Factores psicológicos que intervienen en el desarrollo del cáncer y en la respuesta al tratamiento

Introducción

Desde el inicio de la historia de la
medicina, el "padre de la medicina", Hipócrates, menciona
en sus escritos la influencia del cuerpo sobre la parte
anímica, y la del alma sobre el cuerpo,
señalándose una atención especial al medio
ambiente social como factor etiológico de la enfermedad.
Galeno fue el primer autor que consideró la influencia de
la personalidad en el cáncer. En su tratado sobre los
tumores De tumoribus señaló que las mujeres
"melancólicas" eran más propensas que las
"sanguíneas" a tener un cáncer de mama. Desde
entonces la relación y vinculación clínica
entre tres variables, personalidad–estrés-cáncer es
frecuente en los tratados de medicina.

La psicooncología es una disciplina
que aplica la psicología en una enfermedad como el
cáncer y se desarrolla en diferentes áreas:
prevención, asistencia, docencia e investigación.
El modelo "biopsicosocial" de salud se está aplicando
tanto en la investigación como en la asistencia. Son
múltiples las investigaciones, dentro de la
psicooncología, que intentan demostrar la influencia de
aspectos psicológicos en la aparición y desarrollo
del cáncer. El contenido de estas investigaciones suele
ser personalidad y cáncer, estrés y cáncer,
terapia psicológica y mayor supervivencia. A pesar de los
problemas metodológicos que tienen muchas de estas
investigaciones y que los resultados obtenidos todavía no
son concluyentes, los datos señalan cada vez con mayor
rigor que diferentes variables psicológicas se encuentran
asociadas tanto en la aparición como en el desarrollo del
cáncer.

Asimismo está aceptado que el
comportamiento humano determina un gran número de
cánceres, de forma que en un 80% de ellos se da una
contribución ambiental que determina su aparición o
curso. El cáncer podría evitarse en gran medida si
se modificaran los patrones de conducta.

Conducta y
cáncer

La prevención del cáncer
cobra cada día mayor importancia. El control de
hábitos de riesgo y la adopción de estilos de vida
saludables pueden salvar más vidas que todos los
procedimientos de quimioterapia existentes1. Entre los
hábitos de conducta relacionados con el cáncer se
encuentran: la exposición ambiental a carcinógenos,
tales como el tabaco, el alcohol, la ingesta de dietas ricas en
grasas y bajas en fibras, exposiciones solares, así como
la combinación de estos factores. En concreto, el tabaco
causa el 30% de todos los cánceres (80% de los
cánceres de pulmón)2. La educación para la
salud es fundamental para la adquisición de hábitos
de salud que prevengan la aparición del cáncer. Es
popular el decálogo europeo contra el cáncer
promovido dentro del programa Europa contra el cáncer
(Tabla 1). Este programa comenzó durante la cumbre de la
Comunidad Europea celebrada en Milán en el año
1985. Uno de sus objetivos principales es educar a la
población en hábitos de salud y reducir la
incidencia de cáncer.

El apoyo social también va a ser un
predictor del estado de salud y de la mortalidad, así como
de la adaptación ante acontecimientos estresantes, ya que
las personas que tienen pocos o escasos lazos sociales presentan
menor frecuencia de conductas preventivas, llegan con un nivel
más avanzado de enfermedad, presentan menos adherencia al
tratamiento y el impacto de la enfermedad es mucho más
estresante3.

Estrés y
cáncer

El estrés puede afectar al inicio o
curso del cáncer, generando cambios biológicos
propios de la respuesta de estrés y con cambios en las
conductas de salud o estilos de vida que pueden predisponer a la
enfermedad. Ante los efectos del estrés las personas
pueden llevar a cabo conductas altamente perjudiciales para la
salud como el tabaco, el alcohol, los patrones de
alimentación inadecuados, el rechazo de tratamientos
médicos, etc.