Introducción
Es un polímero formado de enlaces
simples carbono-carbono y carbono-hidrógeno, pertenece a la familia de
las poliolefinas (polietilenos entre otros) y su estructura
molecular consiste de un grupo metilo
(CH3) unido a un grupo vinilo (CH2); por medio del arreglo
molecular de este ultimo se logra obtener diferentes
configuraciones estereoquímicas (isotáctico,
sindiotáctico y atáctico); en orden de
cristalinidad y ordenamiento de las moléculas, en primer
lugar se encuentra la configuración isotáctica (mas
usado en el polipropileno), luego la sindiotáctica y por
ultimo la atáctico que presenta un alto grado de desorden
en la estructura molecular (mayor porcentaje amorfa que
cristalina).
Con el paso del tiempo,
el hombre ha
ido desarrollando diversos materiales,
para poder obtener
nuevos productos,
donde, algunos son analizados, pero otros, simplemente son
pasados por alto sin detenerse a mirar, de donde provienen, de
que están compuestos, que ventajas o desventajas se pueden
sacar de ellos. Los materiales plásticos
hoy en día, representan un inmenso grupo que se distingue
casi en su totalidad, por el hecho de ser desarrollados por el
hombre, y son
consideradas sustancias macromoleculares y en su mayoría
orgánicas, además de ser utilizados cada día
más, en diferentes y nuevos campos de aplicación.
Aquí, solo nos queremos detener a analizar uno de los
materiales, pertenecientes a la familia de los
termoplásticos, más utilizados en la actualidad por
el hombre, desplazando al hierro, el
acero, la
madera, el
cuero, y hasta
otros materiales de su misma familia. Su amplia gama de
propiedades hace que EL POLIPROPILENO, cuya formula química es C3H6, sea
adecuado para una gran variabilidad de aplicaciones en diferentes
sectores, y marca la parada
ante los materiales del futuro, además de suponer una
alternativa, mucho más económica. Debido a esto, el
empleo de este
material esta creciendo, gracias en gran parte, al desarrollo de
nuevos y mejores productos.
El polipropileno es sin duda, uno de los
polímetros con mayor opción de futuro. Este hecho
se ve justificado con el hábito creciente de sus mercados, aun en
los tiempos más agudos de crisis. Dentro
de la multitud de los sectores en los que cada día
encuentra nuevas aplicaciones, dan lugar a un material
estructural, considerado uno de los más atractivos por las
ventajosas condiciones de competitividad
económica, que caracterizan al polipropileno como miembro
del grupo de los termoplásticos de gran consumo frente a los ingenieriles, y mas
frente aquellos de altas prestaciones.
El polipropileno o PP es un plástico
de desarrollo relativamente reciente que ha logrado superar las
deficiencias que presentaba este material en sus inicios, como
eran su sensibilidad a la acción
de la luz y al
frío. Ello es posible mediante la adición de
estabilizantes y la inclusión de cargas reforzante como el
amianto, el talco o las fibras de vidrio.
El polipropileno se obtiene a partir del
propileno extraído del gas del petróleo. Es un material
termoplástico incoloro y muy ligero. Además, es un
material duro, y está dotado de una buena resistencia al
choque y a la tracción, tiene excelentes propiedades
eléctricas y una gran resistencia a los agentes
químicos y disolventes a temperatura
ambiente.
Materia
prima
Los diferentes procesos
también se diferencian por el tipo
de reactor utilizado. Hoy en día (2007) se
utilizan tres tipos de reactores:
En masa. El reactor contiene
sólo propileno líquido, catalizador y el PP
producto. El ejemplo más extendido de este tipo de
procesos es el Spheripol.En suspensión.
Además de propileno y catalizador, en estos reactores
se añade un diluyente inerte. Este tipo de procesos
fue el utilizado en primer lugar por Montecatini y el
más empleado hasta los años 1980 pero hoy en
día (2007) ya no se construyen plantas basadas en
él por ser más complejo que las alternativas
(en masa y en fase gas). Sin embargo, las plantas construidas
hasta los años 1980 siguen funcionando y produciendo
sobre todo PP choque.En fase gas. En este caso el
propileno se inyecta en fase gas para mantener al catalizador
en suspensión, formando un lecho fluido. A medida
que el PP se va formando sobre las partículas de
catalizador, éstas modifican su densidad, lo cual hace
que abandonen el lecho al terminar su
función.
Gas licuado de petróleo
con una proporción mayoritaria de componentes livianos
(Propano, Propileno, etc.).
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