El medio ambiente y el ser humano

Nuestro planeta constituye un conjunto
medioambiental equilibrado, en el que todos los elementos
interaccionan entre sí, incluido el hombre. Sin embargo,
la actividad humana, tendente a lograr una mayor comodidad y
desarrollo para nuestra especie, ha producido, como efecto
secundario indeseado, un proceso de degradación
medioambiental más o menos acusado según las
áreas.

Transformación y conservación
del medio

El hombre forma parte del medio ambiente.
Sin embargo, su actividad produce cambios. La
transformación del medio natural en un medio humanizado ha
seguido los siguientes pasos:

• Descubrimiento de la agricultura
  y la ganadería. Mayor disponibilidad de
  alimentos y cambios de aspecto en el paisaje.

• Avances científicos y
  técnicos, que aumentan la capacidad de
  supervivencia del ser humano.

• Realización de obras de
  todo tipo: edificios, caminos, canales, puentes,
  etcétera.

• Industrialización, a
  partir del siglo XVIII, que produce efectos de cambio radical
  en el medio ambiente a escala planetaria.

• Crecimiento demográfico,
  facilitado por los puntos anteriores, que obliga al ser
  humano a colonizar nuevos territorios y cambiarlos en su
  propio beneficio.

A lo largo del siglo XX la humanidad ha
superado la cifra de 6.000 millones de habitantes y ocupa
prácticamente todo el planeta. Los bosques son talados
para conseguir madera y nuevas zonas agrícolas y los
recursos marinos y del subsuelo se explotan a tal escala que no
tardan en agotarse.

El conjunto de estas actividades ha tenido
como resultado una transformación general de los
ecosistemas planetarios, hasta tal punto que la acción
humana puede llegar a suponer una seria amenaza para el
mantenimiento de la vida en la Tierra a largo plazo.

La conservación del medio se
impone, pues, como la única manera de alcanzar un ritmo de
desarrollo sostenible que permita la expansión humana sin
poner en peligro el delicado equilibrio ecológico que
caracteriza al ecosistema total de nuestro planeta.

Contaminación de las aguas
continentales

La contaminación de las aguas tiene
un impacto importante en la salud y el bienestar del ser humano y
del ambiente. El agua se considera contaminada cuando su
composición se altera por la presencia de elementos ajenos
a ella. Se estima que el 72% de los ríos, lagos y arroyos
del mundo están contaminados por vertidos humanos o
industriales, provocando la transmisión de gran cantidad
de las enfermedades infecciosas que se conocen.

La contaminación está
ampliamente ligada con la actividad humana siendo los principales
contaminantes: Vertidos de aguas residuales urbanas a los medios
acuáticos.     • Vertidos
industriales generados por el refinamiento del petróleo,
la industria de la metalurgia, las industrias de papel, las
químicas y farmacéuticas. Muchos países
desarrollados instalan sus
       fábricas en
países en vías de desarrollo donde los controles
ambientales son menores para evitar
       sanciones.    
• Vertidos de las explotaciones ganaderas que contaminan con
diversos parásitos en el estiércol y  con
las aguas residuales agrícolas, con fertilizantes, abonos
y plaguicidas, entre otros.     • El uso
de las embarcaciones a motor que afectan al plancton por el uso
de hidrocarburos y la  agitación que producen durante
su desplazamiento.     • La
construcción de presas que provocan alteraciones en el
medio acuático y las explotaciones  mineras que
vierten compuestos contaminantes.

Efectos de la contaminación del
agua

• Efectos físicos: como mal
  olor, cambio de color, enturbiamiento, fermentación,
  cambio de temperatura…

• Efectos químicos: como la
  disminución de la concentración necesaria de
  oxígeno para la vida acuática.

• Efectos biológicos: como
  la muerte de plantas y animales, así como la
  producción de enfermedades en el hombre.

Contaminación del
suelo

La contaminación del suelo es
la presencia de compuestos químicos hechos por el hombre u
otra alteración al ambiente natural del suelo.

Esta contaminación generalmente
aparece al producirse una ruptura de tanques de almacenamiento
subterráneo, aplicación de pesticidas,
filtraciones de rellenos sanitarios o de acumulación
directa de productos industriales.