La primera dieta conocida: La historia de William Banting

"Ser gordo es el más doloroso
de todos los parásitos que afectan la humanidad".
(William Banting (1797-1878).

El nombre de "banting" se
asoció una vez, en la Gran Bretaña, con la dieta
baja en carbohidratos.

Banting en la cuarta edición de
su panfleto

Cuando pensamos en dietas bajas en
carbohidratos, nos parece que éstas son nuevas y
revolucionarias, de acuerdo a la impresión que derivamos
de la prensa popular.

La verdad histórica es que este
sistema para perder las libras indeseadas fue la
inspiración de un artesano que vivió en la
Inglaterra del siglo XIX. Su nombre era William
Banting.

Cuando Banting consultó a su
médico, el famoso Dr. William Harvey, por un dolor del
oído, Harvey, por razones que, hasta muy recientemente,
permanecieron oscuras, lo puso en una dieta.

Dieta que Banting adoptó con
reservaciones en la etapa inicial, pero, que debido a sus
efectos, resultó en varias cosas
trascendentales:

• en la publicación del primer
  best seller,

• en la publicación del primer
  libro dedicado a las dietas, y

• en la modificación del idioma
  inglés, ya que la palabra "banting" se
  adoptó en su país — y, más tarde en
  otros países — para designar la acción de
  dietar.

Sólo tres hombres en la historia han
sido inmortalizados con sus nombres entrando la lengua inglesa
como verbos.

El primero fue un irlandés, el
capitán Charles Boycott, cuyo nombre se incorporó
en el lenguaje en el 1860, otro fue Louis Pasteur y el tercero es
el sujeto de esta lección, William Banting, un hombre que
ejerció un impacto significante en muchas
vidas.

El propósito de esta ponencia es
relatar la historia de una actividad universal cuyos
orígenes son desconocidos para la
mayoría.

Para una cronología de la
progresión de las dietas, recomendamos La obesidad
como metáfora de nuestro tiempo: La Cuestión
en monografías.com.

Dieta moderna

El libro que Banting escribió
apareció en el 1863 como un panfleto bajo el título
de Una carta acerca de la corpulencia dirigida al
público.

Esta monografía que, como la que
Charles Darwin publicara en 1853, bajo el titulo de El origen
de las especies… se convirtió en un
éxito instantáneo.

El
sobrepeso

La carga del sobrepeso ha afectado a una
proporción relativamente modesta de la población
mundial por cientos de años, pero, la obesidad
clínica, azote actual de la raza humana, se
consideró relativamente rara hasta el siglo pasado, cuando
en el año 1980 su incidencia comenzó a aumentar
dramáticamente.

Para el año 1992, una en cada diez
personas en la Gran Bretaña tenía
sobrepeso.

En menos de cinco años esa figura se
duplicó.

En los Estados Unidos, la situación
fue peor: para el 1991 uno de cada tres adultos se consideraba
gordo, un aumento del ocho por ciento en diez años, a
pesar de que los americanos se estaban gastando, en la industria
dietética, la suma colosal de 33 mil millones de
dólares, tratando, fútilmente de perder de
peso.

Para la progresión histórica
de la obesidad en los EEUU véase, La dieta, los
glucocorticoides y el estrés…

Puede que resulte difícil creerlo,
pero todo esto ha ocurrido a pesar de que los conocimientos
científicos han avanzado, de que la concientización
y educación acerca de la obesidad es general, y de que el
énfasis en la nutrición y el ejercicio se han
convertido en pasión para muchos.

Ha sucedido, repetimos, a pesar de que se
reporta que el consumo calórico de la población ha
disminuido un veinte por ciento en los últimos diez
años y de que el número de los gimnasios ha crecido
enormemente.

Y, a pesar de que más personas que
nunca, en la historia, cuentan y reducen las calorías
consumidas, más y más gente aumenta de peso
inexorablemente. Hoy existe una pandemia de obesidad en el mundo
industrializado.

Pero, no debe de ser así.

Hace unos 140 años que un hombre de
poca educación formal cambió totalmente el modo en
que pensamos acerca de las dietas.

Comenzó con la publicación de
un pequeño folleto. Lo que no es extraordinario, ya que la
mayoría de los sistemas dietéticos actuales y de
los libros en el sujeto no son diseñados ni escritos por
personas con calificaciones profesionales.

El librito, luego de haber visto la luz del
día, continuó publicándose mucho tiempo
después de la muerte de su autor.