Venezuela como sociedad multietnica y multicultural

INTRODUCCIÓN

La sociedad venezolana se ha
formado en un proceso desigual, que responde, además
de las influencias históricas tradicionales, como parte
del imperio español, a otras que se derivan de la
influencia del petróleo. Desde 1945 y hasta hoy, la
población venezolana no ha cesado de aumentar. En las
últimas décadas se ha acentuado el proceso de
formación de grandes ciudades, pero al mismo tiempo se han
multiplicado las medianas y pequeñas, como consecuencia de
la elevación del crecimiento demográfico que ha
sido consecuencia de la desaparición del paludismo y otras
endemias y epidemias, y de un aporte significativo de
inmigración europea y latinoamericana.

Al igual que ocurre en la evolución
política y económica de Venezuela, su
dinámica social ha estado fuertemente condicionada por el
impacto de la actividad petrolera y de los cuantiosos recursos
fiscales que ésta ha generado en los últimos
sesenta años. Por esta razón, los principales
cambios ocurridos en la estructura social venezolana, tales como
el crecimiento demográfico, la urbanización de
amplios sectores de la tradicional Venezuela rural, la
marginalidad creciente, entre otros, se relacionan en mayor o
menor medida, con el papel protagónico jugado por el
Petróleo en la vida nacional.

El constante aumento de los ingresos petroleros ha
formado en los últimos años un modelo de
poblamiento bastante concentrado en algunas áreas del
territorio nacional. En esas regiones, algunos viejos
núcleos alcanzaron en 1990 magnitudes demográficas
inimaginables; al mismo tiempo, grandes extensiones del
país continúan hoy casi despobladas. Es decir que
uno de las características básicas de la sociedad
venezolana es sin duda, una desequilibrada y poco armoniosa
distribución espacial de su población a lo largo y
ancho del territorio.

Origen Cultural
de La Sociedad Venezolana

Venezuela es uno de los países del mundo con
mayor diversidad cultural, si bien Arturo Uslar Pietri, Mariano
Picón Salas, Mario Briceño Iragorry y Caracciolo
Parra Pérez, entre otros ensayistas e historiadores
venezolanos, ubicaron al país dentro de lo que el
historiador inglés Arnold Toynbee denominó la
Cristiandad Occidental. La vertiente predominantemente
judeo-cristiana, católica e hispánica se
entrelazó con nuestra autoctonía aborigen y con los
ríos tributarios de las culturas africanas y
asiáticas. Para fines de la Colonia, el 50% de los
venezolanos era mestizo, según José Gil Fortoul en
su Historia Constitucional de Venezuela.

Es conocido que la Guerra de Independencia de Venezuela
fue de la más devastadora y sangrienta de toda
Iberoamérica. Venezuela tenía 800 mil habitantes en
1810 y perdió 150 mil durante la guerra. La
población masculina quedó diezmada. José
Antonio Páez dispuso en 1829 la creación de la
Sociedad Económica de Amigos del País, que
determinó que la escasez de mano de obra era el principal
problema del país. En 1831, el General Páez,
Presidente de la República, emitió el primer
decreto de estímulo a la inmigración canaria. En
1837, fue promulgada por el Presidente Carlos Soublette una Ley
General de Inmigración, reformada varias veces entre esta
fecha y 1855, extendiendo a otras nacionalidades europeas el
beneficio de la inmigración con determinadas facilidades,
incluyendo a los nacionales de países asiáticos.
Entre 1832 y 1857, ingresaron a Venezuela 12.610
inmigrantes.

Venezuela continuó promoviendo su diversidad
cultural durante los últimos dos siglos. Alberto Adriani,
en los años 20 del siglo pasado, abogó
también por estimular la inmigración,
principalmente la europea, inclusive para responder al reto que a
nuestros productos de exportación agrícola
planteaba el auge arrollador de la economía de los Estados
Unidos de América.

Entre 1948 y 1961, ingresaron a Venezuela 850.000
inmigrantes, principalmente europeos, cuando el país
apenas contaba con entre 6 y 8 millones de habitantes. 300 mil
españoles viven actualmente en Venezuela, la mitad de
ellos canarios y gallegos. La comunidad lusitana asciende a 550
mil (hay 35 clubes portugueses en Venezuela), la musulmana a 500
mil (principalmente libanesa, siria y palestina), y la china a
100 mil. Se estima que 4 millones de venezolanos tienen un
reciente antepasado italiano. Venezuela cuenta con la segunda
comunidad española, italiana y portuguesa de
América Latina, sólo superada por Argentina en el
caso de las dos primeras y por Brasil en el caso de la lusitana;
ambos países con mucha más población que el
nuestro. Este hecho es poco conocido, inclusive, por los europeos
y debería ser una fuente de intensificación de
nuestras relaciones con la Unión Europea.

En los 60 y 70, hubo una importante inmigración
latinoamericana, primero de Colombia, cuyos nacionales
huían de la pobreza y del conflicto armado, y
también Cuba, y más tarde del Cono Sur, aventados
por la férreas dictaduras existentes en aquellas
décadas de terror.