Región Abisal. Comprende profundidades
mayores a los 6.000 m y en ella se localizan enormes simas
llamadas fosas oceánicas, fallas y cañones, que
casi siempre se encuentran situados cerca de las regiones
montañosas pertenecientes al relieve
terrestre.
Relieve submarino
3.2 PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS
DE LAS AGUAS
OCEÁNICAS[3]
Entre las principales propiedades físicas
tenemos:
Densidad. Es el peso derivado de la cantidad
de sales por unidad de volumen de agua. El peso de las aguas
oceánicas varía de acuerdo con la
proporción de sales y temperatura que tienen. Se
considera que la densidad promedio tiene un valor de
1025g/cm3. Así los mares ecuatoriales tienen menor
densidad por su mayor temperatura, mientras que las aguas de
los polos pesan más porque su temperatura es cercana
al punto de congelación.Temperatura. Las radiaciones solares
recalientan la capa superficial de las aguas
oceánicas, que a su vez transmiten el calor, por
contacto, a las capas más profundas
constituyéndose así el mar en una reserva de
calor, porque si bien las aguas tardan en calentarse, pierden
calor con menos rapidez que los continentes. El mar se
convierte así en un regulador térmico, en una
reserva de calor que influye decididamente en el
clima.
La temperatura de las aguas oceánicas, decrece
más o menos desde el Ecuador a los polos. En las zonas
próximas al Ecuador térmico, la temperatura de los
océanos varía entre 25 a 30° C, debido a que
reciben los rayos del Sol directamente; en las latitudes
templadas es de 10 a 20°C y en los círculos polares,
es de 0 a -10°C, ya que no reciben más que radiaciones
solares muy débiles. Por eso, en las altas latitudes, las
aguas superficiales de los océanos están muy
frías. Asimismo la temperatura disminuye a medida que
aumenta la profundidad, después de los 200 m. de
profundidad, que es el límite al que llegan los rayos
solares, las aguas ya no reciben influencia de las radiaciones
solares y por lo tanto éstos ya no las
calientan.
Color. Las aguas del mar son incoloras y su
tonalidad varía principalmente por la profundidad,
salinidad, influencia del color del fondo marino y presencia
de organismos. Así a medida que el mar es más
profundo se ve más oscuro. Cerca de las playas poco
profundas el agua es transparente, pero adquiere un color
azul marino, casi negro, en los lugares más profundos.
El azul es el color de la atmósfera que refleja el
agua.
Entre la principal propiedad química
tenemos:
Salinidad. Es una de las
características más importantes de las aguas
oceánicas, la cual depende de la concentración
de sales. La salinidad media de las aguas oceánicas es
de 35 g/1 de agua. Las sales en disolución que se
encuentran con mayor frecuencia son: Cloruro de sodio (sal
común), cloruro de magnesio, sulfato de magnesio,
sulfato de calcio, sulfato de potasio, carbonato de calcio,
etc.
Asimismo la variación de la salinidad en las
aguas del mar se debe a varias causas, entre ellas
tenemos:
La Erosión. Que es el transporte y
depósito de los materiales que forman la corteza
terrestre. Producen sustancias químicas y sales
minerales que son acarreadas por los ríos y vientos
hacia el mar.La Evaporación. Es otra de las causas
de las variaciones de la salinidad; los rayos del Sol caen
perpendicularmente sobre la zona tropical, lo cual aumenta la
temperatura y favorece la evaporación superficial de
las aguas marinas. Esto provoca acumulación de sales,
por lo tanto, los mares más salados están cerca
de los trópicos. Por su parte, los mares más
cercanos al Ecuador reciben gran cantidad de agua dulce por
las lluvias que se generan en esta zona y por los caudalosos
ríos que en ella se encuentran, por lo que su
salinidad disminuye un poco. En los lugares más
cercanos a los polos la temperatura es mucho menos, por lo
que la evaporación es mínima; si a esto
agregamos la gran cantidad de agua dulce que aportan los
hielos cuando se funden, tenemos que las aguas marinas
cercanas a los polos son menos saladas.
3.3 MOVIMIENTOS DE LAS AGUAS
OCEÁNICAS[4]
Hay muchos factores que originan movimiento o
agitación de los mares. Entre ellos tenemos:
Las Olas.
Son las oscilaciones de las partículas de agua,
causadas por la fricción del viento sobre ella. Su
tamaño es determinado por la velocidad y duración
del viento. Existen varios tipos de olas:
Las olas de Oscilación, que se llaman
así porque su agua no avanza, solamente describe un
giro al subir y bajar casi en el mismo sitio donde se
inició el ascenso de la ola.Las olas de traslación, están
cercanas a la costa, tocan el fondo, avanzan y se estrellan
contra el litoral formando abundante espuma. Al regresar el
agua hacia el mar se origina la resaca.Las olas libres, que se forman en alta mar
sin la presencia del viento, donde puede observarse que las
olas "ruedan" por varios kilómetros.Las olas sísmicas o tsunamis, que se
manifiestan por medio de los maremotos, que son muy
peligrosas cuando llegan a la costa, puesto que pueden
destruir una población entera.
Las olas son modeladoras del litoral, ya que el continuo
golpear desgasta o reconstruye las playas, perfora las rocas de
los riscos y acantilados y forma grietas y fisuras en
ellos.
Las Mareas
Son variaciones periódicas de ascenso y descenso
de las aguas oceánicas. Este fenómeno se debe a la
fuerza de atracción de la Luna y el Sol. Cuando las aguas
del mar ascienden se les llama flujo, cuando llega a su punto
más alto se le conoce como pleamar; cuando empieza a bajar
se le llama reflujo, hasta que llega a su punto más bajo
llamado bajamar, donde se queda hasta el momento en que se
reinicia el ascenso. Estos movimientos de las aguas del mar se
realizan muy lentamente, cada uno de ellos tarda aproximadamente
seis horas. Por lo cual diariamente se produce dos mareas altas y
dos bajas.
Las mareas pueden ser:
Marea de agua viva o de sisigia: se
produce cuando la fuerza de atracción de la Luna y el
Sol se combinan y están situadas sobre una misma
línea que la Tierra, durante la Luna nueva o novilunio
y la Luna llena o plenilunio, entonces se produce el ascenso
o pleamar o gran altura dos veces al mes.Marea de agua muerta o de cuadraturas: se
produce cuando la atracción del Sol y la Luna se
oponen, se contrarrestan ya que la Luna está situada
en ángulo recto en relación con el Sol y la
Tierra, por lo que durante el cuarto menguante y el cuarto
creciente el bajamar alcanza el nivel más bajo dos
veces al mes.Las Corrientes Marinas
Son movimientos de masas de agua superficiales que se
desplazan circularmente en los océanos limitados por el
ecuador terrestre. Son controladas por las condiciones
climáticas y sus desplazamientos entre zonas de baja y
alta latitud permiten intercambios de calor que moderan las
temperaturas extremas del clima. El origen de las corrientes
marinas parece encontrarse en la acción de los vientos
alisios y en el movimiento de rotación de la Tierra que
tiende a desplazar los cuerpos hacia el Oeste.
3.4 LOS OCÉANOS: SU PAPEL EN EL
FUNCIONAMIENTO GLOBAL DEL
PLANETA[5]
Los océanos tienen especial relevancia en el
funcionamiento global de la Tierra, ya que constituyen la
fuente principal del oxígeno de la atmósfera y
funcionan como un gran regulador térmico. Las
corrientes marinas, al ser cálidas, tornan más
húmedas y templadas las costas por donde circulan, un
ejemplo de ello es la corriente del golfo respecto al norte
de Europa. Cuando son frías, tornan más secos
los lugares por donde pasan, por ejemplo la corriente de
California o la de Humboldt respecto a México y
Perú.Se consideran la principal reserva alimenticia de la
población, principalmente las plataformas
continentales que son las de mayor aprovechamiento por sus
recursos pesqueros.Asimismo destacan en el aspecto económico los
yacimientos de petróleo y la posible
explotación, en el futuro, de los ricos concentrados
polimetálicos de las fuentes hidrotermales o
"húmeros", relacionados con las dorsales.En los océanos se origina el ciclo
hidrológico, que comprende los procesos mediante los
cuales se proporciona agua dulce a los continentes, se
calcula que son 40, 000 Km3 de agua los que caen anualmente
en forma de lluvia. Pensemos ¿Qué
sucedería si no existieran los
océanos?
PRINCIPALES OCÉANOS, MARES Y
GOLFOS
Aguas
continentales[6]
Son las que se localizan en las tierras emergidas y
pueden ser superficiales (ríos, lagos, lagunas); y
subterráneas, acumuladas por filtración.
4.1 AGUAS SUPERFICIALES.
Tienen su origen en las precipitaciones (lluvias, nieve,
etc.) que provienen de la atmósfera. Se encuentran sobre
las tierras emergidas o continentales. Estas son:
4.1.1 Ríos
Los ríos son líneas de drenaje natural,
que escurren por la acción de la gravedad desde las partes
altas o montañosas hacia las bajas por planos inclinados
en un sentido determinado, ya sean laderas, valles o llanuras.
Estos planos inclinados reciben el nombre de vertientes. Por
ejemplo, la vertiente del Pacífico
Las vertientes también pueden ser interiores o
endorreicas, lo que indica que los ríos no llegan al mar,
sino que vierten sus aguas en lagos, lagunas, ciénegas o
pantanos. Las vertientes endorreicas están formadas por
los ríos que sólo aparecen durante la época
de lluvia y tienen una evaporación muy rápida que
no les permite desembocar ni en el mar ni en un lago o
laguna.
Su origen puede ser pluvial (por lluvias), glacial (por
el deshielo), lacustre (por el desagüe de un lago),
freático (cuando nace en un manantial) o de tipo mixto,
cuando se unen dos de las causas anteriores. Por ejemplo, el
río Amazonas tiene origen glacial y pluvial: nace por el
deshielo de los Andes, pero también se alimenta de las
lluvias de convección que se producen en esa región
durante todo el año.
En un río podemos diferenciar varias partes: el
lecho o cauce, curso, cuenca, la orilla, caudal.
Lecho o cauce, es la cavidad por donde
discurre el agua; se mide en m3por segundo.Curso, es el recorrido del río desde
su nacimiento hasta su desembocadura. Este recorrido como es
longitudinal se mide en km.; el curso de un río
comienza en el llamado curso superior, caracterizado por los
procesos de erosión. Los ríos son torrentosos
cuando la corriente pierde fuerza erosiva y a cambio se gana
en denudación, es decir, en el transporte de los
materiales producto de la erosión, entonces hablamos
de que el río se encuentra en su curso medio.
Finalmente el curso bajo o inferior, el río deposita
sedimentos, los que se acumulan porque la corriente ha
perdido fuerza; y que algunos forman curvas llamadas
meandros.Cuenca. Es el área geográfica
en la que corrientes de agua más pequeñas,
fluyen a desembocar en una corriente principal; se mide en
km2.Orilla. Llamado también
ribera.Caudal. Es la cantidad o volumen de agua que
lleva un río; algunos ríos principales, tienen
afluentes que son ríos pequeños, que
contribuyen a aumentar su caudal.
De acuerdo con sus características especiales,
los ríos tienen diferentes edades: juventud, madurez y
vejez
Juventud, cuyas
características son:
Corriente rápida e impetuosa;
Origina caídas, cataratas, rápidos y
cascadas;Erosiona verticalmente y forma valles con forma de
V;El material que arrastra es grueso, con picos y
aristas.Sus caídas y cataratas se utilizan para
generar energía eléctrica.
Madurez, cuyas propiedades son las
siguientes:
Corriente menos rápida, aunque generalmente
es caudaloso todo el año;Disminuye la erosión en sentido vertical pero
aumenta en sentido horizontal, formando valles menos
profundos;Arrastra arenas y cantos rodados;
En la época que aumenta su caudal, se
desborda y deposita en las tierras colindantes materia
fértil, llamado aluvión, que es apropiado para
la agricultura;El río comienza a ser navegable cuando
alcanza a tener un caudal más constante; por ejemplo
el Rhin (16), el Danubio (17) y el Usumacinta (7) (los
números corresponden al mapa).Por la acumulación de material que arrastra
el río, se pueden formar meandros, curvas en las
corrientes del mismo; algunas veces estos meandros se
interrumpen a causa de la acumulación de material y
forman lagos o pantanos: Támesis (12) y Sena
(15).
Vejez, que se caracteriza
por:
Su corriente es muy lenta
Realiza la erosión en sentido horizontal y
forma penillanuras;Arrastra arenas finas y
Se utiliza para la navegación; en ocasiones
es necesario dragar el cauce para retirar las arenas o
material que se acumula por la falta de fuerza del caudal y
la carencia de pendiente.
PRINCIPALES RÍOS DEL
MUNDO
Asimismo el lugar donde los ríos vierten sus
aguas al mar se llama desembocadura. Para su estudio, las
desembocaduras se clasifican en:
Barra. Desembocadura de los ríos que
arrastran gran cantidad de material y vierten sus aguas en
mares poco profundos. Con el tiempo, este material se acumula
frente a la desembocadura y entorpece la salida de sus aguas.
El río Pánuco y el Nautla, en México,
tienen este tipo de desembocadura.Estuario. El río desemboca con gran
fuerza, por lo cual arrastra gran cantidad de sedimentos y
forma un cauce ancho y profundo llamado escotadura o puerta
de océano, lo cual facilita la instalación de
puertos fluviales, como por ejemplo Buenos Aires, en
Argentina, situado en la desembocadura del río de la
Plata, junto con la ciudad de Montevideo, en Uruguay;
Hamburgo, en Alemania, localizado en el río Elba;
Londres, en Inglaterra, a orillas del río
Támesis, y otros más.Delta. Cuando un río es viejo arrastra
lentamente los sedimentos que en ocasiones se depositan en su
cauce, forma islotes que entorpecen la salida del río
y provocan la aparición de canales secundarios, que
forman un triángulo parecido a la letra griega delta
(?). Los ríos Nilo, Mississippi y Amazonas son
ejemplos de este tipo de desembocadura.
El hombre aprovecha los ríos de diferentes
maneras. Así, desde épocas remotas, numerosos
pueblos se establecieron en sus márgenes para aprovechar
los limos que se depositan durante los desbordes. También
se construyen embalses o presas y se emplean sus aguas en los
sistemas del riego, para generar energía eléctrica
o utilizarlas como vías de comunicación y
transporte. En Europa existe la mejor red fluvial de
comunicación y transporte porque la mayoría de sus
ríos son navegables y el hombre ha construido canales
artificiales para unirlos y facilitar el comercio entre las
ciudades ribereñas.
DESEMBOCADURAS DE
RÍOS
4.1.2 LAGOS
Los lagos son cuerpos de agua que ocupan depresiones
preexistentes en la corteza terrestre. Según su
extensión, pueden ser pantanos, charcas, lagunas, lagos o
mares interiores. El suministro de agua puede tener varios
orígenes: la lluvia (pluvial), uno o varios ríos
que vierten sus aguas en ellos (fluvial), la nieve o hielo cuando
se derriten (glacial), escape de corrientes subterráneas o
contacto con la superficie freática (manantial) y los
vientos prevalecientes (eólica).
PRINCIPALES LAGOS DEL
MUNDO
Los lagos por su origen pueden ser:
Tectónicos: son lagos que están
alojados en una depresión o fosa tectónica: mar
Muerto (Asia), Titicaca (Bolivia y Perú),
Tangañica (África), Chapala y Pátzcuaro
(México). Después de un violento movimiento
tectónico puede quedar aislada una parte del mar o
interrumpir el curso de un río dentro del continente,
donde se forman lagos que en realidad son restos de antiguo
mar: mar Aral y mar Caspio.De cráter o volcánicos: se
encuentran alojados en el cráter de un volcán
apagado, ya sea por la acumulación del agua de lluvia,
alimentado por los glaciares que lo rodean o por corrientes
subterráneas. En Estados Unidos de América el
lago Cráter y en México la laguna de Alchichica
son ejemplo de este tipo de lagos; también se les
puede llamar xalapascos.De glaciar: se forman en las hondonadas
excavadas por los glaciares en donde se acumula el agua de
los deshielos. También en algunos valles, las
morrenas, o acumulación de material rocoso, bloquean
el paso y llegan a formarse estos lagos. Ejemplo de este tipo
son los cinco grandes lagos: Superior, Michigan, Huron, Erie
y Ontario, situado entre Estados Unidos de América y
Canadá.Cársicos: en los terrenos calizos o
calcáreos se infiltra el agua formando corrientes
subterráneas y grutas. Cuando el techo de estas
cavernas se derrumba se forman estos lagos. En
Yucatán, México, toman el nombre de cenotes, en
la antigua Yugoslavia dolinas y en varias regiones europeas
poldjes o torcas.Eólicos: se llaman así los
lagos que ocupan las cuencas excavadas por los vientos en
rocas suaves. Se pueden formar también en hundimientos
entre las dunas o médanos o entre arenas movedizas que
detienen el agua.
Asimismo existen lagos de barrera, y se forman cuando un
obstáculo natural interfiere en el curso de un río,
por lo cual el agua se acumula. Este obstáculo puede ser
el derrumbe de las laderas de un valle o una corriente de lava o
barras de arena. Son de embalse volcánico el lago de
Cuitzeo, en México y el lago Tana, en
Etiopía.
Además de los lagos de embalse volcánico
también existen las albuferas, que son embalses formados
por la acumulación de arenas y sedimentos casi siempre en
la desembocadura de un río; debido a que tienen contacto
directo con el mar, tienen agua salada.
Los lagos de herradura o consecuentes son aquellos que
se forman por la acumulación de material (aluviones) que
es arrastrado por un río madura. En un momento dado,
alguna curva del meandro es interrumpida por las arenas o bloque
rocoso que entorpece el paso del agua, con lo cual se forma un
lago en forma de U, de ahí el nombre de lago de
herradura.
Los lagos que reciben agua de uno o varios ríos
se llaman de recepción; por ejemplo, el mar Caspio que
recibe aguas del río Volga. Estos lagos no desaguan ni
forman otro río, por lo que su drenaje se realiza mediante
la evaporación, ya que están situados casi siempre
en regiones secas; también se conocen como lagos
terminales.
El lago de transmisión es aquel que recibe aguas
de un río y a su vez origina otro u otros. Por ejemplo, en
México, el lago de Chapala recibe aguas del río
Lerma y origina el río Santiago. En realidad, el lago
aparece porque el río encuentra una depresión, la
cual llena de agua y después continúa su camino
hacia el mar. También se le llama lago abierto.
Los lagos de emisión son aquellos que dan origen
a uno o varios ríos afluentes. El lago Victoria, donde
nace el río Nilo, es un ejemplo de este tipo. Estos lagos
se alimentan de lluvias o de corrientes
subterráneas.
ORIGEN DE LOS LAGOS DE ACUERDO CON EL
TIPO DE DEPRESIÓN QUE OCUPAN
La importancia que representan los lagos, principalmente
los de gran tamaño, moderan el clima y aumentan las
lluvias. Las poblaciones aledañas a ellos utilizan el agua
para uso doméstico, para obtener alimento a través
de la pesca y la acuicultura, para el riego, para generar
energía eléctrica, como vía de
comunicación, para el desarrollo de diferentes industrias
o para recreación.
4.2 AGUAS SUBTERRÁNEAS
Son las aguas que proceden de la filtración a
través del suelo, de las aguas de las lluvias o de la
nieve y se localizan en las capas inferiores o profundas de la
corteza terrestre.
Estas aguas se forman debido al suelo permeable lo que
le permite la filtración de las aguas de las lluvias, y
por la gravedad de la Tierra, que las hace llegar a las capas
más bajas hasta encontrar un estrato de rocas impermeables
(capa freática), que las retenga.
Las formaciones rocosas que contienen grandes cantidades
de agua, se llaman acuíferas. Asimismo estas aguas se
deslizan hasta encontrar una salida; salen en forma natural, por
ejemplo los oasis o los ríos, pero cuando la capa
freática es interrumpida por un accidente del terreno, se
forma un manantial; pero si se perfora artificialmente esa capa
se forma un pozo artesiano del que brotan las aguas por su propia
presión. Cuando el agua subterránea circula a
grandes profundidades y es sometida a grandes temperaturas, al
llegar a determinado grado de ebullición, se abre camino
al exterior y forma las fuentes termales.
Autor:
Lic. Carlos Cherre Antón/
Profesor
[1] Tomado de: FABIAN CENICEROS.
Geografía General. Segunda Edición. McGRAW-HILL.
Interamericana Editores. México ( 1999: 215 )
[2] Adaptado de CORDOVA AGUILAR, Hildegardo.
Naturaleza y Sociedad. Una Introducción a la
Geografía. PUCP.CIGA Fondo. Perú. (2002: 124–130
)
[3] FABIAN CENICEROS, Op. Cit. Pág.
175-176
[4] Adaptado de: Ho Chau, Bertha,
Geografía Física del Perú y el Mundo.
UDEP. Piura (2003: 58-63)
[5] FABIAN CENICEROS, Op. Cit. Pág.
186
[6] Ibem.
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