Hablemos del Agua (página 2)

Los márgenes de los componentes permitidos para destino
a consumo
humano, vienen definidos en los "criterios de potabilidad" y
regulados en la legislación. Ha de definirse que existe
otra Reglamentación específica, para las bebidas
envasadas y aguas medicinales.

Para abastecimientos en condiciones de normalidad, se
establece una dotación mínima de 100 litros por
habitante y día, pero no ha de olvidarse que hay
núcleos, en los que por las especiales circunstancias de
desarrollo y
asentamiento industrial, se pueden llegar a necesitar hasta 500
litros, con flujos diferentes según ciertos segmentos
horarios.

Hay componentes que definen unos "caracteres
organolépticos", como calor,
turbidez, olor y sabor y hay otros que definen otros "caracteres
fisicoquímicos" como temperatura,
hidrogeniones (pH),
conductividad, cloruros, sulfatos, calcio, magnesio, sodio,
potasio, aluminio,
dureza total, residuo seco, oxígeno
disuelto y anhídrido carbónico libre.

Todos estos caracteres, deben ser definidos para poder utilizar
con garantías, un agua en el
consumo humano y de acuerdo con la legislación vigente,
tenemos los llamados "Nivel-Guía" y la
"Concentración Máxima Admisible (C.M.A.)".

Otro listado contiene, "Otros Caracteres" que requieren
especial vigilancia, pues traducen casi siempre contaminaciones
del medio
ambiente, generados por el propio hombre y se
refieren a nitratos, nitritos, amonio, nitrógeno
(excluidos NO2 y NO3), oxidabilidad, sustancias extraibles,
agentes tensioactivos, hierro,
manganeso, fósforo, flúor y deben estar ausentes
materias en suspensión.

Otro listado identifica, los "caracteres relativos a las
sustancias tóxicas" y define la concentración
máxima admisible para arsénico, cadmio, cianuro,
cromo, mercurio,
níquel, plomo, plaguicidas e hidrocarburos
policíclicos aromáticos.

Todos estos caracteres se acompañan, de mediciones de
otros que son los "microbiológicos" y los de
"radioactividad" y así se conforma, una analítica
para definir en principio, una autorización para consumo
humano. Lógicamente también contiene nuestra
legislación, la referencia a los "Métodos
Analíticos para cada parámetro".

Pese a las características naturales de las aguas para
destino a consumo humano y dado su importante papel como
mecanismo de transmisión de importantes agentes
microbianos que desencadenan enfermedades en el hombre, "en
todo caso se exige", que el agua
destinada a consumo humano, antes de su distribución, sea sometida a tratamiento de
DESINFECCIÓN.

Propiedades
físicas y químicas básicas

Artículo principal: Molécula de
agua

A temperatura ambiente es
líquida, inodora, insípida e incolora, aunque
adquiere una leve tonalidad azul en grandes volúmenes,
debido a la refracción de la luz al
atravesarla, ya que absorbe con mayor facilidad las longitudes de
onda larga (rojo, naranja y amarillo) que las longitudes de onda
corta (azul, violeta), desviando levemente estas últimas,
provocando que en grandes cantidades de agua esas ondas cortas se
hagan apreciables.

Se considera fundamental para la existencia de la vida. No se
conoce ninguna forma de vida que tenga lugar en su ausencia
completa.

Es el único compuesto que puede estar en los tres
estados (sólido, líquido y gaseoso) a las
temperaturas que se dan en la Tierra. Se
halla en forma líquida en los mares, ríos, lagos y
océanos; en forma sólida, nieve o hielo, en los
casquetes polares, en las cumbres de las montañas y en los
lugares de la Tierra donde
la temperatura es inferior a cero grados Celsius; y en forma
gaseosa se encuentra formando parte de la atmósfera terrestre
como vapor de agua.

Es el compuesto con el calor latente de vaporización
más alto, 540 cal/g (2,26 kJ/g) y con el calor
específico más alto después del litio,
1 cal/g (4,18 J/g).

Agua en la
Tierra

Origen del agua

Los científicos piensan que los constituyentes
químicos del agua (oxígeno e hidrógeno) deben haber existido en la nube
primitiva que dio origen a nuestro Sistema Solar,
hace alrededor de 4.500 millones de años.

El entonces joven Sistema Solar
estaba lleno de escombros y, cuando muchos de estos trozos de
material planetario chocaron contra nuestro planeta, pudieron
iniciar un proceso en el
cual el hidrógeno y el oxígeno congelados se
vaporizaron, liberándose así en la atmósfera
terrestre.

Se sabe que las rocas del manto
terrestre contienen agua en una buena proporción. En la
superficie de nuestro planeta, las emisiones volcánicas
contienen una gran cantidad de vapor de agua. Algunos
científicos afirman que esta adición de agua a la
atmósfera terrestre puede aún llegar a ser mayor,
en la medida que los volcanes liberen
más vapor de agua en el aire.

Fuente de agua.

La Tierra fue un lugar extremadamente caliente, de manera que
su atmósfera pudo contener una cantidad mayor de vapor de
agua. Pero eventualmente nuestro planeta se fue enfriando y el
vapor comenzó a condensarse. Fue así como la Tierra
experimentó la tormenta más intensa de su historia. Desde entonces, el
agua que posee nuestro planeta ha sido la misma, y se ha ciclado
de la tierra al aire y viceversa una y otra vez durante
más de 3.000 millones de años.

Importancia y
distribución

El agua es fundamental para todas las formas de vida conocida.
Los humanos consumen agua potable.
Los recursos
naturales se han vuelto escasos con la creciente población mundial y su disposición
en varias regiones habitadas es la preocupación de muchas
organizaciones
gubernamentales.

El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la
Tierra

El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra
principalmente en los océanos y mares; sólo el 3
por ciento de su volumen es dulce.
De esta última, un 1 por ciento está en estado
líquido, componiendo los ríos y lagos. El 2%
restante se encuentra en estado sólido en capas, campos y
plataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas
a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se
encuentra principalmente en humedales y, subterráneamente,
en acuíferos. Hacia 1970 se consideraba ya que la mitad
del agua dulce del planeta Tierra
estaba contaminada.

El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los
seres vivos (aproximadamente el 75% del cuerpo humano
es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90%). En
la superficie de la Tierra hay unos 1.360.000.000 km3 de agua que
se distribuyen de la siguiente forma:

• 1.320.000.000 km3 (97,2%) son agua de mar.
• 40.000.000 km3 (2,8%) son agua dulce, de los cuales:
• 25.000.000 km3 (1,8%) como hielo.
• 13.000.000 km3 (0,96%) como agua subterránea.
• 250.000 km3 (0,02%) en lagos y ríos.
• 13.000 km3 (0,001%) como vapor de agua.

Ciclo del
agua

Nubes.

Artículo principal: Ciclo del agua

El agua toma diferentes formas en la Tierra: vapor y nubes en
el cielo, olas y témpanos de hielo flotante en el mar,
glaciares en las montañas, acuíferos en el suelo, por
nombrar algunos. A través de la evaporación,
precipitación y escorrentía el agua se encuentra en
continuo movimiento,
fluyendo de una forma a otra en lo que es llamado el ciclo del
agua.

Debido a la gran importancia de la precipitación para
la agricultura y
la humanidad en general, recibe diferentes nombres en sus
diferentes formas: mientras que la lluvia es común en la
mayoría de los países del mundo, otros
fenómenos resultan sorprendentes al verlos por primera
vez: granizo, nieve, neblina o rocío por ejemplo. Cuando
se iluminan, las gotas de agua en el aire pueden refractar los
colores del arco
iris.

De manera similar, la escorrentía ha jugado un papel
importante en la historia: los ríos y la irrigación
acarrean el agua necesaria para la agricultura. Los ríos y
los mares ofrecen oportunidades para el viaje y el comercio.

El agua también se infiltra en el suelo hasta los
acuíferos. Esta agua subterránea fluye
después hasta la superficie en bocas de agua y pozos
naturales, o más espectacularmente en géiseres.

Porque el agua puede contener muchas sustancias diferentes,
puede saber u oler de formas distintas. De hecho, el desarrollo
de los sentidos
permite evaluar la potabilidad del agua.

Contaminación
del agua

Artículo principal: Contaminación hídrica

El estado natural del agua puede ser afectado por procesos
naturales; por ejemplo: los suelos, las
rocas, algunos insectos y excrementos de animales. Otra
forma como se puede cambiar su estado natural es artificialmente,
fundamentalmente, por causas humanas; por ejemplo: con sustancias
que cambien el pH y la salinidad del agua, producidas por
actividades mineras.

La contaminación del agua ocurre en
poblaciones que no tienen desagües, sistemas de
disposición de excretas o deficientes procesos de recogida
y almacenaje de desechos; y arrojar basuras y aguas fecales (o
servidas) a los ríos.

Otra causa es el exceso de nutrientes: fertilizantes vertidos
en agua, especialmente los compuestos por fósforo y su
derivados, hacen que originen algas en exceso, impidiendo la
entrada de luz solar al lago o laguna, y la muerte de
los peces.
Sustancias tóxicas, como los metales pesados
(plomo y cadmio), generan bioacumulación. Los residuos
urbanos (aguas negras o aguas servidas), que contienen
excrementos, también generan contaminación.

Política

Debido al crecimiento de la población humana y otros
factores, la disponibilidad del agua potable por persona
está disminuyendo. Este problema podría resolverse
obteniendo más agua, distribuyéndola mejor o
desperdiciándola menos.

El agua es un recurso estratégico para muchos
países. Se han peleado muchas guerras, como
la Guerra de los
seis días en el Medio Oriente, para poder obtener un mejor
acceso al agua. Se prevé más problemas de
este tipo en el futuro por la creciente población humana,
contaminación y calentamiento
global.

Posibles soluciones
para mejorar la disponibilidad del agua

Posibles soluciones para mejorar la disponibilidad del agua:
producir más, distribuirla mejor y desperdiciarla menos.
Hervirla y destilarla. Existen otras técnicas
más avanzadas, como la ósmosis inversa.

• Distribuirla mejor: la distribución del agua
  se lleva a cabo por medio de los sistemas de agua municipales
  o como agua embotellada. Algunos países tienen
  programas para distribuir el agua a los más
  necesitados libre de cargos.

Cabe también resaltar la preocupación cada vez
mayor por sustentar mecanismos de medición del agua que se consume en los
países en desarrollo con el fin de tener un mayor control sobre su
consumo y sobre el transporte del
líquido elemento hacia los consumidores.

• Reutilizarla: el agua (H2O) es la misma
  molécula, tanto en el agua potable como en las aguas
  servidas, la de las cloacas, para ser claros. La diferencia
  está, y no es poca cosa, en las sustancias,
  orgánicas o inorgánicas disueltas y
  trasportadas en suspensión por ésta. Por lo
  tanto, el agua puede ser en teoría, reutilizada
  infinitamente, y de hecho, en eso se basa justamente el
  "ciclo del agua". Por lo tanto, si el agua la
  devolviéramos a la naturaleza, en un estado de pureza
  suficiente para que los mecanismos naturales de
  depuración pudieran limpiarla, la disponibilidad del
  recurso hídrico mejoraría.

Desde un punto de vista político, el agua podría
llegar a ser declarado un derecho humano, y algunos países
como Uruguay o
España
han dado pasos en ese sentido al declararlo un bien colectivo o
de dominio
público.

Cultura

El agua es considerado purificador en muchas religiones,
incluyendo el Cristianismo,
el Islam y el
Judaísmo. Por ejemplo, el bautizo en las iglesias
cristianas se lleva a cabo con agua. También un
baño ritual con agua pura se celebra para los muertos en
muchas religiones
incluyendo el Judaísmo y el Islam. Al agua se le da
poderes espirituales en muchas ocasiones. En la mitología
celta, Sulis es la diosa local de las aguas termales; en la
cultura
hindú, la Ganga es personificada como una diosa.
Alternativamente, los dioses pueden ser patrones de algunas
aguas, ríos o lagos; en la mitología
griega y romana, Peneus era un dios de un río.

Empédocles, un filósofo griego, sostenía
que el agua era uno de los cuatro elementos clásicos junto
con el fuego, la tierra y el aire, y era la materia
primordial del Universo.

El Día Mundial del Agua 2009, que se celebrará
este año el domingo 22 de marzo, hará
énfasis en cuestiones relacionadas al las aguas
compartidas. Personas de todo el mundo están invitadas a
celebrar este día resaltando la importancia de los
desafíos mundiales de compartir el agua y
oportunidades.

Acerca del Día
Mundial del Agua

La Asamblea General de las Naciones Unidas
adoptó el 22 de diciembre de 1992 la resolución
A/RES/47/193 por la que el 22 de marzo de cada año fue
declarado Día Mundial del Agua, a celebrarse a partir de
1993, en conformidad con las recomendaciones de la Conferencia de la
Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo contenidas en
el Capítulo 18 (Recursos de Agua
Dulce) de la Agenda 21. Se invitó entonces a los
diferentes Estados a consagrar este día, en el marco del
contexto nacional, a la celebración de actividades
concretas como el fomento de la conciencia
publica a través de la producción y difusión de
documentales y la
organización de conferencias, mesas redondas,
seminarios y exposiciones relacionadas con la conservación
y desarrollo de los recursos hídricos así como con
la puesta en práctica de las recomendaciones de la Agenda
21.

Autor:

Keyllington Enmanuel Zamora
López