¿Cómo se producen las mareas? (página 2)

• Para ?=0,  los
  vectores r y R tienen la
  misma dirección y sentido,
  obtenemos fB (véase la primer
  figura)

• Para ?=p/2 los
  vectores r y R son
  perpendiculares, el producto escalar es cero,
  obtenemos fC

• Para ?=p, los
  vectores r y R tienen la
  misma dirección y pero sentido opuesto,
  obtenemos fA.

Como apreciamos en la figura, solamente
tenemos que calcular las fuerzas de marea en la mitad de la
Tierra por encima del eje que une el centro de la Tierra y el
centro de la Luna. Los puntos de la Tierra simétricos, por
debajo de dicho eje, tienen fuerzas de marea iguales y de sentido
contrario.

Componentes de la
fuerza de marea.

Para calcular la componente radial de la
fuerza de marea, hacemos el producto
escalar fP·R=fR·R,
donde fR es la componente radial de la fuerza
de marea

La componente
tangencial ft se calcula mediante el
módulo del producto vectorial
|fPxR|=ft·R

• La componente tangencial es cero,
  para ?=0, punto B, ?=90º
  punto C, ?=180º punto A.

• La componente radial es máxima,
  para ?=0, punto B, ?=180º
  punto A. Es mínima, para ?=90º,
  punto C.

Datos

• Masa de la
  Luna M=7.35·1022 kg

• Distancia media entre el centro de la
  Tierra y el centro de la
  Luna r=384.4·106 m

• Masa del
  Sol M=1.98·1030 kg

• Distancia media entre el centro de la
  Tierra y el centro del
  Sol  r=149.6·109 m

• Radio de la
  Tierra R=6.37·106 m

• Constante G=6.67·10-11 Nm2/kg2

La fuerza de atracción que ejerce la
Tierra sobre un objeto de masa m situado en su
superficie es

El Sol está muy alejado de la
Tierra, pero tiene una masa enorme. La Luna está cercana a
la Tierra pero su masa es relativamente pequeña. La
fuerza de atracción que ejerce el Sol sobre el c.m. de la
Tierra es mayor que la fuerza que ejerce la Luna sobre el c.m. de
la Tierra.

El cociente
es FS/FL=1.78

Estimados el valor máximo de las
fuerzas de marea en A o B (?=0), véase la primera
figura

• Debidas a la Luna

• Debidas al Sol

El cociente entre estas dos fuerzas
es fL/fS=2.195

Estas cifras nos indican que, las fuerzas
de marea son muy pequeñas comparadas con la fuerza de
atracción de la Tierra 9.83·m sobre
un objeto de masa m situado en su superficie,
pero sus efectos son notables.

La fuerza de atracción del Sol sobre
el c.m. de la Tierra es mayor que la fuerza de atracción
de la Luna, a pesar de que ésta está muy
próxima a la Tierra. Sin embargo, la fuerza de marea
producida por el Sol es más pequeña que la
producida por la Luna.

Elevación de
la capa de agua

El siguiente paso, cuya demostración
se omite, por razones de dificultad matemática, pero que
puede consultarse en el primer artículo citado en
las ,
es el cálculo de la energía potencial
correspondiente a la fuerza de marea fP.

La forma S0 de la
superficie debido a la fuerza de atracción de la Tierra y
a su rotación es la de un esferoide de revolución
alrededor del eje polar.

La fuerza centrípeta, debida a la
rotación de la Tierra alrededor de su eje, que es una
fuerza independiente del tiempo, no añade nada a las
fuerzas de marea.

El efecto del cuerpo perturbador (Sol, Luna
o ambos) es el distorsionar ligeramente la superficie S0, para
dar lugar a una nueva superficie S, donde S es una
superficie equipotencial perpendicular a la resultante de todas
las fuerzas, incluidas las de marea, que actúan en
P.

Teniendo en cuenta, que el volumen de agua
que cubre la Tierra permanece constante, se determina la
elevaciónh del punto P de la superficie
S0 debida exclusivamente a las fuerzas de atracción
del cuerpo perturbador.

donde M es la masa del
cuerpo
perturbador, MT=5.98·1024 kg  es
la masa de la Tierra, R su
radio, r la distancia entre el centro de la
Tierra y el centro del cuerpo perturbador.

Esta es la expresión que emplearemos
en los programas interactivos al final de esta página,
donde hemos supuesto que el cuerpo perturbador está en
reposo en el plano ecuatorial de la Tierra a una
distancia r de su centro.

La máxima elevación
corresponde al ángulo ?=0º
o ?=p, cuando el cuerpo perturbador está
delante o detrás, (puntos A y B de la primera figura)
donde son máximas las fuerzas de marea.

La mínima elevación
corresponde al ángulo ?=p/2, (punto C de la
primera figura). La máxima elevación es el doble en
valor absoluto, de la mínima elevación. De modo
que, la diferencia entre altura máxima de la bajamar y
la  pleamar es

Con los datos proporcionados en el apartado
anterior. Para las mareas producidas por la Luna

Para las mareas producidas por el
Sol

Rotación de la
Tierra

Ahora bien, esta no es la situación
real. La Tierra se mueve respecto de su eje con un periodo de 24
h 22 min. La velocidad angular de rotación
es ?=2p/P.

La elevación en función de
la latitud

Supongamos que en el
instante t=0, el punto P sobre la superficie de la
Tierra a una latitud ?, y el cuerpo perturbador M están en
el plano XZ. Al cabo de un cierto tiempo t, debido
a la rotación de la Tierra, el punto P se habrá
desplazado a la posición P", el ángulo OPP'
es ?t

El ángulo ?, formado
por la recta que une el centro de la Tierra con el punto P' y el
centro de la Tierra con el centro del cuerpo perturbador o bien,
por el vector R y el
vector r, se puede calcular por medio del
producto escalar.

r=riR=Rcos?·cos(?t)·i+ Rcos?·sen(?t)·j+Rsen?·k 

El producto escalar vale

r·R=R·rcos?=R·rcos?cos(?t)

cos?=cos?·cos(?t)

La elevación en función de
la latitud y el ángulo de
declinación

Si el cuerpo perturbador no está en
el plano ecuatorial, sino que forma un
ángulo d, de declinación con dicho
plano.

El vector r se escribe
ahora

r=rcosd·i+rsend·k

El producto escalar vale 

r·R=R·rcos?=R·rcos? cos(?t)
cosd+ Rrsen? rsend

cos?=cos? cos(?t) cosd+sen?
rsend

Finalmente, si P no parte del plano XZ
(meridiano de Greenwich) sino de una meridiano
inicial f. La fórmula se convierte
en

cos?=cos? cos(?t+f)
cosd+sen? rsend

Introduciendo cos? en la
expresión de la elevación del agua, y teniendo en
cuenta las identidades trigonométricas
cos2ß=2cos2ß-1,sen2ß+cos2ß=1,
sen2ß =2senßcosß, se llega al siguiente
resultado.

• El primer sumando, depende
  armónicamente de ?t, y completa un
  periodo de oscilación cuando ?t=2p, es
  decir, cuando la Tierra da una vuelta completa. Estas son las
  mareas diurnas, lunares o solares según
  que M y r sean,
  respectivamente, los datos de la masa de la Luna y su
  distancia al centro del la Tierra, o los datos relativos al
  Sol.

En el ecuador estas mareas desaparecen ya
que la latitud ?=0. En cambio, se hacen grandes
para latitudes de ?=45º.

• El segundo sumando, depende
  armónicamente de 2?t, por tanto, cada 12 horas se
  produce un ciclo de marea. Su amplitud se hace nula en los
  polos ?=90º, y son máximas en el
  ecuador ?=0º. 

• El tercer sumando, no depende del
  tiempo, y se anula para aquellas latitudes tales que
  sen2?=1/3, ?˜35º, y tiene su
  máximo valor en los polos. Finalmente, depende del
  ángulo de declinación d que
  a su vez depende del movimiento de la Luna y del
  Sol.

Mareas producidas por
el Sol y la Luna

Cuando consideramos los efectos combinado
de la de la Luna y del Sol, la elevación de la marea se
obtiene sumando las elevaciones debidas cada uno de
ellos.

La máxima diferencia de nivel entre
la marea baja y pleamar es de 53.4+24.4=77.8 cm. Cuando los dos
cuerpos celestes están en conjunción alineados con
la Tierra se producen la máxima elevación, y cuando
están en cuadratura se producen la mínima
elevación.

Oscilaciones forzadas

La descripción de las mareas que se
ha hecho en los apartados anteriores corresponde al efecto de la
Luna y del Sol sobre una capa de agua de espesor uniforme que
cubre la Tierra por completo. La Tierra está cubierta de
agua en sus tres cuartas partes, y su distribución no es
uniforme, tanto en profundidad como en extensión. Tenemos
grandes océanos, mares cerrados como el
Mediterráneo, lagos, bahías, etc. La diferencia de
nivel entre la marea baja y la alta cambia de un lugar a otro,
así en el mar Mediterráneo es muy pequeña, y
en ciertas bahías como la de Fundy en Canadá es muy
grande

Resonancia

Hemos observado, que un punto de la
superficie líquida de la Tierra está sometido a
una fuerza
oscilante, cuyo periodo es de 12 horas aproximadamente, y
cuya amplitud es variable. Una bahía es una cavidad con
determinados modos de oscilación, que dependen de su
forma, extensión y profundidad de sus aguas. En ciertos
lugares como Mont St Michel en la Bretaña francesa o la
bahía de Fundy en Canadá se pueden producir
situaciones de resonancia, con una diferencia de altura entre el
flujo y el reflujo que van desde los 15 metros en la localidad
francesa a 20 m en la bahía de Canadá.

Efecto sobre la rotación de los
cuerpos

El efecto de las mareas es una
disminución progresiva en la velocidad de rotación
de la Tierra. La duración del día se incrementa en
3.5 milisegundos por cada siglo.

Si consideramos que la Luna tuvo alguna vez
en su historia remota una parte fluida, los efectos de marea
provocados por la acción de la Tierra fueron enormes. Se
puede hacer un cálculo y mostrar que estos son 6000 veces
mayores que los que produce la Luna en la Tierra. El efecto de
estas intensísimas mareas explica el hecho de que siempre
vemos la misma cara de la Luna.

Venus que está mucho más
cerca del Sol, tiene una baja velocidad de rotación, la
duración de un día venusiano es de 243.16
días terrestres, el año venusiano consta
aproximadamente de dos días solares.

No se pueden explicar ciertos movimientos
de planetas y satélites sin recurrir al mecanismo de
fricción de marea.

Actividades

Sistema inmóvil Tierra – Luna o Tierra –
Sol.

En el primer applet comparamos los "efectos
de marea" sobre la Tierra producidos separadamente por la Luna y
por el Sol. Se supone que la Luna y el Sol están a una
distancia fija de la Tierra, en su plano ecuatorial, y que
ésta no tiene movimiento de rotación.

• Se activa el botón
  titulado Luna,

• Se pulsa el botón
  titulado Nuevo

Si se activa la casilla
titulada Fuerzas, se observa las componentes
tangencial y radial de las fuerza de marea que se ejercen en
varios puntos de la superficie terrestre.

• Se activa el botón
  titulado Sol,

• Se pulsa el botón
  titulado Nuevo

La superficie de agua se desvía de
la forma esférica y esta desviación como puede
apreciarse, no está realizada a escala.

De la representación gráfica
sacamos las siguientes conclusiones

• Los valores máximos (positivos)
  apareen en la zona de la superficie de la Tierra más
  cercana a la Luna (q=0º) y en la
  zona más alejada (q =180º). En
  estas zonas los cuerpos pesan menos, la superficie del agua
  se eleva.

• Los valores mínimos (negativos)
  se producen en las zonas intermedias
  (q =90º) y (q =270º),
  en estas zonas los cuerpos pesan más, la superficie
  del agua se hunde.

• Fijarse que la interacción
  gravitatoria disminuye con el cuadrado de la distancia a
  pesar de la enorme masa del Sol sus efectos sobre el nivel de
  las aguas es mucho menor que la producida por la Luna. El
  efecto del Sol es algo menos de la mitad que el producido por
  la Luna.

La gravedad y las
mareas.

Todo el mundo ha oído que existe
alguna relación entre las mareas y la Luna. ¿Es
esto cierto?. El lector pensará inmediatamente: "pues
claro, todo el mundo lo sabe". Y tiene razón, pero las
relaciones causales no son al principio tan evidentes como uno
podría creer. Es también una creencia popular que
la menstruación de la mujer y el ciclo lunar están
relacionados. Esto es así porque el tiempo promedio que
transcurre entre dos menstruaciones es similar al mes lunar (unos
29 días). Pero no existe ninguna justificación
racional para esta creencia. Es una de esas muchas coincidencias.
Un ejemplo de este tipo de coincidencias lo vimos anteriormente
con los diámetros aparentes del Sol y la Luna (medio grado
aproximadamente) vistos desde la Tierra. Por supuesto, que esto
sea así no obedece más que a una afortunada
coincidencia. De hecho, si refinamos nuestras medidas, vemos que
estos diámetros aparentes no son exactamente iguales y
además varían según la época del
año, de la misma manera que el periodo de la
menstruación presenta variaciones de una mujer a otra y,
en la misma mujer, de un mes al siguiente.

Pero veamos cómo se podría
producir el efecto de la Luna sobre la marea. Para empezar
consideremos el caso más obvio de un poco de agua que se
encuentra en la parte de la Tierra más cercana a la Luna y
consideremos que la Tierra está orbitando alrededor de la
Luna. Pero, ¡un momento!. ¿No es la Luna la que
orbita alrededor de la Tierra?. Bueno, depende del punto de
vista. Si uno se sitúa en la Luna verá cómo
la Tierra cambia de posición a diario. La Tierra atrae a
la Luna, pero ésta también atrae a la Tierra,
obviamente. Recordemos que para un cuerpo en órbita es
necesaria una cantidad de aceleración centrípeta.
En este caso, esa aceleración es debida a la
atracción que produce toda la masa lunar sobre toda la
masa de la Tierra, como si esta estuviera concentrada en su
centro. Por tanto, el centro de la Tierra cae hacia el centro de
la Luna con una aceleración:

donde ML es la masa de
la Luna y d la distancia entre los centros de
la Luna y la Tierra.

Figura 22

Pero que ocurrirá para una masa
situada en un punto tal como el A de
la figura 22, más cercano a la Luna que el
centro de la Tierra. Obviamente este punto de la Tierra
estará sometido a una aceleración, debido a la
atracción lunar, de

donde R es el radio terrestre. Pero como
esta masa situada en A se mueve con la
misma velocidad que el centro de la Tierra alrededor de la Luna,
estará sometido a un exceso de aceleración que le
hará caer hacia la Luna dada por:

donde hemos hecho una aproximación
considerando pequeño R frente
a d

según hemos visto
anteriormente.

Sustituyendo los valores de R =
6400000 m y d = 384000000
m y ML= 7.2 1022 kg, obtenemos que
esta aceleración extra del cuerpo situado
en A hacia la Luna es
de 0.0000011 m/s2, lo que significa menos de la
millonésima parte de la aceleración de la gravedad
en la superficie terrestre. El efecto directo de la Luna parece
demasiado pequeño para producir el apreciable efecto de
marea. Pero hay un efecto sutil que no podemos ver en un punto
como A. Veamos que ocurre en un punto
como B, desplazado respecto a la
dirección de los centros de la Tierra y la Luna un
ángulo a. Podemos apreciar que debe existir
una componente de la aceleración en la dirección
horizontal indicada por h. La
cuestión es si esta componente es apreciable y en que
sentido se dirige. Los cálculos se hacen aquí un
poco más complejos, pero uno llega a que hay una
componente horizontal dirigida hacia el lado de la Luna dada
por

Que tiende a desplazar el agua hacia la
posición de A, elevando el
océano sobre el nivel medio esperado si no existiera la
fuerza de marea y dado por

La elevación es máxima en los
puntos A y O (a
= 0º y a = 180º), con unos 35
cm de elevación sobre el nivel que cabría
esperar si no existiera la Luna, y la elevación
mínima es de unos -18 cm, lo que significa
que en realidad se produce un hundimiento sobre el nivel sin
marea de 18 cm en puntos como
el C y su opuesto (a = 90º y a
= 270º). Para un ángulo de 54.75º,
125.25º,
215.25º y 324.75º, la
elevación es nula.

Aquí aparece un efecto curioso.
Resulta que el océano también se eleva en puntos
situados al lado opuesto de donde se halla la Luna (tales como
el O). ¿Cómo podemos entender
ese efecto?. La razón está relacionada con el hecho
de que en estos puntos, la Luna no es capaz de generar una fuerza
centrípeta suficiente para mantener a las masas (como el
agua) en una órbita con velocidad igual a la del centro de
la Tierra, y por tanto, tienen un defecto de aceleración
con respecto al centro de la Tierra que hace que tiendan a
quedarse rezagadas con respecto a éste. El efecto es tal
como si existiera una pequeña aceleración que trata
de expulsar el agua al lado opuesto de donde se encuentra la
Luna.

Vamos a estimar ahora la
contribución del Sol. Vemos que la aceleración que
produce el efecto de marea aumenta con la masa y disminuye con el
cubo de la distancia. La masa del Sol es unas 27 millones de
veces mayor que la de la Luna, pero se encuentra unas 390 veces
más lejos. Por tanto, la contribución solar a la
marea será 27000000/3903 =
0.45 veces la contribución lunar. Sin embargo el
Sol y la Luna tienen posiciones relativas que varían mucho
en cada momento del año. Esto hace que las mareas sea un
fenómeno mucho más rico y variado de lo que hemos
podido estudiar aquí. Lo que sí está claro
es que la Luna domina la principal componente de la marea que se
manifiesta en un periodo de unas 12 horas y media
aproximadamente.

Pero el tamaño de la marea
también está altamente influenciado por la
estructura de la Tierra y los océanos. Existen lugares que
destacan por las pronunciadas mareas. Esto puede ser debido a la
escasa inclinación de la costa, a la interferencia
producida por las masas de tierra, como es el caso de la
influencia de las islas británicas sobre las pronunciadas
mareas de Normandía, en la costa francesa, o por
fenómenos de resonancia como ocurre en algunas
bahías donde la el agua puede subir varios metros debido a
que el tiempo de vaciado y llenado de la bahía es similar
al periodo de la marea.

Mareas
Solares

Para calcular la amplitud de las mareas
solares, se construyen dos pozos imaginarios desde la superficie
hasta el centro de la Tierra. Uno es paralelo a la recta que une
la Tierra y el Sol y el otro es perpendicular.

La fuerza y la aceleración que
siente el agua en el pozo perpendicular son casi paralelas al eje
Tierra-Sol, pero no exactamente. La razón es que el Sol
está a una distancia finita y las fuerzas están
dirigidas hacia el centro del Sol y no son totalmente paralelas.
Calculemos la componente de la aceleración de gravedad
perpendicular al eje Tierra-Sol, que experimenta el agua situada a una
distancia del
centro de la Tierra. Sin más que proyectar el vector de
aceleración, se llega a que:

Aquí, es la aceleración debida a la
atracción del Sol:

En esta última
fórmula, es la masa del Sol y es la distancia de la Tierra
al Sol. Por su parte, la componente perpendicular al eje
queda:

Esta aceleración varía
linealmente entre el centro de la Tierra y la superficie. El
valor medio se obtiene reemplazando por donde es el radio de la Tierra. Esta
aceleración añade un "peso" adicional a la columna
de agua del pozo y hace que la presión en el fondo aumente
una cantidad donde es la densidad del
agua. Este aumento de la presión, transmitido a la
superficie del océano, se corresponde con una
variación del nivel del océano dada por la
fórmula (donde es la aceleración de gravedad
terrestre):

El cálculo numérico da una
variación de 8,14 cm.

Se pasará ahora a calcular la
disminución de la aceleración de gravedad ocasionada
por el Sol en un punto situado a una distancia del centro de la Tierra.
Añadiendo esta distancia adicional en la fórmula de
la aceleración gravitatoria:

El primer sumando se corresponde con la
aceleración para un cuerpo situado a una
distancia Por
tanto, la disminución de la
aceleración es:

A su vez, la aceleración media
es:

La variación de presión es,
como en el caso anterior, por lo que:

Esta aceleración da un aumento de la
altura del océano de 16,28 cm. Con la suma de los dos
efectos, el semieje mayor del elipsoide es 24,4 cm mayor que el
semieje menor. Como la Tierra gira, un punto situado en
el Ecuador ve
la altura del mar llegar a un máximo (pleamar) dos veces por
día: cada vez que dicho punto pasa por el semieje mayor.
De la misma manera, cada vez que el punto pasa por un semieje
menor, la altura del mar pasa por un mínimo (bajamar). La
diferencia entre la pleamar y la bajamar es de 24,4 cm. Pero no
hay que olvidar que esto sólo es la parte debida al Sol,
que no hay continentes y que no se ha tenido en cuenta la
inclinación del eje de rotación de la Tierra. La
variación de la altura del mar se puede aproximar por
una sinusoide con
un período de 12 horas.

El agua del pozo vertical siente una aceleración hacia
el centro porque la atracción del Sol está dirigida
hacia el centro del Sol. Las escalas no se han respetado.

Mareas
lunares 

La Luna gira alrededor de la Tierra, pero
esta última no está inmóvil. En realidad,
tanto la Luna como la Tierra giran alrededor del centro de masas
de las dos. Este punto se sitúa a 4.670 km del centro de
la Tierra. Como el radio de la Tierra es de 6.366 km, el centro
de masas se encuentra a unos 1.700 km de profundidad bajo
su superficie. La Luna tiene una masa kg y está a una
distancia media de la Tierra de m. El cálculo de las mareas lunares es
similar al cálculo de las mareas solares. Basta con
reemplazar la masa y la distancia del Sol por las de la Luna. La
diferencia de altura del océano debida al no paralelismo
de las fuerzas es:

El cálculo numérico nos da
una variación de 17,9 cm.

La diferencia de altura del océano
provocada por diferencia de atracción debida a las
distancias diferentes respecto a la Luna es:

El cálculo numérico nos da
una variación de 35,6 cm.

La diferencia de longitud entre el semieje
mayor y el semieje menor del elipsoide debido a las mareas
lunares de 35,6 cm. Por tanto, la amplitud de las mareas lunares
es, aproximadamente, dos veces mayor que las de las mareas
solares. Como para las mareas solares, la variación de la
altura del mar en un punto de la superficie terrestre se puede
aproximar por una sinusoide. Esta vez, el período es 12
horas, 25 minutos y 10 s .

Mareas vivas y mareas
muertas 

El elipsoide debido a las mareas solares
tiene el eje mayor dirigido hacia el Sol. El elipsoide debido a
las mareas lunares tiene el eje mayor dirigido hacia la Luna.
Como la Luna gira alrededor de la Tierra, los ejes mayores de los
elipsoides no giran a la misma velocidad. Con respecto a la
estrellas, el periodo de rotación del elipsoide solar es
de un año. El elipsoide de la Luna es de 27,32
días. El resultado es que los ejes de los dos elipsoides
se acercan cada 14,7652944 días. Cuando los ejes mayores
de los dos elipsoides están alineados, la amplitud de las
mareas es máxima y se llaman mareas
vivas o mareas sizigias. Esto sucede en
las lunas
nuevas y en las lunas llenas. En
cambio, cuando el eje mayor de cada elipsoide está
alineado con el eje menor del otro, la amplitud de las mareas es
mínima. Esto sucede en los cuartos menguantes y los
cuartos crecientes. Estas mareas se llaman mareas
muertas o mareas de cuadratura.

Cuando la Luna y el Sol están
alineados, los elipsoides (en punteado) se refuerzan y las mareas
son más grandes. Cuando la Luna está en cuadratura
con el Sol, los elipsoides se cancelan parcialmente y las mareas
son pequeñas.

Inclinación
del eje de la Tierra: 

Hasta ahora se ha ignorado el hecho de que
el eje de rotación de la Tierra está inclinado unos
23,27° con respeto a la eclíptica (el
plano que contiene la órbita de la Tierra y el Sol).
Además, el plano de la órbita de la Luna
está inclinado unos 5,145° con respecto a la
eclíptica. Esto significa que el Sol ocupa posiciones que
van desde 23,44° al norte del plano ecuatorial hasta
23,44° al sur del mismo plano.

El Eje mayor del elipsoide de marea
está dirigido hacia la Luna. Las dos pleamares diarias,
vistas en una latitud de la Tierra, no presentan la misma
amplitud.

La Luna puede ocupar posiciones desde
28,6° hasta -28,6°. La consecuencia de esto es que los
ejes mayores de los elipsoides que se han utilizado raramente
coinciden con el plano del ecuador terrestre.

En la imagen de la derecha, el punto A
está en pleamar. Cuando se produzca la próxima
pleamar, 12 horas, 25 minutos y 10 segundos más tarde, el
mismo punto se encontrará en B. Esta pleamar será
menor que la precedente y que la posterior.

Esta alternancia diurna entre pleamares
grandes y pequeñas hace pensar en la suma de dos
periodicidades: una diurna y otra semidiurna. Se habla entonces
de ondas de marea diurna y semidiurna, tanto lunar como solar.
Esto se corresponde con un modelo matemático y no con la
realidad física.

Nótese que el
punto u y las localizaciones situadas más
al norte, solo ven una pleamar por día. Cuando
deberían estar en la pequeña pleamar, están
aún en el mismo lado del elipsoide. Una situación
similar se produce en el Hemisferio Sur.
Matemáticamente, la amplitud de la onda semidiurna es
demasiado pequeña para que pueda crear máximos o
mínimos adicionales.

Las mareas son máximas cuando las
dos pleamares son iguales.

Eso solo ocurre cuando el eje mayor de los
elipsoides es paralelo al plano ecuatorial. Es decir, cuando el
sol se encuentra en el plano ecuatorial. Esto ocurre durante
los equinoccios. Las
mareas de equinoccio son las mayores del año.

Influencia de los
continentes 

En el cálculo simplificado que se ha
realizado, en el cual la Tierra no tiene continentes y
está recubierta de una hidrosfera continua, la distancia
entre las dos posiciones de pleamar es de 20.000 km. La zona de
océano cuyo nivel es más alto que el valor medio
tiene un diámetro de 10.000 km. Esa distancia es mayor que
la distancia entre América y Europa o África y se
corresponde con el ancho del Océano Pacífico. Para
que todo un océano como el Atlántico o el
Pacífico aumentasen de nivel, su contenido total de agua
tendría que aumentar. Como los continentes impiden ese
movimiento lateral de todo el océano, el modelo de la onda
semidiurna no se corresponde con la realidad. En la imagen de
derecha se puede ver que la altura de los océanos no sigue
una onda que se desplaza de derecha a izquierda (hacia el
Oeste).

El desplazamiento del agua y de los máximos y
mínimos es mucho más complicado.

En el modelo sin continentes,
las líneas
cotidales coinciden con los meridianos. En la imagen de
la derecha en color están representadas las líneas
cotidales del planisferio y el color del fondo corresponde a la
amplitud de mareas. En la imagen en blanco y negro, las
líneas cotidales están más detalladas y el
número se corresponde con el retardo en horas con respecto
a una línea de referencia. Estas líneas cotidales
se corresponden con una situación astronómica
particular (Luna creciente, equinoccios, etc.) y cambian con el
tiempo. En las dos imágenes se observa que hay
líneas cotidales que convergen hacia puntos
anfidrómicos, en los cuales la amplitud de la marea es
cero.

La situación es aún
más marcada en los mares interiores, cuyas dimensiones son
aún menores que las de los océanos. Así, el
Atlántico no puede llenar o vaciar el Mar
Mediterráneo a través el estrecho de Gibraltar. Las
aguas del Mediterráneo solo pueden desplazarse hacia el
Este o hacia el Oeste, subiendo en un extremo y bajando en el
otro. El resultado final se complica por la forma de las costas
que limitan y desvían ese movimiento lateral.

Las mareas en las costas 

Como se ha visto, la amplitud de las mareas
en alta mar es menor que 1 metro. En cambio, cerca de las costas
la amplitud es generalmente mayor y en algunos casos alcanza o
sobrepasa los 10 metros. En la tabla siguiente figuran algunos de
los lugares donde se producen grandes mareas.3 Se
ha puesto un solo lugar por zona.

Se explica ahora cómo una marea de
menos de un metro en alta mar puede crear una marea de varios
metros en la costa. La razón es la resonancia de
la capa de agua situada sobre la plataforma
continental. Esta capa es poco profunda (menos de 200 m) y,
en algunos casos, tiene una gran extensión hasta
el talud
continental. Por ejemplo, el Canal de la
Mancha es una capa de agua de 500 km de largo (desde la
entrada hasta el Paso de
Calais), 150 km de ancho y solo 100 m de profundidad. A
escala, eso se corresponde con una masa de agua de 50 metros de
largo y de 1 cm de profundidad. Cuando el nivel del mar aumenta
en la entrada, el agua entra en el canal de la Mancha.

Como la extensión es grande y la
profundidad pequeña, la velocidad del agua aumenta hasta
unos 4 a 5 nudos (2 a
2,5 m/s). Alcanzar esa velocidad toma su tiempo (unas tres horas
en el caso del Canal de la Mancha), pero detenerse también
requiere un período similar. Una vez lanzada, el agua
continúa avanzando, transcurriendo otras tres horas hasta
que se para e invierte su dirección. El comportamiento
oscilatorio se debe a la inercia y al retardo que tiene la capa
de agua para responder a la excitación: la
variación de altura del océano más
allá del talud continental. La marea será
más grande en función de que el período
de oscilación propio de la zona sea más
próximo al periodo de la excitación externa, que es
de 12 horas y 25 minutos.

El período de oscilación
propio de la Bahía
de Fundy en Canadá es de 13 horas. Como es muy
próximo al período de excitación, las mareas
son muy grandes. Por el contrario, cuando el período
propio se aleja de las 12,4 h, las amplitudes de las
mareas son menores. El período de oscilación propio
depende de la forma de la costa y de la profundidad y longitud de
la plataforma.

HISTORIA

Desde 1581 hasta 1822, en Londres, capital
de Inglaterra,
funcionó, sobre el río Támesis, una gran
rueda movida por la marea, que permitía bombear
el aguahasta l centro de la ciudad.

Modernamente, en el estuario del río
Rance, en
Francia y en Kislaya, URSS, existen sendas centrales
mareomotrices. La potencia
instalada en la central francesa es de 250MW.

La primera marea negra con graves
consecuencias ocurrió en marzo de 1967 cuando el
superpetrolero de 120.000 toneladas Torrey Canyon
embarrancó en Cornwall, Inglaterra. Se derramaron 120.000
toneladas de crudo y la marea negra afectó las costas de
Cornwall, isla de Guernsey y la Bretaña Francesa,
principalmente Treguier.

La pesca quedó en ruinas y murieron
más de 200.000 aves.

El operativo de limpieza utilizó
efectivos militares y voluntarios y, por la falta de experiencia
en este tipo de sucesos, se produjeron daños peores que
los que se pretendía evitar al dispersar más de
15.000 toneladas de detergente que se sumaron al vertido acabando
con flora y fauna. Las autoridades decidieron bombardear el buque
e incendiarlo para lo cual se lanzaron 1.000 bombas, 44.000
litros de queroseno, 12.000 litros de napalm y 16 misiles que
crearon una enorme cortina de humo negro que duró casi un
mes, hasta que el buque desapareció de la
superficie.

Tres años después, el
Polycommander embarrancó cerca de las
Islas Cies en Galicia, vertiendo 116.000 toneladas de crudo que
afectaron Bayona y Panzón.

Al año siguiente el petrolero
estadounidense Texaco Oklahoma se hunde en las
proximidades del Cabo Aterras, en la costa este de Estados
Unidos, derramando 33.000 toneladas de crudo.

En junio de 1972 el buque
Trader derrama 35.000 toneladas de crudo al sur
de Grecia. Dos meses después colisionan en la costa
sudafricana los petroleros de bandera liberiana
Taxanita y Oswego Guardian
derramando otras 10.000 toneladas de crudo. En diciembre del
mismo año naufraga en el Golfo de Amán el
Sea Star que vierte 115.000 toneladas de
crudo.

En el año 1974 se produjeron dos
nuevos accidentes, en agosto embarranca en el estrecho de
Magallanes el Metula de 206.700 toneladas que
arruina 150 kilómetros de la costa chilena con 50.000
toneladas de petróleo.

Ese mismo año se ven afectadas las
costas de Irlanda y Francia por el choque de dos petroleros y en
Marsella, una maniobra errónea causa una marea
negra.

Al año siguiente en el Océano
Indico se hunde el Showa Maru con 237.000
toneladas de petróleo en los tanques.

En enero de 1975, el buque de bandera
francesa Olimpyc Braveary se parte en dos frente
a la costa de Quessant (Francia), con unas 250.000 toneladas de
petróleo en sus tanques.

Cuatro meses después el
Urquiola encalla en La Coruña y derrama
20.000 toneladas de crudo que afectan El Ferrol, Ares y la
Coruña.

En 1978 ocurre uno de los peores vertidos
de hidrocarburos de la historia cuando el Amoco
Cádiz derrama 1,6 millones de barriles de crudo
frente a las costas francesas de Bretaña.

En el año 1979 un pozo
petrolífero en el Golfo de México derrama 560
millones de litros de petróleo, uno de los más
grandes de todos los tiempos, solo superado en la Guerra del
Golfo.

Un mes después colisionan el
Aegean Captain y Atlantic Empress
vertiendo 140.000 toneladas de crudo en las cercanías de
trinidad y Tobago.

Cuatro meses más tarde, el
Burmah Agate colisionó con el
Mimosa, en el Golfo de México. Se
estimó un vertido de hidrocarburos de 650.000 litros en el
medio marino, sin embargo, alrededor de 1.900.000 litros
ardían en la atmósfera.

El 5 de agosto de 1983 el petrolero
español Castillo de Bellver naufraga
en  el Cabo de Buena Esperanza, frente a Sudáfrica y
vierte 250.000 toneladas de petróleo. Pasados diez
años se vuelve a producir un nuevo vertido procedente de
los 100.000 litros que permanecían en los tanques debido a
la corrosión del casco. Ese mismo año, durante el
conflicto Irán–Irak, se produjo en el campo de
Nowruz, en el golfo Pérsico, un vertido de
540.000 toneladas de petróleo procedentes de las
plataformas petrolíferas

En marzo de 1989, el petrolero Exxon
Valdez derramó 40.000 toneladas de crudo en
Alaska. En una sola semana generó una marea negra de 6.700
km2, poniendo en peligro la fauna silvestre y las
pesquerías de la zona. Es considerado uno de los
más grandes desastres en la historia de las mareas
negras.

No había pasado el efecto cuando
tres meses después el petrolero maltés
Puppy aborda a otro buque cerca de Bombay, en La
India y derrama 40.000 toneladas de crudo.

En diciembre del mismo año, el
petrolero iraní Khark se accidenta frente
a las costas de Marruecos, vertiendo al mar más de 25.000
toneladas de crudo.

El 6 de marzo de 1990, el Cibro
Savannah, explota y se incendia en Linden, New Jersey,
vertiendo alrededor de 32.000 litros de hidrocarburos.

En junio, el Mega Borg
derrama 20,5 millones de litros de hidrocarburos al sur-sureste
de Galveston, Texas, tras un accidente y posterior
incendio.

El 16 de septiembre, el
Júpiter, que transportaba gasolina, arde
por completo en City Bay, Michigan, por un incendio declarado a
bordo.

El 11 de abril de 1991, el petrolero de
bandera chipriota Haven protagonizó una
explosión con posterior incendio en el puerto de
Génova (Italia), causando un vertido de 80.000 toneladas
de crudo que generó una mancha de 25 km2. Durante la
guerra del golfo Pérsico, otras 460.000 toneladas fueron
derramadas por efecto de los ataques aéreos a
refinerías de petróleo y buques de transporte de
crudo, que produjeron daños a toda la vida marina de la
zona. Un efecto ecológico de importancia se dio cuando
Irak intento dificultar el avance aliado, arrojando al golfo
más de una decena de millones de barriles de crudo.
Está considerada como el mayor derrame petrolero de la
historia

El año 1992 se despide con el
accidente del  Aegean Sea que encalla frente
a la costa de La Coruña. El buque se incendia y se hunde,
no sin antes generar una marea negra, y perderse en la
atmósfera grandes cantidades de crudo en forma de una
inmensa columna de humo.

El 5 de enero de 1993, el petrolero
Braer naufraga en la costa de las Islas Shetland.
Las 85.000 toneladas de petróleo que vierte dañan
únicamente a las piscifactorías locales y
poblaciones de aves marinas gracias a la acción favorable
del viento, estado sumamente agitado del mar y densidad del
petróleo derramado, que quedó dispersado en pocos
días.

Quince días después, el
petrolero de bandera danesa Maersk
Navigator, con 255.000 toneladas de crudo,
aborda frente a la isla Indonesia de Sumatra al petrolero
japonés Sanko Honor con 96.000
toneladas.

El 10 de agosto, colisionan tres buques en
la bahía de Tampa; el Bouchard B155, el
Balsa 37 y el Ocean 255. El
Bouchard B155 derramó alrededor de 84.000
litros de combustible que se extendió por toda la
bahía.

El 18 de agosto, colisionan en el golfo de
Fos-sur-mer (Francia), un petrolero y un submarino francés
de propulsión nuclear, vertiéndose al mar unas
2.800 toneladas de petróleo. En este suceso, además
del vertido, se suma el peligro de un accidente
nuclear.

El año 1994 comienza con la
explosión en el mar de China, a  530 Km. de Hong
Kong, del petrolero con bandera de Malta Cosmas,
que transportaba 23.000 toneladas de crudo. En octubre de ese
año, en la antigua Unión Soviética, se
vierten entre 60.000 y 80.000 toneladas de petróleo por la
rotura de un oleoducto cerca de Usinsk, debido al
abandono y corrosión de los materiales.

El 13 de marzo, colisionan en el Estrecho
del Bósforo el petrolero Nassia y un
carguero, ambos de bandera Chipriota, incendiándose y
vertiéndose al mar unas 5.000 toneladas de
crudo.

En febrero, el petrolero Liberiano
Sea Empress embarranca en la costa de Gales,
derramando 70.000 toneladas de crudo.

También en febrero, el petrolero de
bandera panameña San Jorge encalla frente
a las costas de Uruguay, derramando al mar una parte importante
de las 80.000 toneladas de hidrocarburos que portaba en sus
tanques.

En enero de de 1997, cinco millones de
litros de combustible muy denso fueron vertidos en el mar del
Este por el petrolero ruso Najodka,
tratándose de la mayor catástrofe de este tipo en
esa región en 20 años. La costa occidental del
Japón quedó cubierta por densas manchas en cientos
de kilómetros, causando graves daños a la industria
pesquera, reservas naturales, playas, etc.

El 12 de diciembre de 1999, el petrolero
Erika, de bandera de Malta, cargado con
31.000 toneladas de combustible diesel-oil pesado del nº 2,
se hunde frente a las costas de Bretaña (Francia),
provocando un gran desastre ecológico al derramar entre
7.000 y 10.000 toneladas de sus tanques. La marea negra que se
generó alcanzó y devastó los recursos
naturales a lo largo de unos 420 Km. de costa, además de
sectores económicos clave de esa región, como el
turismo o la pesca. La fauna quedó seriamente afectada,
considerándose como la mayor catástrofe
ornitológica sucedida en toda la zona del litoral
atlántico; se estima que ocasionó la muerte de
entre 100.000 y 300.000 aves. 

En octubre de 2000, el petrolero
panameño Natuna Sea derrama unas 7.000
toneladas de crudo frente al estrecho de Singapur.

El 16 de enero de 2001, el buque tanque
Jessica de bandera ecuatoriana, durante una
operación rutinaria de transporte de combustible,
embarrancó frente al archipiélago de las
Galápagos, desgarrando los tanques de estribor y
derramando más de 600.000 litros de fuel-oil pesado y
diesel-oil. El rápido despliegue para la recogida de
residuos, el fuerte oleaje del lugar, y las
características de las playas y litoral de las islas
favorecieron las labores de limpieza y minimizaron la
catástrofe.

En marzo del mismo año, colisionan
dos buques de carga en el mar Báltico, provocando un
vertido de 1.900 toneladas de crudo frente a las costas de
Dinamarca.

Y llegamos al 19 de noviembre de 2002,
cuando el petrolero Prestige se hunde
después de varios días de maniobras que
ameritarán una aclaración sobre la responsabilidad
de quienes tomaron algunas decisiones, cuando menos
polémicas, a 133 millas del cabo Fisterra, y a 3.500
metros de profundidad, conservando en sus tanques unas 70.000
toneladas de fuel-óleo. Durante su remolque y posterior
hundimiento, el Prestige generó una gran
marea negra que alcanzó zonas muy sensibles de la costa
gallega, bancos pesqueros y recursos marisqueros, además
de afectar a decenas de miles de aves de diferentes especies.
Posteriormente la marea negra alcanzó las costas de
Asturias, Cantabria y Euzkadi.

El fenómeno de mareas es conocido
desde la antigüedad. Parece ser que Piteas (siglo
IV a. C.) fue el primero en señalar la
relación entre la amplitud de la marea y las fases de la
Luna así como su periodicidad. Plinio el
Viejo (23-79) en su Naturalis
Historia describe correctamente el fenómeno y piensa
que la marea está relacionada con la Luna y el Sol. Mucho
más tarde, Bacon, Kepler y otros
trataron de explicar ese fenómeno, admitiendo la
atracción de la Luna y del Sol. Pero fue Isaac Newton en
su obra
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica
('Principios matemáticos de la Filosofía Natural',
1687) quien dio
la explicación de las mareas aceptada actualmente.
Más tarde, Pierre-Simon
Laplace (1749-1827) y otros científicos ampliaron el
estudio de las mareas desde un punto de vista dinámico.
Isaac Newton realizó varios estudios científicos
del comportamiento de las mareas y calculó la altura de
éstas según la fecha del mes, la estación
del año y la latitud. Más tarde, Simon Laplace
complementó los estudios de Newton.

La catástrofe ecológica, en
forma de marea negra, que se está sufriendo en el golfo de
México no es, desgraciadamente, un caso excepcional. A lo
largo de la historia se han registrado accidentes similares, sin
ningún tipo de discriminación geográfica,
que han contaminado las aguas de todos los mares. Las más
destacadas son las siguientes:- Bahía de Campeche
(México), 3 de junio de 1979. El buque plataforma mexicano
Ixtoc One se rompió y vertió al mar
420.000 toneladas de crudo. La enorme marea negra afectó
durante más de un año las costas de un área
de más de 1.600 kilómetros cuadrados.- Prince
William Sound (Alaska), 24 de marzo de 1989. El buque
norteamericano Exxon Valdez chocó contra un
arrecife y vertió al agua 42.000 toneladas de
petróleo. El accidente, que causó una marea negra
de 6.000 kilómetros cuadrados, es aún considerado
como el mayor desastre ecológico en la historia de EEUU.-
Golfo Pérsico, enero 1991. Este vertido de petróleo
es el único de los destacados que no fue un accidente. El
Gobierno de Irak arrojó más de un millón de
toneladas de crudo de los pozos de Kuwait para dificultar el
desembarco aliado. La mancha de petróleo se
extendió alrededor de 3.200 kilómetros cuadrados e
infligió enormes daños ecológicos.- Komi
(Rusia), agosto de 1994. La rotura de un oleoducto en la
república autónoma causó una
catástrofe ecológica de grandes dimensiones, al
derramar entre 200.000 y 300.000 toneladas de petróleo
sobre los campos de Usinsk y los ríos Usa y Kolva.- Mar de
Timor (Indonesia), 21 de agosto del 2009. Un derrame de gas y
petróleo en dos plataformas petroleras de la
compañía PTTEP Australasia causó un vertido
de 450 toneladas de crudo que formó una extensa marea
negra que cubrió 10.000 kilómetros cuadrados.- Port
Arthur (Tejas), 23 de enero del 2010. Un buque cisterna, de 182
metros de eslora que transportaba petróleo, y un barco
grúa, que remolcaba una barcaza, colisionaron y derramaron
1.700 toneladas de crudo.

La costa es la zona limítrofe entre
la tierra firme y el mar. Se encuentra constantemente sometida a
la acción erosiva del agua, por lo cual adquiere formas
muy diversas, dependiendo del tipo de terreno y de la actividad
de las olas, mareas y corrientes marinas.Tiene acantilados y
playas, deltas y estuarios, y, a veces, aparece recortada en
antiguos valles inundados. Las corrientes marinas se llevan parte
del material erosionado hacia el mar en unos lugares y lo
deposita, desgastado, en otros. Así se forma un acantilado
en un lugar y una playa en otro.

Las costas acantiladas son aquellas que
terminan abruptamente en la línea de la costa. Por debajo
del acantilado en sí mismo, de fuerte pendiente o
vertical, están el punto de inflexión, justo encima
de la línea de costa, y la plataforma suavemente inclinada
hacia el mar, que puede ser arenosa o de cantos o rocosa.La
acción del oleaje y las corrientes marinas arranca
material rocoso, lo acumula al pie del acantilado y forma un
depósito que, al principio, queda bajo el agua pero
después puede emerger formando una pequeña playa.
La acción de las mareas también es importante, ya
que durante un tiempo introduce agua entre las rocas,
reblandeciéndolas, y durante el resto del dia las deja a
la intemperie para que actuen los agentes atmosféricos.
Además, proporciona varios niveles de actuación de
las olas.El material aportado al océano por los
ríos y retrabajado por la erosión del oleaje es
distribuido a lo largo de las costas, donde forman playas, o
transportado por corriente marinas hacia la plataforma
continental y las parte más profundas del
océano.Las playas son la expansión del balance
entre la erosión marina producida por las olas, mareas y
corrientes marinas y los aportes suministrados por la propia
erosión marina desde otras zonas y por los ríos.
Los agentes del modelado costero son las olas, las corrientes y
las mareas.

El litoral gallego ha sido escenario en los
últimos 32 años de seis catástrofes
marítimas vinculadas con accidentes de buques en sus
costas, cinco de éstos petroleros, el más reciente
el Prestige, en noviembre de 2002. Completa la lista el siniestro
frente a Fisterra del "Casón", que cargaba 2. 000 bidones
con productos altamente tóxicos que arrasaron el marisqueo
en una franja de cien kilómetros.

"Polycomander", "Urquiola", "Andrios
Patria", "Mar Egeo", y "Prestige" son los nombres de los buques
accidentados en el litoral gallego desde 1970 y que provocaron,
consecuentemente, cinco mareas negras. El Casón, por
tratarse su carga de productos químicos (sodio
metálico, exileno, ácido sulfúrico, resina
en solución, difenilmetano y anilina, entre otros).No
obstante, eran altamente tóxicos y su combustión
frente a la Costa da Morte en 1987 causó la alarma en los
municipios de Cee, Corcubión y Fisterra, además de
la muerte de 21 de los 31 tripulantes. En todo caso, todos
éstos ocasionaron los peores desastres ecológicos
conocidos en el litoral de Galicia.Estos seis accidentes en 32
años revelan una media de un accidente grave en las costas
gallegas cada cinco años, una cifra en la que pesa el dato
de que frente al litoral de la comunidad navegan una media diaria
de 38 buques con mercancías potencialmente peligrosas, lo
que anualmente supone unos 14. 000.El petrolero "Polycommander"
es el primero de la lista de estos seis graves accidentes en
estas tres décadas. En 1970 embarrancó a la entrada
de la Ría de Vigo y el crudo que vertió
afectó al parque natural de las Illas Cíes.Seis
años más tarde, en 1976, el "Urquiola"
naufragó en la ría de A Coruña con 108. 000
toneladas de petróleo a bordo, el incendio provocó
una gran humareda negra. El capitán del barco murió
al permanecer en el buque hasta el último momento. En la
catástrofe se derramaron 100. 000 toneladas que llegaron
hasta la ría de Betanzos, Ferrol y Ares.La costa
coruñesa volvió a ser escenario de una nuevo
accidente dos años más tarde, en 1978, cuando el
"Andrios Patria" sufrió una vía de agua en sus
depósito y, casi una década después, en
1987, encalló en la Costa da Morte el carguero
"Casón".Las rías de O Burgo, Ares, Betanzos y
Ferrol volvieron a soportar en 1992 la afectación del
vertido de más de 80. 000 toneladas de crudo del petrolero
de bandera griega "Mar Egeo", procedente del Mar del Norte y con
destino a la refinería Repsol en A Coruña y que
embarrancó frente a la Torre de Hércules, en la
capital herculina.Finalmente, la catástrofe más
reciente en el litoral gallego ha sido la del "Prestige", que
vertió 63. 000 toneladas de crudo desde que se
accidentó el 13 de noviembre de 2002, mientras que las 14.
000 toneladas restantes que transportaba permanecieron en los
tanque del petrolero, que se hundió a 260
kilómetros de la costa de la comunidad, tras partirse por
la mitad el 19 de noviembre.En noviembre de 2002, el hundimiento
del petrolero "Prestige" fue un episodio que vino a sumarse a la
larga y siniestra letanía de desastres ecológicos:
Urquiola, Casón, Mar Egeo, Erika.Una monotonía en
la que los distintos gobiernos han demostrado su escasa voluntad
política para adoptar medidastendentes a solucionar el
problema de fondo, más allá de las declaraciones de
rigor y la propaganda institucional. El negocio de la
energía que mueve el mundo no se ralentizó por la
catástrofe del "Prestige". Una y otra vez se ha constatado
la falta de medidas preventivas eficaces frente a estas
catástrofes, la ausencia de planes de acción
previos, la escasez de recursos, la inoperancia, la
descoordinación…En el caso del "Prestige", la
inoperancia del Gobierno español y la Xunta de Galicia
alcanzó cotas difícilmente superables, mientras en
un primer momento se optaba por una política
sistemática de desinformación y censura sobre el
alcance y las consecuencias del vertido.Cinco años
después del hundimiento del "Prestige", las costas
españolas siguen sin contar con sistemas de vigilancia
adecuados y los tribunales no se han pronunciado sobre los
culpables.Como reacción contra todo ello, a partir de las
más diversas organizaciones sociales y políticas,
entre las que se encuentra Ecologistas en Acción, se
constituyó en Galicia la Plataforma Ciudadana "NUNCA
MÁIS", cuyo objetivo es impedir la repetición de
nuevos desastres ecológicos y exigir la reparación
de los daños sociales, ambientales y económicos
causados por la marea negra. Su significado, no obstante, ha
trascendido el ejemplo concreto para convertirse en un
símbolo de la rabia y la impotencia de las miles de
familias que vieron sacudidas sus vidas con el accidente y los
miles de kilómetros de costa que vieron trastocada para
siempre su riqueza natural.El fenómeno del voluntariado
fue la nota positiva. Miles de personas llegarona Galicia desde
todas partes de Españapara demostrar que la solidaridad de
la calle, al contrario que la clase política, estaba a la
altura de las circunstancias.Un año después de la
peor catástrofe ecológica vivida en España,
Gobierno del Partido Popular y oposición (PSOE ) hacen una
valoración muy diferente del año transcurrido tras
la tragedia.

Mientras para el Ejecutivo Popular el
problema está prácticamente solucionado, el Bloque
Nacionalista Galego y el PSOE acusan al Gobierno de triunfalismo.
Pasado este período, las investigaciones siguen siendo
complicadas. Los tribunales aún no se han pronunciado
sobre a quiénes hay que considerar los culpables del
desastre.Además del Juzgado de Corcubión, que
investiga los hechos, hay denuncias en Estados Unidos contra la
sociedad inspectora de buques que dio el visto bueno para navegar
al "Prestige". También el Gobierno Central y el Ejecutivo
vasco han demandado allí a la sociedad inspectora
estadounidense. Un informe elaborado por un equipo de
investigadores de la Universidad de La Coruña, con
más de mil muestras recogidas entre enero y marzo de 2003
en las playas y costas españolas, cuestiona los controles
alimenticios de la Junta de Galicia y pone en duda los
parámetros marcados por el gobierno gallego para medir la
toxicidad de mariscos, pescados y moluscos. Los expertos
consideran que son límites muy permisivos y
desconfían de los datos oficiales.

Los investigadores advierten de que, aunque
las muestras fueron recogidas hace siete meses, la
contaminación puede durar años en la cadena
alimenticia, algo omitido en los discursos autocomplacientes que
destacan la rapidez con la que el pueblo gallego ha superado la
tragedia.El informe considera que la Junta actuó
precipitadamente al abrir las zonas de pesca y marisco, ya que en
el caso del "Erika", en Francia, estuvo prohibido faenar durante
más de un año. En Alaska, con el "Exxon Valdez",
hubo zonas cerradas durante casi una década. Pese a ello,
desde la Junta de Galicia Popular y desde el gobierno se insiste
en que "no hayincidencias en la cadena alimenticia" y que la
calidad de los productos gallegos está asegurada.Mucho
por hacer:Pese a que en los últimos meses se ha
avanzado en proyectos piloto para la extracción del fuel
que queda aún en el interior del barco, los medios de
salvamento marítimo en la zona de Galicia apenas han
variado un año después.El Instituto Español
de Oceanografía estimaba, en un informe de 2003, que en
los fondos marinos de la plataforma de Galicia aún quedan
unas 526,3 toneladas de combustible.

El ministerio de Fomento y la Xunta de
Galicia se han apresurado a informar, un año
después del desastre, sobre la próxima
construcción de remolcadores y barcos de
salvamento.

Según los expertos, esos buques no
estarán en funcionamiento hasta dentro de al menos tres
años. Tampoco se ha elaborado ningún nuevo
protocolo de actuación para un nuevo accidente, ni se han
producido ceses ni dimisiones entre los dirigentes que tuvieron
alguna intervención en el caso "Prestige". Es más,
según el diario "El País", se han producido algunos
ascensos de personas involucradas en la gestión de la
crisis.

Consecuencias legales Pese a las enormes
deficiencias respecto a los sistemas de defensa poseídos y
a la confusiónsobre las decisiones de las horas previas al
hundimiento, las autoridades se volcaron en anunciar grandes
partidas presupuestarias destinadas a los afectados.

Si hay algo que ha puesto de relieve el
accidente del "Prestige" ha sido la ineficacia de la normativa
para proteger el mar de la contaminación que se deriva del
tráfico marítimo.

Desde que sucedió la
catástrofe, algunas de las peticiones de organizaciones
como Adena o Greenpeace han sido en parte atendidas en los
acuerdos alcanzados por los Ministros de Transportes europeos y
en las normativas aprobadas por el gobierno español. Para
disminuir el riesgo de mareas negras, la UE prohibió la
entrada y salida de los puertos europeos de buques petroleros de
casco único.

El gobierno español ha restringido
aún más este punto al impedir que transiten por
nuestras aguas este tipo de embarcaciones cualquiera que sea su
bandera. Sin embargo, estas prohibiciones afectan
únicamente al transporte de fueles pesados, que suponen
sólo el 7 por ciento del total de hidrocarburos
transportados.

Se ha intentado aumentar el control y las
inspecciones para reducir el número de buques que
incumplen las normas de seguridad y contaminación, cuyo
grado de cumplimiento a nivel internacional será
comprobado por la Organización Marítima
Internacional (OMI). Se ha establecido un aumento del control
sobre las sociedades de clasificación y la posibilidad de
que respondan de los daños cuando se determine que
están causados por una acción u omisión
negligente imputable a dichas organizaciones.Aunque la
Comisión Europea ha propuesto que se incrementen los
límites de indemnización en caso de producirse
mareas negras graves hasta 1.000 millones, colectivos sociales y
ecologistas creen que los operadores relacionados con el
transporte de sustancias peligrosas deberían cubrir todos
los gastos ocasionados, incluidos los gastosUn poco de
historia:La primera gran catástrofe de la historia de
las mareas negras fue de tal envergadura que generó una
honda preocupación en todo el mundo, a pesar de que la
conciencia social sobre nuestro medio ambiente empezaba a
despuntar, y que los movimientos ecologistas aún no se
encontraban en todo su apogeo, ni gozaban del crédito que
se le dan en la actualidad.El superpetrolero Torrey Canyon, de
120.000 t.p.m., viajaba el 18 de marzo de 1967 a 17 nudos de
velocidad cuando golpeó contra los arrecifes de Seven
Stones, en el archipiélago de las Scilly, al Suroeste de
Cornwall (Inglaterra), el violento impacto rasgó y
abrió seis de sus tanques, además de dejar otros
muy maltrechos.120.000 toneladas de crudo rápidamente
fueron derramadas de sus tanques (unos 860.000 barriles) ayudadas
por los golpes de mar, generaron en unos pocos días una
inmensa marea negra, que alcanzó las costas y playas de
Cornwall, isla de Guernsey y litoral francés de la
Bretaña, principalmente en la comarca de Treguier.Las
bahías y ensenadas de Cornwall quedaron sumergidas en una
negra, espesa, y letal sustancia que destruyó todo a su
paso. Mas de 200.000 aves murieron y la industria de la pesca
quedó completamente arruinada. Nunca antes se había
enfrentado la humanidad a un accidente de este nivel y
características.Las fuerzas armadas se dispusieron a
combatir el desastre, mientras las autoridades locales, con un
ejército de civiles, luchaban sin descanso intentando
salvar playas y costas. La mancha de crudo cubría una
superficie aproximada de unos 70 kilómetros de largo por
40 de ancho. En un intento por atajar semejante vertido, se
realizaron todo tipo de trabajos, aunque de forma improvisada y
arbitraria. La falta de experiencia en este tipo de accidentes
produjo consecuencias peores que las que se pretendían
evitar, al procederse a la dispersión de ingentes
cantidades de detergentes (15.000 toneladas), que se sumaron al
derrame causando una contaminación de considerables
proporciones, que afectaron gravemente a la flora y fauna de la
zona.Las autoridades, conscientes del enorme desastre que estaban
viviendo, y a la vista de las inmensas proporciones de la marea
negra, que terminaría llevando a la miseria todo lo que
tocase, tomaron la decisión de bombardear el crudo y el
buque para que ardieran.Durante tres días seguidos, ocho
aviones dejaron caer 1.000 bombas, 44.000 litros de queroseno,
12.000 litros de napalm y 16 misiles. Una columna de humo negro y
espeso que ocultaba el sol completamente, podía ser
divisada desde cualquier punto como si se perdiera en el
confín de la Tierra, en un espectáculo
sobrecogedor.

Finalmente, el viernes 21 de abril de 1967
el Torrey

Canyon desapareció de la vista, pero
las gravísimas consecuencias del accidente se
mantendrían vigentes durante mucho tiempo. El nombre de
Torrey Canyon permanecerá siempre en la historia de las
mareas negras como un símbolo de
devastación.1969:El 28 de enero, sólo dos
años después de la catástrofe del Torrey
Canyon, se volvió a repetir otra catástrofe de
características parecidas, esta vez sobre las costas de
California. Un pozo offshore que trabajaba frente a las playas
norteamericanas, derramó una considerable cantidad de
crudo que contaminó una extensa zona del canal de Santa
Bárbara.

A pesar de la conmoción en la
opinión mundial, particularmente en la norteamericana,
sólo cuatro meses después del accidente el pozo
entraba de nuevo en servicio. Según el Tanker Advisory
Center de Nueva York, en un corto periodo de 5 años
solamente (entre 1969 y 1973), se perdieron en todo el mundo 82
petroleros, con un total de 3.299.000 t.p.m., derramando en
conjunto unas 719.000 ton. de petróleo. Hasta finales de
1974 se habían contabilizado en todo el mundo, alrededor
de quinientos accidentes con pérdidas de crudo.

1970:El 5 de mayo, embarrancó
y se incendió próximo a las islas Cíes (Vigo
– Pontevedra – NO (noroeste) de España) el Polycommander,
de 50.380 tn. vertiéndose un total de unas 13.000 tn. (los
informes detallados hablan de 400.000 barriles) de crudo que
afectaron a las localidades de Baiona y Panxón.El 9 de
agosto, embarrancaba en el estrecho de Magallanes el Metula, de
206.700 tn., perdiéndose 50.000 tn. de petróleo y
arruinando 150 km. de costa chilena.Durante el último
trimestre de este año se registraron mareas negras en la
bahía de Banty (Irlanda), en Normandía, provocada
por el choque de dos petroleros, y también en el puerto de
Marsella debido a la falsa maniobra de otro petrolero.

1971:El 29 de marzo, el petrolero
estadounidense "Texaco Oklahoma" naufraga a cien millas de cabo
Hatteras (costa este de EEUU) vertiendo al mar 32.900 toneladas.
1972:El 11 de junio, El "Trader" naufraga a unas 180
millas al sur de Grecia, perdiéndose 35.000
toneladas.

El 21 de agosto, la colisión de dos
petroleros liberianos, el "Taxanita" y el "Oswego Guardian", en
el litoral de Sudáfrica, provocó el derrame de
10.000 toneladas de crudo.El 19 de diciembre, el "Sea star" se
hunde en el Golfo de Amán y 115.000 toneladas de
petróleo caen al mar.

1975:El 7 de junio, el petrolero
japonés "Showa Maru" naufraga en el estrecho de Malaca, en
el océano Indico, con 237.000 toneladas de petróleo
en su interior.1976:El 24 enero, el buque francés
"Olimpyc Braveary", con una carga de 250.000 toneladas de
petróleo, se partió en dos frente a la costa norte
de Quessant, en Francia.El 12 de mayo, el "Urquiola", de 111.225
tn. embarrancó en la rada de A Coruña (NO de
España), derramando unas 20.000 toneladas, que produjeron
graves daños a las costas de las rías de El Ferrol,
Ares y A Coruña.1978:El 16 de marzo, el petrolero
"Amoco Cádiz" embarranca y derrama 1,6 millones de
barriles de crudo frente a las costas francesas de
Bretaña. Este vertido se encuentra en la lista de los
más grandes de la historia.1979:El 3 de junio, el
pozo petrolífero "IXTOC I" es protagonista de otro de los
vertidos más grandes de todos los tiempos (sólo
eclipsado por los vertidos provocados en la Guerra de Golfo de
1991) al derramar 560 millones de litros de hidrocarburos en la
bahía de Campeche, Ciudad del Carmen, en el golfo de
México.En julio, se produjo un inmenso vertido de unas
141.000 toneladas, debido a la colisión de los petroleros
"Aegean Captain" y "Atlantic Empress", cerca de Trinidad y
Tobago.El 1 de noviembre, el "Burmah Agate" colisionó con
el Mimosa, al SE (sudeste) de Galveston Entrance, en el Golfo de
México.

Se estimó un vertido de hidrocarburo
de solo 650.000 litros en el medio marino, sin embargo, alrededor
de 1.900.000 litros ardían y se perdían en la
atmósfera.1983:El 5 agosto de 1983, el naufragio
del petrolero español "Castillo de Bellver" frente al cabo
de Buena Esperanza, en la costa sudafricana, causó el
vertido al mar 250.000 toneladas de crudo. La corrosión
del petrolero español Castillo de Bellver, que
naufragó en 1983 en las costas sudafricanas,
provocó un nuevo escape en el buque que aún
contenía más de 100.000 litros de crudo en su
interior el 25 junio 1994.1989:El 24 de marzo, el
petrolero "Exxon Valdez" derramó más de 40 millones
de litros de crudo (entre 40 y 50.000 tn.) en el Prince William
Sound, Alaska, afectando a una de las más importantes
reservas ecológicas norteamericanas.En una sola semana
generó una marea negra de 6.700 km2, poniendo en peligro
la fauna silvestre y las pesquerías de la zona. Este
desastre es considerado uno de los más grandes en la
historia de las mareas negras.El 28 de junio, el petrolero de
bandera maltesa "Puppy" choca contra otro navío a 1.350
millas de Bombay (India). Se derraman 40.000 toneladas. El 19 de
diciembre, el "Khark 5" iraní se accidenta en las costas
marroquíes y vierte más de 25.000 toneladas de
crudo al Atlántico. 1990:El 6 de marzo, el "Cibro
Savannah", explota y se incendia en Linden, New Jersey (EEUU),
vertiendo alrededor de 32.000 litros de hidrocarburos.El 8 de
junio, el "Mega Borg" derramó 20,5 millones de litros de
hidrocarburos a 60 millas al sur-sureste de Galveston, Texas
(EEUU), tras un accidente y posterior incendio.El 16 de
septiembre, el "Júpiter", que transportaba gasolina, arde
por completo en City Bay, Michigan (EEUU), por un incendio
declarado a bordo.1991:El 25 de enero, Irak arrojó
al golfo Pérsico unos 11 millones de barriles de crudo de
los pozos de Kuwait para dificultar el desembarco aliado,
causando el mayor desastre ecológico de la historia.El 11
de abril, el petrolero chipriota "Haven" se incendió
debido a una explosión en el puerto italiano de
Génova y derramó 80.000 toneladas de crudo que
causaron una mancha de 25 kms cuadrados.