La economía colonial

Introducción

La historia económica de Venezuela estuvo
fuertemente influenciada por el cultivo y la
comercialización de cacao durante el período
colonial, y de café, durante el siglo XIX e inicios del
siglo XX. Puede decirse que, gracias a la economía
cacaotera y cafetalera, los venezolanos disfrutaron de algunos
momentos de prosperidad, hasta que con la aparición del
petróleo la economía venezolana comenzó a
depender fundamentalmente de los hidrocarburos.

Los productos vitales para sustentar el desarrollo de la
hacienda, en lo que corresponde a los oficios bien conocidos por
los indígenas, fueron la hechura de botijas, la
agricultura y el arrieraje, que no siempre corría por
cuenta de la población esclava, pues tanto ésta
como la población indígena se destinaban a trabajos
de lagaradas, vendimias y limpias, entre otros oficios. Cada
hacienda tiene un caso particular: mientras las haciendas
más grandes, presentan necesidad de mano de obra regular,
a pesar de la esclava, las menores sólo tienen algunos
casos sueltos. Seguidamente revisamos el descargo correspondiente
en el período comprendido entre los años de 1767 a
1800, de siete haciendas seleccionadas para el presente
estudio.

La mano de obra indígena: Los indios sometidos
quedaron obligados a trabajar para los colonizadores, quienes los
utilizaron primordialmente en Las Encomiendas y Las Misiones.
Más tarde, la mano de obra negra fue incorporada al
trabajo de la Colonia y se utilizó principalmente en las
plantaciones de cacao.

Repartimiento,
Encomienda y Mercedes de Tierras

La Encomienda.- No implicaba la propiedad
de la tierra, sino sólo su posesión y el derecho a
recibir tributo en especie y/o trabajo de los indios, a los
cuales los encomenderos españoles debían adoctrinar
en la fe.Las Mercedes.- las Mercedes son las donaciones reales de
bienes (de su patrimonio personal y de la corona) y
títulos a cambio del apoyo dado a la alta nobleza o del
clero en pago de algún servicio) tienen su origen en
Castilla y fueron aplicados a las colonias. Durante las primeras
décadas a partir del Descubrimiento, los reyes
hacían Mercedes gratuitas de tierras, con el fin de
estimular la ocupación efectiva del territorio, y asignar
a los conquistadores, fundadores o colonos un medio de vida que
les permitiera sostenerse en él y actuar como soldados
para la defensa contra acometidas de los indígenas o
contra los intentos de invasión de potencias enemigas. Al
regreso de Colón el 31 de agosto de 1498 a América,
trajo la Carta Patente de 22 de julio de 1497 para dar tierras
solamente a los españoles.

Repartimiento.- Fue la asignación de
indígenas como fuerza de trabajo gratuito para los
encomenderos de la América española o para la
corona, que tuvo lugar durante la época de dominio
colonial español (siglos XVI-XIX). Aunque no debe
confundirse con la encomienda, que era propiamente un reparto de
tierras que se efectuaba entre los conquistadores y colonos
españoles, ambas instituciones estaban estrechamente
ligadas y tenían origen en el sistema utilizado para
repoblar el valle del Guadalquivir (península
Ibérica) a partir del siglo XIII. El sistema se
exportó a las Indias desde el principio de la conquista,
aunque variaba enormemente de una zona a otra, tanto en
razón de la dureza del trabajo (era mucho más
penoso el trabajo en las minas que en las explotaciones ganaderas
o en la agricultura), como del porcentaje de indios al que
afectaba (normalmente en torno a un séptimo de los varones
adultos, en turnos rotatorios), y del grado de aceptación
por parte de éstos.

Mano de obra
esclava

Al inicio de la lucha por la independencia, la mano de
obra esclava estaba constituida un 18% de esclavos y un 22% de
servidumbre. Merma la capacidad de la mano de obra.
Bolívar la plantea al congreso de su deseo de liberar a
los esclavos y este promulga la ley de Libertad de bienes, la
cual consistía básicamente en darle la libertad a
los esclavos mayores de 18 años de edad. Luego el 2 de
octubre de 1830, el congreso promulga una nueva ley de
manumisión, la cual significo un pasó atrás
con respecto a la anterior porque le daba la libertad a los
esclavo a partir de los 21 años de edad.

Conucos,
Plantaciones y Haciendas

El conuco representa una práctica de cultivo
propia de las poblaciones indígenas de América del
Sur, que se mantiene aún en la actualidad. El conuco como
unidad productiva, se prepara con roza y quema, uso
semi-nómada de los suelos y siembra predominante de
variedades de yuca, combinada con otros rubros como el
ñame, el maíz, los frijoles, el tomate, la auyama o
la lechosa. Mientras la milpa se inclina hacia la siembra del
maíz combinado con otros granos; el conuco en todo caso
produce una erosión del suelo menor a la provocada por la
milpa.