Enfermedades de transmisión sexual: Sífilis

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SÍFILIS

Introducción

Su nombre se debe al pastor Syphilus del poema que escribió el médico y filósofo Frascatoro (1.483-1.553), en el que el dios Apolo le castiga con padecer la enfermedad. El nombre de Lues proviene del latín Lues Venereum que significa enfermedad o pestilencia, al principio se aplicó de forma vaga a cualquier enfermedad venérea, se convirtió en sinónimo de sífilis al comienzo del siglo XX, también significa epidemia.

Al principio del siglo XX fue una causa importante de enfermedad neurológica y cadiovascular en USA, pero con la llegada de la penicilina su incidencia disminuyó mucho. Sin embargo, desde principios de los 80 se observa un resurgimiento mundial de la infección. Este aumento se achaca a la infección por VIH, al cambio de prácticas sexuales y a la introducción de la cocaína-crack. A pesar de ser prontamente prevenida y curada eficazmente persiste como problema importante de salud pública.

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual, causada por la espiroqueta treponema pallidum, en la mayoría de los casos se contrae por contacto sexual directo con una persona en el estadio primario, secundario y de latencia pero no durante el período de sífilis tardía. La contagiosidad decrece a partir de los dos primeros años de la infección, el período secundario es el más contagioso, ya que existe una gran variedad y cantidad de lesiones con capacidad de contagiar.

El riego de adquirir sífilis con una persona infectada varía del 10-60%: como regla general un 1/3 de personas con exposición a sífilis precoz llega a infectarse, incluyendo factores como número de exposiciones, modalidad sexual, morfología y distribución de las lesiones en la pareja infectada.

Para el contagio de sífilis es imprescindible una puerta de entrada por donde el treponema pallidum penetre hasta los queratinocitos de la capa basal, donde se multiplica y alcanza los vasos sanguíneos, en raras ocasiones se puede transmitir por transfusiones o jeringuillas.

La particular preferencia de los treponemas por los tejidos ricos en muco polisacáridos, hace que se acantonen en la membrana basal de la epidermis, en los pequeños vasos sanguíneos de la dermis y en las células endoteliales donde algunos permanecen y se multiplican in situ y otos pasan a la corriente linfática para llegar a los ganglios regionales y comenzar la fase inmunológica y otros van por la corriente sanguínea a diversos órganos.

La imagen histológica del Treponema Pallidum es de una basculitas, el infiltrado es característicamente de plasmocitos.

La inmunidad celular inicial del chancro permite la activación de linfocitos, histiocítos, cels. Plasmáticas, etc y por tanto la destrucción y limpieza de los treponemas, con la consiguiente cicatrización. Los treponemas que ya se han diseminado y acantonados en nidos sistémicos estimulan la inmunidad celular y humoral. La inmunidad celular sería la responsable de lo granulomas y sífilis terciaria.

La antigua sífilis maligna y la actual de las inmunodeficiencias, no son más que el resultado de la inhibición de la respuesta inmunocelular lo que da lugar a clínicas floridas y atípicas.

Etiología

La sífilis epidémica es una enfermedad contagiosa, crónica, producida por la espiroqueta Treponema Pallidum, se transmite por vía sexual y transplacentaria. Es la ETS más grave de las clásicas y la más rica en manifestaciones clínicas: genitales, cutáneas o sistémicas. Es conocida como la gran simuladora. Curable siempre en período precoz, en cambio las formas de Lues tardía con clínica neurológica o vascular son irreversibles y pueden ser mortales.

AGENTE CAUSAL

Es el Treponema Pallidum, es una espiroqueta fina, en forma de sacacorcho que mide entre 5 -15 mm de largo. El citoplasma está rodeado de una membrana trilaminar tiene una capa de peptidoglicano, una capa interna de mucopéptido llamada periplasto y una membrana externa lipoprotéica que contiene liposacáridos. Tiene de 6-14 espirales y se divide por fisión transversal cada 30-36 horas. El microorganismo se desplaza en movimientos rotatorios y un movimiento flexuoso u ondulante característico alrededor de su centro.

No sobrevive cuando falta la humedad o a temperaturas elevadas, ni aguanta el jabón ni otros antisépticos. En sangre sometida a refrigeración sobrevive menos de tres días y a temperatura ambiente puede sobrevivir hasta siete días.

No puede ser cultivado in vitro, aunque si mantenerlo vivo en pases sucesivos en tejidos susceptibles.

Existen treponemas saprofíticos en boca y genitales que ocasionalmente se comportan como patógenos oportunistas dando lugar a cuadros de balanitis.