en las sierras y montes."[5] Desde entonces, los frailes otorgaron connotaciones malignas y demoníacas a ciertos elementos del paisaje como cerros, montañas, cuevas y ríos, para apartar las poblaciones de indios de sus antiguas moradas y al mismo tiempo, de sus viejas creencias que se encontraban deificadas en los mismos rasgos del paisaje.