Autos híbridos

Introducción

A finales del siglo XX, los automóviles se
enfrentan a dos desafíos fundamentales: por un lado,
aumentar la seguridad de los ocupantes para reducir así el
número de víctimas de los accidentes de
tránsito, ya que en los países industrializados
constituyen una de las primeras causas de mortalidad; por otro
lado, aumentar su eficiencia para reducir el consumo de recursos
y la contaminación atmosférica, de la que son uno
de los principales causantes. Es por eso en la década de
1970 alentaron a los ingenieros mecánicos a desarrollar
nuevas tecnologías para reducir el consumo de los motores
convencionales (por ejemplo, controlando la mezcla
aire-combunstible mediante microprocesadores o reduciendo el peso
de los vehículos) y a acelerar los trabajos en motores
alternativos.

Por ejemplo los automóviles con motores
híbrido eléctricos, este tipo de vehículos
es extremadamente limpio y silencioso, y resulta ideal para el
tráfico urbano. Además, como la mayoría de
las centrales eléctricas utiliza carbón, el uso
masivo de los vehículos eléctricos reduciría
la demanda de petróleo. La desventaja de los
automóviles eléctricos es su elevado coste actual
(que, entre otras razones, es ocasionado por el bajo
número de unidades producidas).

El término propulsión híbrida es
utilizado para referirse a vehículos con más de una
fuente de propulsión. Los sistemas híbridos pueden
incorporar varios tipos de acumuladores de energía y/o
conversores de energía. El objetivo del desarrollo de las
tecnologías híbridas es combinar dos fuentes de
energía, de manera que las cualidades de cada sistema sean
utilizadas bajo condiciones de generación variables, de
tal forma que las ventajas globales del desarrollo del sistema
híbrido pesen más que el costo de su
configuración.

Un coche híbrido utiliza más de una fuente
de energía, es decir, un motor de combustión
interna y un motor eléctrico. Esto genera que el
automóvil no produzca los gases con efecto invernadero. Ya
en Europa, Japón y Estados Unidos los coches
híbridos se ven con facilidad en las automotoras y
revistas del tema. Y aunque empresas dominantes del mercado como
Toyota están con planes de sacar más de estos autos
al mercado, la pelea, sobre todo con la industria petrolera,
aún está en ebullición.

En este trabajo se presenta una clasificación de
los vehículos híbridos, una descripción de
la tecnología incluyendo ventajas y desventajas de este
tipo de vehículos, experiencias realizadas, una
comparación con motores convencionales y por último
una descripción del sistema híbrido del tipo
turbina-eléctrico.

Marco
teórico

Una nueva oleada de automóviles con
propulsión híbrida o motores diesel está
saliendo al mercado estadounidense, apoyados por las
preocupaciones ambientales, el alto precio de la gasolina y la
dependencia del petróleo importado.

El mercado estadounidense absorbe anualmente unos 17
millones de unidades. Este año, los híbridos
totalizarán unas 87.000 unidades, y la consultora JD Power
calcula que aumentarán de forma progresiva hasta totalizar
entre el cinco y el diez por ciento del mercado para 2015. A
pesar de su precio más caro, que no es compensado por el
menor consumo de gasolina o algunas subvenciones gubernamentales,
los híbridos están de moda en este país. Los
altos precios del petróleo, las estimaciones de que, al
ritmo de consumo actual, las reservas de este combustible se
agotarán en 2050 y el hecho de que 740 millones de
vehículos son responsables del 18% de las emisiones
globales de CO2 (dióxido de carbono) que provocan el
efecto invernadero, son argumentos válidos para estar en
contra de los coches convencionales que largan al aire malos
humos, por lo que la evolución de los motores ya no es una
irrealidad.

Por ejemplo, en California -el mayor mercado
estadounidense del automóvil con dos millones de unidades
vendidas al año- obligará a los fabricantes a
reducir en un 25% de los vehículos las emisiones que
producen. El presidente de Ford aseguró "hacer que el
transporte sea accesible a todos los bolsillos, eficiente y
limpio es una ventaja competitiva y clave de nuestro futuro".
Esto significa que se debe tener muy en cuenta la
construcción y venta de vehículos
híbridos.