El ozono en la agricultura y el bienestar

Los ríos o canales en donde se descargan grandes
cantidades de aguas negras son factor de contaminación
para los productos de las cosechas de hortalizas, frutas y
verduras con patógenos que causan enfermedades en humanos;
pero, además, el agua puede contaminarse con
patógenos y sustancias químicas que afectan a las
plantas, los cuales son introducidos fácilmente en los
terrenos agrícolas, lo cual posteriormente puede impedir
el desarrollo de los cultivos. El ozono es una variedad
alotrópica del oxígeno, por ello el tratamiento del
agua con ozono, inyectado por medio de un venturi, puede
repercutir en una asepsia tanto de las plantas en el campo, como
de las frutas en el lavado antes de ser empacadas.

Durante el periodo de julio de 1999 a junio de 2000 la
FDA de los Estados Unidos de América reportó un
total de 470 detenciones de cargamentos de frutas y hortalizas
mexicanos por contener residuos ilegales de plaguicidas,
además de contaminantes microbiológicos tales como
Salmonella y Shigella, en comparación
con 245 detenciones que se presentaron durante el mismo periodo
en 1998-1999, es decir, se incrementó en un 92% el
número de detenciones por contaminantes, de las cuales el
59% se debió a residuos ilegales de plaguicidas. Con base
a esta problemática, la Secretaria de Agricultura,
Ganadería, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentación
(SAGARPA), estableció en la NORMA Oficial Mexicana con
carácter de emergencia NOM-EM-038-FITO-2002, Requisitos
para la aplicación y certificación de buenas
prácticas agrícolas y de manejo para la
producción y empaque de melón.

Aun y cuando se tienen evidencias de problemas
relacionados a la inocuidad en los alimentos a nivel nacional,
aún no se cuenta con una cuantificación exacta en
muchos de nuestros cultivos, y no se ha dimensionado con certeza
este problema, el cual en un futuro cercano podría causar
daños en la salud de la población y o coartar la
posibilidad de incursionar en mercados internacionales debido a
la incidencia de organismos dañinos y residuos
tóxicos.

El potencial exportador de frutas y hortalizas de
México es de suma importancia, y la entrada en vigor de
los nuevos esquemas, así como las tendencias del mercado
tiene un impacto directo sobre las exigencias en los requisitos
para los productos de exportación, lo cual pone en riesgo
el flujo de divisas para México. De esta forma los
productores agrícolas nacionales se verán obligados
a responder a este nuevo reto con rapidez, eficiencia y
responsabilidad.

La mayoría de los microorganismos asociado con
pudriciones de frutas y verduras son inocuos a los humanos. Esto
incluye los géneros de bacterias Erwinia y
Pseudomonas, y muchos hongos como Rhizopus,
Geotrichum, Sclerotinia, Fusarium, Alternaria, etc.
(Ramírez-Villapudua y Sáinz-Rodríguez,
2006). Estos microorganismos juegan un papel muy importante en la
pérdida de alimentos y dictan la vida de anaquel de las
frutas y verduras frescas. La mayor parte de los productos crudos
sanos tienen en cualquier parte de ellos unos cuantos miles o
millones de microorganismos por gramo. La presencia de muchos de
estos microorganismos es de mucha preocupación por causar
pudrición del producto y el procedimiento normal de lavado
puede reducir la carga microbiana nativa en la superficie por
hasta un 99%. Con un microflora inicial de uno a diez mil
microbios por gramo, la pudrición puede ocurrir dentro de
diez a catorce días a una temperatura de almacenamiento de
5ºC. Entre más baja sea la población
microbiana inicial, es más larga la vida de anaquel del
producto. El ozono es un germicida muy eficaz; los virus,
bacterias y hongos son totalmente aniquilados con una
exposición adecuada (Restaino et al, 1995; Finch and
Fairbairn, 1991; Korich et al, 1990; Larson 1988). El ozono tiene
una variedad de usos relacionados a la agricultura y
procesamiento de alimentos. Las aplicaciones agrícolas del
ozono incluyen: tratamiento de agua de lavado de frutas y
verduras (agua de proceso); el tratamiento de aguas de desecho;
el mantenimiento del agua de cultivos hidropónicos; el
mantenimiento de las líneas de riego por goteo; el
mantenimiento de reservorios de agua; el tratamiento de agua de
riego antes de usarse; higienización de refrigeradores y
almacenes; higienización de contenedores o materiales de
empaque; y, lavado por aspersión u otros procesos de
lavado. Ciertamente, existen otras aplicaciones agrícolas
y esto se está cada vez reconociéndose más y
más (Giacchetti, 1997).