El desarrollo del panorama cultural cubano durante el siglo XVIII

Toda cultura es
esencialmente un hecho social. No sólo en los planos de la
vida actual, sino en los de su advenimiento histórico y en
los de su devenir previsible. Toda cultura es dinámica. Y no sólo en su
transplantación desde múltiples ambientes
extraños al singular de Cuba, sino en
sus transformaciones locales. Toda cultura es creadora,
dinámica y social. Así es la de Cuba, aun cuando no
se hayan definido bien sus expresiones
características.

Fernando Ortiz, Los factores humanos
de la cubanidad

A finales del siglo XVII ocurren hechos y
fenómenos que marcarán un viraje en la manera de
pensar de los hombres. A partir de ese momento va a imperar un
rechazo a todo lo impuesto, los
individuos sólo se admitirán lo que les llega a
través de la razón por la que valoran todas las
expresiones humanas. Este movimiento, al
que se le denominó de la
Ilustración, existió en Europa desde
principios del
siglo XVIII y removió los cimientos de la sociedad de la
época. Política, economía, pensamiento, e
incluso arte y cultura en
general, fueron parte de este proceso, que
envolvió en su desarrollo
tanto a las grandes metrópolis europeas como a las
más lejanas colonias de ultramar, hasta donde llegaron los
destellos de lo que pasó a ser en la historia de la humanidad, el
Siglo de las Luces.

En España, el
siglo XVIII comienza con el estreno de la casa real
borbónica procedente de Francia. La
nueva dinastía favorece e impulsa la penetración de
la cultura de la Ilustración francesa y logra que ese
país se incorpore a la política y cultura europeas
adaptando las corrientes del pensamiento reinantes en el orbe a
su más cercano entorno. Asimismo llega a España la
corriente artística neoclasicista, de un marcado carácter crítico, didáctico y
moralizador imponiéndose al pesimista y superfluo barroco del
siglo anterior, especialmente al abuso decorativo de su
última fase: el rococó. Este novedoso movimiento
estético es acogido por la naciente burguesía
española como bandera para su expresión
artística; a través de lo que significó el
neoclasicismo,
o sea, una vuelta a los contenidos grecorromanos, la aristocracia
hispana buscó el equilibrio y
la armonía entre los diferentes elementos de la
sociedad.

El movimiento de la Ilustración llega a
Hispanoamérica a través del pensamiento de hombres
como Campomanes, Feijoo, Aranda, Floridablanca y Jovellanos, lo
que tuvieron gran influencia en la cultura y política de
las colonias americanas a partir de un grupo de
reformas que proponían transformaciones sociales desde una
abierta crítica
tanto a la escolástica, como al aparato
eclesiástico en general, promovido especialmente durante
el reinado de Carlos III.

El pensamiento renovador político-social hispano
creó gran interés en
la sociedad cubana, sobre todo entre las más altas capas
de la aristocracia criolla, apropiándose estas de todo un
ideario de libertad y
transformación en contra de la dominación y la
intransigencia institucional impuesta desde la
metrópoli.

Para el siglo XVIII la situación económica
de Cuba dio muestras de un aumento progresivo evidenciado en el
incremento de la producción tabacalera y azucarera desde
1713, asociado a las posibilidades comerciales que recibieron
algunas ciudades de la isla, gracias a las reformas liberales
impuestas por la metrópoli las que marcaron grandes
diferencias entre los distintos territorios coloniales cubanos.
Aparejado a este fenómeno se evidenció el auge del
proceso demográfico cubano, que al decir de Eduardo
Torres-Cuevas: "es el más intenso de los siglos coloniales
y, mundialmente, sólo lo supera el de Estados
Unidos"[1], dado por el doble proceso de
inmigración ocurrido durante este periodo:
proveniente de África, a
través de la trata negrera, y la libre europea.

Esta última provocó la entrada a Cuba de
hombres de oficio, trabajadores artesanales, mano de obra
calificada de todas partes de Europa que propició el
desarrollo de actividades ligadas a la manufactura:
herrería, construcción y carpintería, entre
otras, posibilitaron la creación de los centros
históricos que, aún hoy se observan, en algunas
ciudades cubanas.

La sociedad esclavista del siglo XVIII creó las
bases para el importante cambio
político, social y cultural que se daría en Cuba en
la generación posterior ya que desde finales del siglo
anterior, y como parte del proceso de materialización de
los esfuerzos por dotar a Cuba de altos centros de estudios,
surge el Colegio de San Carlos y San Ambrosio, en 1689, en La
Habana, al que le siguieron el Seminario de San
Basilio el Magno en Santiago de Cuba (1722) y la Pontificia
Universidad de
San Jerónimo de La Habana (1728). Fueron estos baluartes
religiosos, a través de los cuales la Iglesia
mantuvo y acrecentó su poder sobre
toda la vida social y cultural de la isla por medio de planes de
estudios precarios y deficientes. No obstante, estos centros
albergaron el saber y la erudición que colmaría la
sociedad cubana al final de este periodo, favoreciendo el
desarrollo educacional del país en etapas posteriores,
gracias al profundo cuestionamiento intelectual hacia los
métodos
educacionales llevado a cabo por la Generación de 1792:
José
Agustín Caballero, Francisco de Arango y
Parreño y Tomás Romay.