La evolución de la figura de Artigas a través del tiempo

Desde los tiempos de Artigas hasta hoy se
han ido elaborando visiones distintas y hasta opuestas que mucho
tienen que ver con las etapas de la historia rioplatense y
oriental. Hubo un solo Artigas, pero la historia ha construido
varios.

Artigas apareció en escena dentro de
la forma de recrear el pasado y se lo hizo desempeñar dos
papeles sucesivos: primero fue el personaje nefasto de la leyenda
negra y luego fue el héroe infalible.

En los últimos años los
cambios en la forma de sentir y de pensar en los uruguayos han
llevado a que se les oiga decir con frecuencia que ya no quieren
un "Artigas de bronce", buscan un relato que revele los aspectos
más humanos de él.

En el Río de la Plata la historia
escrita nació en Buenos Aires, en la minoría
intelectual que veía la sociedad dividida en dos polos: la
"civilización" y la "barbarie". Esa barbarie estaba
personificada por los caudillos.

Bartolomé Mitre fue un intelectual
con esa visión. Él describió a Artigas como:
"propagador de máximas erróneas, de teorías
falsas y de principios antisociales; destructor de pueblos,
inmoral, corrompido, promotor de guerra civil, terrorista
despachado y ambicioso, implacable en sus econos, lobo devorador
y sangriento bajo piel de cordero, nuevo Atila, afrenta del
género humano".

Artigas conocía el valor de la
prensa como arma política y como instrumento de
educación cívica. Creyó que no
podrían influir sobre sus seguidores afirmando "mis
paisanos no saben leer".

Suele ocurrir que la historia la escriben
los vencedores. Sainz de Cavia también escribió
difamando a Artigas, su escrito fue la base de la leyenda negra.
Hombres como Mitre y Sarmiento reflejaron recelos en sus
libros.

Con la partida de Artigas hacia Paraguay
(1820) se inicia un período de olvido. El Estado Oriental
nació formalmente en 1828 y la nacionalidad se fue
gestando paulatinamente, mientras Artigas continuaba en el
exilio, y salvo las gestiones de Rivera invitándolo a
retornar, pasaba al olvido.

En 1854, cuatro años después
de la muerte del anciano caudillo, el gobierno de la
República Oriental inició gestiones en
Asunción para repatriar sus restos.

Sobre un nicho provisional se colocó
una placa que decía "Artigas, fundador de la nacionalidad
uruguaya", esa placa esa una prueba de las búsquedas para
superar los conflictos internos. Surgía la necesidad de
construir un relato histórico que uniera a los orientales
por encima de banderías.

La rehabilitación de la figura de
Artigas tuvo su impulso importante en el período de la
modernización que abarcó el último cuarto
del siglo XIX, fue la etapa de la consolidación del Estado
nacional. Con el gobierno de Lorenzo Latorre se construye un
Estado fuerte con un nacionalismo en desarrollo. En esta
época se ataca a la leyenda negra, y el triunfo de la
figura de Artigas queda limitado a las fronteras de los
orientales, se lo vio como Héroe de la
Independencia.

En la primera mitad del siglo XX el
nacionalismo uruguayo se asoció con la democracia.
Complacidos de ser una sociedad de inmigrantes, continuaron
mirando hacia Europa y crearon la optimista denominación
de "Suiza de América". Artigas era el símbolo de
ese sentimiento de autosuficiencia que se colocaba de espaldas a
los países vecinos.

La consagración de Artigas como
prócer uruguayo se manifestó en las autoridades del
gobierno. Las efemérides artiguistas se sancionaron como
feriados nacionales, se estableció su nombre en la
nomenclatura de calles, plazas y lugares públicos, se
multiplicó su presencia en actos patrióticos. El
arte nacional lo tomó como tema recurrente y en la
educación formal se hizo indiscutible su tratamiento en
cursos escolares y liceales.

La crisis en la economía, la
sociedad y la política del Uruguay clásico,
comenzó hacia 1955 y condujo a repensar el artiguismo y
surgió un revisionismo. Los historiadores plantearon que
el objetivo de la disciplina no era limitarse a los personajes
sino que debía interesarse por la vida de las sociedades,
surgió la pregunta sobre la relación entre el
líder y el pueblo. La historia también se propuso
salir del campo limitado al estudio de la política e
incorporó la temática
socio-económica.

Cuando el Uruguay volvió su mirada
hacia la región en la que está inserto porque
perdió aquella autosuficiencia de la "Suiza de
América"; descubrió que Artigas no era su propiedad
privada sino que pertenecía a una historia de fronteras
más anchas.

En la actualidad la historia ha comenzado a
penetrar en la dimensión social del artiguismo y a
examinar con mayor detenimiento ese pueblo artiguista, que la
historia presentó como actuando de manera unánime.
¿Quiénes apoyaron la causa? ¿Quiénes
se opusieron? ¿Quiénes se mantuvieron
indiferentes?