Evolución de las plantas y proyectos para llevarlas a otros planetas

En esta monografía se hace un análisis de la evolución y adaptación del reino plantae en la tierra, pasando por las distintas eras geológicas, además, se ven los distintos proyectos de llevar el reino vegetal fuera de la Tierra.

La teoría de la evolución fue planteada por dos científicos Darwin y Wallace; en esta exponen 5 principios principales de la evolución:

- "La evolución es un fenómeno biológico vinculado no al individuo, sino a la población"

- "La evolución no siempre se produce con la misma rapidez. En determinados períodos ha podido ser más intensa que en otros"

- "La velocidad de la evolución varía según el tipo de organismos"

- "La evolución se presenta de modo ramificado", por eso es posible esquematizar a la evolución en árboles genealógicos

- "La evolución es irreversible, de tal manera que cualquier característica que se pierde no se vuelve a presentar"

Las primeras referencias sobre plantas fósiles datan del siglo VI a.C., y se deben al filósofo griego Xenófanes, que identificó hojas fósiles del género Laurus. El reconocimiento de huellas de plantas, especialmente las encontradas en los yacimientos de carbón, ha sido interpretado de diferentes maneras a lo largo de la historia, según el desarrollo cultural de la época; aunque aproximadamente hasta el siglo XVIII, se mantenía el pensamiento de que tanto los fósiles animales como vegetales eran simplemente "juegos" de la naturaleza. Las interpretaciones extraídas de estos fósiles estaban comúnmente relacionadas con el Diluvio Universal. En este sentido Luther (1483-1546) sostenía que las plantas fósiles eran indicativas de actividad humana previa al anteriormente mencionado Diluvio Universal. Siglos después, en 1709, Scheuzer publicó Herbarium Diluvianum, el primer compendio paleobotánico de la historia, concluyendo que el Diluvio Universal ocurrió durante el mes de mayo.

En 1809, el botánico y zoólogo Lamarck (1744-1829) propuso en su libro "Filosofía Zoológica" la primera teoría acerca de la evolución. Su teoría puede resumirse en dos conceptos fundamentales, la "Ley del uso y desuso" y la "Ley de herencia de los caracteres adquiridos".

En la Ley del uso y desuso, Lamarck creía que los cambios en la estructura del cuerpo se basaban en el uso o desuso de sus partes, de tal modo que los órganos se desarrollaban mas cuanto mas se los usaba, y tendían a reducirse, o atrofiarse cuanto menos se los usaba, es decir, que las variaciones en las características ambientales, como la temperatura, la humedad, la disponibilidad de alimento, etc., imponen adaptaciones en los seres vivos, quienes responden a su vez modificando algunos de sus caracteres.

En la Ley de herencia de los caracteres adquiridos se considera que cualquier animal puede transmitir a sus descendientes aquellos caracteres que ha adquirido durante su vida. Así, los descendientes heredarían aquellos caracteres desarrollados por el uso o los atrofiados por el desuso, Lamarck aplicó su hipótesis tanto a las plantas como a los animales.

En 1828, Brongiart publicó su "Historie des Végétaux Fossiles", obra que puede considerarse como el primer compendio importante de paleobotánica, y a su autor como el auténtico organizador de la misma. Éste y otros trabajos desarrollados durante los siglos XIX y XX fueron en su mayor parte descriptivos, destacándose las obras de Heer, Goepper, Moret, Walton, Emberger y Jongmans. Bajo la dirección de este último autor se escribió el "Fosilium Catalogus", libro de referencia clave en los estudios de paleobotánica.

La inmovilidad y la falta aparente de comunicación entre las plantas es lo que hizo que Darwinࠥstudiase sus mecanismos de fertilización y relación sexual. En 1862, publicó un libro sobre la forma sutil en que las orquídeas recibían el polen a través de ciertos insectos, de tal forma que llegaba a producirse un acoplamiento morfológico tan preciso que una especie concreta de orquídea sólo era polinizada por otra especie concreta de insecto. Sin embargo, lo que de verdad le fascinaba era el comportamiento de las plantas trepadoras y la existencia de plantas insectívoras (carnívoras).

Charles Darwin usaba métodos rudimentarios y puramente caseros. En el jardín de su casa observaba con instrumentos muy básicos la evolución de las plantas y así de forma completamente empírica y poco sofisticada llegaba a sus conclusiones. En su autobiografía Darwin decía que "Siempre ha sido para mi un placer resaltar el papel de las plantas en la escala de los seres organizados y me complace mucho destacar la cantidad de movimientos y su perfecta adaptación que, por ejemplo, muestra el extremo de una raíz".