El valor del agua en la Naturaleza

Resumen

Se analiza el valor del agua de acuerdo a su calidad y
tomando en cuenta los costos de purificación del agua que
el hombre tendría que realizar para pasar de un nivel de
calidad a otro. Se proponen derechos por explotación, uso
y aprovechamiento de aguas nacionales, que toman en cuenta las
diferencias del valor del agua debido a su pureza y atributos de
calidad. Asimismo, se destaca que los derechos establecidos
actualmente para las zonas de disponibilidad 5, 6, 7, 8 y 9 son
muy bajos cuando se trata de agua de buena calidad. Se proponen
otros valores.

Conceptos
generales

Para estimar el valor del agua, se partió de las
premisas siguientes:

• A) El valor del agua depende de la oferta y la
  demanda en el ámbito local. Se denomina
  disponibilidad.

• B) El valor del agua depende de su
  calidad.

Respecto a la primera premisa, ya existen diversos
estudios que han servido de base para establecer el valor del
agua de acuerdo a la disponibilidad del agua en cantidad, lo cual
se refleja en la ley de derechos en materia de agua. Por lo que
este documento está orientado al análisis de la
segunda premisa.

Se establece que el agua, como todos los productos,
tiene un valor económico asociado a sus atributos de
calidad. Tiene mas valor el agua a medida que sea más
pura. Sin embargo, el agua en la lluvia, ríos, lagos o
acuíferos no puede ser químicamente pura, por lo
que el agua será calificada de buena calidad, si contiene
bajas concentraciones de otras substancias y si las substancias
contenidas son benéficas o no dañinas.

En la mayoría de los casos, la calidad del agua
se deteriora al aumentar la concentración de otras
substancias (sólidos suspendidos, sólidos
disueltos, cloruros, carbonatos, calcio, magnesio, detergentes,
organismos fecales, etc.). En otros casos existen rangos de
concentraciones en que la calidad es buena, tal como sucede para
el oxígeno disuelto; en que la calidad del agua es mayor a
medida que la concentración se acerca a la
concentración de saturación, siempre que no haya
presencia de algas. Otro caso particular, es el parámetro
de pH, que representa la concentración de los iones
hidrógeno(H+), para el cual el agua es de buena calidad
sí el pH se encuentre cercano a 7. Si es menor es
ácida y si es mayor básica, ambos casos son
dañinos. Todas estas particularidades son consideradas
para evaluar la calidad del agua.

La calidad del agua se evalúa tomando en cuenta
los parámetros siguientes: pH, color, turbiedad, grasas y
aceites, sólidos suspendidos, sólidos disueltos,
dureza total, nitrógeno de nitratos, nitrógeno
amoniacal, fosfatos totales, cloruros, oxigeno disuelto, Demanda
Bioquímica de Oxígeno (DBO), Substancias Activas al
Azul de Metileno (SAAM) y coliformes totales.

Los parámetros anteriores se miden en diferentes
unidades: unidades pH, miligramos por litro, organismos por 100
mililitros, etc. Sin embargo existe una metodología para
transformar los valores de los parámetros a calificaciones
comprendidas entre cero y cien para cada parámetro, de
esta manera es factible obtener un promedio ponderado que
comprenda a todos los parámetros mencionados en el
párrafo anterior. A este promedio se le denomina Indice de
Calidad del Agua ó en forma abreviada ICA.

Si el valor del ICA resulta igual o mayor a 90 el agua
es de excelente calidad; si el valor del ICA resulta menor a 90 y
mayor a 70 el agua es de calidad aceptable; si el valor del ICA
esta entre 70 y 50 el agua se considera contaminada; y si el
valor del ICA resulta menor a 50 y mayor a 20 se considera que el
agua sufre contaminación severa; si el valor del ICA
resulta igual o menor a 20 representa un cuerpo de agua que
requiere ser saneado para proteger la salud pública y el
medio ambiente, aún cuando no se utilice el agua en alguna
actividad económica. En la siguiente página se
presenta los criterios de evaluación del agua en
función del valor del ICA.

Se asume que los derechos por explotación, uso o
aprovechamiento de aguas nacionales que establece la ley,
serían aplicables a aguas de buena calidad, que pueden ser
aprovechadas en todos los usos del agua: abastecimiento
doméstico, industrial, generación de energía
eléctrica, agrícola, recreación y turismo,
pesca y acuicultura, navegación y uso por el medio
natural. Teóricamente, para asegurar esta
situación, el cuerpo de agua a utilizar deberá
obtener un ICA igual a 90.

EVALUACION POR CALIDAD DEL
AGUA

Si un cuerpo de agua resulta con ICA menor a 90,
entonces el agua tuviese que ser tratada para mejorar su calidad
y alcanzar el ICA de 90. Se estimaron los costos de tratamiento
para obtener un ICA igual a 90 a partir agua cuya calidad es
calificada con valores de ICA igual a 2.5, 5, 10, 20, 30, 40, 50,
60, 70 y 80, respectivamente. Se les denominó: costos de
tratamiento a calidad de referencia (CTR)