- Distribución y organización de la
población - Organización del
espacio - Uso de
los recursos naturales y su impacto en el
ambiente
Distribución y organización de
la población
La población conquistadora y colonizadora
penetró por las costas, especialmente por el Oriente y la
Península de Paraguaná, pasó al interior de
lo que es hoy nuestro país y se ubicó especialmente
en la región costero-montañosa del centro y el
occidente y en la zona de los Andes.
Los factores que influyeron en la distribución
fueron los siguientes:
1.- La ubicación con respecto a la Isla de Santo
Domingo, que era centro administrativo en representación
de la Corona. Igualmente el ser región de acceso desde
España. Estos factores cuentan para las costas de Oriente,
donde surgen Cubagua y Cumaná, y para la Península
de Paraguaná y la costa inmediata, donde se funda
Coro.
2.- La presencia de recursos naturales como ostrales y
salinas. Este factor influye en el poblamiento de Cubagua, en las
exploraciones de la Península de Araya y en el poblamiento
de Margarita.
3.- El clima templado, la conformación
topográfica y la fertilidad del suelo. Los colones
prefirieron las mesetas, los valles fluviales, los valles
intramontanos y los piedemontes de los Andes y de la Cordillera
de la Costa. Son ejemplos de esta selección las ciudades
de El Tocuyo, Barquisimeto, Trujillo, Mérida, San
Cristóbal, Barinas, lo mismo que Valencia y
Caracas.
4.- La facilidad de acceso a otras zonas por la
presencia del mar o de ríos navegables. Este factor
influyó en la fundación de centros urbanos como
Maracaibo, Puerto Cabello, Caraballeda, La Guaira, Santo
Tomás de Guayana.
La organización se hizo en pequeños
poblados que fueron integrando poblaciones de mayor importancia.
Desde finales del siglo XVIII se acentúan el poblamiento
basado en la explotación pecuaria, especialmente en las
tierras de piedemonte.
Se formó el típico hato colonial, a base
del cual se estimuló la formación de
pequeños centros poblados donde vivían los
parientes de los trabajadores del hato. Estos hatos tenían
una agricultura de subsistencia y estaban, en general, aislados
en relación a las ciudades e, inclusive, otros
hatos.
El tráfico de esclavos y la transformación
de los poblados indígenas influyeron en el proceso del
poblamiento de los siglos XVI y XVII.
Poco a poco fueron surgiendo centros poblados basados en
los modelos españoles, con la plaza mayor, la iglesia, el
ayuntamiento y la cárcel, aparte de las casas con sus
solares. Estos centros urbanos se fundieron con elementos
autóctonos de las culturas indígenas.
En Oriente, los Llanos y Guayana, donde no hubo mayor
concentración de población, el agente que
actuó fue misionero. Allí surgieron pequeñas
poblaciones (de las que se ha hablado en su oportunidad, al
estudiar las Misiones y la fundación de
ciudades).
Organización del
espacio
El territorio colonial, como venimos estudiando, se
usó en la agricultura, la ganadería y el
establecimiento de centros urbanos. No todo el territorio fue
aprovechado; su uso dependió del relieve, del clima, de la
presencia de ríos o lagos, lo mismo que del mar, y de las
actividades que se emprendían.
La ganadería, primero en la zona de El Tocuyo y
después en los Llanos, necesito de grandes extensiones de
terreno, es decir, de latifundios. Fue una ganadería
extensiva. Alrededor o en las vecindades de las grandes haciendas
ganaderas se fueron formando pequeñas
poblaciones.
Las plantaciones de cacao, en manos de los esclavos
negros, promovieron el poblamiento a lo largo de la costa, en
tierras comprendidas entre el nivel del mar y los 500 metros de
altura. Allí se establecieron las bases para la
formación de centros urbanos de población negra,
que subsisten hoy.
El cultivo de añil dio pie para la
población de los valles de Aragua. Igual papel
cumplió el café en la región de los Andes y
el tabaco en Barinas, Aragua y Yaracuy.
Como unidades opuestas a los latifundios estuvieron los
conucos, en manos de los indígenas y, a la larga, de
agricultores en pequeña escala. Los centros urbanos
relacionados con los conucos no tuvieron rango de ciudades ni de
poblaciones, fueron caseríos.
El desarrollo de ciudades y pueblos estuvo relacionado
con las actividades agropecuarias e, igualmente, con la
administración. Las primeras ciudades que adquirieron
importancia en el sentido administrativo fueron Coro y El Tocuyo.
Caracas ocupó el lugar de primera ciudad cuando las
funciones administrativas se centralizaron en ella; influyeron
como factores el clima, la vecindad del mar y el desarrollo
económico por la fertilidad de su valle.
Junto con Caracas tuvieron importancia Valencia y
Maracaibo. En Valencia influyó el desarrollo
agrícola y la conexión con Puerto Cabello, y en
Maracaibo, sus características de puerto.
Página siguiente |