El alcohol y las
bebidas alcohólicas
A continuación se presentan varias
bebidas elaboradas principalmente a base de Alcohol
Etílico o Etanol viendo como se producen dichas bebidas,
su composición, etc., así como también El
Alcoholismo,
una "enfermedad" causada por el alcohol la cual afecta a un gran
número de personas alrededor del mundo.
Alcohol
Alcohol, término aplicado a los
miembros de un grupo de
compuestos químicos del carbono que
contienen el grupo OH. Dicha denominación se utiliza
comúnmente para designar un compuesto específico:
el alcohol etílico o etanol. Proviene de la palabra
árabe al-kuhl, okohl, un polvo fino de
antimonio que se utiliza para el maquillaje de ojos. En un
principio, el término alcohol se empleaba para referirse a
cualquier tipo de polvo fino, aunque más tarde los
alquimistas de la Europa medieval
lo utilizaron para las esencias obtenidas por destilación, estableciendo así su
acepción actual.
Los alcoholes tienen uno, dos o tres
grupos
hidróxido (-OH) enlazados a sus moléculas, por lo
que se clasifican en monohidroxílicos,
dihidroxílicos y trihidroxílicos respectivamente.
El metanol y el etanol son alcoholes monohidroxílicos. Los
alcoholes también se pueden clasificar en primarios,
secundarios y terciarios, dependiendo de que tengan uno, dos o
tres átomos de carbono enlazados con el átomo de
carbono al que se encuentra unido el grupo hidróxido. Los
alcoholes se caracterizan por la gran variedad de reacciones en
las que intervienen; una de las más importantes es la
reacción con los ácidos, en
la que se forman sustancias llamadas ésteres, semejantes a
las sales inorgánicas. Los alcoholes son subproductos
normales de la digestión y de los procesos
químicos en el interior de las células, y
se encuentran en los tejidos y fluidos
de animales y
plantas.
ETANOL
El alcohol de vino, alcohol
etílico o etanol, de fórmula C2H5OH, es un
líquido transparente e incoloro, con sabor a quemado y un
olor agradable característico. Es el alcohol que se
encuentra en bebidas como la cerveza, el vino
y el brandy. Debido a su bajo punto de congelación, ha
sido empleado como fluido en termómetros para medir
temperaturas inferiores al punto de congelación del
mercurio, -40
°C, y como anticongelante en radiadores de
automóviles.
Normalmente el etanol se concentra por
destilación de disoluciones diluidas. El de uso comercial
contiene un 95% en volumen de etanol
y un 5% de agua. Ciertos
agentes deshidratantes extraen el agua
residual y producen etanol absoluto. El etanol tiene un punto de
fusión
de -114,1 °C, un punto de ebullición de 78,5 °C y
una densidad relativa
de 0,789 a 20 °C.
Desde la antigüedad, el
etanol se ha obtenido por fermentación de azúcares. Todas las
bebidas con etanol y casi la mitad del etanol industrial
aún se fabrican mediante este proceso. El
almidón de la patata (papa), del maíz y de
otros cereales constituye una excelente materia prima.
La enzima de la levadura, la cimasa, transforma el azúcar
simple en dióxido de carbono. La reacción de la
fermentación, representada por la
ecuación:
C6H12O6 ? 2C2 H5OH +
2CO2
Es realmente compleja, ya que los cultivos impuros de
levaduras producen una amplia gama de otras sustancias, como el
aceite de
fusel, la glicerina y diversos ácidos orgánicos. El
líquido fermentado, que contiene de un 7 a un 12% de
etanol, se concentra hasta llegar a un 95% mediante una serie de
destilaciones. En la elaboración de ciertas bebidas como
el whisky y el brandy, algunas de sus impurezas son las
encargadas de darle su característico sabor final. La
mayoría del etanol no destinado al consumo humano
se prepara sintéticamente, tanto a partir del etanal
(acetaldehído) procedente del etino (acetileno), como del
eteno del petróleo. También se elabora en
pequeñas cantidades a partir de la pulpa de madera.
La oxidación del etanol produce
etanal que a su vez se oxida a ácido etanoico. Al
deshidratarse, el etanol forma dietiléter. El butadieno,
utilizado en la fabricación de caucho
sintético, y el cloroetano, un anestésico local,
son otros de los numerosos productos
químicos que se obtienen del etanol. Este alcohol es
miscible (mezclable) con agua y con la mayor parte de
los disolventes orgánicos. Es un disolvente eficaz de un
gran número de sustancias, y se utiliza en la
elaboración de perfumes, lacas, celuloides y explosivos.
Las disoluciones alcohólicas de sustancias no
volátiles se denominan tinturas. Si la disolución
es volátil recibe el nombre de espíritu.
Técnicas
usadas en la elaboración de bebidas
alcohólicas
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