- Vida y obra
de Adán Smith - Liberalismo
económico - Riqueza de
las naciones - Opiniones
finales - Bibliografía
Introducción
La obra Una investigación sobre la naturaleza y
las causas de la riqueza de las naciones, o, simplemente y como
más comúnmente se conoce, La riqueza de las
naciones, es considerada generalmente como la partida de
nacimiento de una ciencia, la
economía; de una escuela
económica, la clásica; y de una corriente de
pensamiento,
el liberalismo
económico.
Fue publicada originalmente en dos volúmenes en Londres
en marzo de 1776, y en vida de su autor hubo cuatro ediciones
más de la misma. La primera en español no
aparece hasta 1794.
Adam Smith se ocupa de indagar en la historia de Gran
Bretaña y de la civilización en general para hallar
cuáles son las causas de la prosperidad económica
de la que goza el país en la época en que
vivió.
A partir de esta investigación, elabora una
sólida teoría
económica que tiene como base una afirmación: la
riqueza (económica) de una nación
no está sino en "el producto anual
del trabajo y
la tierra del
país".
Si los miembros de la corriente mercantilista decían
que era el excedente de la balanza
comercial el motivo de la riqueza de un país y los
fisiócratas, con los cuales Smith se relacionó,
hallaban esta riqueza en el excedente agrícola, el
escocés afirma que es el trabajo la
fuente de dicha riqueza. Y ésta aumenta conforme el
trabajo se divide. Pero lo que realmente hace crecer
exponencialmente la prosperidad de un país es la no
injerencia del Estado en las
actividades económicas, es decir, el libre mercado. He
aquí la tesis
fundamental del liberalismo económico.
CAPITULO 1
Vida y obra de
Adán Smith
VIDA DE ADAN SMITH
Adam Smith vino al mundo en Kirkcaldy, pequeño pueblo
escocés de pescadores, cercano a Edimburgo, en un
día primaveral de fecha desconocida del año 1723 y
fue bautizado el 5 de junio del mismo año. Hijo
único del segundo matrimonio de
Adam Smith,
inspector de aduanas, y de
Margaret Douglas, quedó huérfano de padre a los
tres meses bajo la tutela de su
madre, hija de un rico propietario de la comarca, a quien siempre
permaneció muy unido.
A los cuatro años vivió lo que parece haber sido
la única aventura de su vida: fue raptado por unos
gitanos. Tras una desesperada búsqueda por parte de
la familia, el
niño fue hallado en un bosque en el que había sido
abandonado por sus raptores. Luego, sin trauma alguno,
continuó siendo un niño bueno, aunque débil
y enfermizo, de carácter dulce, prodigiosa memoria y
amor al
estudio, excelente alumno de la escuela elemental de
Kirkcaldy.
A los catorce años abandonó su pueblo natal para
ingresar en la Universidad de
Glasgow. En este centro se apasionó por las matemáticas y recibió la influencia
de Francis Autcheson, afamado profesor de
filosofía moral y
hombre de
fuerte personalidad,
cuyas ideas económicas y filosóficas fueron
decisivas en la formación de Smith, aunque sólo
fuese por su posterior y profunda discrepancia respecto de ellas.
Tres años después se graduaba, obteniendo una beca
para estudiar en el Balliol College de Oxford. En 1740, Adam
Smith ganó una beca para Oxford, pasando los años
siguientes en el Balliol College. Oxford estaba en decadencia y,
a pesar de que recibió poca educación formal,
hizo un buen uso de su tiempo y
leyó mucho. A los veintitrés años de edad
concluyó brillantemente los estudios haciendo gala de un
profundo dominio de la
filosofía clásica y de la de la época. A
continuación regresó a Kirkcaldy con su madre para
empezar a buscar trabajo.
En 1748, gracias a un amigo de su familia, el
filósofo y jurista lord Henry Kames, se le presentó
la oportunidad de dar una serie de conferencias en Edimburgo.
Lejos de desaprovecharla, durante los dos años siguientes
disertó sobre diferentes temas, desde la retórica a
la economía y la historia, y se dio a conocer con éxito
como escritor con la publicación de algún
artículo en la Edimburgh Review. En esta época
conoció al filósofo David Hume, quien se
convertiría en su amigo más íntimo.
Con las conferencias cosechó un éxito tal que en
1751 le ofrecieron un puesto de profesor de lógica
en la Universidad de Glasgow. Tras un año en este puesto,
cambió las clases de lógica por las de
filosofía moral, que además de resultarle
más interesantes estaban mejor remuneradas. Para Adam
Smith, se trataba de una etapa de gran creatividad
que él definiría luego como el período
más feliz de su vida; parecía decidido a seguir la
carrera docente e incluso en 1758 fue nombrado decano de la
facultad, se reveló como un profesor excelente cuya fama
traspasaba las fronteras, y se decía que Voltaire,
desde Francia, le
enviaba alumnos deseosos de asistir a sus clases y embeberse en
su sabiduría.
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