Métodos de Investigación científica

INTRODUCCIÓN

La actividad humana que solemos denominar
científica muestra dos aspectos claramente diferenciados.
Por una parte, se presenta como un proceso intelectual
eminentemente racional, ordenado y sistemático, por medio
del cual se describen estructuras y procesos de la realidad
empírica y se aventuran razonables explicaciones
susceptibles, a su vez, de contrastación con esa misma
realidad. Este complejo proceso intelectual frecuentemente se
apoya en una tecnología material (por ejemplo:
laboratorios y complejos industriales, bibliotecas, redes y
centros de informática, instalaciones de campo, granjas
piloto, etc) para realizar observaciones bajo condiciones de
riguroso control. El proceso como tal está sujeto a
múltiples determinaciones y depende de
características personales de los científicos pero,
en lo principal, está sujeto a determinantes
económicos y socio-políticos de sus sociedades
particulares y del contexto internacional.

Por otra parte, la investigación
científica va generando en el transcurso del tiempo un
cuerpo igualmente ordenado y sistemático de conocimientos
sobre la realidad empírica, más o menos bien
establecida y concebida dentro de un entramado de conceptos
teóricamente elaborados.

La investigación es el único,
el más riguroso y efectivo medio para obtener conocimiento
acerca de la realidad. Para llevar a cabo esta tarea es necesario
utilizar un modelo general de acercamiento a dicha realidad
(método científico) y operarlo usando como
herramienta la metodología de la investigación a
fin de obtener los datos sobre el objeto que se va a
estudiar.

Se concibe la investigación
científica como el proceso mediante el cual un sujeto – el
investigador – se encamina hacia los hechos para obtener respecto
de ellos un conocimiento científico, es decir, de
naturaleza y características especiales que lo diferencian
del conocimiento simple y espontáneo que nos brinda el
contacto con la realidad cotidiana. De manera sencilla, puede
describirse la investigación como un proceso creativo,
objetivo, controlado y crítico que, sobre la base del
conocimiento disponible, busca resolver problemas produciendo
conocimientos nuevos.

En su obra La
Metafísica Aristóteles, sentencia: "Homo
naturaliter scire desiderat" (el hombre es curioso por
naturaleza). Para todos nosotros es bastante familiar el sentido
de la palabra curioso ; con este término
designamos a la persona que hace muchas preguntas sobre algo. La
curiosidad, como tendencia a investigar, no se adquiere sino que
ya la traemos por nuestra propia naturaleza humana; es por eso
que el niño, en cuanto sus órganos se lo permiten,
empieza a indagarlo todo con la mirada y verbalmente acosa a sus
padres con un preguntar interminable.

De esta manera, el ser humano curioso por
naturaleza, "investiga" constantemente con diferentes objetivos y
grados de profundidad. Distinto es indagar los efectos de las
radiaciones atómicas en menores de edad, que descubrir al
responsable de un delito en un caso aparentemente irresoluble, o
bien, develar las causas de un proceso de deserción
estudiantil , o de la extinción de una especie
faunística en alguna región. El científico,
el detective, el periodista o nuestra vecina contestan a su
manera los ¿qué?, ¿quién?,
¿cuándo?, ¿dónde?,
¿cómo? y ¿por qué? de los
hechos.

La investigación se da en diferentes
niveles, desde el más simple o descriptivo hasta el
más complejo o predictivo, y empieza en el momento mismo
en que la experiencia y el conocimiento ordinario dejan de
responder problemas o hasta de plantearlos, e igualmente, cuando
los hechos suscitan en el hombre inquietudes y necesidades de
indagar por la naturaleza de las cosas o las causas de los
procesos.

La investigación
científica es un proceso que compromete a seres
humanos los cuales hacen surgir problemas que despiertan su
curiosidad, que no surgen de la nada. La investigación,
cualquiera que ella sea, empieza únicamente cuando somos
consientes de la existencia de un problema. Por otra parte, la
investigación es también un proceso que compromete
concepciones del mundo, teorías, métodos y
técnicas. Dentro de dicho proceso, las actividades
teóricas y empíricas se entrelazan íntima e
ininterrumpidamente para complementarse en el logro de nuevo
conocimiento.

Para complementar la
conceptualización previa sobre la investigación,
conviene recordar su etimología. La
palabra investigación viene de las voces
latinas in vestigium ire que literalmente significan
"ir en pos de la huella". Así, para indagar sobre algo es
necesario que previamente se tengan algunos indicios, pues como
dice el filósofo de la investigación Mario Bunge:
"sólo quienes ven pueden darse cuenta de que falta algo".
Investigar es una búsqueda de nuevos conocimientos
científicos, por modestos que sean. La pista
científica es, en efecto, el conjunto de indicios o
señales que pueden conducir a la indagación de lo
nuevo en el orbe del saber.