Módulo de ciencia, tecnología y ambiente

La
contaminación del agua

La contaminación de las aguas es un
problema muy serio que afecta a todos los países. Podemos
hablar de dos tipos de contaminación hídrica: la
contaminación natural, sin
intervención del ser humano y la
contaminación artificial o
antrópica, que proviene de alguna actividad del
ser humano. De acuerdo a la Organización Mundial de la
Salud (OMS), el agua debe considerarse contaminada cuando
"su composición o su estado están alterados
de tal modo que ya no reúnen las condiciones adecuadas
para el conjunto de utilizaciones a las que se hubiera destinado
en su entorno natural".

Contaminación natural de las
aguas:

Corresponde a las alteraciones en la
composición y distribución de las aguas como
producto de algunos fenómenos naturales, sin
intervención del hombre.a) Corriente
marinas:Las corrientes marinas son los movimientos
organizados de masas de agua que siguen un recorrido
geográfico permanente, que se caracterizan por una
temperatura y una salinidad determinadas y alteran las cadenas
tróficas de la vida acuática..En Chile, el
fenómeno conocido como la Corriente del Niño es un
ejemplo de alteración de la cadena alimenticia, producto
del aumento de la temperatura del agua. Cuando las capas
superficiales del océano se calientan más de lo
normal, las sustancias nutritivas del agua se agotan y el
plancton muere irremediablemente. Los peces sin su alimento
también mueren, lo que afecta, a su vez, a las aves que
viven de los peces.

b) Mareas Rojas:Las mareas
rojas se producen en todos los mares y corresponde a un
florecimiento súbito de enormes masas de plancton. El agua
toma un color rojizo, debido al aumento excesivo de unos
pequeños organismos llamados
dinoflagelados. Algunos de estos organismos
producen toxinas que se fijan a los tejidos de los moluscos que
se alimentan del plancton, y resultan venenosas para muchas
especies. Al consumir esos moluscos contaminados, el hombre puede
intoxicarse gravemente.

Contaminación artificial del
aguaLas ciudades son grandes asentamientos humanos que
arrojan a ríos, lagos y mares, grandes volúmenes de
aguas residuales, debido al uso doméstico, industrial y
agrícola.

La eliminación de excretas humanas y
de animales en el medio acuoso, genera microorganismos
patógenos, los cuales ocasionan la
contaminación biológica de las
aguas. Este tipo de contaminación junto a los detergentes
y otras sustancias tóxicas que llegan al agua, constituyen
las aguas servidas.

Las actividades industriales arrojan a los
cursos de agua gran cantidad de contaminantes tóxicos
derivados de sus procesos productivos. Por ejemplo, las
actividades mineras vierten a las aguas metales pesados como
cadmio (Cd) y el plomo (Pb), los cuales poseen la capacidad de
permanecer en el agua sin reaccionar, acumulándose en los
organismos vivos a través del proceso de
bioacumulación (aumento de la concentración de
contaminantes a lo largo de la cadena trófica)

Las actividades mineras producen
contaminantes que hacen variar el pH y la concentración de
sales, debido a la naturaleza ácida de los contaminantes.
Otro factor del cambio de pH de las aguas se debe a las
precipitaciones producidas en ciudades con alta densidad
poblacional, como Santiago, o altamente industrializadas como
Concepción.

Las sales minerales utilizadas en la
agricultura como fertilizantes, son otra fuente de
contaminación: se disuelven en las aguas dejando
nutrientes en exceso, los que aceleran el crecimiento de algas
que van invadiendo el agua, transformando lagos en verdaderos
pantanos. Este fenómeno se llama Eutrofizacación
del agua (del griego eutros = bien
alimentado).

Las aguas residuales industriales contienen
desechos tóxicos de las industrias, en concentraciones
variables. la naturaleza de estos desechos depende del tipo de
industria que contamina. La industria del petróleo produce
derrames de este producto a las aguas, formando las conocidas
mareas negras. Éstas impiden el proceso de la
fotosíntesis, puesto que la luz es bloqueada por la capa
de petróleo superficial y no alcanza al plancton vegetal,
que es la base de la cadena alimetaria en los ecosistmas
acuáticos.

Purificación y tratamiento del
agua

El ciclo del agua es el método
natural de purificación por excelencia. En la naturaleza,
la radiación solar calienta y evapora el agua de las
superficies de los océanos y cursos de agua, logrando que
los minerales y otras sustancias disueltas queden atrás.
El vapor de agua sube y se condensa formando las nubes que,
sometidas a cambios de temperatura, se precipitan y caen en forma
de agua lluvia, nieve o granizo. El agua se incorpora al suelo,
bien sea aumentando las aguas superficiales o
infiltrándose hasta lugares profundos, para convertirse en
agua subterráneas.