¿Cómo puede mi abuelo, a quien
nunca conociera, transmitir sus proclividades políticas
a un nieto desconocido?
Además de lo antedicho, ¿de
dónde vienen mi talento musical, y mi disposición
favorable a la
ciencia?
Nadie sabe cómo responder a estas
últimas preguntas.
Para que el asunto se oscurezca más, la
nueva ciencia de la
genética
del comportamiento, contribuye sólo
confusión y poca claridad al asunto que deseamos
dilucidar.
Lo que, hasta ahora entendemos, es que ambos
factores — ingénitos y del entorno — poseen un rol
determinista y decisivo, que todavía no se pueden destacar
con la precisión deseada.
Nunca — antes del descubrimiento de la
epigénesis — estos problemas se
habían vuelto tan complicados, ya que no existe rigor
científico en poder
establecer la naturaleza
teleológica de ciertos rasgos en nuestra especie,
especialmente, los de la gordura.
¿Entonces, en qué consiste el
paradigma de
Nature vs Nurture en lo que al sobrepeso
concierne?
Se entiende que el uso de los términos
"nature" y "nurture", representa un estribillo
conveniente cuyo origen puede trazarse al siglo XIII en Francia, y a
los trabajos posteriores de Francis Galton, aunque en La
Tempestad, Shakespeare, lo
menciona. (Véanse mis artículos al respecto).
Obesidad genética
Veamos, entonces, lo que el estudio del genoma
nos enseña
El conocimiento
progresivo del genoma humano, ha demostrado que ambas tendencias
mencionadas, son, parcialmente, correctas.
La Naturaleza (nature) nos dota con
pulsiones instintivas y rasgos físicos.
La "nurture", toma esos rasgos y los
amolda, a medida que crecemos y maduramos, por medio del efecto
progresivo de las influencias del entorno.
Lo que, todavía no hace, es resolver el
dilema, ya que no sabemos, de manera conclusiva, cómo se
transfieren los rasgos productos de
las influencias del entorno y de sus enseñanzas
adaptivas.
La teoría de
la herencia
Los científicos han sabido, por mucho
tiempo, que
rasgos como son el color de los
ojos, y el de los cabellos, están determinados por genes
específicos codificados en cada célula
humana.
Genes, estos que no son fijos, permanentes, ni
constantes en sus efectos, aunque estén codificados en el
ADN.
Otros genes, de apariencia más sutil, como
son los que determinan la orientación sexual, la
personalidad, la agresión, y otras tendencias,
están asimismo codificados en el ADN individual.
Genes del
comportamiento
La búsqueda por los genes del
"comportamiento" es fuente de debate
perenne.
Aunque muchos temen, con alguna
justificación, que argumentos basados en estas premisas
pueden ser falsificados, por jueces y abogados venales, para su
uso en la excusa de actos criminales o para justificar algunos
dictámenes de conveniencia.
La realidad, es que sus aplicaciones son
imprecisas.
La cuestión más debatida,
perteneciente a la teoría
de la natura, es la existencia de un gen para la homosexualidad, indicando un componente
genético a la orientación gay. Lo que no se ha
establecido decisivamente.
Los gemelos entran al escenario de esta tesis.
El estudio de los
gemelos como base de la herencia genética
fenotípica
Las similitudes entre gemelos fraternales, o
idénticos, son más cercanas que las que existen
entre otros hermanos, sean o no criados juntos o separados, pero
ello por sí mismo no corrobora el determinismo
genético absoluto.
Las influencias del entorno
Mientras que las tendencias genéticas, son
por ellos reconocidas, quienes soportan la teoría de la
nurtura creen que al fin y al cabo, éstas no importan, ya
que todos los aspectos de nuestros comportamientos son resultado
de los factores del medio en que crecemos.
Los estudios del temperamento de infantes y
niños,
han provisto las evidencias
más cruciales para las teorías
de la nurtura.
El psicólogo norteamericano John Watson,
mejor conocido por medio de sus experimentos
controversiales, con un joven huérfano llamado Albert,
demostró que el desarrollo de
una fobia puede explicarse por medio del condicionamiento
clásico.
Metabolismo
basal
Watson, un proponente entusiasta del aprendizaje
medioambiental, dijo:
"Denme una docena de niños saludables,
bien constituidos, y mi propio entorno especificado para
criarlos, y yo garantizo que puedo seleccionar cualquiera de
ellos aleatoriamente para entrenarlo a que sea cualquier tipo de
especialista que yo seleccione. no importan sus talentos,
inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y la raza de
sus antepasados".
Otros proponentes de las influencias
predominantes del entorno, estaban asimismo ocupados en avanzar
esta causa. Los primeros experimentos del psicólogo de
Harvard, B. F. Skinner,
produjeron palomas que bailaban, hacían figuras
acrobáticas y jugaban pingpong.
Skinner, hoy considerado como el padre de la
ciencia del comportamiento, eventualmente demostró que la
conducta humana
puede ser condicionada, como la de todos los animales.
Por otra parte, un reciente estudio publicado en
New Scientist, sugiere que el sentido del humor es un
rasgo aprendido, influenciado por el entorno y la familia y
no establecido genéticamente.
Si el entorno no tuviera un papel en la
determinación de los rasgos individuales y de
comportamiento, entonces, los mellizos idénticos debieran
— por lo menos en teoría — ser exactamente
idénticos en todos los respectos, aun si crecieran
aparte.
Sin embargo, numerosos estudios han demostrado
que ellos no son exactamente iguales, aunque sean
extraordinariamente similares en casi todos los respectos.
Entonces, ¿fue el modo en que nos
comportamos establecido en nosotros antes de nacer? O,
¿fue desarrollado en nosotros con el pasaje del tiempo en
respuesta a nuestras experiencias?
Los investigadores en todos los lados del debate
de nature vs nurture, admiten que la conexión entre un
gene y un comportamiento no es lo mismo que la proposición
de causa a efecto.
Siete años de edad.
Mientras que un gene puede incrementar las
posibilidades de que uno se comportará de una manera en
particular, no significa que hace que uno haga lo que el gene
dispone.
Lo que significa que, todavía —
contrario a las creencias de Watson — podemos escoger lo que
seremos cuando crezcamos.
Pero, ¿es verdad que podemos
hacerlo?
Cuando Watson escribió sus palabras, la
"epidemia" de la obesidad
norteamericana — o si se prefiere — la pandemia mundial de
esta condición, aún no existía.
Mujer delgada por Vincent van Gogh
La obesidad era de aparición
infrecuente.
Pero, ya que la tenemos en nuestras vidas, en las
cantidades enormes con que aparece, sería tentador adoptar
las ideas de Watson y Skinner para tratarla y adaptar sus
métodos
para prevenirla.
Idea muy genial que, todos sabemos será
infructífera.
Proseguiremos hablando de la obesidad juvenil, el
tópico de esta tesis.
La obesidad infantil:
Donde los lindes de nature vs nurture se borran
La obesidad en el niño es una pandemia
galopante en nuestro milenio, y por tanto, es urgente que
entendamos sus causas, y, de ser posible, desarrollar
métodos efectivos para tratarla.
En la década pasada, la
identificación de un gen para explicar la obesidad, y el
desarrollo de nuevos entendimientos dentro de la fisiología de la regulación del
apetito y metabolismo de la energía, resultó en la
esperanza de nuevas promesas para su entendimiento y cura.
Pero, a pesar de esos avances, para entender la
obesidad, todavía tenemos que aclarar las dinámicas
complejas del balance energético (Energía
ingerida), y el uso de la misma (Energía utilizada),
dentro del contexto del entorno de la persona, su
comportamiento, y sus genes. La fórmula abreviada es
BEE.
Una ruta para que la Naturaleza se exprese a
sí misma, en materias de la acumulación grasa, es
por medio de la modulación
termogénica, la cual, a su vez, afecta el balance
energético.
El metabolismo basal
(BEE) y su relevancia
Una pregunta perenne es la de si las personas que
son proclives a la obesidad, poseen metabolismos basales que son
más lentos que los de las personas delgadas.
Pubertad femenina
Porque, de ser así, este rasgo
endógeno podría ser modulado
genéticamente.
He aquí lo que sabemos
Hasta ahora, no existe evidencia consistente, que
liga directamente, los metabolismos lentos con la obesidad.
Por la otra parte, la asociación del
índice de la masa corporal (IMC) y los índices del
metabolismo basal es paradójica, ya que las personas con
sobrepeso, generalmente, tienen metabolismos elevados.
Estos hallazgos van contra las expectaciones de
que un exceso en la acumulación de energía, en las
personas obesas, es resultado de un BEE parsimonioso.
Un estudio conducido por Treuth y sus
colaboradores, en el que se examinó una población de niñas prepuberales de 8
años de edad — lo que resulta en una muestra
interesante para someterlas a la
investigación — ya que niñas a esta edad,
están en el umbral de los mayores cambios en la
composición del cuerpo que tienen lugar al principio de la
pubertad.
A pesar de que todas las niñas,
participantes en el estudio, eran delgadas cuando éste
comenzó, ellas fueron estratificadas por la presencia de
la obesidad en los padres como un factor de riesgo.
A pesar de los propósitos encomiables del
estudio, los investigadores nos dejaron con preguntas importantes
sin respuestas, las que podrían servir de bases para
investigaciones futuras.
Sin embargo, implícita en el estudio, es
la premisa de que un riesgo alto de obesidad, conferido a la
niña por la obesidad de los padres, se relaciona a un BEE
diferencial, con las niñas a alto riesgo poseyendo un BEE
más bajo que las niñas a bajo riesgo.
Nature vs nurture
Sin embargo, no se demostraron diferencias en la
línea basal de acuerdo al estado de
obesidad de los padres.
A pesar de que todas las voluntarias en el
estudio eran delgadas, las hijas de padres obesos, pesaban
significativamente más, que las hijas de padres
no-obesos.
En este estudio, no se estableció una
comparación válida de BEE entre los grupos de
niñas delgadas, hijas de padres delgados, y de las no, tan
delgadas, hijas de los padres obesos.
Es posible que, si el BEE del grupo a alto
riesgo fuera ajustado a una masa corporal más elevada, que
el BEE ajustado de esta manera, sería actualmente,
más bajo que el BEE ajustado para las hijas de padres
delgados.
En total, evidencia conflictiva todavía
existe en lo que respecta a si la predisposición a la
obesidad que se manifiesta como expresión de un
metabolismo basal lento en la niñez.
El estudio de Treuth y sus colaboradores es
defectivo en este respecto, porque falla en resolver esta
controversia, ya que varios de los modelos de BEE
fueron examinados separadamente por ellos, sin hacer ajustes
adecuados para comparaciones múltiples.
Como resultado, los significados
estadísticos de estos análisis permanecen en duda.
La pubertad aparentemente aumenta el metabolismo
basal, pero su efecto es inconsistente en el mismo. Bandini y sus
asociados no pudieron observar cambios en BEE con la
maduración física durante este
período de la vida.
Por contraste, otros investigadores encontraron
una disminución en el metabolismo basal, comenzando en las
etapas tempranas de la pubertad, extendiéndose hasta sus
fases medias.
Gastroplastía
Y, a pesar de que Bandini y su grupo no
encontraron diferencias en metabolismo basal (BEE) entre
niñas prepuberales, de acuerdo al estado de sobrepeso de
los padres, las hijas de padres delgados tenían un BEE
más bajo que los de las niñas que descendían
de, por lo menos, un padre con sobrepeso.
La pubertad es asimismo un periodo de gran
vulnerabilidad para que el cuerpo acumule grasa. Treuth y sus
colaboradores encontraron una interacción significativa entre el tiempo y
el estado de
la obesidad de los padres para las relaciones de diferentes
variables con
el acumulo de la masa grasa de la niña. Por ejemplo, el
efecto de la predisposición familiar a la obesidad
emergió durante las etapas tempranas de la
maduración puberal.
La interacción observada entre la obesidad
de los padres y la edad de la niña, puede que sea una
reflexión del estado de la obesidad paterna siendo
manifestada sólo después del comienzo de la
pubertad vía una ganancia de grasa diferencial en
niños a mayor riesgo.
Puede, asimismo, conjeturarse que el efecto de la
pubertad en BEE difiere por el estado de la obesidad en los
padres durante la pubertad.
Sin embargo, el desarrollo puberal ocurre en
etapas distintas, así que resulta de interés
determinar el tiempo preciso en que esta fase de la
interacción sucede.
Si asumimos que el estado de la obesidad de los
padres es un marcador de la propensión genética a
la obesidad de la niña, se cree que la herencia de la
obesidad puede representar un factor de importancia contribuyendo
al incremento de la grasa en el cuerpo.
Desnudo a contraluz por Pierre
Bonard
Pero, aun así, no puede perderse de vista
otro tipo de herencia, la que consiste la transmisión
cultural de comportamientos "obesogénicos" transmitidos
por los progenitores a sus hijas.
Lo que Dawkins llama
la "memética"
Un estudio conducido en Quebec concluye que la
obesidad en los padres más que duplica los chances de que
las hijas terminarán siendo obesas en las etapas
tardías de la adolescencia,
o tempranas, de la edad adulta.
En adición, las proporciones del
desarrollo en las niñas eran ligeramente mayores si la
madre, en lugar del padre, era la obesa.
Este último hallazgo, ¿significa
que la contribución proveniente de la madre refleja la
nurtura, porque ella representa la cuidadora tradicional del
estilo de vida
de la familia,
incluyendo la dieta?
La duplicación del riesgo con la presencia
de la obesidad en los padres puede que sea debido al efecto
combinado de los factores genéticos y de herencia
cultural.
La interacción entre la obesidad de los
padres y la edad de la niña en el estudio de Treuth no
elimina el efecto combinado de nature y nurture.
Sea una expresión de nature o, al final de
nurture, los factores que producen la obesidad son de naturaleza
compleja, y, algunos, ya creen que nunca llegaremos a
desenmarañar los patrones complejos que los
constituyen.
Aunque aún no sepamos con precisión
las causas de la obesidad, ante la emergencia con que su avance
nos confronta, no podemos considerarla con remota indiferencia,
en lugar de tratar de oponer su ola creciente.
Continuando
En esta ponencia hemos hecho nuestro enfoque en
la obesidad juvenil, ya que, aunque sea una forma de la obesidad
no puede confundirse con la de los adultos como tantos hacen
indiscriminadamente.
Mujer por Salvador Dalí
Por ejemplo, en varios de los programas
exclusivos de entrevistas
(talk show) norteamericanos, y en varios de los
periódicos de mayor circulación en ese país,
se reporta, en la actualidad, una tendencia creciente a resolver
los problemas de la obesidad juvenil por medio de las
cirugías bariátricas o gastroplastías.
Muchos de los expertos entrevistados para
comentar en la sensatez del uso de este método a
una edad temprana están universalmente de acuerdo con que
éste consiste en eliminar el mensajero para evitar el
mensaje.
Los efectos a largo plazo, o las repercusiones
epigenéticas y, aún meméticas de esta forma
de respuesta al problema, todavía permanecen en la espera
de ser investigadas.
Veamos las formas proteicas que la obesidad
adopta en la juventud y sus
familiares cercanos.
Fred, 18 años, el segundo de cinco hijos,
nunca ha sido delgado en toda su vida.
Su hermana mayor es obesa, pero tres hermanos
menores tienen peso normal.
En la familia extendida, la obesidad abunda. La
mamá es delgada, pero el papá no lo es.
A los catorce años fue operado de una
colecistectomía resultado de cálculos obstructivos
de la vesícula biliar — complicación frecuente de
la obesidad.
Mide 5"8" y pesa 289 lb. Ostenta una ginecomastia
bilateral exagerada y evita muchas situaciones sociales debido a
que se siente ridiculizado por los miembros de su círculo
social.
Entre las sábanas por Marcela
Moreyra
Sin, embargo, y, a pesar de todo lo que sufre, le
resulta imposible hacer los cambios dietarios necesarios para
perder de peso.
¿Es todo falta de voluntad?
En la familia de Rafy, su papá, su
mamá y las dos abuelas son gordos. Tíos y
tías con obesidad morbosa se reportan, uno de sus
tíos pesa 450 libras.
La diabetes rige
suprema en la familia, con todas sus complicaciones.
Rafy, a los 14 años pesa 296 libras.
Desayuna, come y cena todas las comidas
azucaradas que encuentra por donde quiera que sea, y para
retirarse por las noches, lo hace llevando a la cama una caja de
cereal, un cartón de leche y una
botella de 32 oz de refresco.
Ni hablar de cambios en su estilo de comer.
Reina, su única hermana, a la edad de 9
años sólo come dulces, confites, cereal y barras de
chocolate.
La madre, quien, bajo tratamiento ha perdido 50
libras, preocupada por el hecho de que Reina está llegando
a la pubertad de manera muy rápida, la conmina en mi
presencia a que deje los dulces y que coma de la manera en que la
mamá ahora acostumbra.
Un ¡NO! Estridente, es la furiosa respuesta
obtenida por la preocupada madre.
¿Qué hacer? Pregunta la madre.
Sí ¿Qué hacer?
Los reportes recientes obtenidos acerca de la
cirugía bariátrica en los niños se
justifican por los padres de los jóvenes como si fueran
verdaderos actos de desesperación por su parte.
La historia se reitera, toda
dieta falló. La persona joven se siente humillada, su
autoestima ha
sufrido, y llegó la hora de hacer algo desesperado o
drástico para resolver el problema.
Naturaleza por F. Kupka
Muchos no están de acuerdo porque creen
que este método de resolver problemas serios, sólo
enseña a los niños a ser escapistas y a evitar el
uso de sus propios recursos
personales para confrontar crisis vitales
y existenciales.
Otros no están de acuerdo, porque aun no
se han establecido las posibles complicaciones postreras de estas
intervenciones quirúrgicas.
Mientras que otros consideran una
violación del joven, someterlo a una decisión
paterna, con amplias repercusiones, sin participación
madura.
Sea como sea, creo que todos estamos de acuerdo
en algo: Que ésta es una decisión crítica
para una persona de cualquiera edad.
Retornemos a los casos, brevemente presentados en
párrafos anteriores.
Si Fred, y su hermana mayor — asimismo obesa
— Rafy y Reina, pudieran ser motivados a seguir una dieta de
tipo comercial.
¿Cuál sería esa dieta?
¿Cómo se la supervisaría? Ya
que el historial de los cuatro augura un fallo rotundo y
decisivo.
Tomando cada caso de manera individual puede que
sea la única forma de hacer un esfuerzo a entender
cómo solucionar el problema.
Fred tuvo que someterse a un programa de
terapia intensiva, para lograr concertar sus deseos de no crecer,
adoptando una postura masculina en competencia con
su padre, admitir que estaba confuso psicosexualmente, y que,
para él la comida era una droga.
Así no se engorda.
Rafy, tuvo que ser separado de sus padres,
vía el ingreso dentro de una estructura
controlada, antes de que la terapia pudiera comenzar, ya que las
funciones
hipotalámicas de este joven eran caóticas.
Reina, pudo ser persuadida por su madre, a que se
le uniera en sus propias terapias y plan de comer,
con resultados positivos palmarios.
Reina, durante una sesión de terapia,
expresó a su madre, que ella — sabiendo lo mucho que a
la madre le preocupaba su sobrepeso — quería llamarle la
atención.
En
resumen
No es asunto de Nature vs Nurture, sino que la
ecuación real, es: Nature + Nurture.
La obesidad, se ha establecido, que puede ser
hipertrófica e hiperplásica. La hiperplásica
es típica de la niñez, y parece ser la más
difícil de tratar.
Este último sistema de
clasificación ha caído en desuso, porque la
distinción entre ellas no afecta, diferencialmente, el
método general para sus tratamientos.
Lo que nos trae de nuevo al hecho de que la
obesidad, como la fiebre, es un
síntoma de un desequilibrio mayor en el organismo.
Que los genes tengan un rol, es una idea
plausible, pero, ignorar, como factor esencial, lo que comemos
— como tantos hacen — es una omisión absurda.
Pero, detengámonos, por un instante, a
reflexionar en las muchas ideas contradictorias que enviamos a
los niños desde el comienzo de sus vidas.
Debes comer todo lo que está en tu
plato.
No digas que no comes el repollo, y, si, yo lo
como, TÚ lo comes.
Llegaron tus abuelos, y, ¿no sabes
qué te trajeron? Una caja de chocolate.
La comida en nuestro medio, verdaderamente ha
adquirido un significado mortal.
Por eso, engordamos.
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Autor:
Dr. Félix E. F. Larocca
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