En el hemisferio sur comienza el invierno.
Hacia el 23 de septiembre se produce el paso
al otoño en el hemisferio norte. A esa fecha, en la que el
día y la noche duran igual, se le llama equinoccio de
otoño. Durante el otoño, los rayos van llegando
cada día más inclinados y los días se van
acortando, por lo que se va pasando del calor al frío. En
el hemisferio sur comienza la primavera.
En el hemisferio norte, comienza el
invierno hacia el 21 de diciembre. A esa fecha, que tiene la
noche más larga y el día más corto del
año, se le llama solsticio de invierno. Durante esta
estación, los rayos llegan muy inclinados, por lo que hace
frío. En el hemisferio sur comienza el verano.
En hemisferio norte, se pasa a la primavera hacia
el 21 de marzo. A esa fecha, en la que de nuevo el día y
la noche duran lo mismo, se le llama equinoccio de primavera.
Durante esta estación, los rayos del Sol van llegando
más verticales y los días se van alargando, por lo
que se va pasando del frío al calor. En el hemisferio sur
comienza el otoño.
Dimensiones de la
Tierra
Dos siglos y medio antes de Cristo un sabio griego,
Eratóstenes, calculó en Egipto, con sorprendente
aproximación, la circunferencia de la esfera terrestre. La
ciencia moderna ha logrado cálculos muy precisos de las
dimensiones de la Tierra, las cuales son, en kilómetros,
las siguientes:
Diámetro ecuatorial. 12756 Km.
Diámetro polar. 12713 Km.
Diferencia. 43 Km.
Esta diferencia entre ambos diámetros se debe al
achatamiento de nuestro planeta por los polos y a su abultamiento
en ecuador. Como consecuencia de lo anterior también hay
una diferencia apreciable entre las circunferencias de la Tierra
medidas e el ecuador y en los polos. Así,
tenemos:
Circunferencia ecuatorial. 40076 Km.
Circunferencia polar. 40009 Km.
Diferencia. 67 Km.
Superficie total. 510.000.000 Km2.
Volumen de la Tierra. 1083.000.000 Km3
Meridianos y
paralelos
En muchos mapas puedes encontrar
dibujadas unas líneas imaginarias: son los paralelos y los
meridianos.
Los paralelos son círculos imaginarios que se
pueden trazar por cualquier lugar de la superficie terrestre.
¿Sabías que se hacen más pequeños
a medida que se acercan a los polos? ¿Te imaginas el
porqué?. El ecuador es el paralelo cero, el mayor, y
no hay otro con esas características; es equidistante
de los polos (es decir, está a igual distancia de uno
que del otro) y divide a la Tierra en dos hemisferios: el
hemisferio norte, semiesfera que abarca desde el ecuador
hasta el polo norte, y el hemisferio sur, otra semiesfera que
va hasta el polo sur. En cada hemisferio hay otros dos
paralelos importantes: los trópicos (de Cáncer,
en el hemisferio norte, y de Capricornio, en el sur) y los
círculos polares (ártico, en el norte, y
antártico, en el sur).Los meridianos son semicírculos
perpendiculares al ecuador que pasan por los polos y,
también, se pueden trazar por cualquier lugar de la
superficie terrestre. Imagínate un gajo (hollejo) de
una naranja para comprender cómo son… El meridiano
de Greenwich es el meridiano cero y divide a la Tierra en
otros dos hemisferios: el oeste (a la izquierda de Greenwich)
y el este (a la derecha del meridiano cero). Todos los
meridianos tienen un complementario (antimeridiano) para
completar la circunferencia de la Tierra.
Estas líneas imaginarias te van a
servir para ubicar con precisión cualquier lugar sobre la
superficie terrestre. También los meridianos te ayudan a
comprender por qué cambian las horas, y los paralelos, a
conocer mejor el clima de la Tierra, pues los rayos de Sol
inciden de diferente forma sobre cada zona.
Latitud y
longitud
Ya has visto que este sistema de
coordenadas geográficas, basado en paralelos y meridianos,
se utiliza para determinar la posición de cualquier punto
en el planeta. Para ello se miden dos distancias: entre el punto
deseado y el ecuador, y entre ese punto y el meridiano cero.
Estas distancias reciben el nombre de latitud y longitud,
respectivamente, y se miden en grados (º) debido a la forma
esférica del globo terráqueo.
La latitud se mide desde el ecuador hasta los polos.
Las líneas de latitud son los paralelos, y sus valores
van desde el 0° (ecuador) al 90° (polos). El ecuador
es la latitud más baja, cero grados. La latitud puede
ser norte (hemisferio norte) o sur (hemisferio
sur).La longitud se mide según los meridianos. Las
líneas de longitud son los meridianos, y sus valores
van desde el 0º (meridiano de Greenwich) hasta su
complementario, el 180º, el meridiano de cambio de
fecha. El meridiano de Greenwich es la longitud más
baja, cero grados. La longitud puede ser oeste o
este.
Estructura de la
Tierra[3]
La corteza del planeta Tierra está formada por
placas que flotan sobre el manto, la densidad y la presión
aumentan hacia el centro de la Tierra. En el núcleo
están los materiales más pesados, los metales. El
calor los mantiene en estado líquido, con fuertes
movimientos. El núcleo interno es sólido. Las
fuerzas internas de la Tierra se notan en el exterior. Los
movimientos rápidos originan terremotos. Los lentos forman
plegamientos, como los que crearon las montañas. La
estructura de la tierra (observe la figura que esta a
continuación) está conformada de la siguiente
manera:
1.1 NÚCLEO CENTRAL.
También se le Se conoce como Nife, es la parte
más interna de la tierra, situado a 2900 Km., de
profundidad y en donde se registran las máximas
temperaturas: 4000 y 6000 °C. Formado por hierro y
níquel (nife), así como por cobalto, silicio y
azufre.
Esta capa se divide en dos:
Núcleo Interno: Con un espesor de 1370 Km.
Las presiones que soporta hacen que el hierro y el
níquel se comporten como sólidos. La
temperatura es aquí de 6000° C.Núcleo Externo: De constitución
liquido, por esta capa circulan las corrientes
eléctricas, responsables del magnetismo
terrestre.
1.2. MANTO O MESOSFERA.
El nife está rodeado por el manto. Esta capa
situada entre el Núcleo y la corteza representa el 83% del
volumen de la Tierra. Su composición química es muy
variada predominando los silicatos de hierro y magnesio. Su
espesor alcanza los 2870 Km.
Esta capa comprende lo siguiente:
Manto Interno: Tiene elevadísimas
temperaturas por su cercanía al Núcleo o Nife.
Se le denomina también, Mesósfera, que
significa "esfera media". El material de esta capa se
calienta y tiende a subir a través de las cordilleras
submarinas o dorsales, para después hundirse
lentamente en las zonas de subducción y regresa al
manto donde se funden. Las corrientes de subducción
tienen gran importancia porque originan fenómenos
geológicos en la corteza terrestre como el vulcanismo,
sismos, deriva continental, etc.Manto Externo: Se diferencia del manto interior, por
su estado fluido o magnético (como lo demuestran la
lava que arrojan los volcanes). En esta parte del manto, los
materiales se dilatan por las altas temperaturas y esto
produce un continuo movimiento de ascenso y descenso que da
lugar a la corriente de convección (movimiento de
traslado continuo o accidental de las mismas). También
se le conoce como astenósfera o esfera de afuera. La
litósfera, aunque su estado es sólido,
también forma parte de esta capa del manto (manto
externo).
1.3. CORTEZA TERRESTRE
Representa sólo el 1% de la masa de la Tierra y
se formó al enfriarse los materiales externos que la
constituyen. Aunque está formada por materiales
sólidos, en su interior hay gran cantidad de gases, agua y
materiales de tipo magmático. Asimismo están
compuestas principalmente de oxígeno, silicio,
aluminio y hierro. Se pueden distinguir dos tipos de
corteza[4]la continental (Sial) y la
oceánica (Sima).
1. Sima o subestrato basáltico:
Constituye la parte inferior de la corteza terrestre. Aquí
predominan el silicio y el magnesio, aunque también se
encuentra hierro en cantidades menores (corteza oceánica),
sirve de base al fondo de los océanos,
2. Sial o capa granítica:
Está formada por silicio y aluminio, que son minerales
menos pesados, por lo cual forman la capa superior de la corteza
terrestre; también se le llama granito y constituye los
continentes (corteza continental), forma el relieve continental,
forma parte de ríos y lagos.
En sentido amplio, los materiales que conforman la
corteza terrestre y que están dentro de la corteza
continental tenemos las rocas, que es cualquier parte
sólida de la Tierra. Ejemplo el petróleo, la arena,
el granito, la arcilla, el mármol, etc.,
COMPOSICIÓN DE LA CORTEZA SIAL O
CONTINENTAL
Las Rocas.
Forman parte de la corteza terrestre. En su interior
encontramos depósitos de gases, agua y magma; su espesor
es variable, pues mientras en la corteza oceánica (cuencas
oceánicas) oscila entre 5 y 10 Km., en la corteza
continental (continentes) llega a tener 60 a 65 Km. En la cuenca
del Océano Pacífico existe material continental
(granito), el cual es relativamente escaso en los otros
océanos. En cambio, se presenta el basalto, al que es
posible estudiar y observar cuando las islas emergen del fondo
marino. Las capas que forman los continentes se complican cuando
se forma una montaña, la cual parece estar enterrada en el
basalto; es decir, la parte sumergida en el manto es mayor que la
parte expuesta. La zona granítica bajo una montaña
es cuatro veces mayor que la localizada bajo las
llanuras.
La corteza terrestre que forma la envoltura exterior
sólida de nuestro planeta está constituida por
rocas, por lo que cualquier parte sólida de la Tierra es
una roca. A su vez, las rocas están compuestas por
minerales: sustancias terrestres inorgánicas naturales que
poseen una composición química definida. Los
minerales que forman las rocas son compuestos químicos
surgidos bajo condiciones naturales dentro de la Tierra o sobre
su superficie; los más comunes son el feldespato, el
cuarzo, la mica y la calcita, mientras que los elementos que las
integran son el oxígeno, el sílice, el aluminio, el
hierro, el calcio, el sodio, el potasio, etc.
Clasificación de las Rocas.
Por su origen las rocas se agrupan en:
Rocas ígneas o
primarias
Se originan al enfriarse el magna, que es roca en estado
de fusión que aparece en la superficie de la corteza
terrestre, a través de las grietas o fracturas,
procedentes de las grandes profundidades. Las rocas ígneas
presentan ciertos aspectos en su textura que nos indican
cómo fue el ritmo de su enfriamiento. Las de textura fina,
indican un enfriamiento tan rápido que forman cristales;
en cambio las de textura entrelazadas indican un ritmo de
enfriamiento lento.
Formadas por la solidificación de un material
fundido que se enfría (ígnea significa "de fuego").
Según el lugar donde se solidifiquen se dividen en
intrusivas y extrusivas. Las primeras son denominadas
plutónicas, éstas se enfrían al interior de
la corteza, debido a que no pueden llegar a salir a la
superficie, pues la corteza no cede fácilmente; al
solidificarse adoptan diversas formas. Tenemos granito-diorita,
dunita, etc. Las segundas conocidas también como
volcánicas o eruptivas, son aquellas que logran salir
hacia la superficie durante las erupciones volcánicas,
para luego enfriarse por el cambio violento de temperatura. Estas
constituyen las lavas, que dependiendo de su composición
pueden ser básicas y ácidas. Tenemos basalto,
obsidiana, fonolitas, dalitas, etc.
Rocas sedimentarias o
secundarias
Son rocas superficiales que se presentan en capas
superpuestas. Esta disposición se debe a su origen ya que
se forman, por lo general, en el fondo de los lagos o mares,
donde se acumulan materiales en forma de sedimentos o estratos
superpuestos. Los estratos superiores presionan y endurecen a los
inferiores hasta formar rocas compactas. Por otro lado se
encuentran constituidas en la superficie de la Tierra por la
acumulación de sedimentos que proceden de la acción
del intemperismo y la erosión de antiguas rocas,
cementadas por el depósito de material mineral y llevadas
en solución hacia las aguas subterráneas. Ciertas
rocas sedimentarias, tales como calizas (orgánicas e
inorgánicas) y yeso, están compuestas por material
depositado de soluciones. Se ubican en el fondo de lagos y
océanos, pues el material es acarreado por los
ríos, los cuales terminan por acumularse.
Estas se clasifican en: Clásticas, que
están formados por fragmentos rocosos o granos procedentes
de otra roca preexistente, encontramos arenisca, conglomerado
(arenisca y canto rodado), limonita. No Clásticas,
formadas por precipitación química,
biológica o por acumulación de material
orgánico. Tenemos caliza, diatomita, yeso,
carbón
Rocas metamórficas o
secundarias
Formadas en las profundidades, bajo grandes presiones y
temperaturas por la alteración de rocas ígneas y
sedimentarias. La palabra metamorfosis significa cambio,
transformación, en este caso se refiere aquellas rocas
cuya textura o composición mineral se ha modificado por la
acción de alguno de los siguientes agentes: calor,
humedad, presión.
Este tipo de rocas se puede clasificar considerando su
estructura en: Foliadas, que presentan capas o aspecto luminado,
entre las que tenemos al esquisto (formado por presión),
filita (granos finos) y gneis (granos gruesos). No Foliadas, que
son rocas homogéneas o macizas, en algunos casos se
parecen a las rocas ígneas, pero se les diferencia por su
composición mineral. Podemos citar como ejemplo el
mármol, cuarcita y antracita.
La
Atmósfera
Es una esfera gaseosa que envuelve a la Tierra.
Está compuesto de una serie de gases de gran complejidad,
y además encontramos sustancias sólidas y liquidas
en suspensión. La Atmósfera es una envoltura
gaseosa que está compuesta por elementos que pueden ser
constantes y causales.
Los elementos constantes son los que se encuentran
siempre en la misma proporción, entre los cuales tenemos:
Nitrógeno, Oxígeno, Bióxido de
carbono.
Luego los elementos causales se llaman así porque
se encuentran en cantidades variables y, aunque están en
pequeñas proporciones, desempeñan funciones
importantes, entre estas tenemos el agua que es el elemento de
mayor importancia, ya que proporciona la formación de
nubes, además, regula la temperatura.; las
partículas de polvo, que están formadas por cenizas
volcánicas, polen y cristales salinos que ayudan en la
formación de nubes, nieblas y brumas, asimismo encontramos
impurezas en general, que son producto de las actividades
humanas, como el humo, como consecuencia de las zonas
industriales.
Características de la
atmósfera
Entre las características que presenta la
Atmósfera podemos mencionar:
1. La Movilidad, que es la capacidad de desplazamiento
de los gases por acción del viento.
La Compresibilidad, que se refiere a la capacidad de
los gases de poder ocupar un volumen menor al inicial, al ser
sometido a presión. En este proceso se origina el
incremento de la temperatura.La Elasticidad, que se refiere a los gases que son
liberados y vuelven a ocupar su volumen inicial, y la
temperatura desciende.Las capas de la atmósfera
terrestre[5]
La atmósfera terrestre tiene un espesor
de unos 1.000 kilómetros. Se divide en varias capas,
según la composición del aire que las
forma.
La capa inferior, llamada
troposfera, es la que está en contacto con la
superficie de la Tierra. Llega hasta los 8 km de altura en
los polos y los 16 km en el ecuador, y en ella la temperatura
desciende con la altura, ya que el aire caliente asciende, y
al hacerlo se expande y se enfría. En esta capa
abundan el oxígeno, el nitrógeno y el
dióxido de carbono, se forman la mayoría de las
nubes y tienen lugar los fenómenos que constituyen el
clima de cada zona del planeta.La capa siguiente es la estratosfera, que
llega hasta los 50 km de altura y es rica en ozono. Como el
ozono absorbe los rayos ultravioleta, esta capa está
más caliente que la troposfera.La mesosfera va desde los 50 hasta los
80 km de altura, y en ella la temperatura desciende
¡hasta los -100 ºC!.La ionosfera se extiende desde los 80 hasta
los 640 km de altura. En esta capa ya escasean los gases, y
están cargados eléctricamente (están
"ionizados"). También se le llama termosfera, a causa
de las altas temperaturas que en ella se alcanzan (en torno a
los 400 km se alcanzan unos 1.200 °C) debido a
que esta capa es calentada por los rayos X procedentes del
Sol.La región que hay más allá de
la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se
extiende hasta los 960 km, lo que constituye el
límite exterior de la atmósfera.Principales agentes de contaminación
de la Atmósfera
Entre los más importantes tenemos.
Dióxido de azufre, que es un contaminante que
procede de la combustión de carbones y aceites
minerales usados para producir energía. Al combinarse
con el oxígeno y la lluvia se convierte en
ácido sulfúrico, lo que genera las lluvias
ácidas, que tienen efectos nocivos sobre los
organismos vivos y edificaciones.Dióxido de carbono, que se origina por la
combustión de compuestos orgánicos, su
acumulación desmesurable genera incremento de la
temperatura.Monóxido de carbono, que se forma por la
combustión incompleta de la gasolina, generando males
respiratorios, sobre todo en las ciudades donde el parque
automotor es intenso.
Importancia de la
Atmósfera.
Protege a la Tierra, pues impide el ingreso de
meteoros, que al entrar en contacto con la Atmósfera
se volatilizan. De igual modo impide el ingreso desmesurado
de la radiación solar.Permite la respiración y combustión,
al encontrarse presente el oxígeno.Permite la transmisión de sonido.
Permite la propagación de la luz, pues al ser
transparente los rayos de luz pueden viajar
libremente.Regula a la temperatura de la Tierra, permitiendo el
ingreso de radiación, que sólo es necesario
para poder vivir. De no tener Atmósfera
tendríamos temperaturas muy extremas.Ayuda la actividad agrícola, pues el suelo
requiere de oxigenación para ser
cultivable.
Acción de la
Atmósfera[6]
La acción de la atmósfera ha sido dividido
en:
La atmósfera actúa como un filtro
de los rayos solares.
El sol envía a la Tierra una radiación que
nos da luz y calor. Sin embargo la atmósfera retiene el
57% de esa energía y sólo el 33% penetra en el
suelo. Veamos cómo se produce esto.
Las capas superiores de la atmósfera, al recibir
la energía solar, por reflexión "devuelven" a la
atmósfera un 40% de esa energía, penetrando en la
atmósfera sólo 60% de esa energía; en la
troposfera el 17% es absorbido por la atmósfera, por lo
cual, sólo 47% llega al globo terrestre, de este 47%, el
10% es reflejado por la superficie del suelo y sólo el 33%
penetra efectivamente en el suelo.
La atmósfera filtra la energía solar que
llega a la superficie terrestre. Sin embargo, el "filtro
atmosférico" no es igual en toda la superficie de nuestro
planeta. Por ejemplo, cuando los rayos solares son muy oblicuos,
como cuando el sol está muy bajo en el horizonte,
atraviesan un espesor mayor de atmósfera por lo que
pierden energía, a diferencia de los rayos verticales que
atraviesan una capa de atmósfera de menor espesor, antes
de tocar el suelo.
La atmósfera evita los cambios bruscos de
temperatura.
El calentamiento y el enfriamiento de la superficie de
la Tierra se hace más lento gracias a la atmósfera,
que amortigua los cambios de temperatura. Por ejemplo, en las
montañas muy altas, el paso del día a la noche es
muy brusco porque el espesor de la atmósfera es menor y el
aire es más puro, ya que contiene escasas
partículas de polvo que retenga calor.
Las radiaciones solares que llegan al suelo,
penetran en él y elevan su temperatura.
Las capas de aire (inferiores), que están en
contacto con el suelo se calientan poco a poco, se recalientan y
ascienden.
El calor del suelo, no se disipa o disminuye por
completo, ya que el vapor de agua que contiene el aire, se opone
al enfriamiento por irradiación (el calor que recibe la
Tierra, es devuelto al espacio).
Autor:
Carlos Chere Anton
[1] Adaptado de: TREJO ESCOBAR y Otros.
Geografía General. Editorial Trillas. México
1989.
[2] TREJO ESCOBAR y Otros. Ob. Cit.
Página 53..
[3] Adaptado de: HO CHAU, Berta.
Geografía Física del Perú y el Mundo
(2003. 58- 63)
[4] Adaptado de: FABIAN CENICEROS, Eva.
Geografía General (1999:102-109)
[5] Microsoft ® Encarta ® 2008.
© 1993-2007 Microsoft Corporation. Reservados todos los
derechos.
[6] Tomado de: HO CHAU, Berta.
Geografía Física del Perú y el Mundo
(2003. 103-107)
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