El cerebro del hombre, el cerebro de la mujer: ¿Existen diferencias entre los sexos? (página 2)

Los científicos especularon acerca
de las bases evolutivas para esta diferencia sexual.

Quizás, como las mujeres son las
encargadas primordiales de la crianza de los hijos, sus cerebros
se han adaptado a ser programados con un GR de mayor
tamaño, en preparación para ser madres más
sensitivas a las necesidades de sus hijos.

Las hormonas
sexuales prenatales, se ha establecido, que alteran el comportamiento
y algunas estructuras
del cerebro en
ciertos mamíferos.

Tal vez esas hormonas o genes
sex-específicos pueda que amplíen el volumen del GR en
las mujeres, o interrumpan el desarrollo del
mismo en los hombres, resultando en las diferencias notadas en la
cognición social.

La mejor manera de probar esta hipótesis sería darle una mirada al
comportamiento infantil.

Si la diferencia sexual del GR está
presente en la vida temprana, esto daría fuerza a la
idea de que ésta está programada
genéticamente.

En un estudio conducido en el que se
examinaron las mismas áreas del lóbulo frontal, en
jóvenes de edades entre 7 y 17 años, se midieron
estas regiones para someterlas a comparación.

Los resultados obtenidos fueron muy
sorprendentes: Los investigadores descubrieron que el GR es, en
realidad, de mayor tamaño en los
varones.

Lo que es más, la misma prueba de
cognición social demostró que destreza cognitiva
social se correlacionaba, en los jóvenes, con GR de
menor, y no de mayor tamaño como es el caso con
los adultos.

Los investigadores reconocen que sus
hallazgos son complejos y argumentan que las discrepancias entre
los adultos y los niños
reflejan la maduración más lenta de los cerebros de
los varones comparados con los de las hembras.

Los cerebros de los adolescentes
experimentan, normalmente, una reducción sustancial del
volumen de materia gris,
que aparece dos años antes en las hembras que en los
varones.

Sin embargo, a ambos estudios, los
investigadores añadieron otro más, que nos recuerda
que debemos de ser cautelosos cuando interpretamos cualquier
resultado de pruebas si se
trata de diferencias sexuales en el cerebro.

En lugar de simplemente dividir los sujetos
por su sexo
biológico, ellos también les administraron una
prueba psicológica de "género".

Un cuestionario
que evalúa el grado de la masculinidad y feminidad de cada
persona —
sin que el sexo biológico importe — basado en los
intereses, habilidades y tipo de personalidad.

En ambos, adultos y niños, esta
medida de género asimismo se correlacionaba con el
tamaño del GR, pero resultó ser tan complicada como
la correlación del "sexo" y el tamaño del
mismo.

Mientras mayor fuera el GR, éste se
correlacionaba con personalidad más femenina en los
adultos y menos femenina en los niños.

En otras palabras, parece ser que existe
una correlación entre el tamaño del GR y la
percepción social, pero que no es una
simple diferencia varón-hembra.

Sino que el GR aparenta reflejar mejor la
feminidad de una persona que el sexo biológico.

Mujeres que son relativamente menos
femeninas poseen un GR correspondientemente más
pequeño comparadas con mujeres que son más
femeninas, e ídem por los hombres.

Este hallazgo de que las estructuras
cerebrales se correlacionan bien, o mejor, con el sexo
psicológico que simplemente con el sexo biológico
constituye un paso crucial para mantenerlo en mente cuando se
consideran comparaciones entre el cerebro masculino y el
femenino.

Sí, bien es cierto, que las mujeres
y los hombres son diferentes psicológicamente.

Y, sí, los neurocientíficos
están descubriendo muchas diferencias en la anatomía del cerebro
que parecen explicar nuestras diferencias en
comportamientos.

Esto no todo lo explica.

Ya que, cuando ésta existe, una
diferencia biológica no significa que ésta
está integrada en la estructura
misma del cerebro.

Los rasgos individuales de género
también cuentan.

Las preferencias por cosas masculinas o
femeninas, la selección
de carrera, los hobbies y los estilos de vida están,
inevitablemente, influenciados más por el entorno que por
lo biológico.

Igualmente, los cerebros, que
últimamente son los que producen estos comportamientos
masculinos y femeninos, deben de ser moldeados — por lo menos
en cierto grado — por la suma de las experiencias tenidas como
hembra o como varón.

Así que, cuando un científico
reporta una diferencia entre los cerebros masculinos y femeninos,
especialmente en adultos, surge la eterna pregunta de Nature
vs Nurture.

¿Es el mayor tamaño del GR de
la mujer la causa
de su sensibilidad social, o la consecuencia de haber vivido
muchos años en un entorno que practica mayor
empatía?

Hermafrodito dormido
Período helénico

Lo cierto es que, por ahora, nadie lo
sabe…

Lo que estos estudios nos demuestran es que
las diferencias entre los sexos, no son simplemente la
posesión de un cromosoma Y en el genoma.

Lo que nos demuestran, es que el dimorfismo
que caracteriza nuestra especie va mucho más lejos que la
concepción que tenemos acerca de la sexualidad
humana.

Ahora, contemplemos cómo se
desestiman las mujeres

Las diferencias
reales entre los sexos

Los hombres y las mujeres piensan de manera
diferente. Pero no tan diferentes

En los años setentas del siglo
pasado, hubo una moda pasajera de
dar muñecas a los bebés varones y camiones de
bomberos a las hembras.

La idea de los psicólogos era que
las diferencias de comportamientos entre los sexos era resultado
exclusivo de la educación recibida
en el hogar:

La cultura
tornaba las mujeres en planchadoras, tejedoras, e insufribles
parlanchinas. Mientras que a los hombres los tornaba en
carpinteros, ebanistas y tipos taciturnos mascadores de tabaco.

Cambiando juguetes le
pondría fin al estereotipado sexual. Pero no
sucedió como se esperaba.

Hoy sabemos por qué no.

Cuando niños y niñas nacen,
ellos son diferentes desde el mismo momento en que nacen, y ambos
favorecen juguetes distintos.

Reproducido de The Economist
con atribución

Que hombres y mujeres, y niños y
niñas, hayan sido programados por la evolución a comportarse de manera diferente
es un hecho de amplia aceptación.

Por seguro, nadie en
nuestra actualidad soñaría hacer lo que John Money,
de Johns Hopkins University, hiciera en el 1967 cuando
recomendara la amputación del órgano sexual de un
niño víctima de una circuncisión chapucera y
que sus padres lo criaran como niña. (Para una
reseña detallada de este episodio recomendamos my
artículo Nature vs Nurture…).

El experimento no funcionó y los
resultados fueron trágicos.

Pero, nos preguntamos, cuáles de las
diferencias entre los sexos son "biológicas", en el
sentido de que hayan sido promovidas por la evolución, y
cuáles son "culturales" o del "medio
ambiente" y susceptibles a ser alteradas por cambios en las
circunstancias.

Este dilema, hoy se debate
ferozmente entre los científicos.

La susceptibilidad a este conflicto fue
demostrada por la conmoción causada en Harvard
University, por su presidente, de entonces, Larry Summers,
cuando éste sugiriera que la falta de habilidades innatas
podría ser una razón de importancia por la cual
sólo hay muy pocas mujeres ocupando las posiciones
más elevadas en los campos académicos de las
matemáticas, la ingeniería y las ciencias
físicas.

Aún como tema de discusión,
éste resulta ser inaceptable para algunos.

Sea como sea, explicaciones
biológicas del comportamiento
humano están volviendo a estar en boga, a medida que
la vieja generación de académicos está
cediendo el paso a la nueva.

El éxito
del neo-darwinismo ha provisto un soporte intelectual para
discutir por qué algunas de las diferencias entre los
sexos puede que sean innatas.

La profunda devoción de
Ida por Jan Saudek

Nuevos escáneres han habilitado a
los investigadores a poder ver
cómo se desempeña el cerebro mientras trabaja,
demostrando que los cerebros masculinos y femeninos, operan de
manera diferente.

Los resultados, sin embargo, no soportan
los estereotipos entronizados de cómo es que son
diferentes.

En el pasado se asumió que una
mujer es
simplemente un hombre con
hormonas femeninas.

Como, todos quienes son familiares con mis
artículos saben, el sexo femenino es el default
setting para el cerebro.

Hasta la octava semana de la
gestación todos los cerebros embrionarios lucen
femeninos.

El cerebro, como sucede con el resto del
cuerpo humano,
se vuelve varón como resultado de descargas de
testosterona que ocurren durante la gestación y antes del
nacimiento.

Este baño de hormonas crea un
órgano que genera comportamientos típicos
masculinos en los niños.

Las diferencias en el comportamiento
aparecen muy temprano en la vida.

Por ejemplo, una niña de sólo
un día de vida mirará por más tiempo la cara
de una persona en lugar de un móvil, mientras que un
niño, preferirá un móvil colgado en su
cuna.

Todo varón

Que es la exposición
a la testosterona la que causa esas preferencias es soportado por
los resultados de muchas investigaciones.

Varios estudios han demostrado que hembras
sufriendo de trastornos genéticos que las expone a niveles
desacostumbradamente altos de testosterona, muy a menudo
desarrollan patronos de juego
masculinos.

En lo que respecta a los varones, se ha
demostrado que niños que fueran expuestos a niveles muy
altos de testosterona en el útero miraban con menor
frecuencia las caras de sus madres e hicieron contacto visual con
menor frecuencia con ellas, mientras que desarrollaban
vocabularios más reducidos, que los que fueran expuestos a
niveles menores de esta hormona.

Dentro del primer año de la vida,
varones y hembras prefieren juguetes distintos.

Los niños prefieren carros,
camiones, pelotas y armas de combate.
Las niñas prefieren muñecas y útiles
culinarios.

Aunque la evolución no pudo haber
seleccionado por vehículos motorizados, cuando aún
no existía la rueda, o por estufas, cuando todavía
no se había enjaezado el fuego, existe la evidencia
proveniente de otras especies, para indicar que las preferencias
de los sexos están basadas en escoger artículos que
representen significancias adaptivas a su
género.

Hace unos años que unas
investigadoras del City University en Londres y de
Texas A&M University, presentaron a unos monos del
género Cercopitecos una selección de
juguetes, incluyendo muñecas de trapo, pailas, pelotas, y
camiones.

Los machos jugaron con las pelotas y los
camiones, las hembras con las muñecas.

Obviamente, estereotipos culturales son una
explicación improbable para este fenómeno, como
tampoco monos machos pudiesen desarrollar una preferencia
evolutiva por camiones de bomberos.

La teoría
propuesta para explicar lo que sucede — con los niños y
con los simios — es que los juguetes preferidos por hembras
jóvenes les ofrecen una oportunidad de expresar
sentimientos maternos que les serán útiles en la
vida de adultos.

Varones jóvenes, sean éstos
antropoides o humanos, prefieren juguetes que pueden ser
utilizados enérgicamente o lanzados en el espacio, y que
permiten mayor oportunidades para el juego brusco.

Las diferencias de comportamiento entre los
sexos deben ser, de algún modo, reflexiones de diferencias
sistemáticas entre los cerebros masculinos y
femeninos.

Esas diferencias, ciertamente existen,
pero, derivar inferencias de ellas no es tarea simple.

Para comenzar, los cerebros de hombres son
aproximadamente un 9% mayores que los de las hembras.

Detalle que se usó por mucho tiempo
para explicar la, supuesta, mayor inteligencia
del hombre.

En realidad, la diferencia puede que sea
más significativa, debido a que los hombres son,
generalmente, más grandes que las mujeres.

En tiempos recientes, exámenes
más minuciosos han refinado este cuadro.

Los cerebros de las mujeres poseen un mayor
porcentaje de materia gris (representantes de los cuerpos
centrales de las células
nerviosas), y asimismo un porcentaje menor de materia blanca
(representantes de los filamentos delgados que interconectan las
células nerviosas), que los cerebros
masculinos.

Esos hallazgos, además del hecho de
que, en algunas regiones del encéfalo de la mujer, las
células están empacadas de manera más densa
que en los hombres, significa que el número total de las
células cerebrales puede que sea similar para ambos
sexos.

De manera extraña, la
conexión principal entre los dos hemisferios cerebrales,
conocida como el cuerpo calloso, hecho de sustancia blanca, es
proporcionalmente más pequeño en los hombres que en
las mujeres.

Este ultimo hecho puede explicar el por
qué los hombres usan solo un lado del cerebro para
procesar problemas para
los que las mujeres usan ambos.

Esas diferencias en estructura y conexiones
no parece que ejerzan alguna influencia en la inteligencia como
se mide en las pruebas de IQ.

Lo que sí es cierto es que los sexos
resuelven esas pruebas de maneras diferentes.

En un ejemplo, donde mujeres y hombres se
conducen igualmente bien, los escáneres cerebrales
demostraron que las mujeres usaron ambos lados del cerebro para
resolver los problemas, mientras que los hombres sólo
hicieron uso del lado izquierdo.

También existe una
correlación entre el razonamiento matemático y las
actividades del lóbulo temporal en los hombres, que no se
evidencia en las mujeres.

Por lo general, los hombres parecen
depender en la materia gris para resolver las pruebas de IQ y las
mujeres en la blanca.

Estos ejemplos demuestran cuán
difícil resulta encontrar correlaciones entre los
comportamientos y las diferencias en estructuras cerebrales
cuando se estima la actividad de este órgano.

Aun cuando se encuentra una conexión
entre estructura y función
esto no significa que es innata.

La mayoría de estos estudios se
hacen en adultos, lo que dificulta determinar cuando las
diferencias se desarrollan.

El cerebro, aún en la vida adulta,
no es un órgano inmutable.

Por ejemplo, en el hipocampo, un
área que se sabe estar envuelta en el aprendizaje
espacial, células nuevas pueden ser generadas en
individuos adultos y las hormonas existentes influyen en su
nacimiento y supervivencia.

Por su parte, el cerebro femenino es muy
plástico,
cambiando de manera dramática durante la vida, tanto en
respuesta al embarazo como
lo hace en la pubertad.

Las preferencias innatas pueden asimismo
manifestarse en la vida adulta.

Estudios conducidos en niños
autistas o con el diagnóstico de Asperger, condiciones que
aparecen con mucho mayor frecuencia en niños varones,
demuestran que los cerebros de las hembras están
estructurados para el procesamiento de emociones
(empatía) y el de los varones para el entendimiento y la
construcción de sistemas
(sistematizar).

De ello derivan las diferentes preferencias
por juguetes.

La noción aceptada es que
niños y adultos autistas poseen cerebros extremadamente
masculinos.

Zonas del cerebro
autista

Lo que significa que estas personas son
excepcionalmente buenas sistematizando, y especialmente pobres en
el establecimiento de lazos de empatía.

El autismo,
representa un ejemplo extremado. Aunque existen miles de estudios
psicológicos acerca de las diferencias entre los
sexos.

Estos estudios han analizado
características de la
personalidad, comportamiento social, la memoria, y
habilidades específicas.

Por ejemplo, se acepta que los varones son
más agresivos y mejores en las ciencias
matemáticas, mientras que las hembras son más
emocionales y mejor en las habilidades verbales.

Pero, existen numerosos problemas con el
significado de estos estudios.

Uno es la parcialidad de los
científicos al reportaje de resultados positivos,
así que investigaciones que demuestran diferencias
negativas, posiblemente quedan ignoradas.

El otro es que, porque las diferencias
entre los sexos muy a menudo han sido establecidas por los
medios
informativos. Que a éstas se le otorgan atención desproporcionada, invalidando lo
factual.

Por ejemplo, a pesar de que se considera
comúnmente, que existen diferencias en las habilidades
verbales entre varones y hembras, muchos estudios sugieren que
esto no es exactamente correcto.

Estudios en cientos de pruebas de
vocabulario y de comprensión de lectura
demuestran que no existe tal discrepancia entre los
sexos.

A pesar de que las adolescentes son mejores
en la gramática que el mismo grupo en los
varones, la única discrepancia establecida entre los
sexos, en adultos, es la fluencia verbal, o la capacidad de
producir palabras con rapidez.

Aprendizaje visual

Por ejemplo, cuando se les preguntara
listar tantas palabras como pudieran, que comenzaban con una
letra en particular, las mujeres produjeron más palabras
que los hombres.

Además, cuando existen diferencias
de habilidades entre los sexos, las investigaciones sugieren que
la escala de esas
diferencias son, a menudo, menores de lo supuesto.

Sentimientos hostiles

Las diferencias establecidas por las
investigaciones consisten en que las mujeres experimentan rabia
tanto como los hombres, la diferencia es que la ira de las
mujeres es más intensa y dura más.

En resumen

La sexualidad genérica y distinta no
existe para un número elevado de las especies vivientes.
Para la nuestra, no es diferente.

Los estados sexuales intermediarios e
intersexuales, como Marañón los intuyera en el ser
humano, son realidad biológica.

Lo que pocos investigadores, hoy, parecen
dispuestos a considerar, es que el órgano que decide y que
define la sexualidad, y el sexo, en el ser humano, está
entre sus oídos.

El fin.

Bibliografía

• Larocca, F: (2009) Nature vs
  Nurture: El Yin y Yang de la teleología aplicado a las
  ciencias del comportamiento humano… en pikis.cl y
  en monografías.com

• Larocca, F: (2009) El sexo como
  función y el sexo como proceso: Entendiendo las tres
  "Ps", pulsiones esenciales para la estabilidad de nuestra
  especie…en monografias.com

Autor:

Dr. Félix E. F.
Larocca