El futuro de la nanotecnología

Los procedimientos industriales que existen en la
actualidad adolecen de ser demasiado rústicos en la escala
microscópica. Inclusive, si nos remitimos a las
técnicas más precisas de litografía, se
trata de un método que permite mover los átomos tal
como si intentáramos apilar cubos de azúcar con
guantes de boxeo.

Ante estas limitaciones, es interesante saber que la
nanotecnología traerá consigo técnicas mas
precisas a la hora de manipular los materiales a escala molecular
y atómica. Paso a explicarles, partimos de la base que las
diminutas maquinas nanotecnológicas serán capaces
de ubicar los átomos en el lugar deseado, y no se trata de
un dato menor si consideramos que gracias a esta exactitud se
podrán crear objetos de gran precisión. Esta
cualidad viene de maravillas cuando se requiere crear material de
electrónica, como los procesadores de
computadoras.

Otro aporte que nos ofrecerá la
nanotecnología tiene que ver con la posibilidad de crear
materiales especiales, tal es el caso de compuestos más
livianos y resistentes como los nanotubos de carbono. Obviamente
que esto incluye la creación de métodos
industriales que permitan obtener esos materiales en grandes
cantidades.

Como bien se ha visto, la nanotecnología es una
ciencia que promete grandes avances; sin embargo, también
debemos considerar que demandara muchas décadas de
investigación previa. Me refiero al tiempo necesario para
reunir una serie de técnicas y herramientas que permitan
iniciar el gran cambio. Mi opinión se centra en que
algún día el hombre habrá dilucidado las
reglas básicas del mundo microscópico,
además de forjar las herramientas para manipularlo. Para
ese entonces, podríamos transitar por una nueva
revolución industrial cuyas creaciones mejorarían
la calidad de vida de los seres humanos. Nuevamente, debo
decirles que estamos hablando del futuro lejano, y esto implica
ir más allá del siglo XXI.

Llegado a este punto es interesante indagar ¿En
que sectores se aplicara la nanotecnología? El campo de
aplicación de la nanotecnología es realmente muy
variado. En este sentido, es bueno saber que será de
utilidad en áreas tan diversas como la industria
automotriz, química, cosmética, electrónica,
medicina, energía, entre otras tantas aplicaciones que
pasare a contarles a partir de ahora.

Materiales
más resistentes con nanotubos de carbono

No pasara mucho tiempo para que la nanotecnología
aporte materiales con características extraordinarias. Sin
ir más lejos, ya nos ha concebido los nanotubos de
carbono, que ciertamente son las fibras más resistentes
que se conocen hasta el momento. Estamos hablando de una gran
cualidad si consideramos que son hasta 100 veces más
fuertes que el acero, y con un peso 6 veces menor.

Con estas propiedades, las fibras de carbono se han
transformado en un material ideal cuando se requiere alivianar
las carrocerías de los automóviles, además
de aviones, y naves espaciales. Como podrá darse cuenta,
se busca bajar el peso, lo que implica grandes ahorros de
combustible. Tampoco debemos perder de vista que las fibras de
carbono son ideales a la hora de crear chalecos antibala,
raquetas de tenis, bicicletas de carrera, pernos dentales, y no
solo eso, gracias a su dureza y liviandad ya se especula con la
posibilidad de construir un ascensor espacial, el cual
permitiría transportar materiales al espacio. Es
interesante saber que esta idea es algo que viene desde los
círculos teóricos del pasado, pero con la
limitación de que en aquellos tiempos no era factible de
llevar a la práctica, si pensamos que no existían
materiales con las cualidades de las fibras de carbono. Por
suerte, en el presente, estos materiales ya son una realidad, lo
que implica hacer posible proyectos de este tipo.

Nuestra curiosidad natural por saber un poco más,
nos lleva a preguntarnos ¿De donde se obtienen los
nanotubos de carbono? Para darnos una idea de donde provienen,
vale sugerir que el humo que se deposita en las paredes de los
hornos suele formar nanotubos de carbono. Ahora bien, si se trata
de producir estos nanotubos a escala industrial, suele emplearse
un láser de alto poder que quema ciertas superficies y
deja como residuo los nanotubos de carbono, aunque vale aclarar
que también suelen emplearse otros
métodos.

A estas alturas, es posible que
algún lector sutil se pregunte ¿Como puede ser que
los nanotubos de carbono formen parte de la nanotecnología
si para producirlos no se emplean herramientas
microscópicas? Ciertamente, para obtener los nanotubos se
usa un método industrial como cualquiera de los
tradicionales. Sin embargo, he aquí la cuestión,
porque se trata de un material que ostenta cualidades
microscópicas extraordinarias, y es precisamente por esta
razón que lo catalogan dentro de la nanotecnología.
Vale considerar que el mismo fenómeno se da con otras
aplicaciones que buscan producir materiales especiales, tal es el
caso de las pinturas que incorporan partículas para asumir
cualidades muy ventajosas como la antihumedad.