Filósofos y economistas

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Adam Smith

(5 de junio, 1723 – 17 de julio, 1790) Fue un
economista y filósofo escocés, uno de los máximos
exponentes, si no el mayor, de la economía clásica. En
1776 publica: Ensayo sobre la naturaleza y las causas de la
riqueza de las naciones, en la que sostiene que la riqueza
procede del trabajo. El libro fue esencialmente un
estudio acerca del proceso de creación y
acumulación de la riqueza, tema ya abordado por los
mercantilistas y fisiócratas, pero sin el carácter científico
de la

obra de Smith. Este trabajo obtuvo para él el
título de fundador de la economía porque fue el primer
estudio completo y sistemático del tema.

Nació en Kirkcaldy (Escocia) el 5 de junio de 1723;
estudió en las universidades de Glasgow y Oxford. En 1737
ingresa en la Universidad de Glasgow. En
ésta recibe clases de Filosofía Moral por parte de Francis
Hutcheson, que a la postre le valdría ser influido por la
escuela histórica escocesa.
Es en esta asignatura, en la que se dedicaba una parte a la moral práctica, en la
cual Smith basaría gran parte de La riqueza de las
naciones.

En 1740 recibiría una beca para ir a estudiar al
Balliol College de Oxford, una universidad en decadencia, como
sostendría en la Riqueza de las Naciones. De 1748 a 1751 fue
profesor ayudante de las
cátedras retórica y literatura en Edimburgo. Durante este
periodo estableció una estrecha amistad con el filósofo
David Hume, amistad que influyó mucho sobre las teorías economistas y
éticas de Smith.

En 1751 fue nombrado catedrático de lógica y en 1752 de
filosofía moral en la universidad de Glasgow. En 1763
renunció a la universidad y se convirtió en el tutor
del III Duque de Buccleuch, a quien acompañó a un viaje
por Suiza y Francia. En este viaje
conoció a los fisiócratas franceses, que defendían
la economía y política basada en la primacía de
la ley natural, la riqueza y el
orden.

Smith se inspiró en esencia en las ideas de
François Quesnay y Anne Robert Jacques Turgot para construir
su propia teoría, que
establecería diferencias respecto a la de estos autores. De
1766 a 1776 vivió en Kirkcaldy. Fue nombrado director de
Aduana de Edimburgo en 1778,
puesto que desempeñó hasta su muerte el 17 de julio de 1790
a causa de una enfermedad. En 1787 fue nombrado rector
honorífico de la universidad de Glasgow.

Obra

Teoría de los sentimientos
morales

La Teoría de los sentimientos morales de 1759
empieza por la exploración de todas las conductas humanas en
las cuales el egoísmo no parece jugar un papel determinante,
como aseguraba Hobbes. Lo que se expone
entonces es el proceso de simpatía (o empatía), a
través del cual un sujeto es capaz de ponerse en el lugar de
otro, aún cuando no obtenga beneficio de ello. Con esto se
busca criticar a la concepción utilitarista, como aparece en
Hume. El desarrollo de la obra lleva al
descubrimiento del espectador imparcial, la voz interior que
dictaría la propiedad o impropiedad de las
acciones. Este espectador
imparcial puede asociarse al concepto de superyó, de
Sigmund Freud.

A lo largo de la obra el autor explica el origen y
funcionamiento de los sentimientos morales: el resentimiento, la
venganza, la virtud, la admiración, la corrupción y la justicia. El resultado es una
concepción dinámica e histórica
de los sistemas morales, en
oposición a visiones más estáticas como las
determinadas por las religiones. En términos
filosóficos, la naturaleza humana estaría
diseñada para avanzar fines o causas finales que no
necesariamente son conocidos por los sujetos, que se guían
por las causas eficientes.

La riqueza de las naciones (The Wealth of
Nations)

En 1776 Adam Smith escribió su
obra Una investigación sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (o simplemente
La riqueza de las naciones), por la cual es considerado por
muchos especialistas el padre de la Economía Política.
Esta obra representa el intento por diferenciar la economía
política de la ciencia política, la
ética y la jurisprudencia. Un elemento
fundamental para esta diferenciación fue la crítica al mercantilismo, corriente
heterogénea que venía desarrollando nociones
económicas desde el siglo XV, más vinculada a los
imperios coloniales que a la naciente revolución
industrial.

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