Células Madre: ¿Células Madre
Embrionarias o Células Madre Adultas? –
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Las células madre son aquellas que
tienen la capacidad de autorrenovarse y desarrollarse en
diferentes tipos de células a lo largo de la vida de un
cuerpo. Se distinguen de otros tipos de células por dos
importantes características: primero, como se menciona,
son capaces de renovarse a sí mismas a través de la
división celular (división mitótica) y
segundo, bajo ciertas experiencias psicológicas o
físicas, pueden convertirse en células
orgánicas o tejidos específicos con funciones
especiales1.
El principal potencial de uso de las
células madre, recae en la posibilidad de terapias
celulares, tratamientos en los cuales las células madres
son inducidas a desarrollarse en un específico tipo de
célula requerido para reparar daños, tejidos o
células destruídas2.
De este modo ofrecen la posibilidad de una
renovada fuente de células y tejidos reemplazabes para
tratar enfermedades como el Alzheimer, daños a la espina
dorsal, quemaduras, mal de Parkinson, dolencias del
corazón, diabetes, osteoartritis, artritis reumatoide
entre otras3.
Por ejemplo, podría existir la
posibilidad de generar células saludables del
músculo del corazón en un laboratorio y reemplazar
esas células en un paciente con una dolencia
crónica cardial4.
En Agosto del 2000 el Institudo de Salud Nacional de
EE.UU declaró:
"(…) Investigaciones envolviendo células
madre humanas pluripotente… prometen nuevos tratamientos y
posibles curas para muchas enfermedades y dolencias, incuyendo el
mal de Parkinson, diabetes, crónicas cardiales, esclerosis
múltiple, quemaduras y heridas a la espina dorsal. El NIH
(Siglas en inglés) cree que el potencial médico de
beneficios en las tecnologías de las células madre
humanas pluripotente son convincentes y dignos de perseguir en
acuerdo con apropiados estandáres éticos"
(Párrafo 2)5.
Desde 1998, ha comenzado a desarrollarse el cultivo de
células madre embrionarias humanas, aquellas
células que son parte de la masa celular de un
embrión de 4 – 5 días de edad llamado
blastocisto que tiene la capacidad de formar todos los tipos de
células de un organismo adulto6.
Estos cultivos han sido logrados a partir de
óvulos humanos fecundados no usados en las clínicas
de fertilidad in vitro, y cuando ya no fueron
necesitados para ese propósito, fueron donados para la
investigación con el previo permiso de consentimiento del
donador7 – 8.
En el año 2006, las investigaciones lograron otro
descubrimiento, al identificar las condiciones que
dejarían que algunas especializadas células adultas
pudieran ser "reprogramadas" genéticamente para
comportarse como células madre embrionarias9. A este nuevo
tipo de célula se le denominó célula madre
inducida pluripotente.
Sin embargo la reprogramación de dichas
células conllevaría un proceso el cual
predisponería a las células al cáncer. Por
lo cual la células madre inducidas pluripotentes no
podrían reemplazar a las células madres
embrionarias10.
La principal diferencia entre una célula madre
adulta y una célula madre embrionaria son sus diversas
habilidades en el número de diferenciados tipos de
células al que pueden llegar a convertirse.
Células embriónicas pueden convertirse en
cualquier tipo de célula del cuerpo, puesto que son
pluripotentes por naturaleza. Las células madre adultas
pueden "reprogramarse" para ser pluripotentes, como se ha
explicado anteriormente, pero generalmente son más
limitadas para diferenciarse en sus tipos de células de
tejido original.
También son menos probables de ser rechazadas por
el sistema inmune del paciente, puesto que las propias
células del paciente podrían ser expandidas e
inducidas en asumir un específico tipo de célula
para luego reintroducirse en el paciente.
No obstante las células madre de adulto
podrían contener anormalidades en su ADN causadas por el
diario vivir; la exposición al sol, tóxinas y
errores genéticos hereditarios. Esta posible debilidad
podría limitar la utilidad de las
células.
La gran controversia con respecto a las células
madres recae en las embrionarias, en su modo de obtención
a través de clínicas fertilizantes y el atentado a
la vida que traería usar a embriones como fuente, lo cual
ha generado el debate bioético sobre la vida de los que
serán sacrificados para la utlización de las
células.
De este modo, la polémica se ha puesto en el
versus que existe entre la investigación y uso de las
células madre embrionaria contra las células madre
adultas. Estas últimas, teniendo a su favor el hecho de no
necesitar la destrucción de embriones humanos para su
investigación ha inclinado la balanza bioética
hacía su lado.
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